8

“Có tranh thì được gì?”

“Ta là thân phận gì, trong ta rất rõ. Những thứ không thuộc về ta, dù có cố giành được thì có ích gì?”

Ta nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

“Ta không phụ không mẫu. Có được một nơi để an thân lập mệnh đã là phúc lớn lao rồi. Còn những điều khác, ta không dám mong cầu.”

“ nữa…”

Ta nói tiếp: “Thế t.ử chưa chắc đã thích ta.”

Trần tiểu thư nhìn ta một lúc, bỗng bật cười.

“Cô thật sự hề che giấu.”

Ta mỉm cười đáp lại, không nói gì.

“Ta tên là Trần Miên.”

Trần Miên bắt đầu giới thiệu bản thân.

“Cô cũng biết rồi đấy, thân ta yếu. nữa ta và Tạ Nghiễn Chi hề có nền tảng tình cảm. Gả cho hắn qua chỉ là cuộc liên hôn trị giữa Trần gia và Tạ gia.”

“Cho nên, chúng ta sẽ không phải đối thủ của nhau.”

Trong lúc nói câu ấy, ánh mắt Trần Miên thoáng liếc về phía một thị vệ đứng ngoài cửa, rồi nhanh ch.óng dời .

“Đã vậy, xin Trần cô nương cứ yên tâm.”

“Dù sau này ta có vào phủ hay không, ta cũng sẽ luôn giữ đúng bổn phận của mình.”

Trần Miên đứng dậy, đến cửa , đưa mắt nhìn dòng người ngoài.

Một lát sau, nàng khép c.h.ặ.t áo choàng.

“Trời không còn sớm nữa, Khương cô nương mời về. Những hôm nay, cô cứ xem như chưa từng nghe qua là được.”

Ta đáp rồi rời khỏi trà lâu.

Đẩy cửa bước ra, đèn đuốc trên phố còn sáng lúc nãy, dòng người cũng đông đúc .

Ta đứng trước cửa trà lâu, dòng người cuốn về phía trước vài bước.

Ta ngoái đầu nhìn lên ô cửa tầng hai.

Bóng dáng Trần Miên vẫn ngồi cửa , thân hình mảnh mai đến mức giống như một nét mực nhạt giữa bức tranh.

12

Đêm , ta chuẩn thổi tắt đèn ngủ thì Thúy Nhi bỗng đẩy cửa bước vào, vẻ có phần hoảng hốt.

“Tiểu thư, Thế t.ử gia ở trong sân… nói là muốn gặp người.”

Ngọn đèn trong tay ta rung lên.

“Cứ nói ta đã nghỉ rồi.”

“Nô tỳ nói rồi.”

Giọng Thúy Nhi càng lúc càng nhỏ.

“Nhưng Thế t.ử nói… nếu người không gặp ngài ấy, ngài ấy sẽ đứng chờ ngoài. Còn nói… ngài ấy chờ được.”

Ta bất đắc dĩ đặt đèn trở lại bàn, khoác một chiếc áo ngoài rồi đẩy cửa bước ra.

Trong sân, Tạ Nghiễn Chi đứng dưới ánh trăng.

Hắn vẫn mặc bộ y phục lúc ở ngoài phố.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên gương ta.

Ta đứng cách hắn chừng ba bốn bước, không tiến nữa.

“Tối nay Trần Miên có gặp nàng phải không?”

“Đúng.”

Ta không phủ nhận.

“Nàng ấy mời ta uống một chén trà.”

“Nàng ấy đã nói gì với nàng?”

“Nàng ấy nói, Thế t.ử bảo với nàng rằng sẽ nạp ta vào phủ.”

Ta ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Thế t.ử, đến hỏi ta một câu huynh cũng không hỏi, đã tự quyết định thay ta rồi sao?”

Yết hầu hắn chuyển động, như muốn nói điều gì, nhưng lại câu nói của ta chặn lại.

Hắn nhìn ta, một lúc lâu sau lên tiếng.

“Nếu ta đến hỏi nàng, nàng sẽ đồng sao?”

