9

Chàng ngẩng lên, Khương Việt:

“Khương đại nhân,” điệu khách khí nhưng xa cách, “Không biết nội nhân ái nữ đã làm chuyện gì, mà phải phiền Khương đại nhân đích thân ‘mời’ tới phủ thế này?”

Khương Việt đứng ở đó, mắt đảo qua đảo lại giữa Thẩm Mặc ta vài lượt, cuối cùng rơi trên bộ quan bào của Thẩm Mặc.

Hàn lâm học sĩ, Chánh tam phẩm.

Hắn tuy đã thăng chức, hiện tại chỉ Tòng tứ phẩm. Luận quan chức, Thẩm Mặc vững vàng đè hắn một cái .

Cơ má của Khương Việt giật giật, như thể đang nghiến răng nuốt xuống sự không đành lòng.

Một sau, hắn chắp tay khom người, hành lễ đúng quy củ:

“Thẩm đại nhân hiểu lầm ,” hắn nói, trên treo nụ cười vừa vặn, “ một sự hiểu lầm. quan vừa trên phố gặp lệnh phu nhân, thấy nàng ấy giống hệt như một vị hôn thê đã thất lạc của quan, một thời gian sốt sắng, này mới mạo mạo mời người phủ để nhận . Nếu chỗ nào đường đột, mong Thẩm đại nhân lượng thứ.”

Hắn nói giọt nước không lọt, như thể thật sự chỉ một kẻ si tình vì lo lắng mà làm loạn.

Thẩm Mặc hắn một cái, không vạch trần, chỉ thản nhiên nói:

“Đã hiểu lầm thì nói rõ tốt . Trời không còn sớm nữa, nội nhân bị giật mình, trên người lại tích, quan xin phép đưa mẹ họ trước.”

“Thẩm đại nhân tự nhiên.” Khương Việt nghiêng người nhường một lối .

Thẩm Mặc một tay bế Trăn, một tay nắm lấy tay ta, bước khỏi phòng ấm. qua bên cạnh Khương Việt, ta cảm nhận được mắt của hắn dán c.h.ặ.t lưng ta.

Ta không ngoảnh lại.

………

nhà, Thẩm Mặc lập tức sai người mời đại phu.

Đại phu xem của ta, nói may mà chỉ tích ngoài da, không hại gân cốt, kê hai thang t.h.u.ố.c đắp ngoài, lại dặn dò vài câu lưu ý cáo từ.

Trăn bị giật mình, từ nhà cứ bám c.h.ặ.t lấy ta không chịu buông tay. Thẩm Mặc dỗ dành bé hồi lâu, lại kể cho nghe câu chuyện, bé mới chịu ngáp dài chìm giấc ngủ.

Màn đêm đã sâu.

Thẩm Mặc sắp xếp cho Trăn xong xuôi liền quay phòng ngủ, tay bưng một bát nước ấm một hộp t.h.u.ố.c cao.

“Xắn tay áo lên,” chàng ngồi xuống bên cạnh ta, “Ta bôi t.h.u.ố.c cho nàng.”

Ta ngoan ngoãn xắn tay áo lên, lộ trầy xước trên cánh tay. đã đóng một lớp vảy mỏng, xung quanh sưng đỏ đã giảm đôi , nhưng dưới nến vẫn thấy rợn người.

Thẩm Mặc dùng vải bông thấm nước ấm, cẩn trọng lau sạch bụi bẩn m.á.u xung quanh miệng . Động tác của chàng rất nhẹ, hầu như không cảm nhận được cảm giác đau đớn.

“Đau không?” Chàng hỏi.

Ta lắc .

Sau khi lau sạch sẽ, chàng dùng ngón tay quệt t.h.u.ố.c cao, từng một thoa lên . cao mát rượi, chạm da thịt, ta vẫn không kìm được hít một hơi. Bàn tay chàng khựng lại, lực tay lại càng nhẹ hơn.

“Chuyện hôm nay,” ta thấp , “Khương Việt sẽ không chịu dừng tay đâu. Chàng ở trên triều đình…”

“Sẽ không đâu.” Chàng ngắt lời ta, điệu đinh ninh, “Hắn sẽ không làm gì được ta trên triều đình đâu.”

“Sao chàng biết?”

Thẩm Mặc không trả lời ngay. Chàng vặn c.h.ặ.t nắp hộp t.h.u.ố.c cao, đặt sang một bên, lấy khăn lau sạch ngón tay.

“Bởi vì hắn không dám.” Chàng cất lời.

Chàng ngẩng ta, nến nhảy múa trong mắt chàng:

“Ta đã nói , sẽ khiến nàng yên lòng.”

Chàng khựng lại một , nói thấp hơn đôi :

“Khương gia ở trên triều đình gầy dựng chục năm qua, sản nghiệp dưới trướng rất nhiều, ngoài sạch sẽ thanh bạch, nhưng sau lưng tay chân lại chẳng sạch sẽ. năm Khương Đại công t.ử phụ trách đường thủy vận tải, sổ sách thực tế không ít chỗ không khớp nhau. Khương Việt tuy mới thăng chức, nhưng vụ thu mua quân nhu do hắn đảm nhận lỗ hổng thể tra .”

“Những thứ này, ta đã gom góp dọn dẹp xong xuôi . Nếu hắn ngoan ngoãn an phận, những chứng cứ này vĩnh viễn sẽ không thấy trời. Nhưng nếu hắn dám động một ngón tay của nàng Trăn—”

Chàng dừng lại, ta một cái:

“Thế thì ta sẽ không khách khí đâu.”

nến nhảy múa, đổ xuống tường những bóng râm chao đảo.

Ta nghiêng gương Thẩm Mặc, sống mũi cay xè.

Ta đã người che chở .

………..

Lần tiếp theo ta nghe được tin tức của Khương Việt mùng Tám tháng Chạp.

Đêm hôm đó đổ một trận lớn, tận sáng hôm sau vẫn chưa tạnh. Trong sân tích một lớp dày cộp, trắng xóa một vùng, giậm chân lên phát những tiếng lạo xạo.

Trăn hớn hở vô cùng, bọc mình như một quả bóng tròn xoe, chạy qua chạy lại trong đống , nhất quyết đòi ta đắp tượng người cùng .

Ta ngồi xổm dưới hành lang, tay vo một quả cầu , đang suy nghĩ xem nên gắn cho nó cái mũi thế nào, thì thấy Xuân Thảo từ ngoài , trên vành nón đọng một lớp , giậm chân hà hơi trắng.

Nàng trong sân, ta với vẻ muốn nói lại thôi.

“Sao thế?” Ta hỏi.

Xuân Thảo xoa xoa tay, ghé lại gần thấp nói: “Nương t.ử, Khương gia xảy chuyện .”