Chương 1

1

Muốn nói về nghiệt duyên giữa ta và Phó Tiêu, e là phải lần về đêm định mệnh năm đó.

Năm , Phó Tiêu đại thắng trở về sau chiến trận, được phong tước hiệu Phiêu Kỵ Đại tướng quân – trở vị tướng trẻ tuổi nhất từng được ghi danh vào sử sách Ngu quốc.

Ngày hắn khải hoàn, từ đầu đông đến cuối tây , dân chúng chen vai thích cánh ra nghênh đón, người người tấp nập như trẩy hội đầu xuân.

Hoàng đế đích thân ban thưởng vạn lượng hoàng kim, lại phong cho một đệ riêng, quy mô chỉ sau của thân vương một bậc.

Tối hôm , tướng quân mở yến tiệc linh đình để ăn mừng chiến công hiển hách.

Ta sư phụ đến dâng rượu, cũng xem như tiện đường góp vui.

Tiệc nửa chừng, bụng dạ ta chợt nhoi nhói, đành xin phép lui ra ngoài tìm chỗ giải khuây.

Trên đường quay về, vô tình trông thấy một bóng dáng cao lớn loạng choạng bước trên hành lang dài vắng vẻ.

Thề có trời, ta chỉ đơn thuần là tò mò, nghĩ thầm: người ta say kia, đâu cần có đỡ đần một tay?

Nào vừa bước đến gần cửa phòng, chưa kịp mở lời, đã bị một cánh tay mạnh như gọng kìm kéo thốc vào trong.

Ta nhào thẳng vào lồng ngực rắn như sắt của hắn.

người hắn phả ra mùi rượu nồng nặc, hơi nóng phừng phừng khiến trán ta cũng bỏng rát .

Tay ta phản xạ mà níu cổ hắn – ấm nóng một cách kỳ lạ.

Ngước mắt lên, hắn đỏ như trái anh đào chín mọng, khẽ hé mở, hương quế nồng nàn lan ra – đúng là loại rượu sư phụ ta vừa cất mẻ đầu tiên, thơm lạ thường.

Thơm quá… mềm quá…

Muốn hôn…

Tới ta bừng tỉnh, thì mình đã đặt trúng hắn từ lúc nào chẳng hay.

Ta chết sững.

Hắn cũng đờ người.

Ánh nến ngoài hắt khung cửa, chiếu lờ mờ lên khuôn mặt hắn – hàng mày kiếm rậm, dung mạo rõ nét mà vẫn nhuốm chút hư ảo, khiến người ta chẳng thể đoán nổi hắn đang nghĩ gì.

Ta đỏ bừng mặt.

Nhưng rượu ngấm rồi, lý trí chẳng còn giữ được bao nhiêu.

Vạt áo đen của hắn nới lỏng, để lộ một mảng ngực rắn chắc, trắng ngần dưới ánh sáng lay lắt.

Gương mặt kia, dù chìm trong bóng tối, vẫn toát ra vẻ tuấn tú đến mức khiến người ta quên thở.

Càng , ta lại càng không kìm được… nuốt khan một ngụm nước bọt.

Thật sự không kiềm chế nổi, ta lại lén lút đặt thêm một nụ hôn lên hắn.

Tuy trong có chút tiếc nuối, nhưng vốn định hôn xong rồi sẽ nhanh chân chuồn lẹ.

Nào , đối phương đột ngột đưa tay giữ gáy ta, ép sát ta vào hắn, không cho cơ hội rời đi.

Tới ta gần như không thở nổi, hắn buông lỏng tay.

Trong cơn say mơ màng, ta mơ hồ nghe hắn khẽ nói một câu: “Đừng đi.”

Và rồi… hắn bắt đầu không còn giữ lễ.

Bàn tay kia cũng dần dà trở nên táo bạo, lượn lờ khắp nơi chẳng hề đứng đắn.

Ôm trong vòng tay nóng như lửa, thân thể ta cũng đó mà dâng trào nhiệt huyết.

