Chương 1 - Quá Khứ Đau Đớn

“Ly hôn đi. Con nuôi, quán rượu anh giữ.”

nói của Trần Mặc lạnh như dao, đâm thẳng vào tim tôi.

Tôi nằm trên giường bệnh, mổ vẫn còn âm ỉ đau. Trong tay là cô con gái ba .

Cơn đau thuốc tê tan đi khiến trán tôi toát mồ hôi, nhưng cũng chẳng thấm vào đâu so với câu nói vừa rồi của anh.

“Gì cơ?”

Tôi nghe thấy mình run rẩy, như không phải phát ra từ chính mình.

Anh đứng bên sổ, dáng người cao ráo nổi dưới ánh sáng ngược.

Ống tay áo sơ mi trắng được xắn lên đến khuỷu, lộ ra chiếc đồng hồ tôi tặng anh năm ngoái.

Ánh mặt trời chiếu sau lưng anh, tạo thành một quầng sáng khiến tôi không nhìn rõ vẻ mặt anh.

“Anh nói là… ly hôn đi.”

Anh đến gần hai , nói thản như bàn chuyện thời tiết.

“Hợp đồng anh soạn sẵn. dắt con đi, anh đưa năm trăm triệu tiền mặt. Quán rượu ‘Dạ Lam anh giữ.”

Tôi theo phản xạ siết chặt đứa trẻ trong lòng. Con vẫn ngủ ngon lành, chẳng hề biết cha mình chuẩn rũ bỏ nó.

1

Tôi đưa ngón tay vuốt nhẹ má con gái, cố tìm chút cảm giác chân thực giữa mọi thứ rối ren này.

“Tại sao?” Cuối cùng tôi cũng hỏi ra câu hỏi ngu ngốc .

Trần Mặc khẽ, trong tiếng một sự khinh bỉ mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây.

Anh rút bao thuốc ra, rồi lại nhớ đây là phòng bệnh, bực bội vò nát bao thuốc ném vào thùng rác.

“Lâm Vãn, định bắt anh phải nói trắng ra à?” Anh cúi nhìn tôi, khinh khỉnh. “Giữa chúng ta sớm không còn tình cảm. Bây giờ chia tay là tốt cho cả hai.”

Tôi nhìn chằm chằm vào cổ áo anh — chỗ lộ ra một son hồng đậm. Tôi chưa từng dùng màu son .

Cổ họng tôi như bóp nghẹt, nghẹn đến không thở nổi.

“Là Tô Nhược quay về, đúng không?” Tôi khẽ hỏi.

Trần Mặc thoáng khựng lại, rồi nhanh chóng lại vẻ lạnh nhạt: “Không quan trọng. Quan trọng là ký tên. Chúng ta kết thúc trong hòa .”

Hòa ?

Tôi suýt thành tiếng.

Bảy năm tình cảm, một sự nghiệp gây dựng cùng nhau, và đứa trẻ … trong miệng anh chỉ là bốn chữ “kết thúc trong hòa ”.

Lúc y tá đẩy vào, thoáng khựng lại vì không khí ngột ngạt giữa chúng tôi:

“Chị Lâm đến giờ cho bú rồi.”

“Cho tôi mười phút.” Tôi gượng với y tá.

cô ấy rời đi, tôi hít một hơi thật sâu, mổ đau nhói theo từng nhịp thở.

Nhưng so với nỗi đau trong lòng, thương chẳng đáng gì.

“Đưa hợp đồng cho tôi xem.”

vẻ Trần Mặc không ngờ tôi lại dứt khoát như vậy, anh hơi nhướng mày rồi từ cặp ra một xấp giấy.

Tôi đón một tay, lướt xem qua thật nhanh.

Nhiều năm điều hành quán rượu khiến tôi cực kỳ nhạy cảm với điều khoản hợp đồng.

“Phần tiền mặt tăng lên tám trăm triệu,” tôi nói mà không ngẩng , “tiền nuôi con mỗi tháng năm triệu, cho đến nó đủ mười tám tuổi.”

