Chương 3 - Sống Lại Để Bảo Vệ Huynh

Ký ức đau đớn ấy hiện …

Hồi ấy, ta theo Giang Uyển Như tới nhà biểu đệ nàng khách, không bị chuốc rượu khi .

Tỉnh lại thì đã nằm trên giường hắn ta.

Chuyện sau đó, Giang Uyển Như ra “chủ trì công đạo”, bắt ta gả cho biểu đệ Dương Thần Diệu của nàng.

Kẻ kia, nhà có của nhưng người lùn xấu, lại đa nghi ích kỷ.

Thành thân rồi thì suốt ngày canh giữ ta, suýt nữa giam ta trong sân viện.

Bà bà thì ghét bỏ ta mặt mũi yêu kiều, bắt ta ngày ngày quỳ trong Phật đường chép kinh.

sau lại dẫn thêm vài phòng thiếp nước hương phủ.

Hắn chê ta lạnh nhạt vô vị, lạnh nhạt, hờ hững bỏ rơi.

Ca ta sống trong địa ngục.

Mà ta… khác chim trong lồng, bị giam cầm suốt hơn mười năm?

15

Sáng sớm sau, ta thật sớm, bắt đầu vòng quanh sân.

Lục Uyên nói: đánh nhau, thân phải mạnh khỏe trước đã.

Phải nhanh, có sức, phản ứng nhạy.

Hắn còn nhờ người mang tới một trụ gỗ, đặt trong sân, để ta ngày ngày luyện quyền đấm.

Cứ thế vài ngày trôi qua ca thi xong.

Để vệ ca, ta vụng trộm bán hết trang sức của mình, còn lén bán vài món đồ của nương.

Ngày đến đón ca, ta đặc biệt thuê hai chiếc xe ngựa giống hệt nhau.

Ca ra khỏi trường thi, mặt đã gầy đi nhiều, nhưng mắt lại rạng rỡ như sao.

Đỡ ca lên xe, ta lặng lẽ sang chiếc xe kia.

nay ta cố ý ăn mặc giống ca, người của Giang Uyển Như quả nhiên nhầm.

Xe ta rất nhanh bị giật cương, ngựa nổi điên lao như bay giữa phố.

Ca bị người của Lục Uyên giữ chặt trong xe, chỉ có trơ mắt xe ta bị cuốn đi.

Khi ta bị hất khỏi xe, đập mắt ta là mắt kinh hãi tột độ của Giang Uyển Như.

Nàng ta như tượng gỗ giữa đường, bị hoảng loạn đến nỗi quên né tránh.

Quả không hổ là kẻ điên, dám dùng thân mình để hứng xe ngựa!

Lục Uyên chẳng dùng cách , mà cương ngựa lập tức bị kéo dừng lại.

Ta đụng thẳng Giang Uyển Như, hai người lăn lộn thành một đoàn.

Nha hoàn bên cạnh nàng ta rống, nhào tới:

“Tiểu thư! Tiểu thư người có sao không?

“Công tử Tống, đa tạ người cứu mạng tiểu thư!”

16

Giang Uyển Như đỏ mặt .

Chưa kịp nói , ta đã gỡ mũ trùm đầu, tóc dài buông xõa như thác:

“Giang tiểu thư không cần khách sáo. Chỉ là ta họ Tống, tên Thanh, không phải Tống Ngôn. Cô nhầm rồi!”

Người xem náo nhiệt xôn xao ồn ào:

“ ơi, cứ tưởng anh hùng cứu mỹ nhân, ai dè là mỹ nhân cứu quỷ nữ!”

“Bình thường thấy Giang Vô Diện đã xấu rồi, nay so với cô nương Tống gia, đất ơi, y như dạ xoa và tiên nữ!”

“Một bên là Bồ Tát, một bên là ác quỷ! Lúc Nữ Oa nặn ra Giang Vô Diện chắc nhắm mắt mà nặn!”

Nhà họ Giang giàu có nhưng ngang ngược, dân chúng oán ghét đã lâu.

Mỗi lần Giang Uyển Như xuất hiện, người ta hả hê mắng mỏ cho hả giận.

Huống chi nay, nàng ta tự tháo khăn che mặt để dễ nhầm, giờ bị mắng cũng là tự chuốc .

Giang Uyển Như lóc khỏi đám đông, còn ta thì cắn răng nén đau .

Cú ngã khi nãy khiến cánh tay ta chắc chắn đã bầm tím một mảng lớn.

