Chương 1

1.

Ta đứng quân doanh, lòng đầy phẫn uất vì hành trình dài đằng đẵng chỉ để đổi một sự phũ phàng.

Bên trong trướng doanh, những âm thanh mập mờ cứ vọng ra, khiến ta không khỏi bàng hoàng.

“Đại tướng quân, xin người… tha cho ta…”

“Sao? Chẳng phải vừa rồi chính ngươi khơi gợi tướng quân hay sao?”

“Nếu người khác phát hiện, chắc chắn họ sẽ lại bàn tán không hay.”

“Trong quân doanh này, ai dám nói tướng quân có nữ nhân? Hửm?”

“Đáng ghét, thần là quân sư của người! Tướng quân đừng quên, phu nhân của người đang ở kinh thành, người khải hoàn trở về.”

“Phu nhân? tướng quân đã sớm quên rồi. Trong lòng tướng quân chỉ có Ninh nhi mà thôi…”

…

Nghe đến đây, ta không thể kìm nén được nữa, cả người chết lặng tại chỗ.

Năm năm qua, ta sống trong cô đơn, chịu bao uất ức từ đám chị em dâu trong tướng quân phủ. Ta nhẫn nhịn tất cả, chỉ mong phu quân nơi chiến trường trở về.

Thế nhưng giờ đây, ta ra sự nhẫn nhịn của mình chỉ là vô nghĩa. Phu quân ta lại lén lút chung chạ với một nữ giả trang thành quân sư bên cạnh. Ban ngày họ cùng nhau bàn mưu tính kế, đến lại nằm chung chăn gối, làm trọn phận phu thê.

Ta không đủ sức để tiếp tục đợi, cũng chẳng lý do nào để cố chấp giữ một mối duyên đã chết.

2.

Ta đứng lặng bên cạnh, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Một lúc sau, tiếng bước chân vọng lại.

Là Phí Cảnh Trì, rõ ràng hắn đã sớm nghe được tin tức từ quân doanh.

Gặp lại nhau sau bao ngày cách, giọng hắn lạnh nhạt nhưng ẩn chứa sự thản nhiên:

“Sao nàng lại đến quân doanh? Có chuyện gì sao?”

Ta cũng bình tĩnh đáp, ánh mắt không hề dao động:

“Không có chuyện gì cả. Chỉ là đến xem qua, tránh giác cô đơn nơi kinh thành.”

Phí Cảnh Trì nhíu mày, bước đến gần, giọng mang theo ý khuyên giải:

“Thẩm Âm, là nam nhân, ở nơi biên ải lâu ngày, bên cạnh có một người phụ nữ cũng là điều bình thường. Nàng nên hiểu cho phu quân mình.”

Ta cười nhạt, vùng khỏi hắn:

“Vậy xin tướng quân viết hưu thư, trả ta do.”

Phí Cảnh Trì khẽ cau mày, giọng mang vẻ không vui:

“Đừng làm loạn. Nếu tướng quân thực sự hưu nàng, nàng nghĩ nam nhân nào dám cưới nàng sao? Cuối cùng chỉ lại một mình nàng cô độc đến già mà thôi.”

Ta ngẩng lên nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh nhưng đầy cách.

Từ thuở nhỏ, ta vốn là thanh mai trúc mã. Sau khi thành hôn, hắn từng thề mặt ta rằng, đời này chỉ có mình ta là thê .

Nhưng giờ đây, ta chỉ có thể lặng lẽ dời ánh mắt, nhìn về phía xăm, cười nhạt nói:

“Cô độc đến già, cũng là một chuyện tốt. Xin tướng quân hưu ta.”

Lúc này, quân sư Tạ Ninh từ một góc bước ra, hành lễ với ta:

“Tham kiến tỷ tỷ. Nếu tỷ tỷ vì chuyện của tiểu nữ mà giận dỗi với tướng quân, vậy tiểu nữ xin được tạ lỗi.”

“Ninh nhi, không phải lỗi của nàng.” Phí Cảnh Trì đỡ nàng đứng dậy, ánh mắt nhìn về phía ta tràn đầy trách cứ:

“Thẩm Âm, nàng cũng phải biết điều một . Tướng quân tam thê tứ thiếp là chuyện thường tình. Ta đã hứa, ngoài Ninh nhi, sẽ không thu thêm kỳ người nào khác. Ngoài hai người các nàng, tuyệt đối không có nữ nhân nào nữa.”

