6

Một ngày nọ, khi đang bắt mạch cho người bệnh, ta nghe một nam t.ử gầy cao c.h.ử.i mắng đến nước bọt văng tung tóe:

“Thật đáng thương cho chúng ta phải một vị Vương gia .”

“Bên ngoài đã loạn thành bộ dạng nào ? Hắn là phiên vương nơi này, đất phong thiên tai, ngoài bố thí một chút cháo loãng, hắn từng quản đến chúng ta sao?”

“Bạc tế triều đình cấp xuống mãi vẫn chẳng thấy, quan viên bên dưới kẻ nào kẻ nấy ăn đến bụng phệ to, bách tính đói đến phải bán con bán cái. An Vương phủ thì hay , mấy hôm mua mấy chục xe gấm vóc châu báu từ bên ngoài!”

Ta đứng nguyên tại chỗ, bên tai không ngừng vang lên tiếng ong ong.

Mỗi lời ấy đều giống kim nhỏ, dày đặc đ.â.m vào tim ta.

Theo bản năng, ta lên tiếng biện giải cho chàng.

nói Tiêu Dật không phải người vậy.

kia, khi thấy người bên đường chịu rét, chàng sẽ cởi áo choàng của .

bệnh nhân không trả nổi tiền t.h.u.ố.c, chàng sẽ âm thầm xua tay cho họ rời đi, sau đó tự lấy bạc của đặt dưới tủ t.h.u.ố.c.

Chàng ôn hòa và mềm lòng , sao có thể trơ mắt đất phong của biến thành bộ dạng này?

những lời ấy dâng đến bên môi, lại bị ta nuốt xuống từng chút.

Ta đã không chàng.

ấy, ta bị nhốt sau tường cung, ngay cả tin tức bên ngoài cũng không nghe rõ.

Ta không chàng đã trải qua những gì.

Cũng không An Vương ngày nay rốt cuộc đã biến thành người nào.

11

Hoặc có lẽ ngay từ , người ta quen không phải An Vương.

Chỉ là Tiêu Dật mà thôi.

Lần chàng là vào mùa đông, quán.

Con ngựa của chàng đột nhiên hãi, hất chàng khỏi lưng.

Chàng ngã ngoài bậc , bất tỉnh nhân sự.

dĩ ta đã thề sẽ không tùy tiện người nữa.

khi ngồi xổm xuống rõ gương chàng, ta lại do dự.

Chàng thật sự sinh rất đẹp.

Mày mắt thanh tú, sống mũi cao thẳng, cho dù hôn mê vẫn khiến người vui mắt.

Sau khi tỉnh lại, chàng hỏi ân mạng phải báo đáp nào.

Ta nói:

“Người đẹp thì lấy thân báo đáp. Người xấu thì kiếp sau kết cỏ ngậm vành.”

Chàng sờ gương , cười híp mắt ghé sát ta:

“Vậy ta hẳn thuộc loại .”

Ngày tiên sau khi khỏi bệnh, chàng đã ôm gối chui vào chăn ta, đáng thương nói sợ lạnh, thay ta làm ấm giường.

Chúng ta bái thiên địa, uống rượu hợp cẩn, trở thành phu thê trong quán nhỏ.

Cuộc sống thanh bần, chưa giờ cảm thấy khổ.

Chàng sẽ thay ta chép án, đeo hòm t.h.u.ố.c giúp ta khi đi khám bệnh, cũng sẽ ăn sạch nồi cháo ta nấu cháy khét.

Ta từng nghĩ, nếu quãng đời lại đều có thể bình đạm thuận lợi thì tốt .

Mãi đến nửa sau khi thành thân, chàng nói dẫn ta vào , bái kiến vị tam ca đang làm chủ trong nhà.

Sau khi vào , chúng ta sống trong một tòa vương phủ chạm trổ xà ngang, vẽ son cột ngọc.