Song ta lại thầm vui trong lòng.

Chỉ cần không phải ca ca bị thương, thì mọi cái đau đều đáng giá.

Ca ta đến, mặt tái nhợt, lôi tai ta tận nhà:

“Tống Thanh! Quỳ xuống!”

Huynh lôi ta đến trước linh vị phụ thân, còn đuổi nương ra ngoài.

Ta phản biện, ngẩng đầu đã thấy mặt huynh ướt đẫm nước mắt.

17

Ca đỏ mắt, nghẹn ngào nói:

“Tống Thanh, ngày đó trước linh vị cha, muội còn nhớ huynh nói không?

“Huynh nói sẽ chăm sóc tốt cho muội và nương, để hai người được sống an ổn.

“Muội là nữ nhi, xe ngựa lao đi điên cuồng, sao muội dám liều mình như vậy!”

Ca không nói tiếp, cúi người ôm mặt , tiếng nức nở kiềm nén đầy đau đớn.

huynh , lòng ta chua xót, nước mắt cũng theo đó trào ra.

“Ca ca, Giang Uyển Như đã nhắm trúng huynh. Nàng cưới huynh phu quân, nên bày mưu hãm hại.

“Nàng huynh không ưng nàng, nên cố tình phá huỷ đường khoa cử, khiến nhà ta khốn đốn, buộc huynh phải gả cho nàng.”

Giọt lệ của ca khiến lòng ta thắt lại.

Ta chỉ nghĩ vệ huynh, lại quên mất, có khi huynh không ta hy sinh bản thân để đổi sự bình an.

Ta nên tin ca, tin rằng huynh muội chúng ta có cùng nhau vượt qua tất .

Ca không hỏi sao ta hết thảy.

Chỉ lặng lẽ lau nước mắt, .

mắt huynh lúc này tràn đầy phẫn nộ, chán ghét, như lửa cháy ngút .

“A Thanh, đời trước… muội chịu khổ nhiều lắm phải không?”

Đ/ọc= full tại Page Mỗ?i ngày chỉ- làm_c[á; muố,i

Ta sững người huynh.

Huynh khẽ cười khổ:

“Lục Uyên nói, là muội tìm hắn, vệ huynh.

“ đó tỉnh lại, muội như đổi thành người khác, không còn ngoan ngoãn như trước.

“Là ta sai, khi ấy không tin muội.

“Chuyện trọng sinh quá mức ly kỳ, ngoài ta ra, muội chớ để lộ với bất kỳ ai.”

Ta kể cho huynh mọi chuyện kiếp trước.

đến đoạn ta và nương đều chết trong tay Giang Uyển Như, ca lặng im nhắm mắt.

Một lúc lâu sau mới mở ra, sáng như gươm , không còn chút do dự .

18

Ca ca bắt đầu điên cuồng dùi mài sách vở.

Mà ta thì cũng điên cuồng luyện rèn thân .

Mỗi buổi sớm, ca đều sớm đánh quyền trước trụ gỗ trong sân nửa canh giờ, đợi mồ hôi đầm đìa mới thư phòng đọc sách luyện chữ.

Nương thấy hũ gạo vơi đi nhanh chóng, ngày cũng lo lắng đến độ thêu hoa chậm trễ hẳn một canh giờ.

Yến hội của Giang Uyển Như, ta đương nhiên không đi. Danh thiếp trước đó ta đã xé sạch không còn một mảnh.

ngờ sáng sớm ấy, Giang Uyển Như tự mình dẫn người đến tận cửa.

“Tống Thanh muội muội, vì sao muội không đến dự tiệc? Muội… có phải cũng giống người ta, cho rằng tỷ xấu xí, không kết giao?”

Nàng cắn môi, mắt đỏ hoe, bộ dáng mềm yếu như đóa hoa sắp rũ.

Ta mặt không đổi , gật đầu thản nhiên:

“Phải, ngươi quá xấu, một cái là đau mắt.”

Giang Uyển Như lập tức ôm ngực, vẻ mặt như bị đâm trúng tim.

Tháng trước, khi gặp nàng ta ở lễ hội Thất Tịch, ta còn thấy nàng đáng thương mà dịu giọng an ủi.

Nay thấy ca ra từ trong nhà, Giang Uyển Như khẽ run người, như sắp ngã.

“A Thanh, ai tới vậy?”