“Nếu ta không đồng , ngài sẽ từ bỏ sao?”

Ta mỉm cười.

“Thế t.ử, trong huynh rất rõ. Chuyện này, huynh sẽ không nghe theo ta.”

Nghe vậy, giọng Tạ Nghiễn Chi dịu .

“Ta chỉ nghĩ… giữa chúng ta đã có quan hệ thân mật. Nếu nàng bằng , ta…”

“Ta qua chỉ là họ hàng xa của một vị di nương.”

“Cưới về để làm gì?”

“Nếu thiếu một nha hoàn thông phòng thì còn tạm được.”

Ta chậm rãi lặp lại từng chữ từng chữ câu nói hôm ấy.

Mỗi ta nói một chữ, sắc Tạ Nghiễn Chi lại trắng một phần.

“Nàng… nàng đã nghe thấy?”

Ta gật đầu, lặng lẽ nhìn hắn.

Lực siết trên cổ tay ta của Tạ Nghiễn Chi dần dần buông lỏng.

Hắn vội đỡ lấy vai ta, cuống quýt nói:

“Tuyết Phù, nàng… nàng nghe ta giải thích…”

Ta lắc đầu, từng chút một gỡ tay hắn ra.

“Những vô thức thốt ra sẽ không lừa người.”

“Tạ Nghiễn Chi.”

“Có lẽ huynh cũng không nhận ra, nhưng thật ra trong huynh vẫn nghĩ như vậy.”

“Tạ Nghiễn Chi.”

Nước mắt từ từ rơi khỏi khóe mắt ta.

“Vì sao huynh lại để ta vừa yêu huynh, vừa phải ngày ngày đêm đêm chịu sự giày vò bởi những ấy của huynh?”

Nói xong, ta mặc kệ vẻ thất thần của hắn, quay người chạy thẳng vào phòng.

Những vừa rồi đều là ta cố sắp đặt, nhưng hiểu vì sao, đến thật sự nói ra khỏi , ta cảm thấy trong đau nhói như kim đ.â.m.

Sau đó, hôn sự giữa Tạ Nghiễn Chi và Trần Miên thuận lý thành chương được đưa vào chuẩn .

Thế nhưng, nhờ cái rộng của Trúc Ảnh, ta biết được Tạ Nghiễn Chi đã gầy không ít.

Mỗi nhắc đến hôn lễ, hắn cũng thường xuyên thất thần.

Ngay cả Tạ Linh Chi, người vô tư, cũng cảm thấy có điều kỳ lạ, còn tìm ta buôn chuyện rất lâu.

Chưa đầy một tháng, kiệu hoa đã được rước vào Quốc công phủ.

Tiếng nhạc mừng từ tiền viện vọng tới, phải xuyên qua mấy lớp sân viện truyền đến nơi này.

Ngăn cách bởi những bức tường, hòa cùng tiếng người và tiếng gió, tất cả giống như âm thanh của một thế giới khác.

Thúy Nhi nhìn ta, như muốn nói điều gì.

Ta chỉ mỉm cười với nàng.

“Đây là lựa chọn của ta.”

“Ta không hối hận.”

Chỉ là nửa đêm hôm ấy, ta trở mình, mơ hồ cảm thấy ngoài cửa có gì đó không ổn.

Ta khoác áo giường, hé mở cửa một khe nhỏ.

Tạ Nghiễn Chi đứng dưới giàn hoa t.ử đằng trong sân.

Hắn không mặc hỉ phục, không biết đã đứng đó bao lâu.

Trên vai phủ một lớp cánh hoa khô mỏng manh.

Ta khép cửa lại, đứng yên một lúc, ta lại hé cửa nhìn nữa.

Hắn vẫn đứng ở đó.

Ta thở dài, lấy từ trong phòng một chiếc áo choàng dày, bước ra ngoài rồi nhẹ nhàng khoác lên vai hắn.

“Huynh không ở tiền viện, chạy đến chỗ ta làm gì?”

“Ta muốn đến nhìn nàng.”

“Việc này không hợp quy củ. Nếu để người khác nhìn thấy sẽ không hay.”