Nghĩ bụng đã sống mươi năm, nếu không nếm thử cảm giác thuộc về một nam nhân, chẳng phải quá uổng phí thanh xuân hay sao?

là ta mượn rượu làm cớ, trao trọn thân mình cho hắn trong đêm say .

Mà phải nói, Đại tướng quân quả không hổ danh là dũng mãnh thiện chiến.

Một đêm… hắn “chiến” tới mức ta mỏi mệt rã rời, thiếp đi lúc nào không hay.

tỉnh lại, đêm đã về khuya, ngoài trời vắng lặng đến mức nghe được côn trùng rỉ rả.

gối trống không, chẳng còn một bóng người.

Rượu đã tan, đầu óc tỉnh táo, tim cũng bắt đầu thấy hối hận.

Vừa toan thu dọn để âm thầm rút lui, ngoài lại vang lên bước chân nhẹ nhàng.

“Tướng quân.”

Một giọng trầm thấp khẽ đáp lời.

Ngay khoảnh khắc cửa vừa khẽ mở, ta vội nhắm nghiền mắt, giả bộ ngủ say như chết.

bước chân tiến vào, mỗi bước mỗi gần.

Dừng lại giường, rồi có bàn tay nhẹ nhàng lướt gò má ta.

Thật sự… rất ngứa.

Ta suýt nữa đã bật cười .

May mà hắn thu tay lại kịp thời.

Rồi ta cảm nhận được giường hơi lún xuống — hắn nằm xuống cạnh ta.

Chốc lát sau, thở đều đều, sâu và vững vàng vang lên tai.

Ta len lén hé mắt.

Gương mặt kia – tuấn tú, an tĩnh, khiến người ta chỉ muốn mãi.

Bỗng trong đầu ta vang lên câu xưng hô ban nãy của người lính: “Tướng quân…”

Khoan đã… chẳng lẽ hắn chính là Phó Tiêu?

Phó Đại tướng quân vang danh thiên hạ?!

Ta cư nhiên… chủ động “lên giường” với Đại tướng quân?!

Trời ơi, cứu mạng với!

Ta chẳng chỉ là một dân nữ nhỏ bé, thân phận hèn mọn, lại dám gan mạo phạm bậc quyền quý!

Nếu hắn phát hiện ra ta là một thôn nữ bình thường mà lại gan câu dẫn hắn…

Liệu có bị hắn lột da xẻ thịt, quăng đầu lên cổng không?!

là, để bảo vệ mạng nhỏ này…

Đêm , ta len lén bỏ trốn.

Gặp hỏi, ta đều cười gượng mà đáp: “Ta là tiểu thương bán rượu, chẳng may uống say, ngủ quên mất giờ về.”

Thấy ta chỉ là một cô nương gầy yếu tay chân, người ta cũng chẳng để tâm làm khó.

Ra khỏi tướng quân, ta tức tốc về nhà thu dọn hành lý, lén lút chạy về vùng quê hẻo lánh.

Nào , sau đó kinh nguyệt cứ chậm trễ mãi không thấy.

Đi tìm lang y bắt mạch hay… ta đã mang thai.

Dù có kinh hoảng đến mấy, thì hài tử này cũng là cốt nhục do ta rứt ruột sinh ra, ta nào nỡ buông bỏ?

là ta gom góp bạc vụn, mua một căn nhà nhỏ rừng trúc, sống đời an phận.

Mỗi ngày tự mình ủ rượu, đem ra trấn bán đổi gạo tiền ngày.

Rồi Tiểu Cửu chào đời.

Đứa bé này rất ngoan, lanh lợi hoạt bát, lại hay cười, khiến cũng thương.

Hàng xóm láng giềng cũng thân thiện vô , người cho gạo, người cho rau, lâu lâu còn cho con cá miếng thịt.

Lũ trẻ trong làng còn hay làm đồ chơi cho Tiểu Cửu, cưng nó như cưng trứng mỏng.

Mọi chuyện tưởng như sẽ yên ổn trôi như …

Cho đến tận ngày hôm nay.

