Chương 1

“Chuyện tối qua tôi sự xin lỗi, quần áo của anh cũng không phải do tôi cởi, tôi…”

họp video ty, nhóm đồng nghiệp bỗng rơi vào một màn im lặng chết chóc khi thấy tin nhắn WeChat bật lên giữa cuộc họp.

Tôi liếc tin nhắn mình vừa gửi.

Không nào…Sao tin nhắn tôi gửi cho chủ nhà tầng dưới lại hiện lên màn hình máy tính của sếp mới?

1

Thành phố dịch bệnh đã phong tỏa hơn nửa tháng, đây là ngày thứ n tôi cách ly tại nhà. Do thiếu thốn vật tư, nhóm trong chung đầu chuyển sang kiểu hàng đổi hàng.

Tôi: “Tốt nghiệp cử nhân thạc sĩ chuyên ngành Biên – Phiên dịch tiếng Anh của đại học 211, nhận dạy kèm, ngô một tiếng.”

Chủ căn 801: “Chốt.”

Tôi: …

sự rất xấu hổ, 801 là nhà tầng dưới.

Hôm qua tôi nhảy aerobic làm rơi mất đèn chùm nhà ảnh, còn bị ảnh phơi bày trong nhóm .

Giằng co một lúc lâu, cuối cùng tôi vẫn bán rẻ mình.

Tôi chỉ là… rất thèm ăn ngô thôi.

Ngồi trước bàn làm việc đen to đùng trong phòng khách, hương đàn hương nhè nhẹ pha làn gió đêm mùa hạ mát rượi từ phía đối diện thổi tới mặt tôi.

“Đợi tôi mười phút, tôi họp video xong sẽ ra.”

Lúc tôi mới để ý chiếc tai nghe trên tai anh ta.

Người đàn ông đối diện mặc áo sơ mi trên, dưới là đồ mặc ở nhà.

Tóc được chải tỉ mỉ, gương mặt không chút biểu , đeo một chiếc kính gọng vàng viền mảnh.

Tôi chợt thấy có gì không ổn.

Căn nhà này hoàn toàn không giống nơi có trẻ con, thậm chí… không giống như có người thứ hai sống ở đây.

Tôi chột dạ liếc trần nhà trống trơn trong phòng khách.

Lúc nãy vào cửa vẫn còn thấy mảnh vỡ của cái đèn chùm.

Tôi rơi vào cuộc đấu tranh tư tưởng ác liệt giữa việc ở lại để kiếm hay lập tức chạy trốn.

Điện thoại trong túi rung liên tục lần liền, nhóm đồng nghiệp nổ tung.

“Nghe nói chúng ta sắp có sếp mới từ trên trời rơi xuống! Cấp ngang mụ già!”

“Mới du học về, học thạc sĩ ở Cornell, trai vàng độc thân!”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, cả thiên hạ ăn mừng – ngày độc của mụ già tới hồi kết thúc rồi.

“ học Biên – Phiên dịch đúng không? Trường 211 nào thế?”

Người đàn ông bàn đột nhiên lên tiếng.

Tôi theo phản xạ liền ngồi thẳng người, đáp: “Bắc Đại.”

Chủ căn 801 gõ bàn phím cực nhanh, đầu không ngẩng lên: “Vậy chắc năng lực cũng không tệ.”

“Tôi từng nhận học bổng quốc gia hai lần, GPA 3.7, hiện phụ trách mảng đối ngoại ở ty WR…”

Tôi ngại ngùng ngậm miệng.

Cái giác như bị phỏng vấn chết tiệt này là sao vậy trời? Rõ ràng tôi tới đây chỉ để đổi ngô mà!

Anh ta khựng lại vài giây, sau ngẩng đầu lên tôi bằng ánh mắt như cân nhắc gì , cau mày gõ nốt dòng cuối rồi gửi đi.

Sau , anh ta xoay laptop về phía tôi, ngả người ra ghế, chéo chân.

Anh ta nheo mắt tôi vài giây, khóe miệng cong lên kiểu cười như không cười khiến tôi dựng hết tóc gáy.

Cái kiểu cười này… sao mà y chang sếp nữ của tôi vậy trời? giác bị áp bức dâng trào.

“ này, nửa tiếng nữa dịch xong đưa tôi. Tôi sự bận không làm xuể.”

“Hả?” Tôi đơ mặt, “Tôi nghĩ anh hiểu lầm rồi, tôi tới làm gia sư mà.”

“Tôi có trả thêm tiền cho .”

Tôi cái tên cầm thú ngồi trước mặt, cố kìm nén ham muốn đấm một cú.

Tôi cũng chéo chân, ngửa ra ghế.

“Chung này cũng là làm thuê, chẳng có tiền? Tôi ở ty mình còn không tăng ca, chứ đừng nói nửa đêm ngồi đây làm cho anh.”

Đùa à? Một quyển tiểu thuyết của chị đây bán ra chục ngàn, thiếu quái gì tiền trăm lẻ của anh?

Khóe miệng người đàn ông giật giật, như bị những lời tôi vừa nói làm cho choáng váng: “Từ trước nay, không tăng ca?”

Tôi trợn mắt đứng phắt dậy, tay đút túi: “Từ trước giờ, không bao giờ tăng ca!”

“Nếu vụ đèn chùm mà anh cố ý chơi tôi, tôi có bồi thường.”

Anh ta thở dài, đứng dậy mở tủ lạnh, đứng một nói: “Tôi sự bận quá. cũng là chức làm thuê, hiểu cho nhau đi.”

“ giúp tôi xử lý xong, muốn lấy gì trong tủ lạnh lấy.”