Tạ Ninh cắn môi, giọng nói mang theo ghen tuông:

“Tướng quân sao lại nói vậy? Nếu tỷ tỷ đã không thể dung thứ, thiếp cũng tuyệt nhiên không muốn chung phu quân với kỳ ai khác. Tướng quân không cần phải khó xử.”

Phí Cảnh Trì hơi sững lại:

“Ninh nhi, nàng…”

Tạ Ninh khẽ cúi đầu, hành lễ rồi nói:

“Tướng quân, xin để tỷ tỷ ngài trò chuyện. Thiếp xin cáo lui.”

Dứt lời, nàng nhã nhặn rời đi, để lại khoảng không trĩu nặng giữa ta hắn.

3.

Phí Cảnh Trì dõi theo bóng lưng của Tạ Ninh, ánh mắt thoáng lưỡng lự.

Hắn vừa định mở miệng thì ta đã lạnh lùng nói :

“Ta muốn trở về kinh thành.”

Hắn khựng lại, vẻ mặt nghi hoặc:

“Vì sao phải vội vậy? Trời đã tối, chi bằng sáng mai hẵng đi.”

Rồi sợ ta từ chối, hắn bổ sung thêm:

“Bên ngoài có nhiều bọn hoành hành, đi không an toàn.”

Sau một hồi cân nhắc, ta quyết định không tranh luận, nhưng cũng không đổi ý.

Hắn nhẫn nhịn đưa ta về lại doanh trại, đứng cửa doanh trướng, quay lại nhìn ta nói:

“ Âm, ta không thể viết hưu thư cho nàng. ta có thể sống tốt bên nhau.”

Ta cười nhạt, đáp lại bằng giọng nói băng lãnh:

“Cũng ngươi Tạ Ninh đang sống rất tốt sao?”

Hắn lặng thinh, không tìm được lời nào để phản bác.

Để phá vỡ sự im lặng khó xử, hắn chuyển chủ đề:

“ Âm, nay ta hoàn thành phu thê chi lễ đi.”

Từ tân hôn, ta chưa trọn vẹn phu thê. Khi ấy, hắn khoác lên mình bộ giáp rồi vội vã ra chiến trường, bỏ ta lại trong cô độc.

Ta giữ mình suốt những năm qua, mong ngày hắn trở về để bù đắp, nhưng hôm nay, tất cả đã trở thành hư ảo.

Ta cau mày, dứt khoát từ chối:

“Không cần. Ngươi không vừa từ doanh trướng của Tạ Ninh trở về sao?”

Lúc này, một binh trực chạy đến báo:

“Tướng quân, quân sư có việc muốn thương lượng, xin mời ngài đến doanh trướng ngay.”

Phí Cảnh Trì nhìn ta, khẽ thở dài, rồi vuốt ta để trấn an:

“ Âm, nàng nghỉ ngơi , ta sẽ trở lại ngay.”

Nói rồi, hắn khoác áo choàng, rời khỏi trướng.

Khuya hôm ấy, ta không thể ngủ. Trong lúc đi dạo quanh doanh trại, ta vô tình đi ngang qua doanh trướng của Tạ Ninh.

Từ bên trong, những âm thanh mập mờ quen thuộc lại vang lên.

Cơn gió lạnh thấu xương thổi qua, càng làm nỗi đau trong lòng ta thêm tê tái.

Sau khi âm thanh ân ái ngưng bặt, ta nghe thấy tiếng trò chuyện giữa Phí Cảnh Trì Tạ Ninh.

“Ninh nhi, ta phải về thôi. Âm đang đợi ta. Dù sao nàng ấy cũng đã vì ta mà giữ mình bao năm, nay lẽ ra ta nên ở bên nàng ấy.”

“Chàng là… Nếu đã lo lắng vậy, thiếp sẽ rời khỏi quân doanh. Từ nay chỉ làm quân sư của chàng, không phiền đến chàng tỷ tỷ nữa.”

“Ninh nhi, đừng nói vậy. Nàng là người mà ta yêu nhất. tướng quân sao có thể không để ý đến nàng?”

