Chương 2

5

Tối hôm ấy, ta đếm đi đếm lại số tiền, đếm khi bấc nến kết đèn hoa hai lần.

Tám lượng bạc, cộng thêm một trăm sáu mươi bảy văn.

Đây là nồi, xe, bột mì, tiền thuê nhà tháng sau của ta, là mạng sống của Tuế Ninh.

Mang đi hết, ngày hôm sau chúng ta chỉ còn nước uống gió Tây Bắc.

Đặng gõ tẩu t.h.u.ố.c xuống bàn.

“Cứ coi như chưa nghe thấy.”

Ta không lên tiếng.

“Ngươi cứu được một người đã là tận tình tận nghĩa.”

“Ừm.”

“ thị là quyến quan lại, mụ buôn người sẽ không bán dưới tám lượng. Con gái bà ấy còn trẻ, giá càng cao. Chút tiền ấy của ngươi, có đi vô ích.”

“Ừm.”

“Ừm cái rắm.”

Ta gói bạc lại, nhét vào trong n.g.ự.c.

Đặng tức giận chộp cây chổi. Ta đứng yên không tránh, giơ lên hồi lâu đập mạnh xuống cạnh cửa.

“Hòa , mạng người có sơ. Tuế Ninh là người gần gũi với ngươi nhất.”

Ta cúi nhìn đứa trẻ. Nàng vừa mọc được một lớp tóc mềm, khi ngủ bàn vẫn nắm c.h.ặ.t dải áo của ta.

“Vì vậy ta mới phải đi.”

“Đó là lý lẽ quái quỷ gì?”

“Sau nàng lớn lên hỏi ta mẫu tỷ tỷ nàng đang ở đâu, ta không rằng ta đã dùng mạng của họ đổi bột gạo cho nàng.”

Đặng không mắng nữa.

Một lúc lâu sau, ra một xâu tiền đồng, hai trăm văn.

“Cho vay, lãi phần.”

“ cho vay nặng lãi đấy à?”

“Không vay thì cút.”

Ta nhận .

Trước khi trời sáng, ta dùng toàn bộ số bột còn lại gói thành hoành thánh, đi dọc bến tàu giao cho từng nhà.

Khách quen nghe hôm nay ta không mở hàng, có người mua thêm một bát, có người chỉ coi như không nghe thấy.

Lão Tưởng bán hàng rong từng ăn bát hoành thánh, lần nhét cho ta năm mươi văn.

“Không cần trả. Lần sau cho nhiều thịt một chút.”

lúc chợ người mở cửa, ta đã gom đủ tám lượng bốn tiền.

Đặng mang theo giấy phóng lương của ta cùng đi, đứng ra bảo lãnh trong sổ sách của môn. Nếu ta bỏ trốn, c.h.ế.t đi, hoặc tờ giấy kia là giả, người của chợ người đều có tìm .

Lúc ấn dấu , mắng: “Khoản lãi phần , ta thu ít .”

Chỉ còn một tiền.

Một tiền bạc có mua hơn hai mươi cân gạo lứt.

đủ để tước mất sống của một người.

(Nàng có tám lượng bốn tiền, giá chuộc là tám lượng năm tiền, chỉ đúng một tiền. Số tiền ấy tuy không lớn, lại trở thành ranh giới quyết định có được cứu hay không)

6

Hậu viện chợ người nồng nặc mùi cỏ mốc.

quỳ ở cuối hàng, trên người chỉ mặc một chiếc áo bông kẹp bẩn mức không nhìn ra màu sắc. Bà gầy đi rất nhiều, sống lưng vẫn thẳng tắp. tựa vào vai bà, nửa bên mặt sưng vù, ánh mắt trống rỗng.

Mụ buôn người rao: “ chữ, tính sổ, may vá. Hai mẹ con bán cùng nhau, tám lượng năm tiền.”

Một gã đàn mũi đỏ vì rượu bóp cằm .

“Con ốm yếu bệnh tật, mua về có làm được gì?”

nhào tới, lập tức bị hắn đá một cước.

Trong ta vang lên một tiếng ong.

“Tám lượng bốn tiền, ta mua.”

Mụ buôn người liếc ta một cái.

“ một tiền.”

“Ngày mai ta bù.”

“Chợ người không cho mua .”

Gã mũi đỏ cười.

“Ta trả chín lượng. Đứa nhỏ thuộc về ta, còn đứa lớn ngươi giữ lại mà bán.”

ngẩng nhìn thấy ta, môi khẽ động.

Nàng không gọi ta.

Nàng sợ nhận ta sẽ hại c.h.ế.t ta.

Ta đổ toàn bộ tiền xuống đất, bạc vụn tiền đồng lăn khắp nơi.

“Tám lượng bốn tiền, cộng thêm chiếc xe .”

Mụ buôn người đá bánh xe.

“Hỏng .”

“Cái nồi là của ta. Nồi gang, đáng tiền.”

“Còn xa.”

Thứ duy nhất trên người ta có bán, chỉ còn chiếc bạc kia.

Lời của Chu đại phu vang lên bên tai: có mất, tờ giấy thì không.

Ta đã tờ giấy ra, chiếc chỉ còn là một chiếc .

đó là vật duy nhất Tuế Ninh mang ra khỏi Lục .

Ta đập chiếc bạc xuống bàn.

“Đủ chưa?”

Mụ buôn người đưa lên răng c.ắ.n thử.

“Đủ.”

Gã mũi đỏ đưa định cướp.

“Ta trả mười lượng!”

Mụ buôn người lập tức trở mặt.

“Trả bạc trước, nhận người sau. chậm thì trách ai?”

Bà ta thu bạc, tiền đồng chiếc , ném hai tờ khế cho ta.

Ta cầm lên, phát hiện mặt sau khế của có một dấu mực còn mới.

Trên đó viết: ngày sau chuyển Cung trạch ở thành Đông, không được bán ra ngoài.

Đã có người sớm định mua bà. 

7

Mụ buôn người nhìn thấy dòng chữ ấy, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Đưa đây, ta bán nhầm .”

Ta nhét khế ước bán vào vạt áo.

“Tiền hàng đã thanh toán xong.”

“Người đã có người đặt trước!”

“Đó là chuyện của các ngươi.”

Bà ta gọi đám chân chặn cửa. Ta chộp chiếc ghế dài trong sân, thật ra hai chân đang run.

“Nếu hôm nay ta c.h.ế.t ở đây, bên ngoài sẽ có cả đám khách ở bến tàu ta tới mua quyến tội phạm của Lục .”

Đó là lời dối.

Người chuyện chỉ có Đặng , Chu đại phu lão Tưởng, cộng lại còn chưa đủ mươi người.

Mụ buôn người do dự.

Ta lại : “Nếu phủ điều tra, ngươi đoán họ sẽ hỏi ta trước, hay hỏi ngươi vì sao tự ý giữ quyến tội phạm lại ngày?”

Bà ta mắng một câu xúi quẩy sai người mở cửa.

Ta dìu đứng dậy. Bà không đứng vững, cả người đè lên vai ta, nhẹ đáng sợ.

suốt dọc không một lời.

Đi qua hai con ngõ, nàng bỗng dừng lại.

“Hòa , Tuế Ninh đâu?”

“Còn sống.”