Chương 8

Ta hiểu, phụ thân cũng hiểu.

Phụ thân dâng một đạo tấu tạ ân, lẽ cực kỳ khiêm nhường, nói mình “một nhà cỏ rác, thánh thượng không ruồng bỏ”, nguyện “cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi”.

Hoàng đế xem xong tấu chương, hài lòng.

Tối hôm ấy hắn đến Khôn Ninh cung, tâm tình tốt.

“Phụ thân là người hiểu chuyện.” Hắn nói.

“Phụ thân thần biết chừng mực.”

“Chừng mực.” Hắn nghiền ngẫm hai chữ ấy. “ đời , người biết chừng mực không nhiều.”

Hắn dựa lên giường nhỏ, bỗng nói một câu:

“Minh Ngọc, nói xem, là dùng Minh , hay Minh dùng ?”

Tim ta căng thẳng.

“ của hoàng thượng, thần không dám đáp.”

“ bảo đáp.”

Ta mắt hắn, nghĩ một lúc rồi nói:

“Là thành tựu lẫn nhau. Không có hoàng thượng, Minh chẳng qua chỉ là một công tước sa sút. Không có Minh , hoàng thượng triều cũng thiếu một cánh có thể tin cậy.”

Hắn nghe xong, bật cười.

“ nói đúng. Thành tựu lẫn nhau. Bốn chữ đáng giá nghìn vàng.”

Hắn đưa nắm lấy ta.

“Minh Ngọc, và cũng là thành tựu lẫn nhau.”

Ta không rút .

16

Hai tháng , biên cảnh phía bắc nổi chiến sự.

Bắc xâm phạm biên giới, liên tiếp phá ba ải.

Phụ thân phụng mệnh xuất chinh, đại ca nhị ca cùng .

Ngày đại quân khởi hành, hoàng đế đích thân đến cổng thành tiễn, ta đứng hoàng đế, xa phụ thân.

Ông già nhiều, ngồi quay đầu một cái, ánh mắt dừng người ta.

Ngay đó, ông quay đầu , kẹp nhẹ bụng , tuấn mã chạy chậm hòa biển người của đại quân.

Trận ấy đánh suốt nửa năm.

Phụ thân tử thủ ở Nhạn Môn , Bắc công thành mười một lần đều không hạ .

chiến báo truyền kinh thành, hoàng đế ở triều trước mặt bá rơi lệ.

Hắn sai người đưa chiến báo đến Khôn Ninh cung cho ta xem. đó chỉ có tám chữ:

Thành còn người còn, thành mất người mất.

Đại ca chết ba ngày tám chữ ấy viết xong.

Tin tức là nhị ca đích thân đưa .

Huynh ấy cưỡi nhanh ngày đêm gấp rút, đến kinh thành thì da thịt đùi và đã dính chặt nhau, bị người ta đỡ xuống khỏi đã không đứng nổi.

Huynh ấy quỳ trước cửa Càn Thanh cung, áo giáp đầy máu khô, không phân rõ là máu địch hay máu mình.

“Thần đệ Minh Du thay phụ thân tấu báo: Nhạn Môn giữ , Bắc lui binh. Trưởng huynh Minh Cẩn, tuẫn quốc.”

ta chạy đến Càn Thanh cung, nhị ca vẫn quỳ dưới bậc thềm. Huynh ấy thấy ta, hốc mắt bỗng đỏ lên, nhưng vẫn cố không để nước mắt rơi xuống.

“ , lúc đại ca , bảo thần mang một câu.”

“Câu gì?”

“Huynh ấy nói, mong bảo trọng.”

Ta siết chặt áo.

Đại ca lớn hơn ta tám tuổi.

Hồi nhỏ ta học cưỡi là do huynh ấy dạy. Mỗi lần ta ngã khỏi lưng , huynh ấy đều đứng bên cạnh cười ha hả, cười xong mới tới kéo ta dưới đất lên, phủi đất người ta.

“Đại ca còn nói gì nữa?” Ta hỏi.

Nhị ca cúi đầu, cắn răng nói hết :

“Đại ca nói, huynh ấy vốn muốn mang da chồn phương bắc cho . Huynh ấy nói… nói huynh ấy từng hứa với người.”

Ta xoay người rời .

Trở Khôn Ninh cung, ta đóng cửa điện , đuổi toàn bộ cung nữ thái giám ngoài.

Tối đó hoàng đế đến. Hắn ngồi bên cạnh ta, ngồi lâu.

“ sẽ truy phong Minh Cẩn.” Cuối cùng hắn mở .

“Thần thay đại ca tạ ơn hoàng thượng.”

“ nợ Minh .” Hắn bỗng quay mặt ta. “ nợ .”

“Hoàng thượng không nợ thần . Thần là thê tử của hoàng thượng, cũng là nữ nhi Minh . Đại ca tận trung vì nước là bổn phận.”

Hắn trầm mặc lâu.

“Minh Ngọc, có thể hỏi một câu không?”

“Hoàng thượng xin hỏi.”

“Cả đời của , có lúc nào là sống vì chính mình không?”

Ta hé môi, nhưng không phát tiếng.

Gió ngoài cửa sổ bỗng ngừng.

“Thần không nhớ nữa.” Ta nói.

17

qua ba tháng, phụ thân khải hoàn hồi triều.

Bắc lui binh, thi cốt đại ca đặt tài đưa Nhạn Môn .

đầu đội ngũ là linh vị của đại ca, phía là phụ thân. Phụ thân cưỡi , mặc một thân đồ trắng, chỉ một đêm tóc đã bạc hơn nửa.

Hai tháng , nhà xảy chuyện.

Tin tức truyền cung lúc nửa đêm. Xuân Hòa gần như lảo đảo xông tẩm điện, siết một phong mật Minh phủ đưa , sắc mặt trắng như giấy.

“ , nhà xảy chuyện rồi.”

là bút tích của phụ thân. Chỉ có vài dòng ngắn ngủi, nét mực rối loạn, có chỗ thậm chí đâm rách giấy.

Sinh thời, Minh Dao từng qua với mật thám Bắc . Việc bị Thuận Thiên phủ tra , văn liên đã trình lên Nội các.

Cuối , phụ thân viết: môn bất hạnh, lão thần không còn mặt mũi đối diện thánh thượng.

Ta xem xong , thay y phục, sai người chuẩn bị kiệu, nhưng bị Xuân Hòa ngăn .

Đến trời gần sáng, cung truyền đến tin chính thức.

Thuận Thiên phủ khai của tù binh Bắc , chứng thực năm xưa Minh Dao từng thông qua tín tiết lộ bố trí binh lực Tây Bắc của Minh cho mật thám Bắc .