“Vậy thì nay chàng ở lại đây đi. Tỷ tỷ của thiếp biết rõ phận của mình. Nếu sự không cam lòng làm thiếp, vậy cứ để nàng mài mòn tính tình, học được thế nào là tôn phu làm trọng.”

“Lời nàng nói không sai. Ta nghe theo nàng.”

đó, Phí Cảnh Trì không trở về.

Sáng hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, ta đã lặng lẽ rời khỏi doanh trại, hướng về kinh thành, không ngoái đầu lại.

4.

Trên đường hồi kinh, ta ngờ chặn đường, cũng đi.

Đám nhìn thấy ta, định ra bóc.

Đúng lúc đó, một chiếc xe từ tiến đến. Người hộ vệ trên xe nhanh chóng xông vào giải cứu ta khỏi bọn .

Sau khi đám đánh bại, người hộ vệ nhìn ta, ra phận của ta, rồi quay vào xe bẩm báo:

“Công , đây là phu nhân của tướng quân Phí Cảnh Trì, đang trên đường hồi kinh.”

Từ trong xe vang lên một giọng nói trầm ổn:

“Đưa nàng lại đây.”

Tấm rèm xe được vén lên, lộ ra một nam khoảng hai mươi mấy tuổi.

Người đó dung mạo tuấn tú, cả người toát lên khí chất cao quý, khiến người ta không thể rời mắt.

Ta sửng sốt khi nhìn thấy người ấy, trong lòng bỗng chốc nhớ lại quá khứ.

Năm đó, ta từng gặp hắn tại vùng ngoại ô khi đang thả diều. Hắn giúp ta nhặt lại con diều vướng trên cây.

Nào ngờ hôm nay, nam từng giúp ta nhặt diều ngày ấy, chính là thái đã đăng cơ, trở thành hoàng đế, hiệu là Chu Trạch Diễn.

Nghe nói, lần này ngài đang vi hành, không ngờ lại trùng hợp gặp nhau vậy.

Ta vội hành lễ:

“Thần phụ Thẩm Âm, bái kiến bệ hạ.”

Chu Trạch Diễn nhìn ta, ánh mắt hồi tưởng lại lần đầu gặp mặt:

“Bình . Nếu đã trùng hợp gặp nhau, vậy theo trẫm, cùng hồi kinh đi.”

Ta dịu dàng đáp:

“Tạ ơn bệ hạ.”

Chiếc xe tiếp tục chạy về hướng kinh thành. ta đi suốt ngày, đến tối thì dừng chân tại một trạm dịch.

Sáng hôm sau, khi xe đi qua một vùng đồng trống, Chu Trạch Diễn đột nhiên bảo dừng xe.

Ngài cầm một chiếc diều, đưa cho ta:

“Chắc nàng cũng mệt rồi, ra ngoài thả diều một lúc đi.”

Ta cầm con diều, ngờ khi ra đó chính là mẫu diều giống hệt lần đầu ta gặp nhau.

Ngài nhớ rõ đến vậy, khiến lòng ta không khỏi xao động.

Ta bước ra cánh đồng, thả con diều bay lên trời cao.

Nhìn diều bay càng lúc càng , ta bỗng được một sự do mà bao lâu nay ta chưa từng có.

Mười tám tuổi thành , nay đã hai mươi ba, ta đã nếm trải đủ mọi cay đắng trong cuộc hôn nhân này.

Một cơn gió lớn thổi qua, dây diều đứt. Con diều chao đảo rồi bay đi, mất hút giữa trời xanh.

Ta ngẩng đầu nhìn theo, lẩm bẩm:

“ cứ bay một đi, thoát khỏi sự giam cầm này.”

Chu Trạch Diễn đứng từ quan sát ta, ánh mắt sâu thẳm mà ta không thể đoán được.

Suốt quãng đường sau đó, ngài hiếm khi nói chuyện.

Khi trở lại xe , ta khẽ thở dài, rồi lên tiếng:

“Bệ hạ, thần phụ có một thỉnh cầu…”

Chu Trạch Diễn đang đọc một cuốn sách sử, không nhìn ta, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Cứ nói.”

Ta cố dũng khí, cúi đầu nói:

“Thần phụ xin bệ hạ thay Phí tướng quân viết hưu thư, ban cho thần phụ sự do.”

