Chương 2

3.

Một buổi , tôi đang chuẩn bị đưa Lâm Mặc và Bối Bối đến trường mẫu giáo.

Vừa xỏ giày xong thì Lâm Mặc lù lù bước tới, kéo tôi lại, vẻ mặt thần thần bí bí:

“Mẹ ơi, con có cực kỳ hệ trọng cần báo!”

Tôi nhìn đồng hồ, hơi cuống:

“Có gì thì nói lẹ đi con, mẹ sắp trễ giờ điểm danh rồi đó!”

Đôi mắt to tròn đen nhánh của thằng bé đảo một vòng, rồi nói ra một câu khiến tôi suýt rớt luôn cái túi:

“Hôm qua con hack vào hệ thống khách sạn mẹ với ba từng ở hồi đó rồi!”

Tôi cứng họng.

“Con lại hack web người ta nữa hả?! Mẹ đã dặn bao nhiêu lần là không được làm nguy hiểm này rồi mà!”

Dù , tôi vẫn không kìm được tò mò:

“Rồi… người đó là ai?”

Thằng nhỏ cười đắc ý:

“Ba tên Thời Mặc ! Chủ tịch tập đoàn Thế! Một những tổng trẻ tuổi quyền lực nhất thế giới, siêu đẹp trai, lại còn cực kỳ giàu!”

Nó nhún vai như nói đùa:

“À mà tiện , con thử tấn công tường lửa công ty họ luôn. Phải công nhận hệ thống mạnh thiệt, nhưng con phá xong vòng ba phút.”

Tôi nhìn ánh mắt nó như đèn pha mà đi vài độ.

“Con làm ơn đừng dính đến pháp luật nha. Mẹ không có đóng phạt đâu!”

Lâm Mặc nhíu mày:

“Ba mà lại bắt mẹ đóng hả?”

Tôi nghiêm túc chỉnh lại:

“Thứ nhất, chưa chắc ông ta là ba con. Thứ hai, đời này chỉ có mẹ thương con nhất. Có mẹ là đủ. Còn cái gọi là ‘đàn ông tốt’? Không cần!”

Giàu có cỡ nào cũng thôi. Tôi không muốn ai chen vào giành mất hai đứa bảo bối của tôi.

Huống hồ… có chắc gì là anh ta đâu?

Nhưng thằng nhỏ lại hớn hở cãi lại:

“Mẹ xem, con tên là Lâm Mặc, ba tên là Thời Mặc . Cả hai đều có chữ ‘Mặc’. Chẳng phải rất có duyên sao?”

Tôi nghe xong chỉ muốn thưởng cho nó một cái gõ đầu.

năm năm trước chỉ là tai nạn ngoài ý muốn, tôi chỉ muốn yên ổn sống qua ngày thôi, có được không?

“Thôi được rồi, đừng nói nhảm nữa. Mẹ không có liên quan gì đến vị đại BOSS kia đâu.”

Tôi gằn , túm cổ áo con trai:

“Sau này mà còn đụng vào cái hacker gì đó nữa, mẹ tịch thu máy tính luôn, khỏi xin.”

Dứt lời, tôi xách túi, xách con, chạy vèo đi quẹt thẻ kẻo muộn.

4.

Studio thiết kế nhỏ nơi tôi đang làm việc dạo gần đây ế chỏng chơ.

Tôi vừa đau đầu tìm job freelance để xoay mua sữa cho hai đứa nhỏ,

thì nhỏ bạn thân Tô Vũ gọi điện tới, phấn khích:

“An An! Có một cơ hội lớn nè! Tập đoàn Thế đang tìm nhà thiết kế trẻ cho bộ sưu tập trang sức sắp ra mắt! Cậu mau đi thử đi!”

Tôi nghe mà suýt làm rớt điện thoại:

Thế nữa?!

Sao lần nào cũng dính tới cái công ty đó trời?

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại… Thế mà nhận tôi, thì chẳng khác nào vé trúng độc đắc.

