Chương 3

6.

Từ ngày thánh chỉ ban xuống, ta bị biến tướng giam lỏng tại tướng quân phủ, thẳng đến cái gọi là “ngày thành hôn”.

Ngoài cổng phủ, tiếng người ồn ào như vỡ chợ.

Cánh cổng lớn của tướng quân phủ bị thô bạo đẩy tung ra, đập vào mắt ta là gương mặt đầy kiêu căng và ngông cuồng của Cố Hoài.

“Tạ Chiêu, điện hạ khai ân, cho ngươi lấy thân phận bình thê mà vào cửa Cố gia。”

“Ưu Nhiên lòng dạ lương thiện, chẳng chấp chuyện cũ, đích thân đến đón ngươi. Còn không mau ra ngoài, chớ để lỡ giờ lành!”

Phía sau hắn, đám bè lũ cười hì hì, thì thầm cợt nhả, ánh mắt phóng đãng quét khắp phủ.

Thế nhưng, khi cánh cửa phủ hoàn toàn mở ra, cảnh tượng trong phủ hiện rõ trước mắt, mọi tiếng cười đùa lập tức tan biến, im phăng phắc!

Trong phủ không một dải hồng điều, không nửa phần hỷ khí.

Đập vào mắt, lại là một mảnh trắng tang chói lòa mắt vô cùng!

Bạch phướn rủ rượi, đối liên lượn gió, cả tướng quân phủ như hóa thành linh đường khổng lồ.

Ta mặc đồ tang, đầu đội khăn xô, đứng thẳng giữa sân, lạnh lùng nhìn đám người đang khiếp sợ ngoài cửa.

Nụ cười trên mặt Cố Hoài cứng lại tức thì, rồi hóa thành cơn giận run rẩy toàn thân.

“Tạ Chiêu! Ngươi… ngươi đang làm gì?!”

“Hôm nay là ngày đại hỷ của ta và ngươi, ngươi dám khoác áo tang?! Cố ý lấy chuyện xúi quẩy xúi đầu ta, nguyền rủa ta sớm chết sao?!”

Tạ Ưu Nhiên bên cạnh vội vã vén khăn voan, lộ ra khuôn mặt vặn vẹo vì kinh hoảng và phẫn nộ:

“Hoài Ca ca! Tỷ tỷ nàng… sao có thể độc ác đến vậy!”

“Trong ngày đại hỷ lại bài trí linh đường, chẳng phải là rủa ca ca, rủa cả Cố gia chúng ta sao?! Quá thật lòng dạ rắn rết rồi!”

Lời nàng càng thêm dầu vào lửa, khiến Cố Hoài giận dữ đến gần như phát cuồng.

Hắn lao về phía ta, giơ tay định túm lấy.

“Tiện nhân! Ngươi đúng là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!”

“Ta nói rõ ở đây—dù Tạ Chiêu ngươi có chết, cũng phải chôn trong phần mộ tổ Cố gia! Trên bài vị cũng phải khắc danh phận thiếp thất của Cố Hoài ta! Ngươi không được phép làm càn!”

Dứt lời, hắn giơ tay định tát ta một cái trời giáng.

Khóe mắt ta xẹt qua hàn quang, chẳng tránh, cũng chẳng né—một cước tung thẳng vào ngực hắn!

“Nguyền rủa ngươi?”

“Cố Hoài, ngươi xứng sao?”

Ta giơ tay chỉ vào khắp phủ tràn ngập bạch phướn, lại nhìn về đám dân chúng tụ tập ngoài cửa, từng chữ từng lời bi thiết mà kiên cường:

“Hương thân phụ lão, bộ tang này không vì người khác, mà là để Tạ Chiêu ta—tự tế cho chính mình!”

“Ta cả đời chinh chiến vì quốc, bảo vệ là bách tính, gìn giữ là sơn hà xã tắc!”

“Đến cuối cùng, không cha không mẹ, gia tộc đoạn tuyệt, lại bị kẻ tiểu nhân hãm hại, quyền thế ép cưới, tặng ta một tờ hôn thư sỉ nhục!”

Ánh mắt ta quét qua Cố Hoài và Tạ Ưu Nhiên, lạnh lẽo như băng tuyết.

