Chương 3

Trong phòng khách chỉ còn tôi và anh ta.

“Noãn Noãn,” anh ta vội vã, “anh biết anh sai, anh sẽ sửa. Em cho anh một cơ hội, chúng ta sống tử tế nhau, được không?”

Tôi nhìn vào ánh mắt khẩn cầu ấy, nhớ lại kỷ niệm.

Nhớ những buổi sáng anh ta dậy sớm mua bữa sáng cho tôi, bất kể mưa gió.

Nhớ lúc tôi ốm, anh ta thức trắng bên giường.

Nhớ ngày mất, anh ta ở bên tôi những ngày khó khăn nhất.

Bảy tình cảm, không thể nói bỏ là bỏ.

“Minh ,” tôi chậm rãi nói, “tôi có thể tha cho anh lần này. Nhưng chúng ta phải có điều.”

“Em nói đi, nhiêu điều anh cũng đồng ý.”

“ nhất, người nhà hai bên không được can thiệp quá sâu vào gia đình nhỏ của chúng ta.”

“Được.”

“ hai, tiền bạc có thể đỡ lẫn nhau, nhưng phải có chừng mực. Ví dụ em trai anh mua nhà, chúng ta có thể cho vay, nhưng phải viết giấy nợ, thỏa thuận rõ thời gian .”

Anh ta do dự thoáng chốc rồi gật đầu. “Được.”

“ ,” tôi nhìn thẳng vào anh ta, “đây là lần cuối. Nếu còn chuyện tương tự, chúng ta lập tức ly hôn.”

Anh ta siết chặt tay tôi. “Anh thề, tuyệt đối sẽ không có lần sau.”

Ánh mắt anh ta chân thành đến mức khó nghi ngờ.

Tôi cuối cùng cũng nói: “Vậy anh dọn dẹp đi. Ngày mai tôi nhà.”

Anh ta mừng rỡ ôm chặt tôi.

“Noãn Noãn, cảm ơn em. Anh hứa cả đời sẽ đối xử tốt em.”

Tôi tựa vào vai anh ta, ngửi mùi hương quen thuộc.

Sợi dây căng thẳng trong hơi chùng xuống.

Có lẽ anh ta sẽ đổi.

Có lẽ cuộc hôn nhân này còn cơ hội.

Tôi tự nói mình như vậy.

Chương Bốn

Mười vạn làm phép thử

Sáng hôm sau, anh ta đến đón tôi rất sớm.

Không chỉ tôi thu dọn hành lý, anh ta còn dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ từ trong ra ngoài, mua hoa, thắp nến, chuẩn bị sẵn một bàn thịnh soạn.

“Chào mừng em nhà, vợ.” Anh ta mở cửa, cười tươi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tôi vào căn nhà do chính tay mình bày biện, trong ngổn ngang cảm xúc.

Một tuần trước, tôi hân hoan trở thành nữ chủ nhân nơi này.

Một tuần sau, tôi trở lại đầy hoài nghi.

“Em nghỉ ngơi đi, để anh nấu.” Anh ta buộc tạp dề, vào bếp.

Chiếc tạp dề ấy là tôi mua, phía trước in bốn chữ “chồng độc quyền”.

Khi đó thấy ngọt ngào.

Giờ nhìn lại, lại thấy chói mắt.

Tôi xuống sofa, đưa mắt nhìn quanh.

Sofa màu kem tôi chọn, bàn trà gỗ mộc tôi thích, trên tường treo ảnh phong cảnh tôi chụp.

Mỗi góc đều có dấu vết của tôi.

Vậy sao tôi thấy xa lạ.

Điện thoại rung lên, mẹ nhắn.

“ rồi?”

“Vâng.”

“Nó thái độ sao?”

“Cũng ổn. Đang nấu cơm.”

“Thế thì được. Nhớ lời mẹ, quan sát nhiều, nói ít. Có gì bất thường gọi cho mẹ.”

“Con biết rồi.”

Tôi đặt điện thoại xuống, đứng ở cửa bếp nhìn anh ta.

Động tác cắt rau của anh ta thuần thục.