Công ty lớn, đãi ngộ , danh tiếng khỏi bàn.

Lấy được job này thì có , có tương lai.

Con gái được mua thêm búp bê, con trai được nâng máy tính – quá đáng để thử!

Tôi đắn đo một chút, cuối vẫn quyết định đi phỏng vấn.

vẫn thấp thỏm: Liệu có đụng mặt Thời Mặc không?

Nhưng rồi tôi tự an ủi:

Khả năng đó chắc siêu thấp. Tổng ai rảnh đâu mà xuống kiểm duyệt ứng viên?

Huống hồ… ai còn nhớ nổi “gió trăng” năm năm trước chứ?

Mang theo tâm trạng nửa hồi hộp nửa lo sợ, tôi bước vào phòng họp.

vị quản lý xem qua bản thiết kế của tôi, hỏi vài câu chuyên môn – ai ngờ lại rất hài .

“Ý tưởng của Lâm rất mới mẻ và tạo. Chúng tôi sẽ cho 10 ngày để hoàn thành bản phác thảo. Nếu chất lượng đạt yêu cầu, công ty sẽ ký hợp đồng hợp tác thức.”

Tôi suýt nữa bật khóc tại chỗ.

Trời ơi! Đây là cơ hội thay đổi cuộc đời mẹ đơn thân như tôi mà!

Tôi mơ luôn cảnh:

– Con gái ôm đống Barbie lăn lộn cả ngày.

– Con trai hí hoáy nghịch laptop mới cài phần mềm AI.

– Tôi thì thong thả uống trà, không còn phải thức khuya thiết kế đến rụng tóc nữa…

Nhưng đời mà, luôn thích cho tôi chút hy vọng… rồi đột ngột vả thẳng mặt.

Ngay lúc tôi chuẩn bị bước ra khỏi trụ sở Thế,

một người đàn ông mặc vest đen, khí chất ngạo, gương mặt lùng tiến lại từ phía đối diện.

Vừa liếc mặt anh ta, tim tôi lệch nhịp.

Tôi biết người này.

Trước khi đến, tôi đã tra ảnh của anh ta kỹ lắm rồi.

Không sai được.

là Thời Mặc .

Gương mặt góc cạnh, ánh mắt sắc , sống mũi thẳng, khí chất “tổng ” toát ra từ từng bước chân.

Tôi ngẩng đầu, vô thức nhìn anh ta vài giây – đúng lúc đó, ánh mắt của anh cũng dừng lại mặt tôi.

Chết.

Ánh nhìn ấy… hình như nhận ra tôi?

Cả não tôi “tắt nguồn”, chỉ còn lại một từ vang lên:

CHẠY.

Không kịp nghĩ nhiều, tôi lập tức xoay người bỏ chạy như bị truy nã.

Chạy thẳng ra khỏi tòa nhà, lao lên một chiếc taxi như một cơn gió.

Vừa ngồi vào xe, tôi ôm ngực thở dốc, tim đập như trống làng.

Chết …

Vừa nãy tôi ngửi người anh ta… là mùi đàn hương nhè nhẹ, giống hệt mùi ký ức năm năm trước.

Chẳng lẽ… anh ta là ba ruột của hai đứa nhỏ?!

Nghĩ đến gương mặt lùng kia, tôi trầm ngâm.

Ừm… nếu là anh ta… thì năm đó lỡ một chút…

coi như tôi cũng… không thiệt.

5.

Tối đó đến nhà, tôi dỗ hai đứa nhỏ ngủ xong liền ngồi vào bàn, mở máy tính và bắt đầu bản thiết kế.

Muốn giành được dự án lần này, tôi phải dồn toàn bộ tâm sức để tạo ra một bộ sưu tập trang sức nổi bật – đủ sức khiến người ta vừa nhìn đã ấn tượng.

Tôi suy nghĩ rất lâu, cuối quyết định chọn chủ đề: “Bảo vệ và tình thân”.

