5

Cho đến khi cửa sổ bắt đầu xuất hiện sáng nhợt nhạt buổi sớm, ta mới mở nắp bình.

Một viên t.h.u.ố.c nhỏ rơi xuống lòng bàn tay.

Nó lớn hơn hạt gạo một chút, màu trắng xám, thoang thoảng mùi cay thơm giống mã tiền t.ử.

Viên t.h.u.ố.c nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng.

Vậy mà khi nằm trong tay ta, nó lại nặng hơn tất đao kiếm trong , nặng hơn thanh kiếm Hoắc Kỳ đã theo nửa đời.

Cuối cùng, ta bóp nát nó, ném vào bếp than.

Sáng hôm sau, ta đến gặp Bùi thị.

“ phu nhân giao, nô tỳ sơ ý rơi vào lửa.”

Ta cúi đầu nhận tội.

“Xin phu nhân xử phạt.”

Nàng ta hồi lâu.

mắt kéo dài đến mức ta tưởng nàng sẽ lập tức gọi vào lôi ta đi.

Nhưng nàng khẽ nói:

“Không sao.”

“Mất một viên t.h.u.ố.c mà thôi.”

Giọng nàng nhẹ như gió thoảng.

Nhưng ta biết, chuyện đêm qua hề nhỏ.

phép thử nàng đặt ra.

Nếu ta bỏ t.h.u.ố.c vào canh, từ ta cũng trở thành kẻ hạ độc.

Nàng sẽ nắm tội lỗi ta, biến ta thành một quân cờ không còn cách phản kháng.

Ta đã không .

Bởi vậy, nàng chưa thể hoàn toàn khống chế ta.

Ta biết bí mật nàng nhưng không có chứng cứ.

Nàng hiểu ta đã thấu, nhưng cũng không giữ nhược điểm nào ta.

Nếu một bên tùy tiện ra tay, bên còn lại vẫn có thể khiến tất cùng tổn thương.

chúng ta đã hình thành một ván cờ không lời.

Ta thắng một nước.

một nước nhỏ.

Ván cờ thật sự vẫn còn ở phía trước.

Mùa đông ở Kế thường đến khi những vùng khác vẫn còn vương hơi thu.

Cuối tháng Chín, đầu mùa đã rơi.

Lớp mỏng đủ trắng mái , nhưng khí lạnh len vào tận xương tủy.

Tâm trạng Hoắc Kỳ ngày càng thất thường.

Mùa màng năm mất trắng nhiều nơi, phía nam Kế lại chấu phá sạch ruộng đồng.

Kho quân lương dần trống, binh sĩ trong doanh phát cháo loãng cầm hơi.

Hoắc Kỳ liên tiếp c.h.é.m ba giáo úy phụ trách thu gom lương thực.

Máu tươi văng xuống rồi đông cứng thành những mảng đỏ nâu.

Trong lúc và quân doanh đều chìm trong căng thẳng, Bùi thị lại sống ngày một ung dung.

Nàng cho dựng một gian ấm ở hậu viện, đưa về vô số cỏ quý từ phương nam.

kia cối đã trơ cành, gió rét cuốn qua từng mái ngói.

Bên trong ấm nàng, vẫn nở rực rỡ như tiết xuân.

Một hôm ta điểm tâm đã thử xong đến, Bùi thị đang ngồi muôn , đôi tay thong thả lướt dây đàn.

Âm thanh chậm rãi, bình yên, như thể nạn đói bên , quân tâm d.a.o động và sát khí mặt Hoắc Kỳ đều thuộc về một thế giới khác.

“Xuân Trình.”

Nàng đặt bàn tay xuống, ngăn tiếng đàn lại.

“Ngươi thử phân biệt xem, trong phòng còn có mùi hương .”

Ta hít một hơi thật chậm.

Phía sau những mùi hương ngọt ngào có một chút đắng khét rất mờ.

