5

5.

Ánh ban mai xuyên qua màn sương mù dày đặc, rọi vào ngự thư phòng.

Thống lĩnh Cẩm y vệ vội vã sải vào điện, quỳ sụp xuống, nói lộ rõ vẻ kích động:

“Khởi bẩm bệ hạ, cuộc điều tra có tiến lớn! Chúng thần đã tìm được một cựu thị vệ của Cung năm xưa!”

Tiêu Cảnh Hành bỗng ngẩng đầu lên, hô hấp dồn dập:

“Ngươi nói sao? Hắn còn sống?”

“Vâng, bệ hạ. Đêm hỏa hoạn đó hắn bị phế một chân, ba năm nay đổi tên họ, sống ẩn danh ở một thôn trang hẻo lánh. Sáng nay, chính hắn đã chủ động gửi thư xin gặp bệ hạ để cung cấp manh mối.”

“Mau! tức truyền hắn vào cung!” Tiêu Cảnh Hành đứng bật dậy, tay siết c.h.ặ.t.

Ở góc điện, Diệp Thanh Hoan đang nhẹ nhàng xếp lại những cuốn binh thư cũ.

Nghe thấy lời , bàn tay nàng khựng lại giữa chừng, ánh mắt trầm xuống, phẳng lặng mặt hồ không một chút gợn sóng.

Trong thiên điện vắng lặng, bầu không khí vô nghiêm trang.

Một nam t.ử thọt một chân, quần áo vải thô bạc màu, đang quỳ rẩy trên nền gạch lạnh lẽo.

Tiêu Cảnh Hành ngồi phía trên, ánh mắt lẹm áp đảo nhìn xuống:

“Đêm đó ở Cung, ngươi đã nhìn thấy những gì? Nói thật cho trẫm nghe.”

Cựu thị vệ dập đầu, khàn khàn rẩy:

“Khởi bẩm bệ hạ, đêm ấy ngọn lửa bùng lên quá nhanh, khắp nơi đều là khói đen và la hét.”

“Thần phụ trách tuần tra phía sau, rõ ràng đã nhìn thấy Diệp cô nương chạy ra khỏi chính điện. Trên người nàng đầy tro bụi, dáng vẻ vô hốt hoảng.”

“Thần định vào cứu người, sau đó một thanh xà ngang lớn bốc cháy ngùn ngụt từ trên trần đổ sụp xuống, đè nát chân thần…”

Thị vệ thở dốc, ký ức kinh hoàng năm xưa khiến hắn đổ mồ hôi hột. Hắn chỉ nhìn thấy nàng trong một khoảnh khắc cực ngắn ngủi rồi ngất đi vì đau đớn.

Tiêu Cảnh Hành nghe xong, đầu óc bỗng chốc oanh một , trong lòng tràn ngập một niềm vui sướng điên cuồng.

Hắn tức quay trở lại ngự thư phòng, chân nhanh mức suýt vấp phải ngạch cửa.

Nhìn thấy Diệp Thanh Hoan đang đứng bên bàn, hắn tức tới, vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy nàng vào lòng, cái ôm siết mạnh muốn khảm nàng vào xương tủy.

Hắn cười thành , nụ cười rạng rỡ và ngây ngô giống hệt một đứa trẻ nhặt được món đồ chơi trân quý nhất thế gian:

“Thanh Hoan! Ta biết mà! Ta biết lời hắn nói là thật!”

“Nàng quả nhiên đã chạy thoát được khỏi biển lửa đêm đó! Nàng chưa từng bỏ rơi ta!”

Hốc mắt Tiêu Cảnh Hành đỏ hoe, hắn vùi đầu vào vai nàng, tham lam hít hà mùi hương quen thuộc.

Diệp Thanh Hoan không cử động, cũng không đẩy hắn ra. Nàng chỉ lặng lẽ tựa đầu vào bờ vai vững chãi của hắn, mắt nhìn vào khoảng không vô định, tuyệt nhiên không đáp lại câu “Thiếp còn sống”.

Trong kho vật chứng của Cẩm y vệ, các kệ gỗ chứa đầy những vỡ từ vụ cháy Cung.

Thống lĩnh Cẩm y vệ cẩn thận dùng hai tay dâng lên một chiếc khay phủ vải lụa đen.

Trên khay đặt một chiếc khăn tay lụa trắng, mép khăn đã bị lửa thiêu rụi cháy xém một nửa, loang lổ muội than đen.