Chu Trạch Diễn buông quyển sách, ánh mắt lướt qua ta, giọng điệu trầm ổn hỏi:

“Tại sao?”

Ta khẽ thở dài, đôi mắt u ám:

“Làm thê của tướng quân, thần phụ chỉ thấy gò bó, không có do nào.”

Ánh mắt Chu Trạch Diễn thoáng hiện lên xúc phức tạp, nhưng rất nhanh trở lại vẻ lạnh lùng uy nghiêm:

“Chuyện này là việc riêng của Phí tướng quân, trẫm không tiện can thiệp. Nếu nàng sự muốn, hắn hồi kinh, mình bàn bạc với hắn.”

Lời nói của ngài khiến ta không thể phản bác. Phải rồi, hoàng đế không thể can dự vào chuyện gia đình của thần .

Ta cúi đầu lỗi:

“Bệ hạ nói rất đúng. Vừa rồi là thần phụ đã lỡ lời, xin bệ hạ thứ tội.”

Xe tiếp tục lăn bánh, chỉ cách kinh thành trăm dặm thì ngờ gặp phải mai phục.

Hàng loạt mũi tên sắc nhọn lao tới xe , hộ vệ hô lớn:

“Hộ giá!”

Tiếng binh khí vang lên khắp nơi. Một mũi tên xuyên qua rèm xe, nhắm thẳng vào Chu Trạch Diễn.

Trong khoảnh khắc đó, ta không nghĩ được gì, chỉ lao tới chắn người ngài.

“Vút——”

Mũi tên đâm sâu vào lưng ta, cơn đau dữ dội ập đến, rồi ta ngã vào lòng Chu Trạch Diễn mất đi ý thức.

Khi tỉnh lại, ta được một bàn dịu dàng đang bôi thuốc lên vết thương của mình.

Là Chu Trạch Diễn.

Một vị hoàng đế, nhưng động tác lại tinh tế, nhẹ nhàng đến lạ.

Sự ân cần ấy khiến lòng ta dấy lên một giác khó tả. Nhưng rất nhanh, ta lắc đầu để xua đi những ý nghĩ vẩn vơ.

Ánh mắt ta giác dừng lại trên chiếc khăn mà ngài đang dùng để lau vết thương cho ta.

Chiếc khăn ấy… quen thuộc.

Trên đó thêu một đóa hoa đường vi đỏ rực, chính là chiếc khăn mà năm đó ta từng tặng khi gặp ngài lần đầu.

Năm ấy, vì nhặt diều mà ngón ta cành cây cào xước. Ngài đã dùng chiếc khăn này băng vết thương cho ta.

Không ngờ rằng, đến tận hôm nay, ngài giữ nó bên mình.

Có thể nào… ngài chưa bao giờ quên ta?

Nhưng ta đã là người đã thành , làm sao ngài có thể để tâm đến ta được? Có lẽ chỉ là một sự trùng hợp.

Đúng lúc đó, giọng nói của Chu Trạch Diễn kéo ta trở lại thực tại:

“Nàng đã lập công hộ giá, muốn được ban thưởng gì cứ nói.”

Ta hết can đảm, một lần nữa khẩn cầu:

“Bệ hạ, thần phụ chỉ có một mong muốn, xin bệ hạ giúp thần phụ được toại nguyện.”

Chu Trạch Diễn không trả lời ngay, chỉ tháo chiếc ngọc bội từ bên hông, đưa cho ta:

“Chuyện này không phải trò đùa. Nàng suy nghĩ kỹ, nếu đã quyết tâm, mang ngọc bội này quay lại tìm trẫm.”

Ta cầm ngọc bội, ánh mắt chợt dừng lại ở chuôi đoản kiếm cũng được treo bên hông ngài.

Hình dáng của đoản kiếm ấy… ta cũng đã từng nhìn thấy, năm xưa.

Có lẽ nào… mọi chuyện đều không phải trùng hợp?

Ta khẽ cúi đầu, đáp:

“Thần phụ đã hiểu, xin ngọc bội của bệ hạ.”

Ngọc bội này có thể là cơ hội duy nhất của ta. Nếu không thể thuyết phục được Chu Trạch Diễn, ta sẽ phải tìm cách khác để đạt được do.