Chương 3 - Phượng Hoàng Của Đế Quân

11

“ chưa, người ta sớm quên con rồi.” – trên tầng mây trở về, mẫu thân vừa ném nho vào miệng vừa nói – “Đế quân là Thiên đế, sự vụ bề bộn, nào có thời gian nhớ nhung một tiểu phượng con nít?”

Ta chỉ cúi đầu nhìn mũi giày, đáp. Đêm , ta lén lấy chiếc nhẫn Đế quân trao, đem từng món bên trong bày ra rồi lại cất vào. Tận đáy nhẫn, có một phiến kim lân, chính là mảnh vảy rồng ấy trong Đông Hải Long cung, do Đế quân ta gỡ xuống.

sau, ta xỏ nó thành dây chuyền, đeo trên , chưa từng tháo xuống.

“Ọc…”

Tiếng bụng đói kéo ta về thực tại.

Ta thở dài, cầm theo túi tiền đi ra ngoài. Lần này mẫu thân bỏ đi vội, nhưng nhớ để lại ít đồng —— kẹp dưới phần gà quay thừa trên bếp.

Chiều muộn ở Thanh Khê náo nhiệt là khu Tây phố. Ta quen thuộc rẽ vào quán mì Trương ký, bà chủ vừa đã cười:

“Phượng cô nương lại đến rồi à? Mẹ cô đâu?”

“Đi tìm trân châu rồi.” – ta giơ hai ngón tay – “Như cũ, hai bát mì Dương Xuân.”

Nghĩ ngợi, ta lại đổi giọng:

“Một bát thôi. một bát.”

Ăn đến muỗng thứ ba, ngoài phố rộn ràng. Vài cô gái váy hoa chạy vội ngang khăn lụa bay cả vào bát ta.

“Ê! Mì ta!”

“Xin lỗi Phượng cô nương nhé!” – cô mặc váy lục ngoái đầu cười – “Bạch tiên sinh tan học rồi, chậm chân thì không có chỗ ngồi!”

Ta bĩu môi. Người họ nhắc là vị tiên sinh mới dọn đến, mở lớp dạy tư, nghe đồn học vấn uyên thâm, dung mạo lại càng khiến toàn bộ thiếu nữ trong trấn ngày nào chen chúc đến nghe giảng.

Trước khi đi, mẫu thân vũ ta đi “mở mang kiến thức”, kết quả bị ta cầm chổi đuổi ra khỏi cửa.

Uống cạn muỗng nước mì cuối cùng, hiểu sao ta lại theo chân dòng người, bước đến lớp học kia.

12

Sân viện tư thục chật kín người, ta nhón chân nhìn được bên trong. định quay về, vang lên một giọng nói trong trẻo rõ ràng:

“ giảng thiên chương Phượng Hoàng trong Sơn Hải Kinh.”

Đôi tai ta lập tức dựng thẳng, tinh thần hăng hẳn lên. Ta xoay mấy vòng, khéo léo trèo lên hoè già ngoài viện, rốt cuộc rõ người bị vây ở trung tâm.

Một thân thanh y, ngọc trâm cột tóc. Hắn quay lưng về phía ta, cầm bút viết trên phiến đá xanh.

“Phượng hoàng, trăm một lần tắm lửa trùng sinh…”

Ta nghiêng người điều chỉnh tư thế để nhìn rõ hơn, không ngờ cành dưới chân “rắc” một tiếng ——

“Á á!”

Trong khoảnh khắc rơi xuống, bản năng khiến ta muốn dang cánh, lại cố gắng nhẫn nhịn.

Cú đau dự đoán không xảy ra —— có người đã đỡ lấy ta.

“Cô nương cẩn thận.”

Ngẩng đầu, ta chạm ngay vào một đôi mắt mỉm cười, trong thoáng hiện ánh vàng như có lưu quang ẩn động.

Xung quanh đồng loạt vang tiếng hít khí. Lúc này ta mới nhận ra mình bị hắn bế ngang người. Vội vàng nhảy xuống, mặt nóng bừng như lửa thiêu.

Ánh mắt Bạch tiên sinh rơi xuống thân ảnh ta:

“Vị cô nương này có nghiên cứu về Phượng Hoàng thiên chương chăng?”

“Ta…” – họng ta khô khốc, nghẹn lời.

Trong đám đông có kẻ cười nhạo:

“Con bé Phượng thì biết học vấn!”

Lập tức vang lên một trận cười rộ.

