Chương 5

Chàng dừng lại ở ngưỡng , khựng lại, vành tai lại đỏ ửng.

“… Nghỉ ngơi sớm đi.”

Cánh nhẹ nhàng đóng lại sau chàng.

Ta ngồi mép giường, chút buồn cười.

Câu dang dở đó, là vì ngại ngùng, hay là nghĩ xem nên đáp lại tiếng “phu quân” ấy như thế nào?

13

Ba ngày sau, đoàn xe nhổ neo đi lên phía Bắc.

Ròng rã mươi ngày mới Bắc cảnh.

Đoàn xe đi qua Nhạn Môn Quan ráng chiều buông.

Tà dương nhuộm cả tòa quan ải thành màu đỏ sậm.

Tiêu Hàn cưỡi dừng ở thành, quay đầu nhìn ta, giơ roi chỉ quan ải.

Ý tứ là, nơi rồi.

Xe đỗ xịch trước cổng soái .

A Bích đỡ ta xe, ta đứng vững, cởi mũ cản gió ra.

Mấy tên phó tướng và thân binh xếp hàng trước cổng, ánh mắt đồng loạt phóng thẳng lên mặt ta.

“Không là đại tiểu thư từ kinh thành tới! Cứ như tiên nữ tranh vậy!”

“ hạ thật phúc …”

Tiêu Hàn lật người , quét mắt nhìn đám đông.

“Hết chuyện làm rồi sao?”

Đám đông lập tức tản ra như chim muông.

Phó tướng Chu chạy chậm lon ton theo sau Tiêu Hàn, lẩm bẩm nhỏ to:

“ hạ, cái không trách huynh đệ , Vương phi trông thật sự quá—”

Tiêu Hàn dừng bước.

“Đi lãnh mươi quân côn.”

“Hả? hạ, ta gì đâu!”

“Ba mươi.”

Chu mặt mày đau khổ quay đầu bước về, đi ngang qua ta hạ giọng lầm bầm:

“Vương phi, sau người nhớ cẩn thận chút, tính khí của hạ nhà ta ấy …”

Hắn dừng lại, rồi cười hắc hắc.

“Nhưng cũng tốt, người trị ngài ấy rồi.”

Ta ngoái đầu nhìn Tiêu Hàn.

Chàng đưa về phía ta, gầm lên với tên lính gác tường thành câu “Đứng thẳng lên”.

Giọng rất to, nhưng bóng lại hệt như hốt hoảng chạy trốn.

14

Hạt giống lúa Chiêm Thành cắm rễ mảnh đất cát ngoài .

Ta dẫn hạ nhân đi cuốc đất, ngâm giống, ươm mạ.

Ba tháng sau, ruộng lúa thử nghiệm đầu tiên bắt đầu trổ bông.

Màu xanh tươi mơn mởn kín mười mẫu ruộng thử nghiệm.

Chu ngồi xổm bờ ruộng, miệng há hốc mức nhét vừa quả trứng gà.

“Mọc thật rồi kìa, đất cát mọc lúa thật kìa.”

Tiêu Hàn xem, cúi người ngắt bông lúa vừa no sữa.

Đặt lòng bàn tay chà xát, nhìn những hạt thóc xanh mướt ấy.

“ sau, đem trồng hết tất cả vùng đất cát đi.”

Ta lòng bàn tay chàng: .

Chàng không buông ra, ngược lại còn siết chặt tay ta hơn chút.

mùa đông, ta thường hay ngồi cạnh chàng chàng phê duyệt quân báo.

Lặp đi lặp lại việc lật xem những ghi chép chiến báo và tuần tra của Bắc cảnh các trước.

Tiêu Hàn ngẩng đầu nhìn ta: “Sao nàng cứ xem mấy thứ mãi thế?”

Ta : Man tộc nào mùa đông cũng tràn phía Nam. nay tuyết rơi sớm, đồng cỏ đóng băng nhanh hơn mọi , bọn chúng thiếu lương thực.

Chàng không biết rằng, cách ngày Man tộc đột kích kiếp trước, sắp rồi.

Chàng bỏ bút , cầm lấy sổ tuần tra lật vài trang.

“Nàng nghĩ bọn chúng sẽ đi đường nào tới?”

Ta : Hắc Phong Khẩu. nay tuyết dày, chính diện không dễ đi, kỵ binh thể vòng qua thung lũng.

Chàng gật đầu: “Ta sẽ đi bố trí. Tuần tra tăng gấp đôi, Hắc Phong Khẩu giăng thêm dây vấp , lối ra thung lũng mai phục cung nỏ.”

Ta : Chàng không hỏi ta vì sao lại hiểu mấy thứ à?

Chàng nhếch mép: “Chỉ cần là lời phu nhân , ta đều tin.”

Bốn ngày sau, Man tộc dạ kích.

Tiếng tù và xé toạc màn đầy tuyết.

Tiêu Hàn từ giường sập bật dậy, khôi giáp chưa cởi, kiếm rời vỏ.

Chàng quay lại nhìn ta cái: “Đừng ra ngoài.”

Ta đứng sổ, nhìn bóng chàng biến mất màn tuyết bay mịt mù.

ngoài thành tiếng la giết rung trời, ánh lửa nhuộm đỏ nửa khoảng không.

tay ta siết chặt bậu sổ, đốt ngón tay trắng bệch.

Kiếp trước ta biết chàng đánh thắng trận . Cứ ngỡ là phòng bị trước thì chàng sẽ dễ dàng toàn mạng trở về.

15

trời sáng, cổng thành mở ra.

Tiêu Hàn thân binh xốc nách khiêng về.

Giữa ngực chàng trúng mũi tên, thân tên bẻ gãy, đầu mũi tên ghim thẳng giữa xương sườn.

Quần áo bị máu nhuộm ướt sũng, chẳng phân biệt là máu của kẻ địch hay của chính chàng.

Chu quỳ trước giường, hốc mắt đỏ ngầu:

“ hạ vì cứu mạt tướng mới trúng tên. Mạt tướng đáng tội chết.”

Đại phu bảo mũi tên chỉ lệch đi nửa tấc nữa thôi là đâm thủng phế .

Ta bưng nước nóng, quỳ mép giường, lau sạch vết máu mặt chàng.

đó chàng lên cơn sốt cao, cả người nóng hầm hập, mồ hôi trán vừa lau ướt lại.

nửa tĩnh mịch, chàng bỗng nắm chặt tay ta, môi mấp máy.

Phát ra tiếng gọi mớ cực kỳ yếu ớt, mờ mịt.

“Mẫu phi…”

Ta cúi người, áp những ngón tay nóng rẫy của chàng lên mặt mình.

hôm sau chàng tỉnh lại.

Dưới ánh nến, chàng nhìn thấy ta, ngẩn người giây lát.

“Sao không đi ngủ?”

Ta không chữ, chỉ đưa chén thuốc cho chàng.

Chàng đón lấy, uống cạn rồi lời cảm ơn ta.

rằng nhờ cơ trí của ta chàng thể nghênh địch từ trước.