Bởi thứ tôi quý giá nhất đời này, là hai đứa trẻ song sinh mà tôi tự nuôi lớn.

Đang dở, sau lưng lại vang lên tiếng sột soạt khe khẽ.

Tôi quay đầu lại – không ngoài dự đoán – Lâm Mặc lại lén lút đi chân trần ra khỏi phòng,

làm ra vẻ ngoan ngoãn đáng yêu:

“Mẹ ơi, con chỉ muốn ra xem mẹ có mệt không thôi~”

Tôi vẫn lia bút, không dừng lại:

“Lâm Mặc, mẹ đang cố làm việc để kiếm mua sữa cho con với em gái đó, đừng phá mẹ nha.”

Thằng bé gật đầu lia lịa, giơ ngón cái:

“Con tin mẹ nhất định sẽ thành công!”

Tôi nghe mà ấm áp hẳn:

“Ừm, con mau ngủ tiếp đi. Mai dậy trễ là không kịp ăn đâu.”

“Con ngồi cạnh mẹ một chút thôi, lát ngủ tiếp~”

Tôi thở dài, đành để nó ngồi cạnh, vừa nhìn vừa nghịch, chỉ trỏ vào bản phác thảo màn hình như chuyên gia.

Tôi vừa , vừa len lén nhìn con trai.

Cái đầu nhỏ kia đúng là lanh lẹ vô .

Nhiều khi tôi nghĩ, lớn lên biết đâu nó sẽ là kiểu thiên toàn năng…

Chỉ cần đừng lấy nghề hacker làm là được rồi.

Đêm hôm ấy, tôi không chợp mắt lấy một giây.

Chỉ có mình tôi, bàn , tiếng gõ phím lạch cạch và ánh đèn khuya hắt lên khuôn mặt mỏi mệt.

Vì tương lai của con.

Vì cuộc đời ba mẹ con có bước sang trang mới.

Tôi phải cố.

7.

Hôm sau, tan học xong, tôi vừa nhà đã vùi đầu vào bản thiết kế còn dang dở.

Ngoài phòng khách, Lâm Mặc và Bối Bối đang thì thầm to nhỏ.

Tôi tò mò, lặng lẽ trốn sau cánh cửa, ghé tai nghe ngóng.

Chỉ Bối Bối chớp đôi mắt to tròn, nhẹ như gió thoảng:

“Anh ơi, anh nghĩ bao giờ thì mình nên nói cho mẹ biết?”

Lâm Mặc ưỡn ngực như anh cả dũng cảm:

“Mẹ biết rồi! Mẹ đã mắng anh một trận rồi đó. Thời Mặc là ba ruột của tụi mình.”

Bối Bối khẽ thở dài, đầy lo lắng:

“ anh ráng đi. Em không muốn mẹ cứ một mình vất vả mãi như …

Nếu ba là tổng siêu giàu có, thì mẹ sẽ không cần phải thức đêm cặm cụi tranh nữa.

Mắt mẹ cũng không bị thâm đen vì mệt như bây giờ…”

Tôi đứng lặng sau cánh cửa, không nói nên lời.

Hai đứa nhỏ… đang âm thầm lo cho tôi.

Tim tôi mềm nhũn ra như có ai vừa rót vào một ngụm nước ấm.

mà nói, tôi chưa từng nghĩ sẽ đi tìm người đàn ông đó để đòi hay đòi trách nhiệm.

Bởi anh ta thậm chí còn không biết mình có hai đứa con đời.

Huống gì, tôi cũng không phải kiểu phụ nữ thích dựa hơi đàn ông quyền thế.

năm năm trước, với tôi, đã là quá khứ.

Một quá khứ tôi chỉ muốn chôn vùi, không bao giờ nhắc lại nữa.

8.

Mười ngày trôi qua chớp mắt.

