Chương 2

04

Hỏng bét rồi. nghe đó, ta nấp dưới gầm bàn sợ mức khẽ túm vạt áo Thẩm Hạc Quy. Ngài cúi mắt, nhìn ánh mắt cầu khẩn của ta. Khóe môi khẽ cong, có vẻ như tâm trạng rất tốt.

Kế đó, người ung dung đứng dậy, thong thả bước về phía Thẩm Chiếu Lâm: “Kiểu hài này đang thịnh hành trong kinh, có gì phải ngạc nhiên ?” Thẩm Hạc Quy nói cứ như đây lẽ đương nhiên.

Thẩm Chiếu Lâm thoáng liếc giường phía sau bức bình phong, ngượng: “Hèn chi hoàng thúc nói muốn nghỉ ngơi, thì ra có giai nhân bầu bạn.”

Xem bộ dạng của hắn, chắc nghĩ rằng Thẩm Hạc Quy đang lén gặp gỡ nhân nào khác. Nói xong, hắn vội vã rời , rõ là vẫn đang toan tìm ta tính sổ. Đợi hắn rồi, ta mới bò ra khỏi gầm bàn. 

“Đa tạ Vương gia ra tay giúp đỡ.”

Thẩm Hạc Quy tươi , bảo ta không cần khách sáo. độ của ngài sau như một, ôn hòa nhã nhặn. Chẳng hề lời lẽ của Thẩm Chiếu Lâm cho rằng ta là kẻ ác độc tàn nhẫn. Trong ta bất giác có chút cảm kích. 

Cân nhắc đôi chút, ta mở lời giải thích: “ rồi Tam Hoàng tử nói nhầm, kỳ thực ta không hề hại Lâm tiểu thư.”

Tưởng ngài chỉ gật đầu cho , ai ngờ Thẩm Hạc Quy cất lời: “Bổn vương tin phẩm hạnh của Thôi . Vả lại, ám vệ trong rừng cũng thấy rõ ràng là bị vu hãm.”

Thì ra có người trông thấy rõ cảnh Lâm Uyển Dung gài bẫy ta. Ta mừng rỡ vô , nở nụ tươi với Thẩm Hạc Quy: “ mong Vương gia ra mặt chứng, giúp ta rửa oan.”

Nghe xong, người thu lại nụ , giọng bình thản: “Tất nhiên. và Chiếu Lâm có hôn ước, nếu hiểu lầm kéo dài,sẽ  nảy sinh hiềm khích cũng chẳng .”

Ta nào phải Thẩm Chiếu Lâm. Chỉ đơn giản không muốn bị hãm hại vô cớ. 

“Không phải đâu!” Nhờ ngài đối xử lễ độ, ta bạo dạn hơn, nói thẳng: “Hôn ước với Tam Hoàng tử chỉ là lời nói đùa bâng quơ của Lâm Quý phi, chưa hề trao đổi thiếp. “Nay hắn ta để mắt tới Lâm tiểu thư, ta hà cớ gì phải bám riết?”

dứt lời, không rõ sao Thẩm Hạc Quy chỉ khẽ : “ là Thôi không hề có tình với Chiếu Lâm?”

Không có ư? Ngày , ta từng đem cảm mến. nhỏ, ta rơi xuống nước, lúc mở mắt ra liền thấy Thẩm Chiếu Lâm. đó, ta bạn học cho Ngũ Công chúa. Mẫu phi của Thẩm Chiếu Lâm, tức Lâm Quý phi, gặp ta thì tỏ vẻ yêu thích. Bèn trêu đùa rằng muốn gả ta cho Chiếu Lâm. 

Lời nói về “hôn ước” phía và ơn cứu mạng phía sau. Thành thử ta dần dần đem si mê Chiếu Lâm. Có món ngon vật lạ gì, ta đều nghĩ ngay việc san sẻ với hắn.  Còn hắn sự nhiệt tình ấy chỉ dửng dưng lạnh nhạt. 

Hắn là người Hoàng đế ngầm chọn cho ngôi tử. Bình thường luôn nghiêm nghị, chướng mắt nhất là kiểu tiểu thư vô tư lười biếng như ta. Chê ta cầm kỳ thư họa đều dở.  Chê ta chẳng ngoan ngoãn nhu mì. Trái tim nồng nhiệt của ta bị hắn soi mói thành chẳng đáng một xu.

Một lần, ta hắn: “ dạng tử nào mới khiến chàng ưa thích?”

Về sau, ta đã trả lời. Chiếu Lâm chỉ thích mẫu người như biểu muội Lâm Uyển Dung. Nước da trắng ngần, dung nhan diễm lệ, dịu dàng ngoan hiền, thấu tình đạt lý. Chứ không phải kẻ phóng túng tùy như ta. Nếu , ta cớ gì còn ôm mãi nỗi nhung nhớ.

nghĩ xoay vần, lúc mở miệng, chỉ đọng lại thành một : “Duyên phận đã hết, Tam Hoàng tử vốn chẳng phải lang quân lý tưởng của ta.”