Anh ta đúng là kiểu người có thể làm chồng tốt, nếu không dính đến những chuyện kia.

“Có cần em không?”

“Không cần. Em chờ thôi.” Anh ta lại cười. “Hôm nay toàn món em thích.”

Tôi gật đầu, ra phòng khách.

Mở tivi nhưng đầu óc không tập trung nổi.

Trong đầu cứ lặp lại hình ảnh một tuần .

Lời xin lỗi, bản thỏa thuận, những lời hứa.

Là hay chỉ là trì hoãn?

Tôi không biết.

Bữa tối rất đầy đặn, sáu món một canh, đúng khẩu vị tôi.

Anh ta liên tục gắp thức cho tôi, kể chuyện công ty, cố làm không khí vui vẻ.

Tôi cũng cười theo, nhưng trong nặng trĩu.

“À Noãn Noãn,” giữa bữa , anh ta như vô tình nói, “hôm Minh Lượng gọi cho anh.”

Tay tôi khựng lại giữa không trung.

“Nó nói gì?”

“Nó nói nghĩ thông rồi, chuyện cưới xin không vội, sẽ cố gắng kiếm tiền trước.” Anh ta múc cho tôi một bát canh. “Nó còn bảo anh xin lỗi em, nói hôm đó nóng quá.”

Tôi nhận bát canh, im lặng.

“Thực ra Minh Lượng cũng hiểu chuyện.” Anh ta tiếp tục. “Nó biết mình mới cưới, tiền bạc cũng chưa dư dả, nên bảo tiền đặt cọc tự lo, sau này mình chỉ cần chút tiền sửa nhà.”

Đến rồi.

Tôi lạnh trong .

Biết ngay không đơn giản vậy.

“ nhiêu?” Tôi hỏi, giọng bình thản.

“Không nhiều, mười vạn.” Anh ta nhìn tôi dò xét. “Nó nói sẽ viết giấy nợ, hai hết.”

Tôi đặt đũa xuống.

“Minh , hôm chúng ta mới nói, đỡ tiền bạc phải có chừng mực.”

“Anh biết.” Anh ta vội vàng. “Nhưng mười vạn không quá đáng . mình phải số lớn. Lại có giấy nợ, chắc chắn nó .”

“Anh chắc nó sẽ ?”

“Em trai anh, anh hiểu nó. Nó không phải người quỵt nợ.” Anh ta khẳng định. “Nếu nó không , anh .”

Tôi nhìn người đàn ông trước .

Một tuần trước, anh ta muốn căn nhà tám trăm vạn của tôi.

Bị từ chối, ký thỏa thuận, giao lương, tỏ ra năn hối cải.

Giờ lại mở lời mười vạn.

Tiếp theo sẽ là gì?

“Minh ,” tôi nói chậm rãi, “mười vạn này tôi có thể cho vay. Nhưng…”

Mắt anh ta sáng lên. “Nhưng sao?”

“Nhưng đây là lần cuối.” Tôi nhìn thẳng vào anh ta. “Từ nay sau, bất kỳ yêu cầu tiền bạc nào liên quan đến em trai anh hay gia đình anh, đừng tìm đến tôi nữa. Anh làm được không?”

Nụ cười trên anh ta khựng lại.

“Noãn Noãn, không nên nói cứng như vậy. Dù sao cũng là người nhà, nếu khó khăn…”

“ khó khăn thì tìm chính quyền, tìm ngân hàng.” Tôi cắt ngang. “Chúng ta là vợ chồng, không phải quỹ từ thiện.”

Câu nói ấy rất nặng.

Sắc anh ta lập tức trầm xuống.

“Tống Noãn, em có ý gì? Người nhà anh em chỉ là gánh nặng sao?”

“Em không nói vậy.” Tôi cố giữ bình tĩnh. “Ý em là ai cũng phải chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình. Em trai anh hai mươi tám tuổi, tay chân đầy đủ, sao chuyện gì cũng phải nhờ người khác?”

“ nó là em trai anh!” Anh ta cao giọng. “Trưởng huynh như cha, em có hiểu không?”