Tôi cắn răng chiến đấu đến tận đêm cuối , có “hỗ trợ kỹ thuật” của Lâm Mặc nên cuối cũng hoàn thiện được một bản thiết kế mà tôi cũng cực kỳ ưng ý.

hôm sau, tôi mang theo laptop, đến Thế tham gia vòng phỏng vấn tiếp theo.

Tôi tới quầy lễ tân báo danh, cứ nghĩ sẽ gặp lại vị quản lý hôm trước.

Không ngờ lễ tân lại cười nói:

“Tổng giám đốc Thời muốn đích thân gặp .”

Cái tên ấy vang lên khiến tim tôi hụt một nhịp.

Gì cơ? Ai… ai muốn gặp tôi? Thời Mặc ?!

Chưa kịp định thần, bảo vệ đã dẫn tôi lên tầng nhất – nơi chỉ dành cho giới siêu quyền lực.

Tôi bước vào văn phòng tổng giám đốc với trái tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Và rồi – tôi anh ta.

Người đàn ông đó ngồi sau chiếc bàn lớn, vest đen chỉnh tề, ánh mắt sâu thẳm và lùng, dừng lại người tôi.

“Lâm An An?” – anh trầm thấp, mang theo cảm giác bức người.

Tôi nuốt nước bọt, gượng cười bước lên phía trước:

“Chào tổng giám đốc Thời, tôi đến để trình bày bản thiết kế.”

Anh ta không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng nhấc cằm ra hiệu:

“Ngồi.”

Tôi ngồi xuống đối diện, mở laptop, bắt đầu trình bày ý tưởng của mình.

Tôi cố giữ bình tĩnh, dùng hết vốn từ chuyên ngành để diễn giải thiết kế, chủ đề “bảo vệ” và “tình thân” – thứ xuất phát từ tận đáy tôi vì nghĩ đến hai đứa con.

Suốt phút liền, anh ta không có lấy một biểu cảm nào.

Tim tôi đập càng lúc càng nhanh, cứ tưởng bản thân sắp bị “out” ngay tại trận.

Mười ngày thức trắng của tôi… chẳng lẽ sắp tan thành bọt nước chỉ vì một ánh nhìn lùng của tổng ?!

Thế nhưng—

Sau khi lật xem hết các bản phác thảo, anh đột nhiên mở miệng:

“Ý tưởng khá thú vị. Chủ đề ‘bảo vệ’ và ‘tình thân’ có cảm xúc. Nhưng đã là trang sức thì chất liệu và kỹ thuật cần tinh xảo hơn. Tôi hy vọng có đào sâu thêm mặt chi tiết, làm nổi bật xa xỉ.”

Tôi suýt rơi nước mắt ngay tại chỗ.

Trời ơi, anh ta vừa công nhận ý tưởng của tôi?!

Còn góp ý để hoàn thiện thêm nữa!

Khi tôi còn đang cảm động đến nghẹn họng, anh lại tiếp lời:

“ nên, công ty sẽ ký hợp đồng thử việc với trước. Sau khi có mẫu sản phẩm thực tế, sẽ cân nhắc khả năng hợp tác lâu dài.”

Tôi gần như không tin nổi vào tai mình.

Tôi… thực có hy vọng rồi!

Ngay khoảnh khắc đó, cả thế giới như rực .

Thế nhưng – ngay sau đó, ánh mắt anh ta lại rơi thẳng vào tôi, bình thản hỏi:

“Lâm An An, chúng ta… đã từng gặp nhau đúng không?”

“A…?” – Tôi như có ai bóp chặt tim.

Anh ta nghi ngờ rồi sao?!

Tôi vội vàng cắn môi, giả ngơ:

“Tôi… tôi chưa từng gặp tổng giám đốc Thời.”

Anh không hỏi thêm, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt như cười như không – sâu đến mức khiến tôi không dám nhìn thẳng.

Cuối , anh phất :

“ có đi rồi.”

Tôi vội thu dọn đồ đạc, rời khỏi văn phòng nhanh nhất có – trái tim vẫn đập dồn dập không kiểm soát nổi…