Ngày mà năm trăm binh mã rầm rập kéo đến, vây kín căn nhà nhỏ của ta như sắp dời non lấp biển…

2

Thật sự ta không hắn lại tìm đến tận đây.

Quan trọng là đã ba năm rồi cơ mà.

Đến nỗi thấy hắn, ta miễn cưỡng ghép nối hình ảnh mơ hồ trong ký ức với con người hiện tại.

Đám nam nhân trong sân đã bị hắn sai người giải tán.

Giờ phút này, hắn đang ngồi trên chiếc ghế thái sư ta mua lại với giá rẻ mạt, cưng chiều ôm tử ta vào .

Còn ta, chẳng khác nào nha hoàn phạm lỗi, đứng trước mặt hắn.

Cúi gằm đầu, chờ hắn định đoạt.

Trong không ngừng lo sợ, liệu hắn có vì ta tự ý sinh hạ cốt nhục nhà họ Phó mà đem ta lăng trì xử tử hay không.

“Tên là gì?” Phó Tiêu lên .

Ta cứ tưởng hắn đang hỏi mình.

Vội vàng đáp: “Bẩm tướng quân, dân phụ tên Từ Lê.”

Nghe vậy, thần sắc hắn khựng lại.

Sau đó, hắn nói: “Bổn tướng quân không hỏi nàng.”

“Hả?”

Từ Cửu ngồi trong hắn ngây ngô hỏi: “Cha đang hỏi Tiểu Cửu ?”

Phó Tiêu cười xoa xoa mũi con, gật đầu: “Đúng vậy.”

“Dạ.” Ta lại cúi đầu.

“Con tên Từ Cửu, cha cũng có thể gọi con là Tiểu Cửu.”

“Là nương con đặt cho con sao?”

“Dạ!”

“Cha thấy hay không ?”

“Hay, nương con đặt tên gì cũng hay.”

“Cha ơi, sao giờ cha về tìm Tiểu Cửu ?”

Không hổ là tử ta.

Hỏi đúng điều ta muốn .

Ta khẽ ngước mắt phản ứng của Phó Tiêu.

Nào lại chạm ngay phải ánh mắt hắn.

Hoảng hốt, ta vội vàng quay mặt đi.

“Chuyện này phải hỏi nương con vì sao vong ân bội nghĩa đúng.”

!!!

gì mà vong ân bội nghĩa?

Tiểu Cửu nghiêng đầu hỏi ta: “Nương ơi, vong ân bội nghĩa là gì ?”

……

Đừng hỏi ta.

Ta cũng không .

Sự im lặng của ta đổi tội danh.

Đối diện với ánh mắt chăm chú của cha con, một lớn một nhỏ.

Ta đành phải giải thích: “Ý là, ý là nương chỉ cần con thôi, không cần cha con.”

……

Im lặng.

Phó Tiêu im lặng.

“Vậy nương giờ có cần cha nữa không ?”

……

Ánh mắt dò xét.

Ánh mắt dò xét của Phó Tiêu.

tử à, con có con đang hỏi gì không vậy?

“Từ nương tử——”

Ngoài sân, giọng của đại nương đột nhiên vọng vào.

Bà xách một giỏ đồ ăn bước vào sân.

“Từ nương tử, hôm nay chẳng phải ngày giỗ của trượng phu nhà ngươi sao? Sao còn ở đây nhàn nhã nói chuyện này?”

Nói rồi, bà chợt thấy Phó Tiêu, ngẩn người.

“Ôi chao, có khách à.”

Lúc này, sắc mặt Phó Tiêu đã đen như than.

Không khí gượng gạo đến cực điểm.

3

Ngày đầu đến thôn, để tránh bị người đời dị nghị.

Ta đành nói dối rằng trượng phu đã tử trận nơi biên ải, chỉ còn lại mẹ góa con côi.

đại nương trong thôn vô nhiệt tình.

Hằng năm đều nhớ ngày giỗ ta nói, ta đi tảo mả hoang.