Lúc ấy chàng mới quỳ ta, thừa nhận là Ngũ t.ử đương triều, được phong An Vương.

Ta tức giận thu dọn hành trang rời đi.

Chàng ôm chân ta, khóc đáng thương hơn xưa nằm giữa trời tuyết.

“Ta thân phận t.ử khiến người ta chán ghét, nên vẫn luôn không dám nói.”

“Miêu Miêu, chúng ta chỉ cần vào cung dập một lần, để ghi tên nàng vào tộc phổ và ngọc điệp.”

“Sau đó phu thê chúng ta lập tức trở về Mân Châu, đời này không quay lại thành nữa.”

sau đó…

Ta không thể trở lại Mân Châu.

Chàng cũng không giờ đến thành nữa.

Chúng ta chỉ làm một đôi phu thê bình thường trong một trăm bảy mươi ba ngày ngắn ngủi.

12

Nam t.ử gầy cao vừa dứt lời, một người trẻ tuổi mang dáng vẻ thư sinh lập tức bác:

“Lời của đài sai . An Vương tuy là phiên vương, rốt cuộc vẫn chịu sự kiềm chế của triều đình. Triều đình không chịu phát , An Vương cũng không cách nào.”

Trong quán lập tức vang lên những tiếng tranh luận hỗn loạn.

“An Vương và đế là đệ, nói một câu với trưởng chẳng phải được sao?”

“Đúng vậy, hai đệ bọn họ một giuộc…”

“Nói bậy! An Vương và Vương phi không phải loại người ấy. Vương phủ ngày nào cũng phát cháo, chưa từng trộn thứ giả.”

“Có cháo để uống đã tốt lắm ! Nghe nói An Vương phi đem cả trâm châu trang sức đi cầm, đổi lấy gạo và thực. Nói cho vẫn là lão đế không làm người!”

Mọi người chưa tranh luận ra kết quả, tiểu đồng ra khỏi thành hái t.h.u.ố.c đã lảo đảo xông vào.

“Không xong ! thành đã đóng! Mân Châu bị quân vây!”

13

Không lâu sau, tiếng c.h.é.m g.i.ế.c ngoài thành đã truyền vào trong, khiến người người lo sợ.

Những quân ấy đều là bách tính nạn.

Triều đình chậm chạp không phát tế, quan viên địa phương lại vẫn thúc giục nộp thuế.

Rất nhiều người phải bán con bán cái, gặm sạch cả vỏ cây, cuối thật sự không sống nổi, liền cướp binh khí ở các quận huyện, dọc đường tụ tập đến Mân Châu.

Ngoài thành nhanh ch.óng chất đầy t.h.i t.h.ể.

Ban là t.h.i t.h.ể quân, về sau cũng có t.h.i t.h.ể của tướng sĩ thủ thành.

Mỗi ngày đều có thương binh được đưa đến quán.

Có người bị tên b.ắ.n xuyên vai, có người bị rạch toạc bụng, lại có một đứa trẻ khoảng mười hai, mười ba tuổi, khi được khiêng vào tay vẫn nắm c.h.ặ.t nửa chiếc bánh mốc.

Sau khi xử lý xong vết thương, ta mới phát hiện bên hông nó buộc một mảnh vải của quân.

Chủ quán sợ đến sắc trắng bệch, vội quanh, chỉ sợ bị người khác phát hiện.

“Đây là tặc, không thể …”

Ta quấn vòng băng cuối .

“Giúp được một người thì giúp một người. Chẳng phải chính chưởng quầy đã nói câu ấy sao?”

Chưởng quầy há miệng, cuối vẫn không đuổi đứa trẻ đi.

Hơn mười ngày trôi qua, d.ư.ợ.c liệu trong thành gần đã cạn.

Giá gạo tăng gấp mười lần.

Ngày nào trên phố cũng có người c.h.ế.t đói.

Vương phủ đã mở kho , chút thực ấy hoàn toàn không đủ.