01

trở về đêm Thượng Nguyên năm ấy, con sư t.ử trong tay đã ta lau đến sáng bóng.

Trên thân đèn còn viết tên nhũ của ta.

còn một khắc nữa thôi, ngọn đèn này biểu tỷ Thẩm Hàm Chương mang , đổi lấy cả cuộc đời của ta.

Thẩm Hàm Chương đứng dưới mái hiên, khoác chiếc áo choàng đỏ xanh vừa mới may, khẽ giậm chân vì rồi gọi ta: “A Ninh, nhanh lên. Người của điện đã tới rồi.”

Ta còn ngái ngủ, ngọn đèn giấy trắng mặt.

Nó là do chính tay ta làm, ngay cả hai nhỏ trên mặt đèn cũng do ta từng nét từng nét viết nên.

Ninh Ninh.

Đó là nhũ mẫu thân đặt cho ta.

Kiếp , hai này rơi vào tay Thẩm Hàm Chương.

Nàng ta xách ngọn đèn ấy gặp Đoan Vương Tiêu Thừa Nghiễn, với rằng cô nương năm xưa đã dẫn người đến cứu trong thủy tạ Mai Khê chính là nàng ta.

Tiêu Thừa Nghiễn tin.

Về sau, phong nàng ta làm huyện chủ, vì nàng ta mà sửa một tòa lâu đèn, còn tự tay đề tên.

Còn ta…

trở người thợ làm đèn không phép lộ diện của Thẩm .

Thẩm Hàm Chương không biết làm đèn.

Nàng ta kiểu dáng gì, ý tưởng gì, đều tìm đến ta.

Hoa đăng, đèn nguyện, đèn cầu phúc, hay hàng nghìn ngọn đèn dùng trong thọ yến… tất cả đều do ta thức trắng đêm chế tác.

Tiêu Thừa Nghiễn thỉnh thoảng đến xem.

đứng bên ngoài lâu đèn, khoanh tay, giọng nhạt: “Thẩm Ninh.”

“Hàm Chương thân yếu ớt, không chịu gió , cũng không ngồi lâu.”

“Ngươi đã mang ơn dưỡng d.ụ.c của Thẩm , vậy thì thay nàng ấy làm thêm một chút.”

ấy, ta vẫn còn ôm chút hy vọng mong manh.

“Điện , người đã cứu ngài năm đó… thật ra là ta.”

im lặng hồi lâu, sau đó khẽ bật cười.

“Nàng ấy còn nhớ rõ những viết trên ngọn đèn đêm đó.”

“Còn ngươi… ngươi lấy đâu ra tư cách?”

“Thẩm Ninh, lòng tham không đáy không tốt.”

Về sau, trong cung tổ chức vạn thọ đăng hội.

Thẩm Hàm Chương tiếng vang khắp kinh , bắt ta trong ba ngày làm xong chín mươi chín ngọn đèn định chế.

Đêm ấy, than trong xưởng đèn tắt rồi cháy.

Tay ta nan tre cứa rách, m.á.u chảy xuống tận sợi đèn.

Ta vẫn không dừng .

Sau một đêm thức trắng, gió từ cửa sổ thổi vào.

bén lên từ mép rãnh dầu.

Ta ép dưới giá gỗ, bàn tay chẳng còn cảm giác.

Thẩm Hàm Chương khóc đến hoa dung thất sắc.

Tiêu Thừa Nghiễn ôm nàng ta rời , còn quay đầu ta một lần.

một lần.

“Cứu hỏa.”

Giọng bình thản đến lùng.

“Đừng để đèn cháy hỏng.”

Ta c.h.ế.t trong biển ấy.

c.h.ế.t, ta nghe dỗ dành Thẩm Hàm Chương.

“Đừng sợ. Đèn cháy thì bỏ , người không sao là .”

Nhưng ta cũng là người mà…

01

Thẩm Hàm Chương gọi một tiếng: “A Ninh?”

Ta ngẩng nàng ta.

Nàng ta sinh ra vốn rất đẹp. Đôi dịu dàng, làn da trắng trẻo, lúc luôn mang theo vài phần đắc ý.

Người trong kinh ai cũng khen nàng ta.

Họ đại tiểu thư Thẩm gia đoan trang hào phóng, khí độ của một quý nữ thế gia.

Còn ta là một cô nhi gửi nuôi trong Thẩm .

Phụ thân qua đời từ sớm, mẫu thân dựa vào một tiệm đèn nhỏ để nuôi ta trưởng .

Sau này, tiệm đèn chẳng may gặp hỏa hoạn, mẫu thân còn gãy chân.

Người của Thẩm đến đón ta.

mẫu nắm tay ta, rơi lệ mà : “Mẫu thân con là thân muội muội của ta, sao ta mặc kệ con ?”

“Con cứ yên tâm ở đây, sau này ta tìm cho con một mối hôn sự tốt.”

Ta tin.

Nhưng sau vào Thẩm , ta mới hiểu.

Trên đời này, những ân tình một đã nhận thì nhất định trả.

Thẩm Hàm Chương thích những ngọn đèn ta làm, mẫu bèn bảo ta làm cho nàng ta.

Thẩm Hàm Chương học kiểu nhỏ ta viết, mẫu cũng bảo ta dạy nàng ta.

Sau đó, biểu tỷ nhũ của ta.

mẫu cũng lên tiếng: “Chẳng qua là một nhũ mà thôi.”

“Hàm Chương thân phận tôn quý, sau này Đoan Vương điện hỏi đến, cũng lời giải thích.”

“Mẫu thân con còn từng dưỡng thương trong Thẩm chúng ta. A Ninh, con là đứa trẻ hiểu .”

Kiếp , quả thật ta đã rất hiểu .

Còn kiếp này…

Ta lật ngược ngọn đèn trong tay.

Ngọn bén vào sợi đèn, cuộn lấy một góc giấy .

Sắc mặt Thẩm Hàm Chương biến đổi: “Ngươi làm gì vậy?”

Ta ngọn nuốt chửng hai kia, bình thản đáp: “Trượt tay.”

Nàng ta bước nhanh tới, định giật lấy ngọn đèn trong tay ta.

Ta bèn lùi một bước.

Giấy đèn đốt thủng, viền trắng hóa tro.

mẫu từ phía sau tới, vừa thấy cảnh tượng ấy, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Đây là ngọn đèn chuẩn dâng cho Đoan Vương điện , con làm hỏng rồi sao?”

“Ngọn đèn đã cháy thế này, không đem ra người .” Ta khuỵu gối hành lễ: “Con làm một ngọn khác.”

Ánh mẫu : “Không kịp nữa.”

Ta khẽ đáp: “Vậy thì không cần đưa nữa.”

Ngoài hành lang bỗng yên tĩnh.

Tiếng trống từ phía xa vọng , báo hiệu hội đèn Thượng Nguyên đã bắt đầu.

Người của Đoan Vương vẫn đang chờ ở tiền sảnh.

Hốc Thẩm Hàm Chương đỏ lên, giọng cũng mang theo vài phần nghẹn ngào: “A Ninh, muội đang trách ta không?”

“Nhưng ta cũng đâu còn cách nào khác. Điện ngọn đèn ấy. Nếu ta không rõ mọi , Thẩm gia đ.á.n.h mất cơ hội phú quý này.”

Nàng ta bước tới, đưa tay kéo ta.