“Vậy anh định gánh nó cả đời?” Tôi cũng bốc hỏa. “Còn cuộc sống của chúng ta thì sao? Sau này có con không? Có tính cho tương lai không?”

“Chỉ mười vạn thôi, có ảnh hưởng gì !”

“Hôm nay mười vạn, mai hai mươi vạn, ngày kia thì sao?” Tôi đứng bật dậy. “Lục Minh , có phải anh nghĩ tiền của em là tiền của anh, muốn cho ai thì cho?”

“Anh không hề!”

“Vậy anh đang làm gì?”

Không khí ấm áp trong phòng biến mất hoàn toàn.

Anh ta hít sâu vài lần, cố ép mình dịu lại.

“Được, được, anh không nói nữa.” Anh ta giơ tay như đầu hàng. “Mười vạn, em không cho vay thì thôi, anh tự nghĩ cách.”

“Anh nghĩ cách gì?” Tôi hỏi dồn. “ lương anh đang ở chỗ em, anh lấy ra tiền?”

Anh ta im bặt.

Trong đầu tôi lóe lên một ý nghĩ. Tôi lao vào phòng ngủ, kéo ngăn tủ.

lương của anh ta nằm đó.

Nhưng tôi nhớ rõ, trong tài khoản có mười hai vạn.

Giờ chỉ còn hai vạn.

“Mười vạn còn lại ?” Tôi giơ tấm lên, tay run.

Anh ta vào, biến sắc.

“Anh… anh rút đưa cho Minh Lượng rồi.”

“Khi nào?”

“Hôm… hôm .” Anh ta tránh ánh mắt tôi. “Nó nói còn thiếu mười vạn tiền đặt cọc, cần gấp. Anh nghĩ đó là tiền của anh, anh có quyền quyết định…”

“Tiền của anh?” Tôi bật cười, cười đến chảy nước mắt. “Lục Minh , chúng ta kết hôn! Lương của anh là tài sản chung! Anh rút tiền cho em trai anh, có hỏi em không?”

“Anh đang định nói em …”

“Rút trước báo sau?” Tôi ném xuống đất. “Anh xem em là gì? Cây ATM? Hay kẻ ngốc?”

“Anh chỉ muốn em trai mình!” Anh ta cũng nổi nóng. “Tống Noãn, em đừng ích kỷ như vậy được không? Đó là người nhà anh!”

“Người nhà?” Tôi chỉ vào mình. “Em mới là vợ hợp pháp của anh! Chúng ta mới là gia đình cốt lõi! Em trai, mẹ anh là gia đình gốc của anh, không phải gia đình nhỏ của chúng ta!”

“Em vô lý !” Anh ta hất tay, đi.

“Đứng lại!” Tôi quát. “Nói cho rõ. Mười vạn đó anh định xử lý thế nào?”

Anh ta đầu, trong mắt là lạnh lẽo tôi chưa từng thấy.

“Xử lý gì? Nó là em ruột anh. Anh cho thì cho, cần gì phải hoàn lại?”

Nói xong, anh ta đập cửa bỏ đi.

Tôi đứng giữa căn phòng ngủ bừa bộn, nhìn tấm nằm trên sàn.

Nhìn căn nhà tôi từng nghĩ là khởi đầu của hạnh phúc.

Chỉ thấy nực cười.

Chương

Cái tát và tỉnh táo

Tôi không khóc.

Tôi lặng lẽ thu dọn hành lý, kéo vali rời khỏi cái gọi là “nhà” ấy.

Xuống dưới lầu, vừa hay thấy anh ta đứng trong vườn khu chung cư, đang hút thuốc.

Thấy tôi kéo vali, anh ta sững lại.

“Em đi ?”

“ nhà mẹ.” Tôi nói rất bình thản. “Lục Minh , chúng ta cần thời gian bình tĩnh.”

“Chỉ anh đưa Minh Lượng mười vạn?” Anh ta vứt điếu thuốc, giữ chặt tay kéo vali của tôi. “Tống Noãn, em quá đáng vừa thôi. Đó là tiền của anh!”