Tôi nuốt bọt, chắc chắn là do tôi có tấm lòng nhân hậu, thông lao động nên mới đồng ý giúp dịch .

Tuyệt đối không phải tôi thấy… tủ lạnh đầy ắp hoa quả ép.

Tôi nghiến răng, gõ một phát Enter.

2

“Có gì cứ nói thẳng tôi là được! Khách sáo gì chứ! ép này tôi lấy hai chai là được rồi!”

Tôi một tay xách nồi lẩu tự sôi, tay kia ôm khoai tây ngô, nách còn kẹp hai chai uống nhỏ.

Dù tôi có nhận được chút oán khí tức giận từ tiếng đóng cửa của chủ căn 801, tôi vẫn ung dung ôm đống đồ to bự hớn hở về nhà.

Người này trừ cái mặt hơi kiêu ngạo ra ra cũng khá hào phóng.

Trợ lý Linda: Tracy, hôm nữa chuẩn bị đàm phán slide nha.

Tracy: Ủa sao lại là em? Dữ em còn thiếu nhiều lắm.

Trợ lý Linda: Sếp mới Evan chỉ đích danh em làm.

Tracy: …

Không hợp lý à nha? Chẳng lẽ trình độ chuyên môn tôi đã vang danh khắp ty? Hay là do tôi lười quá bị sếp mới chọn ra làm gương?

Cạn lời.

Tôi mở phần “Tác giả có lời” trong chương mới của truyện: “Thằng sếp mới não tàn giao việc gấp nên tui nghỉ đăng hai hôm. thiếu , lại không rành mảng này, nên cái file này đã thức trở thành kiếp nạn đầu tiên trong sự nghiệp viết lách êm đềm của tui.”

Sau khi tôi uống liền hai chai tiếp sức, Linda nhắn lần thứ : “Không đạt, sửa lại.”

Tôi gào lên một tiếng điên cuồng về phía cửa sổ.

Tầng dưới bỗng vang lên một tiếng “đoàng” lớn, giống như tạ chục cân rơi xuống đất, nỗi tôi còn thấy sàn nhà rung lên.

Xin lỗi anh dưới tầng… lại hù anh rồi. Nhưng mà có trách trách thằng sếp thần kinh Evan kìa!

Tôi chợt lóe sáng, mở trang viết truyện, viết ngay một đoạn 4000 chữ – nữ vả mặt Evan tóe khói.

“Các vui lòng ra cổng Đông nhận phần rau củ do khu phân phát, mỗi hộ một người.”

Đây là tin nhắn từ nửa tiếng trước rồi, không biết ban quản lý còn ở không. Tôi gãi mái tóc ngày chưa gội, xỏ dép vịt vàng, đeo khẩu trang đi ra ngoài.

“Ờm, chào chị, chị có thấy phần rau củ của căn 901 tòa 7 không ạ?”

Mặt trời giữa trưa đầu hạ nắng gắt rát da, tôi lục trong đống rau còn sót lại, lật tới lật lui vẫn không thấy phần nào ghi số nhà mình.

Chú bảo vệ phe phẩy chiếc quạt, đảo mắt một vòng, “Nhà nào cũng có mà! tìm kỹ lại xem?”

Tôi quanh ánh mắt cầu cứu. Một bác gái xách hai túi rau đi về, gì kỳ vậy, không phải mỗi hộ một túi sao?

Tôi lao lên, giật phắt hai cái nhãn dán trên túi rau: 7-901, là của tôi mà!

Trong lòng tôi bùng lên ngọn lửa chiến đấu, hét lớn:

“Trả rau lại cho tôi!”

Bác gái sững lại một chút, ngay lập tức đổi sang vẻ mặt hung hăng, ôm chặt hai túi rau vào lòng:

“ nói là của ! Nhà tôi đông người! Khu phố phát cho nhà tôi hai túi!”

Hề! Muốn chơi bài “già rồi là vô đối” à? Tôi định xông lên giật lại:

“Trả đây!”

Lúc này, những xung quanh cũng đầu bu lại xem. Một chú đầu trọc mặc áo lỗ chen đám đông bước tới.

Ông ta đứng chắn giữa tôi bác gái, trừng mắt đưa ngón tay ra chọc mạnh vào vai tôi một cái. Tôi không ngờ lực tay ông ta mạnh vậy, đứng không vững liền ngã ngửa ra sau.

Sau … ngã vào một vòng tay có mùi gỗ đàn hương.

Tôi chỉnh lại cái mũ, lí nhí: “…”

Chủ nhà 801 chau mày, lạnh giọng cắt ngang:

“Chuyện gì vậy?”

Tim tôi đập thình thịch liên hồi.

Có là vai tôi đau rát, cũng có xung quanh chẳng chịu ra tay giúp đỡ… tôi thấy hơi tủi thân, mắt đầu nóng lên.

Chủ 801 có vẻ hơi tức giận, anh ta bước thẳng tới, giật lại một túi rau từ tay bác gái.

Gã đầu trọc định nổi máu côn đồ, vươn tay chặn lại, nhưng chưa kịp động đã bị anh ta xoay người gọn lẹ khống chế.

Khi anh ta đưa túi rau cho tôi, tôi bỗng thấy… rất an toàn.

Tôi chợt nhớ mình.

Trong thang máy, tôi vẫn còn nức nở.

“ khóc cái gì?” – Chủ nhà 801 xách theo túi rau, cau mày tôi khó hiểu.

Tôi nhét tay vào khẩu trang, lau mắt:

“Hồi nhỏ tôi bị nạt, tôi cũng bảo vệ tôi kiểu vậy.”

Khóe miệng chủ nhà 801 hơi giật giật, môi mấp máy như muốn nói gì, nhưng cuối cùng lại im lặng.