05

Từ trướng của Thẩm Hạc Quy bước ra, ta một suy tính cách dứt khoát cắt đứt mối hôn sự này. Dẫu chỉ là nói bâng quơ của Lâm Quý phi, chưa có chỉ tứ hôn của Hoàng đế. Nhưng Lâm Quý phi đã âm thầm tìm ta nhiều lần, lời nói như mặc nhiên công nhận ta là con dâu chưa cửa. Lại thường ban tặng châu báu quý hiếm, tỏ sủng ái. Điều đáng ngại hơn cả. nói vô thưởng vô phạt của Lâm Quý phi, thiên hạ đều ngầm mặc định ta sẽ thành thân với Thẩm Chiếu Lâm. Nhà nào dám mạo hiểm rước ta về? Thật sự phiền phức vô .

Trong đầu chất chứa suy nghĩ, ta không để đường , đụng thẳng vào ai đó. Miệng cất tiếng xin lỗi, ngẩng đầu lên, lại chạm ngay đôi mắt đang bùng bực lửa giận của Thẩm Chiếu Lâm. Ta không khỏi lùi lại hai bước. 

Hắn nhếch môi lạnh: “Sao, không trốn nữa à?”

nói này, dường như ám chỉ ta việc mờ ám. Nghĩ tới thân phận của hắn, ta đành nén giận, khom người hành lễ, thăm xã giao loa: “Dân bái kiến hạ. Đúng sai phải trái, sớm muộn gì cũng có ngày phân minh.”

“ hạ? Nàng gọi ta là hạ ư?” Thẩm Chiếu Lâm từng bước áp sát, sắc mặt khó lường. Hoàn toàn chẳng để tâm ta nói gì, chỉ so đo cách xưng hô. Vốn bởi lời trêu đùa của Lâm Quý phi, xưa nay ta vẫn gọi hắn là “Lâm ca ca.” Chỉ có người ngoài, ta mới gọi hắn là Tam Hoàng tử hoặc hạ. Có lẽ hắn đã quen tai, nay ta bất ngờ đổi cách xưng hô, khiến hắn khó chịu.

Ta hạ thấp giọng: “ kia là dân vô lễ, từ nay sẽ không dám mạo phạm.”

“Rõ ràng nàng có lỗi , còn giở thói hờn dỗi gì chứ?” Thẩm Chiếu Lâm khẩy: “Bổn hạ vẫn chưa tra , sao nàng lại có mặt trong trướng của hoàng thúc?”

Ta đáp gọn: “ riêng, không phiền hạ bận tâm.” 

Lời dứt, ta quay gót toan rời , Thẩm Chiếu Lâm chợt túm lấy cổ tay ta. “Sao nàng quay về rồi, không mau ta tới tạ lỗi với Uyển Dung?”

Hắn dùng lực hơi mạnh, thêm vào chỗ mắt cá chân ta chưa lành, bị kéo loạng choạng suýt ngã. 

Thẩm Chiếu Lâm hình như cũng sợ ta ngã thật, nhưng đỡ ta đứng vững lại, vẫn không nói được lời tử tế: “Giả vờ yếu đuối cũng phải giống hơn một chút. “Nàng thường ngày bay nhảy tinh nghịch, sao lại dễ ngã , đâu có mảnh mai như Uyển Dung?”

Phải phải, Lâm Uyển Dung của hắn là yếu đuối nhu mì nhất, cần được che chở nhất. Cầu xin hắn mau trở về bầu bạn với nàng ta, đừng dây dưa với ta nữa! Tất nhiên, những lời này ta chỉ có thể nghĩ trong đầu.

Ta rút tay về: “Đã nói ta không sai, hạ nếu muốn trách phạt…Xin hãy đưa ra bằng chứng cụ thể.”

Ta tập tễnh muốn bỏ , thì chợt nghe giọng Thẩm Hạc Quy cất phía sau. Ngài không chút ngượng ngùng, lại phong độ vô biên tiến : “Nghĩ kỹ rồi, Thôi đang bị thương, bổn vương nên đưa nàng về mới phải.”

Ngài không những không khó xử, còn như trực tiếp thách thức Thẩm Chiếu Lâm, cứ như người thốt lời nói dối ban nãy không phải là mình. 

Lúc này Thẩm Chiếu Lâm mới nhận ra ta quả nhiên đang bị thương, liền nghiêm giọng : “Nàng bị thương sao không nói? Ta đưa nàng tìm ngự y nhé.”