ở góc khăn tay còn sót lại, một chữ “Hoan” thêu bằng chỉ hồng vẫn còn hiện rõ mồn một, bên cạnh là vài vệt m.á.u khô thẫm màu.

Tiêu Cảnh Hành vươn tay cầm lấy nửa chiếc khăn, ngón tay rẩy dữ dội.

Hắn tức nhận ra đây chính là vật định tình mà chính tay hắn đã tỉ mỉ chọn lựa, tự tay trao cho nàng trước xảy ra biến cố.

“Tìm thấy cái ở đâu?” Hắn khàn hỏi.

“Khởi bẩm bệ hạ, tìm thấy trong một chiếc giếng cạn phía sau Cung, có lẽ đã bị người ta đ.á.n.h rơi trong lúc hỗn loạn.”

Ánh hoàng hôn buông xuống ngự hoa viên, nhuộm đỏ những khóm hoa mẫu đơn đang khoe .

Tiêu Cảnh Hành dắt tay Diệp Thanh Hoan đi bên hồ nước, trong lòng hắn vẫn chưa nguôi ngoai sự tò mò.

Hắn dừng lại, quay sang nhìn nàng, trong mắt đầy vẻ xót xa:

“Thanh Hoan, cựu thị vệ nói đêm đó nàng rõ ràng đã chạy thoát ra ngoài cung rồi.”

“Vì sao sau đó nàng lại còn quay ngược trở lại biển lửa? Rốt cuộc là vì điều gì?”

Diệp Thanh Hoan đứng im lặng bên bờ hồ, mắt phẳng lặng nhìn xuống mặt nước đang phản chiếu bóng hình hai người rất lâu.

Nàng chớp mắt, thanh âm nhẹ nhàng gió thoảng:

“Bởi vì ở bên trong… có thứ thiếp vĩnh viễn không thể bỏ lại.”

Tiêu Cảnh Hành khựng lại, trong đầu tức nghĩ chiếc gỗ chứa chỉ mà Cẩm y vệ đang tìm kiếm, nên hắn liền im lặng, không gặng hỏi thêm để tránh làm nàng đau lòng. Hắn không biết rằng, thứ nàng không thể bỏ lại chính là tiền đồ và tính mạng của hắn.

Trong đó, phủ Thừa tối om, không một ánh đèn, không khí ngột ngạt nghẹt thở.

Thừa đập mạnh tay xuống bàn, nghiên mực va chạm loảng xoảng vang lên trong thư phòng tối tăm.

Lão nhìn tên thám quỳ bên , gương mặt già nua vặn vẹo đầy giận dữ:

“Một lũ ăn hại! Tại sao một tên thị vệ tàn phế của Cung vẫn còn sống sót tận bây giờ?”

Tên thuộc hạ cầm cập, trán chạm đất:

“Đại nhân bớt giận, tên đó trốn tránh quá kỹ, nay hắn đã khai ra việc nhìn thấy Diệp Thanh Hoan chạy thoát…”

“Thứ rác rưởi!” Thừa gằn , ánh mắt lóe lên tia khí lạnh lẽo, “Nếu để hắn dẫn Tiêu Cảnh Hành tìm được chiếc gỗ chỉ kia, tất cả chúng ta đều sẽ vỡ lở!”

Lão phất mạnh tay áo, ra lệnh bằng tàn nhẫn:

“ tức điều động t.ử sĩ, diệt khẩu hắn trong đêm nay! Bằng mọi giá phải tìm ra chiếc gỗ trước Cẩm y vệ!”

Màn đêm buông xuống Đào Uyển, gió đêm thổi qua làm những cánh hoa đào rơi rụng lả tả.

Tiêu Cảnh Hành đứng gốc đào cổ thụ, cẩn thận nâng một cây trâm phượng bằng ngọc lên, nhẹ nhàng cài lên mái tóc mây gợn sóng của Diệp Thanh Hoan.

Hắn nhìn nàng bằng ánh mắt tràn đầy nhu tình hứa hẹn:

“Thanh Hoan, đợi sau đại hôn xong xuôi, triều đình ổn định, trẫm sẽ giao lại giang sơn cho nhi thần, đưa nàng rời khỏi hoàng cung , đi nơi nàng muốn.”

Diệp Thanh Hoan nghe vậy bèn mỉm cười, nụ cười của nàng dịu dàng đong đầy nỗi xót xa khôn nguôi.