Hắn cười, giọng nói nhẹ đến mức như chỉ cần một cơn gió đêm thổi qua là sẽ tan biến.

“Đêm nay còn nói gì đến quy củ nữa.”

“Coi như là vì Trần tiểu thư, được không?”

“Nếu để người khác phát hiện huynh ở chỗ ta, đối với diện của nàng ấy cũng không tốt.”

Lúc này Tạ Nghiễn Chi cuối cùng cũng có chút d.a.o động, hắn im lặng hồi lâu rồi nói:

“Vậy nàng vào phòng trước , rồi ta sẽ rời .”

Ta không nói gì nữa, đẩy cửa bước vào trong.

Một lúc sau, ta nghe thấy tiếng bước chân của hắn dần dần xa.

13

bao lâu sau, Trần Miên sai người đến mời ta sang viện của nàng.

ta đến nơi, nàng tựa vào gối dựa, sắc trông còn kém trước.

Ta hỏi thăm sức khỏe của nàng.

Nàng chỉ dùng khăn tay che ho vài tiếng rồi xua tay.

“Mấy hôm trước vì quá mệt mỏi, lại nhiễm lạnh nên thân có phần không ổn.”

Hạ mang t.h.u.ố.c vào.

Ta thuận tay nhận lấy.

Nha hoàn thân cận của nàng ban đầu còn chần chừ, mãi đến Trần Miên gật đầu lui .

Ta hầu nàng uống t.h.u.ố.c.

Uống xong, ta bỏ vào nàng một viên mứt chua.

“ ta hầu lão phu uống t.h.u.ố.c, bà cũng chê t.h.u.ố.c đắng, nên ta làm ít mứt quả. Bà rất thích ăn, chỉ là tuổi đã cao, mỗi chỉ ăn được nửa viên. Còn cô vẫn còn trẻ, ăn một viên cũng không sao.”

Ta giải thích.

“ trách lão phu lại yêu quý cô.”

Trần Miên cũng mỉm cười với ta.

“Ta thấy mọi người trong phủ đều đối xử với cô rất tốt. Nếu cô không muốn gả cho Tạ Nghiễn Chi, sao không cầu lão phu ban cho một ân điển, để bà tìm cho cô một lang quân tốt?”

“Phu .”

Ta đặt bát t.h.u.ố.c .

“Có những thứ, dù rất thích cũng không mở cầu xin.”

“Phải.”

Trần Miên gật đầu.

“Là ta suy nghĩ chưa chu toàn.”

Nàng lại ho vài tiếng.

“Ta đã bàn với bà mẫu rồi. Với thân hiện giờ của ta, ta không hầu hạ Tạ Nghiễn Chi, nên muốn sớm nạp cho hắn một vị trắc thất.”

Trần Miên lên tiếng.

“Nếu cô bằng , ta sẽ nói với họ.”

“Nhưng với thân phận và địa vị của ta, e rằng ngay cả vị trí trắc thất cũng không đến lượt.”

Ta lắc đầu.

“Yên tâm.”

Trần Miên vỗ nhẹ lên tay ta.

“Tạ Nghiễn Chi sẽ không để cô chịu thiệt mà làm thiếp.”

“Ta sẽ không chịu thiệt.”

Ta cụp mắt, nắm ngược lấy tay Trần Miên.

tiếp theo Tạ Nghiễn Chi gặp ta là trong phòng ngủ của Trần Miên.

Mỗi sáng sau đến thăm lão phu , ta đều sang bầu bạn với Trần Miên.

Nàng đối xử rất tốt với ta.

Ta biết điều đó, cho nên ta cũng muốn đối xử với nàng tốt .

của nàng, ta đều tự mình để mắt đến lúc sắc.

sắc xong, cũng do tay ta đút nàng uống.

Vì vậy, lúc Tạ Nghiễn Chi bước vào, cảnh tượng hắn nhìn thấy là sau ta đút cho Trần Miên một viên mứt ô mai, hai chúng ta cười đùa thành một đoàn.

Vừa nhìn thấy hắn, cười trên ta lập tức thu lại.