Nếu không quen nhận biết d.ư.ợ.c vật, có lẽ ai chú ý.

“Dường như…”

Ta suy nghĩ một lát.

“Có giấy hoặc vật vừa thiêu.”

Bùi thị gật đầu.

“ một bức thư.”

“Phụ thân ta vừa sai tới.”

“Ông nói triều đình đã cử khâm sai đến Kế , bên danh khao thưởng quân sĩ, nhưng âm thầm dẫn theo ba nghìn tinh binh.”

“Bọn họ đến đây với mục đích , ngươi cũng có thể đoán.”

Nàng lại gảy nhẹ một dây đàn.

“Ta đã đốt bức thư.”

“Hoắc Kỳ chưa biết chuyện.”

“Ta cũng không muốn để ông biết.”

Ta không hiểu.

Khâm sai quân tiến vào Kế việc liên quan đến sinh t.ử .

Tại sao nàng lại định giấu chủ nơi này?

Nàng thần sắc ta rồi hỏi:

“Nếu Hoắc Kỳ biết, ông sẽ ?”

đợi ta trả lời, nàng đã tự nói tiếp.

“Ông sẽ g.i.ế.c khâm sai trước.”

“Sau dựng cờ phản loạn, trực tiếp đối đầu triều đình.”

“Nhưng lúc này lương thảo đã cạn, lòng quân không yên. Khởi binh khác nào đem trứng ném vào đá.”

“Hoắc Kỳ sẽ c.h.ế.t.”

“Ta cũng không sống .”

Nàng ngước mắt, đáy mắt tĩnh lặng như mặt hồ sâu.

“Vài trăm trong cũng sẽ chôn cùng.”

Ta bất giác nàng.

Trong một khoảnh khắc, ta chợt hiểu nàng thật sự đang tìm cách tránh một trận tai họa.

Dù điều nàng muốn bảo vệ trước hết có lẽ vẫn chính mình.

“Vậy phu nhân định ?”

Nàng không trả lời.

Những ngón tay lại chạm vào dây đàn, để tiếng nhạc trong trẻo tiếp tục trôi hương .

Trong âm thanh không có sát ý.

Nhưng ta vẫn cảm thấy mọi thứ đã căng như một sợi dây kéo đến cực hạn, cần thêm một chút sức sẽ lập tức đứt lìa.

Nửa đêm hôm , tiếng đập cửa dữ dội kéo ta khỏi giấc ngủ.

Lão ma ma bên cạnh Bùi thị đứng , tay cầm đèn l.ồ.ng, gương mặt dưới lửa hiện lên mệt mỏi.

“Mặc áo vào rồi đi ngay.”

Bà nắm lấy tay ta.

“Phu nhân đang chờ.”

Ta kéo qua những dãy hành lang tối.

rơi vào giày, lạnh đến mức bàn chân tê buốt, mỗi bước đều như giẫm một lưỡi d.a.o mỏng.

Bùi thị đứng trước cửa ấm.

vai nàng chiếc áo choàng lông chuột xám, trong tay cầm một ngọn đèn lụa.

hắt lên gương mặt khiến nàng trắng đến gần như không còn huyết sắc.

“Vào đây.”

Nàng ra hiệu cho ta.

“Ta có thứ muốn ngươi thấy.”

Phía trong ấm vẫn ấm áp như mùa xuân.

Sau những tầng lá xanh rậm rạp, trong một góc kín có đặt chiếc chậu gốm lớn.

Một thân cao chừng nửa mọc chậu.

Lá dày, tím sẫm, cành treo những chùm quả đỏ rực như đèn l.ồ.ng nhỏ.

Dưới nến, chúng đẹp đến khác thường.

Ta chưa từng thấy loại này.

“Để đưa nó từ phương nam tới đây, ta đã tốn không ít công sức.”

Bùi thị những quả đỏ.

“Loài này có một cái tên rất hay.”