Hai giọt nước mắt trong vắt từ khóe mắt nàng lặng lẽ lăn dài, rơi xuống t.h.ả.m hoa đào chân.

Nàng ngước lên nhìn hắn, thanh âm phảng phất vẻ nghẹn ngào:

“Bệ hạ… nếu thiếp không đi được chàng thì sao?”

Tiêu Cảnh Hành chỉ nghĩ nàng lo lắng về thế lực của Thừa , liền ôm c.h.ặ.t nàng: “Đừng nói lời ngốc nghếch, có trẫm ở đây rồi.”

Đêm khuya, tại một căn nhà ở ngoại thành, binh khí va chạm vang lên ch.ói tai trong bóng tối.

Cựu thị vệ tàn phế một chân đang ra sức chống trả hai tên thủ mặc hắc y.

“Phập!” Một lưỡi kiếm bén đ.â.m xuyên qua n.g.ự.c hắn, m.á.u tươi b.ắ.n tung tóe lên cánh cửa gỗ mục nát.

Thị vệ ngã gục xuống vũng m.á.u, hơi thở đứt quãng, hai mắt trợn trừng nhìn tên thủ đang lục lọi khắp phòng.

Trước tên thủ tới kết liễu hoàn toàn, hắn dùng chút sức tàn cuối , nhanh tay nhét một vải đồ rách vào trong vạt tay áo của mình.

vó ngựa của Cẩm y vệ vang lên từ xa, tên thủ thấy động liền vội vàng nhảy cửa sổ tẩu thoát.

Thống lĩnh Cẩm y vệ vào phòng giam, nâng thị vệ lên, hắn chỉ kịp thốt ra hai chữ thều thào:

“Đừng… tin…” rồi tắt thở hoàn toàn, mắt vẫn mở trừng trừng đầy uất hận.

Tiêu Cảnh Hành nhận được tin dữ liền tức dẫn theo đội kỵ binh phi thẳng ra ngoại thành trong đêm.

Tại hiện trường căn nhà đổ nát đầy m.á.u, Thống lĩnh Cẩm y vệ quỳ xuống, dâng lên vải đồ vừa tìm thấy trong tay áo t.ử thi.

“Bệ hạ, trên đồ có đ.á.n.h dấu một địa điểm, chính là một ngôi miếu ở phía bắc kinh thành.”

Tiêu Cảnh Hành cầm đồ, ánh mắt lóe lên sự quyết tuyệt lạnh lùng:

“Tập hợp lực lượng, đích thân trẫm sẽ đó bây giờ. Chân vụ cháy đang ở trước mắt rồi.”

Đứng bên cạnh cỗ xe ngựa hoàng gia, Diệp Thanh Hoan lặng lẽ nhìn đồ trên tay hắn.

ánh đuốc bập bùng, mặt nàng bỗng chốc trở nên trắng bệch, môi rẩy nàng tuyệt nhiên không nói một lời nào.

Rạng sáng, ngôi miếu lộ ra vẻ tiêu điều, đổ nát giữa rừng , sương mù dày đặc bao phủ.

Tiêu Cảnh Hành Cẩm y vệ phá cửa vào, tìm thấy một lối vào thất ngầm nằm sau bệ thờ bám đầy mạng nhện.

thất tối tăm, ánh đuốc soi rọi một chiếc gỗ màu đen được đặt trang trọng trên một chiếc bàn đá.

Trên nắp gỗ bám đầy bụi bặm, có khắc một hàng chữ nhỏ bằng d.a.o : “Chỉ được mở sau chân Cung được sáng tỏ.”

Tiêu Cảnh Hành hít một hơi thật sâu, tiến lại gần, giơ tay định bẻ gãy ổ khóa đã rỉ sét trên chiếc .

Đúng lúc , một bóng hình váy xanh bỗng chốc tới.

Lần đầu tiên kể từ trở về, Diệp Thanh Hoan hoàn toàn mất đi vẻ bình tĩnh thường ngày, nàng hoảng hốt dùng cả hai tay giữ c.h.ặ.t lấy cổ tay hắn.

“Đừng mở!” Nàng hét lên, rẩy dữ dội, mắt lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ.

Tiêu Cảnh Hành ngẩng đầu nhìn nàng, trong mắt hiện lên sự nghi hoặc sâu .

Trong mắt nàng lúc chỉ có nỗi sợ hãi chưa từng xuất hiện, nàng cầu xin: “Tiêu Cảnh Hành… xin chàng… nghe thiếp lần .”