Chương 7

“Phụ thân huynh gây ra họa lớn như vậy, người ta lườm vài thì đã sao?”

Ta không quay .

“Nhịn đi.”

Tới cửa phòng trực, một vị quan để râu dê ta, lạnh như trộn băng.

“Vị này chính là… Tứ thư phủ Vĩnh Xương Bá?”

“Đúng.”

“Tới chữa ngựa?”

“Đúng.”

Râu dê hừ một tiếng.

“ của Tự chúng ta còn bó , một thư khuê các như cô chạy tới góp vui ? Chẳng phải chỉ loạn sao?”

Ta cười tủm tỉm.

“Đại nhân, dù sao ta cũng từng dùng một con gà mái già đ.á.n.h thắng gà vương Thổ Phồn của Lưu Ngũ. Ngài cứ coi như xem chuyện mới lạ đi.”

Khóe môi vị quan râu dê giật giật, có lẽ nhớ tới chuyện hoang đường “gà mái già thắng gà vương Thổ Phồn” của ta, cuối cùng không nói nữa.

Một vị quan khác bên cạnh kéo áo ông ta.

“Cứ để nàng vào xem đi. Dù sao số ngựa kia cũng… chẳng kém một người giày vò.”

Lời tuy khó nghe nhưng ít cũng chịu cho qua.

Ta dẫn vòng qua dãy viện, đi tới ngựa bệnh ở góc tây Tự.

Còn chưa tới , một luồng mùi cỏ mốc gay mũi đã xộc tới.

Cửa ngựa khép hờ, bên trong ánh sáng tối tăm, có thể lờ mờ thấy mấy con ngựa xiêu vẹo trên cỏ . Có vài con ngay cả cũng không nổi, chỉ có thể dựa vào máng ăn thở hồng hộc.

Tiếng ngựa hí thấp mà đứt quãng, giống như người khản đang rên.

bịt mũi lùi mấy bước.

“Mùi này… cũng nặng quá rồi!”

Ta liếc huynh ấy một , đẩy cửa đi vào.

Một đàn ngựa khiến cả đám lão luyện bó , trong mắt ta lại con nào con nấy đều đang gào khản cầu cứu.

Con ngựa nâu đỏ nghiêng dưới đất, tai rũ xuống, hơi thở mong manh.

Ta ngồi xổm xuống, áp lòng bàn phần xương sườn gầy đến mức như hằn rõ dưới da của nó, bên tai lập tức vang tiếng lẩm bẩm đứt quãng:

“Ruột trướng đau quá… nước có mùi bùn… uống vào còn tiêu chảy nặng hơn…”

Cỏ mốc gây đau quặn ruột, cộng nguồn nước bẩn dẫn tới tiêu chảy.

Một con ngựa vàng đang tựa vào hàng rào máng ăn run lẩy bẩy.

Ta vạch mí mắt nó, thấy lòng trắng ngả vàng, đó ghé tai nghe.

“Lưng ngứa… có thứ bò dưới da…”

Ký sinh trùng.

Ngựa Tây Vực dễ ruồi trâu ký sinh , một khi sinh sôi nghiêm trọng thì cả con ngựa sẽ hủy.

Ta vạch lớp bờm ra xem thử, dưới chân lông dày đặc trứng côn trùng, nhiều chỗ đã đóng vảy.

Con thứ ba, con thứ tư…

Mỗi con ta đều ngồi xuống kiểm tra, ngoài mặt giả vờ xem bệnh, thực chất dựng tai lắng nghe.

Đi hết một vòng, tình hình đã được ta nắm hết.

bịt mũi đi phía .

“Muội muội, ra chưa?”

“Đủ rồi.”

Con ngựa đen sâu bên trong cũng là con gầy , từng đốt xương sống nhô rõ.

Nó nâng mí mắt một chút rồi lại rũ xuống.

Ta đưa sờ trán nó, nóng đến kinh người.

Bên tai truyền tới lẩm bẩm như muốn khóc:

“Ta sắp c.h.ế.t rồi… còn chưa được chạy trên thảo nguyên… ngay cả một ngụm nước sạch cũng chưa được uống… hàm thiếc kia siết miệng ta đau quá…”

Không chỉ là vấn đề cỏ và nước uống.

Ta cúi kỹ, sâu trong lớp lông phía trong chân có một vết thương cũ đã mưng mủ, thịt thối đen lại, cỏ dính kín.

Ta đứng dậy, nói với quan râu dê và đã theo vào:

“Đổi cỏ. Máng nước dùng nước sôi rửa sạch, liên tục ba ngày. Ngựa vàng nhốt riêng, thân rửa bằng nước lưu huỳnh, cỏ cũ đem đốt. Tường phía tây thấm nước, chuyển chúng sang phía đông, lót vôi .”

Một trẻ vừa định mở miệng, ta đã chặn lại:

“Nước lưu huỳnh làm hỏng lông? Mạng còn sắp mất rồi, còn giữ lông làm ?”

Hắn im miệng.

Ta quay sang quan râu dê.

“Vết thương chân của ngựa đen đã kéo dài ít mười ngày, phần thịt thối phải cắt bỏ. Tìm một con d.a.o nhỏ sạch sẽ, luộc qua nước sôi rồi rưới rượu mạnh.”

trẻ lặng lẽ gật .

Quan râu dê ta, vẻ coi thường trên mặt đã hoàn biến mất.

Ta lại ngồi xuống trước con ngựa đen.

Nó sốt đến mơ màng, vẫn đang lẩm bẩm:

“… muốn về thảo nguyên…”

Ta vỗ nhẹ trán nóng bỏng của nó, hạ :

“Đừng c.h.ế.t. Đợi ngươi khỏi rồi, ta đưa ngươi đi xem thảo nguyên.”

Tai nó khẽ động, nhịp thở cũng ổn định trong chốc lát.

Ta đứng dậy.

“Đại nhân, làm được chứ?”

Quan râu dê im lặng nhịp, đó quay dặn lại:

“Đi làm.”

Để tiện chữa ngựa, ta thuê một viện cách Tự không xa.

ký khế ước thuê nhà với chủ nhà xong, cầm tờ khế đưa cho ta, vành tai hơi đỏ.

“Tứ muội, nơi này… quả thật đơn sơ một chút, ấm ức muội rồi.”

Ta quanh viện.

Nền gạch xanh, gian chính phòng, kèm một căn bếp nhỏ, góc tường còn có một cây táo cổ thân hơi cong.

Quả thật không lớn, nhưng thắng ở chỗ Tự, đi chỉ mất khoảng một chén trà.

Ta nhận khế ước, nhét vào áo, chẳng hề khách khí.

“Ta đang thay phụ thân huynh thu dọn cục diện rối ren. Tiền ăn ở sinh hoạt của ta bên này, ghi vào sổ trưởng phòng.”

liên tục gật .

“Đương nhiên, đương nhiên!”

“Còn nữa, đưa mấy nha hoàn của ta tới đây, sắp xếp vài hộ vệ và một chiếc xe ngựa.”

“Không thành vấn đề.”

Huynh ấy đáp rất dứt khoát.

Ta cứ thế ở lại viện.

Từ đó bắt cuộc sống ngày nào cũng dậy sớm, mặc một phục gọn nhẹ, buộc tóc rồi chạy tới Tự.

Suốt một tháng đó, như thời gian của ta đều ở trong ngựa.