Nhưng Bạch tiên sinh chỉ chìa tay về phía ta:

“Ngày mai ta giảng Đông Hải Chí Dị, hay cô nương có nguyện ý tới trợ giảng?”

Ta nhìn lòng tay hắn ba nhịp thở, rồi ngờ xoay người bỏ chạy.

Quái lạ thật…

Chạy liền hai con phố, ta mới dừng lại, vịn tường thở dốc.

Đêm ấy, ta mộng đào viên trên ba mươi ba tầng trời. Dưới tàng , Đế quân vươn tay đón lấy ta. Nhưng khi ta nhảy xuống —— khuôn mặt kia lại hóa thành Bạch tiên sinh.

13

Chỉ một tháng thôi, mọi thứ đã có thể thay đổi rất nhiều.

Ví như —— ta đã thuộc lòng thời khắc chuẩn xác mỗi ngày Bạch tiên sinh đi ngang ngõ Liễu.

Ví như —— ta biết hắn thích là trà Minh Tiền Long Tĩnh, ghét là rau mùi.

Lại ví như —— ta bắt đầu để ý xem đóa trâm hoa cài trên búi tóc có bị lệch đi chăng.

“Phượng nha đầu, lại đi nghe giảng à?” – Vương đại nương bán đậu hũ nháy mắt trêu chọc.

Ta vờ như không nghe , bước nhanh hơn, nhưng tay lại vô thức chạm nhẹ lên trâm bươm bướm mới mua.

“ giảng về Nước mắt giao nhân.” – thanh âm hắn trong trẻo, như suối khe róc rách.

“Truyền thuyết nói giao nhân khóc, nước mắt hóa thành châu. Nhưng trân quý , không phải châu ngọc, là…”

“…là giọt lệ mang máu, rơi xuống vì tình chí thâm!” – ta bật thốt ra.

Cả thư thoáng chốc im lặng. Bạch tiên sinh quay đầu, ánh mắt dừng trên người ta, khóe môi khẽ cong:

“Phượng cô nương quả nhiên kiến văn rộng rãi.”

Mặt ta “phừng” một cái nóng bừng. Rõ ràng là điển cố ta từng đọc vụng trong thư phòng Đế quân.

Tan học, Bạch tiên sinh gọi ta lại:

“Ngày mai ta muốn đến Kính Hồ sưu tầm phong cảnh, nghe nói có giao nhân ẩn hiện. Cô nương có nguyện cùng đi chăng?”

Ngón tay ta xoắn chặt vạt :

“Ta… ta phải trông cửa hàng…”

“Chỉ nửa ngày thôi.” – hắn đưa ra một phiến lá liễu – “Giờ Thìn tam khắc, ta sẽ đợi ở bến đò.”

Tối , ta lục tung mọi điển tịch về giao nhân trong nhẫn Đế quân ra đọc một lượt.

Nếu mẫu thân có mặt, chắc chắn sẽ cười ngất —— ta vậy lại vì một chuyến dạo chơi chuẩn bị “bài vở” kỹ càng!

Kính Hồ đẹp ngoài sức tưởng tượng. Bạch tiên sinh chống sào, con thuyền lướt êm trên mặt nước.

hắn mặc một thân nguyệt bạch trường sam, dáng vẻ thoạt nhìn… thật giống…

“Giống ?” – hắn hỏi.

Ta hốt hoảng xua tay:

“Không… không giống cả!”

“Phượng cô nương dường như có tâm sự.” – hắn nhẹ gõ sào tre xuống mặt hồ – “ lẽ… một người?”

Ta giật mình, giác ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.

14

Ánh mắt Bạch tiên sinh trở nên sâu thẳm, khiến ta giác nhớ tới làn sương mù không sao nhìn rõ trong Tam Sinh kính.

“Mẫu thân ta từng nói…” – ta vò chặt vạt váy – “ đợi là chuyện ngốc nghếch .”

Hắn khẽ bật cười, chợt cúi xuống hái một đóa hoa súng, cài lên mái tóc ta:

“Lệnh quả là thông minh. Nhưng có những sự đợi… đáng để đem cả đời đánh cược.”

Tim ta lỡ một nhịp.

Trên về ngờ rơi. Bạch tiên sinh rút ra một chiếc ô trúc xanh tán ô nhỏ, buộc chúng ta phải sát vai đi.

Nhiệt độ cơ thể hắn truyền lớp tay , khác hẳn Đế quân —— Đế quân lúc nào ấm áp, hắn lại mang theo hơi mát cơn núi.

“Ngày mai đến nghe giảng không?” – hắn đứng trước ngõ nhà ta hỏi.