“Cô–”

“Không thì ra tòa.”

Tôi ngẩng , nhìn thẳng vào anh.

“Tôi vừa con. Luật sẽ đứng về phía tôi.”

“Hơn nữa, sổ sách quán ‘Dạ Lam tôi nắm rõ hơn ai hết. Nếu điều tra…”

Tôi không nói hết, nhưng ánh hoảng loạn lóe lên trong Trần Mặc cho tôi biết anh hiểu rất rõ.

Trong việc kinh doanh quán rượu, không tránh khỏi vài điểm mờ ám, mà tôi lại nắm trong tay tất cả chứng.

“…Giao dịch.” Anh nghiến răng nói.

Tôi cầm cây bút trên tủ giường, ký tên vào bản thỏa thuận.

Mỗi nét bút đều mạnh đến mức gần như rạch thủng cả tờ giấy.

“Mười giờ sáng mai, gặp nhau ở Cục Dân chính.”

Tôi đưa lại bản thỏa thuận cho anh ta, tĩnh đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên.

Trần Mặc nhận giấy tờ, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Anh quay người định rời đi, nhưng lại dừng :

“Đồ của anh thu dọn xong, ở kho phía sau quán rượu.”

Tôi cắn chặt môi dưới, đến vị máu tanh lan ra trong miệng.

Thì ra anh chuẩn hết rồi. Không chờ nổi dù chỉ một . Chọn đúng lúc tôi yếu đuối , ra đòn chí mạng.

“Cút.”

Tôi nói khẽ.

Trần Mặc rời đi không ngoái lại. Tiếng đóng vang lên trong phòng bệnh yên tĩnh nghe đặc biệt chói tai.

Tôi cúi nhìn con gái trong lòng. Cuối cùng, nước không kiềm được nữa, lặng lẽ rơi xuống khuôn mặt xíu của con.

Con cau mày một chút nhưng vẫn không tỉnh.

“Con yêu, sau này chỉ còn lại hai mẹ con mình thôi…”

Tôi hôn nhẹ lên trán con, nghẹn ngào nói: “Nhưng mẹ sẽ bảo vệ con. định sẽ làm được.”

Ba sau, tôi bế con xuất viện, đi thẳng đến quán rượu.

Cơ tôi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, mỗi đi như dao cứa vào mổ bụng. Nhưng tôi cần phải lại đồ của mình càng sớm càng tốt.

Biển hiệu “Dạ Lam lấp lánh dưới ánh nắng, là thiết kế mà tôi và Trần Mặc cùng nhau lên ý tưởng.

Năm năm trước, khởi nghiệp, chúng tôi nghèo đến mức biển hiệu chỉ làm loại rẻ tiền .

Bây giờ nó được thay mica cao cấp, viền đèn LED sáng rực — trở thành điểm nhấn nổi con phố này.

Tôi đi vòng sau, tránh khu vực kinh doanh.

Kho chứa hàng quả nhiên vài thùng giấy, bên trên nguệch ngoạc mấy chữ Lâm Vãn”.

Tôi cúi người mở ra xem — toàn là đồ cá nhân của tôi: ảnh chụp, sách vở, vài bộ đồ mặc thường .

Ngay cả việc đóng gói cũng qua loa, như xử lý một đống rác thải.

“Chị Vãn?”

Phía sau vang lên tiếng gọi ngạc nhiên.

Tôi quay lại, thấy Tiểu Lý – nhân viên pha chế – đứng ở , tay ôm một thùng chanh.

Cậu ấy tròn nhìn đứa trong tay tôi:

“Đây là… con chị?”

“Ừ, vài .” Tôi cố gắng nở nụ .

“Anh Mặc nói chị đi tỉnh khác dưỡng thai…” Vẻ mặt Tiểu Lý bỗng trở nên lúng túng, “Vậy… những tin đồn là thật sao? Hai người… ly hôn rồi à?”

Tôi giật mình: “Tin đồn gì?”