4

ngày trước buổi thi hội, Thánh thượng mùa thu ở Nam Sơn, phụ thân ta cũng có tên trong đoàn tùy tùng theo.

Người muốn đưa ta để khuây khỏa óc, ta liền theo.

Bãi được dựng trong thung lũng của Nam Sơn.

Sắc thu độ nồng đượm, khắp núi rừng lá đỏ như lửa đốt.

Các nữ quyến ngồi ở trên , xa xa nhìn nam nhân phi ngựa b.ắ.n. Ta ngồi ở hàng ghế sau, nhìn những ngọn núi xa xăm mà thẫn thờ.

nhiên, một tiếng vó ngựa dồn dập từ xa lại gần.

Ta quay nhìn lại.

Chỉ thấy một hắc mã lao điên cuồng về .

Trên lưng ngựa là một thiếu niên cúi rạp người xuống rất thấp, gần như song song với lưng ngựa.

Trong tay hắn cầm một cây , dây vẫn rung lên bần bật.

Nữ quyến trên kinh hãi thốt lên, nhao nhao đứng dậy né tránh.

Ta chưa kịp phản ứng thì hắc mã kia đã lướt nhanh .

Ngay khoảnh khắc lướt ấy, thiếu niên trên lưng ngựa đứng thẳng dậy, giương cài tiễn, b.ắ.n ra một phát. Mũi tên sượt tóc mai của ta bay , mang theo một làn gió lạnh buốt.

sau ta vang lên một tiếng động trầm đục.

Ta giật mình quay lại, nhìn thấy một hươu bị hoảng loạn đã bị ghim c.h.ặ.t c.h.ế.t tươi trên bãi cỏ, cách ta không quá bước chân.

Hắc mã vòng một vòng lớn ở trên, rồi lại phi trở lại.

Thiếu niên ghìm cương ngựa, dừng ngay trước ta.

Hắn nhìn xuống ta từ trên cao, mồ hôi rịn trên trán, nhưng đôi mắt lại sáng rực rỡ.

“Có bị thương không?” Hắn hỏi.

“Không có.”

Hắn liếc nhìn ta một cái, mắt dừng lại trên gương ta trong chốc lát: “Nàng thế mà không biết sợ.”

“Mũi tên của thần sầu như thế, ta có gì phải sợ chứ.”

Hắn ngẩn người một lát: “Nàng nhận ra Cô?”

“Người có thể phi ngựa tự do trong bãi , lại dám b.ắ.n tên ngay trước , ngoài t.ử ra thì có thể là ai?”

Hắn nhìn ta hai hơi thở, nhiên bật cười. Nụ cười ấy vô kiêu ngạo, phóng khoáng.

Hắn vác cây lên vai, hỏi: “Nàng tên gì?”

“Quan Minh Lê.”

Hắn nhẩm lại cái tên này một lần, như thể nghiền ngẫm điều gì, rồi :

“Cô nhớ kỹ nàng rồi.”

xong, hắn thúc nhẹ hông ngựa, hắc mã tung vó phi mất.

Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng dáng hắn biến mất nơi sâu thẳm của rừng lá đỏ.

Tối hôm đó, trong doanh trại đốt lửa trại, mùi thịt nướng thơm phức lan tỏa khắp núi rừng.

Ta ngồi trong trướng đọc sách, Thúy Nhi chạy , tay xách một miếng thịt nướng bọc trong giấy dầu:

“Tiểu thư! t.ử sai người mang tới đấy ạ!”

Ta ngẩn người: “Mang tới cho ta sao?”

Thúy Nhi mở gói giấy dầu ra, bên trong là một miếng thịt hươu nướng vàng ruộm, vẫn xèo xèo chảy mỡ thơm phức.

Bên cạnh gói giấy dầu một vật thon dài — đó là một làm bằng sừng hươu.

được mài nhẵn nhụi, dưới lửa tỏa ra sáng ấm áp, dịu nhẹ.

Thúy Nhi : “Người đưa tới bảo rằng, đây là hươu đích thân được, thịt hươu đã chia cho các phủ nếm thử lấy may. sừng hươu này là đặc biệt giữ lại cho người, là hôm nay đã làm cô nương kinh sợ, xem như là để tạ lỗi.”

Ta cầm lên, lật ra sau, nhìn thấy khắc một chữ: “Lê”.

Ta nắm c.h.ặ.t trong lòng bàn tay.

Sừng hươu ấm áp, rất nhanh đã được hơi ấm từ cơ thể ta sưởi nóng.

….

Thi hội mùa thu được tổ chức tại hoàng gia viên lâm.

Lúc ta đến nơi, trong vườn đã tụ tập không ít người.

Hầu hết những quý nữ có danh tiếng ở kinh thành đều đã có . Họ túm năm tụm đứng bên bồn hoa, trong thủy tạ, chờ đợi buổi thi hội bắt .

Tô Vịnh Sương lấy thân phận là Tạ thiếu phu nhân ngồi ở hàng ghế trên, xung quanh nàng ấy là một nhóm người không ngớt lời nịnh bợ.

Ta tìm một góc khuất ngồi xuống, không muốn thu hút sự chú ý của ai.

Quy củ của thi hội rất đơn giản. Ra đề tại chỗ, làm thơ ngay lúc đó.

Sẽ do t.ử vài vị Đại học sĩ nhau bình duyệt.

Đề bài được viết trên giấy tuyên, giám lần lượt phát xuống dưới.

Ta cúi nhìn lướt đề bài.

Các quý nữ xung quanh lần lượt b.út, người thì trầm ngâm suy nghĩ, người thì múa b.út viết nhanh như bay.

Tô Vịnh Sương cũng cầm b.út lên, nhưng viết nửa ngày cũng chỉ viết được hai câu, liền b.út xuống, nhíu mày nhìn tờ giấy tuyên, thế nào cũng không viết tiếp được nữa.

Nàng ta c.ắ.n môi, vò nát tờ giấy tuyên đó thành một cục, nhét trong tay áo.

t.ử ngồi ở vị trí cao nhất, mắt hờ hững lướt toàn trường.

Khi nhìn thấy ta, mắt hắn khẽ dừng lại một chút.

Đến lượt ta, ta bước đến trước bàn, cầm b.út chấm mực. Ngòi b.út xuống giấy tuyên, phát ra tiếng sột soạt khẽ khàng.

Ta viết rất trôi chảy, gần như không hề có chút ngập ngừng nào.

Sau khi viết xong, ta b.út xuống, lùi lại một bước.