“Là tiền của chúng ta.” Tôi sửa lại. “Và vấn đề không chỉ là tiền. Vấn đề là thái độ của anh. Anh hứa không can dự chuyện của em trai nữa, đầu chuyển tiền. Em lấy gì tin anh?”

Anh ta không lời được.

Tôi giật lại vali, tiếp tục đi.

“Tống Noãn!” Anh ta hét phía sau. “Hôm nay em đi thì đừng lại!”

Tôi khựng một giây, rồi tiếp, không ngoảnh đầu.

Ra khỏi khu chung cư, tôi bắt taxi.

“Cô đi ?” tài xế hỏi.

“Ra bờ sông.”

Tôi lại đến chiếc ghế dài hôm trước cùng mẹ.

Gió sông tháng Hai lạnh hơn, quất vào như lưỡi dao.

Nhưng tôi thấy cần cái lạnh ấy để tỉnh táo.

Tôi xuống, nhìn dòng nước đục chảy lặng lẽ, đầu óc trống rỗng.

Điện thoại rung liên hồi.

Cuộc gọi của anh ta.

Tôi tắt.

Lại gọi.

Tắt.

Cuối cùng, tôi tắt nguồn máy.

Thế giới yên tĩnh hẳn.

Không biết lâu, trời dần tối.

Một chiếc áo khoác nhẹ phủ lên vai tôi.

Tôi lại, thấy gương lo lắng của mẹ.

“Mẹ, sao mẹ biết con ở đây?”

“Con tắt máy, mẹ đoán con lại ra chỗ này.” Mẹ xuống cạnh tôi. “Cãi nhau à?”

Tôi kể lại mọi chuyện.

Mẹ nghe xong, khẽ thở dài.

“Mẹ đoán sẽ có ngày này.”

“Mẹ…”

“Noãn Noãn, mẹ không phải muốn nói con nhìn người kém.” Mẹ nắm chặt tay tôi, bàn tay tôi lạnh ngắt. “Nhưng có những nằm sâu trong xương tủy, không dễ đổi. Lục Minh lớn lên trong môi trường đó, quen đặt lợi ích gia đình lớn lên trên hết. Không hẳn là lỗi của nó, đó là dấu ấn gia đình cũ để lại.”

“Nhưng anh ta nói sẽ đổi…”

“Nó nói vậy nó muốn giữ con.” Mẹ nói thẳng. “Nhưng đến lúc buộc phải chọn, nó sẽ chọn gia đình nó. đó là thói quen mấy chục . Vài tình cảm của con không thắng nổi.”

Nước mắt tôi rơi xuống.

“Mẹ, có phải con thất bại lắm không? Kết hôn chưa đầy mười ngày đòi ly hôn…”

“Ngốc.” Mẹ ôm tôi vào . “Ly hôn không đáng xấu hổ. Xấu hổ là biết đó là hố lửa nhảy vào. Con dừng lại bây giờ, kịp.”

“Nhưng con đăng ký rồi…”

“Đăng ký rồi thì ly hôn.” Giọng mẹ dứt khoát. “Noãn Noãn, con còn trẻ, đường còn dài. Không thể một tờ giấy trói cả đời mình.”

Tôi dựa vào vai mẹ, khóc đến không kìm được.

Bảy , không phải nói buông là buông.

Nhưng nếu tiếp tục thì sao?

Hôm nay mười vạn.

Ngày mai hai mươi vạn, mươi vạn.

Rồi đến căn nhà hai, .

Không giờ có điểm dừng.

“Mẹ, con sợ.” Tôi nức nở. “Sợ người ta cười, sợ lời ra tiếng vào.”

“Lời người khác quan trọng đến vậy sao?” Mẹ lau nước mắt cho tôi. “Cuộc sống là của con. Lạnh ấm chỉ con biết.”

Đúng vậy.

Chỉ tôi biết mình mệt thế nào suốt một tuần .

Tôi nhớ câu nói của anh ta trước cục dân chính.

Nhớ ánh mắt chân thành khi ký thỏa thuận.

Nhớ bóng lưng lạnh lùng khi đập cửa bỏ đi.

Con người có thể đổi?

Hay chỉ là tôi chưa từng nhìn rõ?