“Chư vị nghe rõ! Khi ta còn mang danh nữ nhi Tạ gia, Cố Hoài đã cùng Tạ Ưu Nhiên lén lút tư thông, rồi vu hãm thanh danh ta!”

“Nay lại dựa vào thế lực Đông Cung, bức ta làm ‘bình thê’—với thiếp có khác gì?!”

Ánh mắt dân chúng dần chuyển thành khinh miệt nhìn Cố Hoài, còn đối với ta lại là đầy xót xa và cảm phục.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta đột nhiên nâng giọng, từng lời như sấm rền:

“Tạ Chiêu ta, sống đầu đội trời chân đạp đất, thà chết giữa chiến trường, vạn tiễn xuyên tâm, cũng quyết không chịu nhục gãy lưng trước bọn đê hèn!”

Lời còn chưa dứt, ta rút soạt thanh kiếm bên hông, ánh thép lạnh lẽo, dứt khoát hướng về cổ mình!

Ngay khoảnh khắc mũi kiếm sắp chạm vào da thịt, một tiếng quát giận dữ vang lên như sấm:

“Dừng tay!!! Tạ Chiêu, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?!”

Xa giá của Thái tử lao đến như gió, chưa kịp dừng hẳn, hắn đã nhảy xuống xe, phóng thẳng vào trong viện!

7

“Tạ Chiêu! Ngươi nói cho cô biết—biên ải tám trăm dặm truyền cấp, ngoại tộc vừa bình định, vì cớ gì lại bất ngờ phản công?!”

Thái tử giận dữ nắm lấy cổ áo ta kéo dậy, mũi kiếm lạnh lẽo dí thẳng vào yết hầu.

Thấy điện hạ đích thân giá lâm, Cố Hoài lảo đảo bò dậy, vội vàng chen lời bằng giọng the thé:

“Điện hạ! Nữ nhân này tâm địa ác độc! Nàng không chỉ kháng chỉ bất tuân, mà còn khoác áo tang trong ngày đại hỷ, rõ ràng là…”

“Câm miệng!”

Thái tử vung roi ngược lại, đánh một cú vang dội khiến má Cố Hoài nứt toác, máu tươi văng tung tóe.

“Lúc cô hỏi chuyện, ngươi có tư cách mở miệng sao?!”

Ta đối diện với ánh mắt Thái tử, bật cười cuồng ngạo:

“Điện hạ sao vội vã đến vậy?”

“Thần vô cớ bị giam, lời đồn nổi lên khắp nơi, quân doanh không người chủ trì, lòng quân dao động.”

“Huống hồ Hoàng thượng lâm trọng bệnh bất ngờ, người tiếp chỉ giám quốc lại là ngài, thiên hạ kẻ nào không ngờ vực chính ngài đã ra tay đầu độc?”

“Ngoại địch thấy triều đình vô chủ, trung lương bị oan, thời cơ thuận lợi, sao lại không nhân đó mà xâm phạm?”

Ta nhìn thẳng vào mắt Thái tử, từng lời từng chữ rõ ràng:

“Điện hạ, ngoại tộc kéo đến không phải vì ta, mà vì thời thế khiến lòng người dao động, kẻ thù nhìn ra kẽ hở!”

“Chỉ tiếc rằng, thần đã sớm tâm lạnh chí nguội. Điện hạ chẳng bằng sớm chọn người khác thay thần suất lĩnh binh mã, chuẩn bị xuất chinh.”

“Chỉ là, bất kể người được cử đi là ai, thì chiếc mũ ‘Thái tử xem nhẹ đại cục, bức hại hiền tài’—điện hạ cũng đã đội lên rồi.”

“Chỉ khi do chính thần xuất quân, mới có thể gắng gượng giữ lại thanh danh cho người.”

Thái tử là hạng người nào? Nghe đến đây đã biết rõ hết thảy đều nằm trong tính toán của ta.

“Ngươi bày một màn lớn như vậy, thậm chí không tiếc mạo hiểm thân mình, ép bản thân vào đường cùng…”

“Tạ Chiêu, rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Ta không hề né tránh ánh mắt hắn, trầm giọng đáp:

“Điện hạ anh minh, lẽ ra đã rõ. Thần chưa từng muốn làm chó săn cho kẻ khác, càng không muốn thân làm công cụ bị người lợi dụng.”