Ta không hiểu vì sao, chỉ gật đầu theo bản năng.

“Vậy đã hẹn.” – hắn đưa tay gạt giọt nước trên vai ta – “Ta sẽ đợi nàng.”

Ba chữ ấy như một lời chú ngữ, khiến ta trằn trọc suốt đêm.

Lần đầu tiên, ta mong mẫu thân về muộn một chút.

Đáng tiếc, ý trời trêu ngươi.

“Con ơi! Mau xem nương thân mang cái về này!” – sáng sớm, bà đã xông vào như cơn gió.

Ta quấn chăn giả vờ ngủ chết.

“Đừng ngủ nữa!” – bà một phen giật tung chăn – “Đoán xem ta ở Nam Thiên Môn nghe được tin ? Diệp Thiên Đế bế quan rồi! Nghe nói muốn tham ngộ Thiên đạo, không đến nghìn thì đừng mong xuất quan!”

Ngón tay ta siết chặt sợi dây chuyền nơi .

“Ồ, liên quan đến ta.”

Đôi mắt phượng bà híp lại, đột nhiên kề sát:

“Ơ? Sợi dây chuyền này…”

Ngón tay bà vừa chạm vào mảnh kim lân, lập tức rụt về, hít mạnh một hơi:

“Long khí… thật cường đại!”

Ta lật mình xuống giường, vội nhét dây chuyền vào trong :

“Nương nhận lầm rồi.”

Sắc mặt mẫu thân trở nên khó lường. Bà chậm rãi đứng thẳng, trong tay lấy ra một chiếc thủy kính:

“Thực ra… ta lén lên Tam Thập Tam Trùng Thiên một chuyến.”

Trong gương hiện lên khung cảnh quen thuộc —— đào viên nơi ta và Đế quân từng thường lui tới, đã bị kết giới phong tỏa, lá vàng rơi ngổn ngang, quét dọn.

“Đồng tử giữ vườn nói, trước khi bế quan, Đế quân đã đứng dưới gốc con thích trèo suốt ba ngày.” – giọng bà khẽ khàng.

Ta giật lấy thủy kính, ném xuống đất.

“Đủ rồi!”

Mẫu thân bị ta dọa sững, nửa ngày mới lí nhí:

“ nói hắn không cần con nữa…”

Nhưng ta không muốn nghe.

Ta lao ra khỏi cửa, hòa cùng nước mắt ràn rụa trên mặt. Lá liễu Bạch tiên sinh trao nóng rực trong lòng tay, ta dốc sức chạy về phía bến đò.

Bến đò trống không.

Chỉ có rơi lộp bộp trên bèo nổi, từng vòng gợn nước tan vỡ như lời hứa hẹn rách nát.

“Đồ lừa gạt.” – ta ngồi thụp xuống ôm gối – “Đều là kẻ lừa gạt.”

Một nhành liễu khẽ lướt mái đầu ta. Ngẩng lên, ta Bạch tiên sinh cầm ô, lặng lẽ đứng trong .

“Ta đã nói, ta sẽ nàng.”

Ta lao vào lòng hắn, nghẹn ngào:

“Mẫu thân nói đúng… đợi là chuyện ngốc nghếch .”

15

Ba trôi như dòng suối lặng lẽ chảy con lát đá xanh nơi trấn Thanh Khê.

Ta ngồi xổm trên mái ngói, dõi mắt nhìn bóng dáng Bạch tiên sinh tư thục bước ra.

hắn mặc một thân trường sam nguyệt bạch, vạt tung bay, dáng dấp giống hệt Đế quân nào trong Đào viên.

“Lại trộm nhìn à?” – hắn ngẩng đầu, khóe môi mang theo ý cười.

Ta suýt nữa ngã lộn mái xuống:

“… trộm nhìn! Ta … phơi lông phượng !”

Hắn khẽ nhảy, thân hình nhẹ nhàng rơi xuống bên cạnh, ngồi xuống cạnh ta:

“Phơi xong chưa, tiểu phượng ta?”

Tiếng gọi ấy khiến tim ta run lên một nhịp. Bởi vốn là cách xưng hô… chỉ có Đế quân từng gọi.

“Đây, cho nàng.” – hắn tay lấy ra một gói hạt dẻ rang thơm ngào ngạt.

“Ngày mai…” – hắn nắm lấy tay ta – “Ta muốn đến bái kiến lệnh .”

Hạt dẻ rơi lăn lóc khắp mái ngói.

“Nàng… nàng không có ở nhà! Đi Nam Hải tìm châu hát rồi!”