Giọng nói trong trẻo dịu dàng của ca từ sau vọng lại.

thấy huynh, Giang Uyển Như rút khăn che mặt lóc:

“Tống Thanh muội, nếu muội thấy ta xấu đến nỗi muội chướng mắt, thì… thì ta sẽ không tới gần muội nữa!

“Chỉ là, đây là lễ vật ta chuẩn bị cảm tạ ân cứu mạng đêm Thất Tịch, mong muội .”

Nha hoàn đem một chiếc hộp đưa tới, Giang Uyển Như liếc ca một cái đầy lưu luyến, rồi quay người đi lóc thảm thiết.

19

ngờ chưa được bao xa, nàng ta bị dân làng chặn lại giữa ngõ nhỏ.

“Tin mừng! Tin mừng! Chúc mừng Tống án thủ giành ngôi đầu bảng!”

Tiếng mõ và tiếng reo vang từ xa đến gần, viên sai nha báo tin vui eo còn buộc dải lụa đỏ chót.

Dân quanh vùng tin đều đổ ra đường.

“ cơ, ai đỗ đầu vậy?”

“Bà không hả, là Tống Ngôn của phố ta đó, đỗ tú tài, lại là án thủ nữa chứ!”

“ ơi, mười lăm tuổi đã là tú tài, còn đỗ đầu, thần tiên hạ phàm rồi!”

“Ôi chao Tống nương tử, ta có đứa cháu gái xinh xắn nết na, nhà có ruộng, tuổi lại hợp với Tống công tử…”

đám người chen chúc kéo nhà ta, suýt nữa đạp vỡ cánh cửa cũ kỹ.

Viên sai nha được nhét đầy bánh bao, trứng gà, điểm tâm, mặt mũi đỏ au vì cảm kích mà rời đi.

Lúc ấy, không ai để ý Giang Uyển Như cũng trong sân.

Nàng ta lặng lẽ ca giữa vòng người, đang chắp tay thi lễ, mắt nàng ta như dính chặt chẳng rời.

Chờ đến khi khách khứa vui vẻ tản đi, nàng ta vẫn còn nguyên tại chỗ.

Ca tiến lại, ôn hòa chắp tay hành lễ:

“Cô nương chắc đi lạc? Xin hỏi tìm ai?”

Cách mấy trượng mà ta vẫn rõ tiếng trái tim nàng ta vỡ vụn.

Giang Uyển Như ngẩng đầu, mặt trắng bệch như tuyết:

“Tống Ngôn, huynh… không ra ta?”

20

Đ/ọc= full tại Page Mỗ?i ngày chỉ- làm_c[á; muố,i

Phi! Da mặt thật dày!

Ta đảo mắt, chậc chậc — mới gặp có một lần mà đã gọi huynh ta là “Tống Ngôn”, như gọi phu quân!

Ca cau mày, lạnh mặt quay sang ta:

“A Thanh, đây là bạn của muội sao?

“Bằng hữu cũng nên chọn cho kỹ, kết giao nhầm người chỉ chuốc tai vạ.”

Dứt lời, huynh quay người phòng, không buồn liếc nàng một cái.

Giang Uyển Như thất thần rời đi, tới cổng thì vấp ngã, nằm sóng soài dưới đất, hồi lâu mới gượng nổi.

Ta tới, mắt lạnh lùng quét qua:

“Ta không thích kết giao với xú nữ. sau đừng chân tới cửa nhà ta nữa.”

Nói xong, ta thẳng tay đóng sầm cửa lại.

Ca phòng, nhíu mày hỏi:

“ vậy có ích sao? Liệu nàng ta có chịu lùi ?”

Giang gia thế lực lớn, còn nhà ta thì chỉ có căn nhà cũ rách nát.

Ngày thường sống nhờ ta với nương thêu hoa kiếm bạc, ca thì công chép sách thuê.

Ca , báo thù không cần gấp, điều cần trước mắt là toàn bản thân.

Mong rằng sau nay, Giang Uyển Như sẽ ra ý đã định, khó mà lui.

Kỳ thi đã kết thúc, tri huyện vì ca là án thủ, đặc biệt tổ chức một buổi tiệc mời các tú tài dự yến, ai nấy đều mang theo người nhà.

Ta theo huynh cùng đến.

Không ngờ, tại đó… lại gặp Giang Uyển Như.

Nàng ngay bên cạnh phu nhân tri huyện, ngọt ngào gọi người ta là “nghĩa mẫu”.