“Thứ thần muốn, là một vị đồng minh—có thể song vai mà đứng, cùng nhau mưu lợi, cùng nhau chia quyền.”

“Không chỉ vậy…”

“Thần còn muốn mạng của Cố Hoài và Tạ Ưu Nhiên!”

Nghe đến đây, sắc mặt Cố Hoài lập tức tái nhợt, hắn nhào tới, quỳ rạp dưới chân Thái tử, ôm chặt lấy.

“Điện hạ! Xin điện hạ tha mạng!”

“Tạ Chiêu tâm địa như rắn rết, có thù tất báo! Nếu giao thần cho nàng ta, tất sẽ bị hành hạ sống không bằng chết!”

“Điện hạ! Nữ nhân này hôm nay dám ép cung uy hiếp, ngày sau một khi cánh cứng bay xa, nào có thật lòng quy thuận?!”

“Thần một lòng trung thành với người, trời đất chứng giám! Lưu lại nàng ta, sớm muộn cũng thành họa lớn bên người!”

Ta lạnh lùng nhìn hắn khúm núm cầu xin, trong lòng chỉ thấy chua chát mỉa mai.

Đến nước này hắn vẫn chưa hiểu—Thái tử cần một đồng minh mạnh mẽ để giữ vững giang sơn, chứ không phải một con chó biết vẫy đuôi trung thành mà vô dụng.

Một lát sau, chân mày Thái tử giãn ra, bất ngờ đá văng Cố Hoài đang ôm chân mình.

Ánh mắt hắn nhìn ta phức tạp vô cùng—có kinh ngạc, có tán thưởng, nhưng sâu thẳm nhất… vẫn là một tia kiêng kị khó giấu.

“Tạ Chiêu…”

“Cô xưa nay chưa từng biết, ngươi không chỉ có tài tướng soái, mà còn có dũng khí và… dã tâm như vậy.”

“Đến nỗi ép cô phải cùng ngươi ngồi xuống, đàm điều kiện.”

Ta điềm tĩnh đáp lời:

“Điện hạ quá khen. Thần… chỉ mong được sống một đời có tôn nghiêm.”

“Những gì xảy ra hôm nay, không phải thần muốn dọa người, mà là thời thế biến chuyển, sai số trùng trùng…”

“Vừa khéo cứu thần một mạng, lại khiến điện hạ và thần có cơ duyên chọn lại một con đường mới.”

Thái tử trầm ngâm giây lát, cuối cùng tia do dự trong mắt cũng tiêu tan.

“Hay! Nói hay lắm! Một câu ‘thời thế thay đổi’, một câu ‘lựa chọn mới’!”

Hắn đột ngột xoay người, đối diện với đám triều thần, tướng lĩnh, cùng bách tính đang hoang mang trong sân, cao giọng tuyên bố:

“Truyền dụ của cô!”

“Tạ Chiêu tướng quân—trung dũng vì nước, nhiều lần lập đại công, lại bị gian nhân Cố Hoài cùng Tạ Ưu Nhiên cấu kết hãm hại, thân mang oan khuất!”

“Nay chân tướng phơi bày, hôn ước giữa nàng và Cố Hoài lập tức phế bỏ, mọi nhục danh xóa sạch! Từ nay, Tạ Chiêu suất lĩnh binh mã, xuất chinh bình loạn!”

Thân phận đảo chiều trong chớp mắt, kẻ từng ngạo mạn trước mặt ta—Cố Hoài và Tạ Ưu Nhiên—giờ đây đã thành tội đồ bị bắt giam.

Ta cúi mắt nhìn xuống hắn, trong ánh nhìn không có mảy may vui sướng, chỉ còn băng lạnh vô tình.

“Cố Hoài, ngươi đã nghe rồi đó.”

“Chủ nhân của ngươi, đã đem cả ngươi và ‘chân ái’ của ngươi, ban cho ta rồi.”

“Ngươi nói xem… ta nên ‘hồi báo’ thế nào cho xứng với những nhục nhã mà các ngươi đã ban cho ta bấy lâu nay?”