Nhưng màn này của đại nương lại vừa hay cho ta cơ hội tốt để nhận Tiểu Cửu là con Phó Tiêu.

Ta liếc mắt Phó Tiêu, lập tức bước tới đón đại nương.

“Dạ phải, vốn dĩ ta cũng định đi rồi, tại nhà có khách đến, nên chậm trễ chút.”

Nói xong, ta bước tới bế Tiểu Cửu từ trong Phó Tiêu.

“Tiểu Cửu ngoan, hôm nay phải đi thăm cha, con quên rồi sao?”

Trẻ con ba tuổi đầu óc đơn giản.

Nghe vậy liền ôm cổ ta nói: “Dạ đúng rồi, hôm nay phải đi thăm cha.”

Ta cười cười, rồi giả bộ ngượng ngùng nói với Phó Tiêu: “Tướng quân thứ tội, tử nhỏ nhà ta còn bé dại, lại từ nhỏ đã mất cha, lớn lên cứ thấy đẹp là gọi cha, mong tướng quân đừng chấp nhất.”

đại nương cũng cười ha hả phụ họa: “Phải đó phải đó, Tiểu Cửu nhà nàng còn gọi Thiết Ngưu là cha nữa kìa.”

Cảm tạ đại nương.

Chỉ là sắc mặt Phó Tiêu càng thêm khó coi.

Cảm giác như hắn có thể lập tức xông ra trận giết địch đến nơi rồi.

Ta run lẩy bẩy.

Để hắn tin tưởng hơn, ta khẩn mời hắn đi tế bái.

Hắn nghiến răng nói: “Được thôi.”

là hắn chân ba người chúng ta đến một ngôi trong rừng trúc.

Đó là ngôi ta đào vội đêm đầu tiên đến đây.

Còn dựng một tấm bia gỗ.

Trên bia khắc bốn chữ [Trượng phu Từ Tiêu chi ].

“Từ Tiêu?”

Đây là câu đầu tiên Phó Tiêu nói thấy bia .

Ta tay che mặt khóc nức nở: “Phải đó, Từ lang đoản mệnh của ta, vậy mà bỏ lại mẹ con ta mà đi trước rồi.”

Nói xong, ta vội vàng lau vội giọt nước mắt.

Phó Tiêu bắt đầu truy hỏi: “Ồ? Không phụ thân của Tiểu Cửu đã ra đi như nào?”

“Tử trận .”

“Năm nào?”

“Ba năm trước.”

“Chiến doanh nào? Thuộc hạ của ?”

“Cẩm Linh Vệ, bộ hạ của Bạch Kỳ tướng quân.”

“Ồ, Cẩm Linh Vệ, lại còn là bộ hạ của Bạch Kỳ.”

Ta vô chột dạ gật đầu, tên này thực ra là ta nghe được từ đám tân khách trong tướng quân ba năm trước.

Họ cứ nhắc tới Cẩm Linh Vệ, rồi Bạch Kỳ tướng quân gì đó.

Nhưng không sao, chỉ cần lừa được Phó Tiêu là được.

“Đã là tướng sĩ sa trường Ngu quốc ta, bổn tướng quân nhất định phải đích thân kính rượu tưởng niệm.”

Nói xong, hắn xin đại nương một chén rượu, vẩy lên bia .

Ta gãi gãi mũi.

Chột dạ, vẫn là chột dạ.

Tế điện xong, Phó Tiêu lại ta trở về sân nhỏ.

Ngay trước cửa nhà.

Ta chắn trước mặt hắn, hành lễ: “Không tướng quân lần này đến đây còn có việc gì khác?”

Chưa kịp để hắn trả lời, tử ta đã thoát khỏi vòng tay ta, nhào vào Phó Tiêu.

“Cha ơi, tối nay cha ngủ Tiểu Cửu được không ?”

……

tử à, con đúng là tử ngoan của mẹ mà!

Phó Tiêu vươn tay bế Tiểu Cửu, cười nói: “Được thôi.”

Rồi người trực tiếp lướt ta, thẳng tiến vào nhà.

“, khoan đã, người.”