Thẩm Hạc Quy bình thản: “Ta đã nắn lại khớp xương cho Thôi , nghỉ ngơi vài ngày là được. Mặt khác, ta cũng muốn nói vài lời với Chiếu Lâm.”

Không hắn nghĩ gì, đôi mắt Thẩm Chiếu Lâm lướt ta rồi dừng trên người Thẩm Hạc Quy. Cuối hắn lại, để ta được người của Thẩm Hạc Quy đưa về trướng.

06

bị trật khớp, lại chẳng hứng thú gì việc du sơn ngoạn thủy, ta dứt khoát tạm biệt Ngũ Công chúa, về nhà ngay hôm đó. Đêm ấy trời mưa, ta liền tới gặp phụ thân, kể rõ đã xảy ra trường săn. 

Nghe nói Thẩm Chiếu Lâm để ta một mình trong núi, phụ thân nổi giận đùng đùng, đập mạnh chén trà lên bàn: “Hắn là Tam Hoàng tử, thấy đại sự sắp thành nên muốn cầu rút ván sao!”

quan trường ta không rõ, nhưng cũng việc lập tử tranh tranh lại này, mấy năm nay các vị Hoàng tử luôn âm thầm đấu đá lẫn nhau. 

Thẩm Chiếu Lâm dựa vào mẫu phi được sủng ái là Lâm Quý phi nên rất được Hoàng đế chú , song bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để hắn ngồi vững ngôi tử. Thành ra bao năm nay, Lâm Quý phi luôn lôi kéo quần thần, mong giúp Thẩm Chiếu Lâm củng cố thế lực. 

Phụ thân ta là Thượng thư Bộ Hộ, lại có giao tình đồng môn với Hoàng đế, được hoàng đế tin trọng. 

Ta ngẫm nghĩ, kỳ thực Lâm Quý phi “ưa thích” ta cũng chẳng muốn lôi kéo phụ thân.  Chỉ cần phụ thân ra sức cho Thẩm Chiếu Lâm, thì sau này ta liền trở thành tử phi.

Phụ thân đương nhiên hiểu rõ, thế nhưng giờ đây, Lâm Uyển Dung lại dám hãm hại, gây gổ với ta. Khó tin rằng Lâm Quý phi không nhúng tay vào này.

Thỏ còn chưa săn được, đã nóng ruột giết chó. Thẩm Chiếu Lâm còn chưa trói được “thỏ,” Lâm Quý phi đã nôn nóng gạt nhà họ Thôi ra ngoài. Đúng là quá hấp tấp. 

Phụ thân thở dài, an ủi ta: “Tuyết Đường đừng lo, phụ thân nhất định tìm được hiền tế cho con, quyết không để con phải chịu thiệt.”

Phụ mẫu ta chẳng bao giờ đành để ta chịu ấm ức. Chỉ là trong ta vẫn còn việc canh cánh, giấu kín đã lâu, phân vân không có nên nói ra không.

Cuối , ta quỳ xuống, đối diện ánh mắt kinh ngạc của phụ thân: “ nhi bất hiếu, đã giấu phụ thân một trọng đại!”

Nửa tháng , ta chùa trên núi ngoài thành để dâng hương. Bị kẻ xấu đánh thuốc mê và bắt cóc. Sau đó được Thẩm Hạc Quy cứu, đêm ấy ta không về nhà, nói dối rằng phủ Ngũ Công chúa, thực ra không phải. 

Nghe xong, phụ thân hết sức đau , cuống quýt ta có bị thương không, mấy tên cướp kia đã bị bắt chưa. 

Ta đáp: “Có ba kẻ, bắt sống được hai, nhưng chúng cắn thuốc độc tự vẫn, còn một tên trốn thoát. 

“ đó nhi không hiểu sao chúng , sao lại chết gọn gàng thế. Nhưng hôm nay gộp thêm những gì xảy ra trường săn, nhi không thể không nghi ngờ. Tất cả đều do một tay Lâm Quý phi sắp đặt.”

Nói hết, phụ thân dường như đã có chủ , ông vỗ về an ủi: “Có ta đây, từ nay ta nhất định không để con gặp nguy nữa.”

Kỳ thực ta vẫn giấu một sự thật nữa. Bọn cướp kia không chỉ đánh thuốc mê, dùng cả xuân dược vốn chỉ xuất hiện thanh lâu. Thẩm Hạc Quy cứu ta, thần trí ta mơ màng, còn cắn ngài một cái. Sau đó thuốc phát tác, hình như giữa ta và ngài xảy ra gì đó. 

Nhưng ta không còn nhớ rõ, chỉ lúc tỉnh lại, ta ôm cứng lấy Thẩm Hạc Quy không buông. Dù ngài bảo cả hai không vượt quá khuôn phép, nhưng ta vẫn sợ hãi vô , nên năn nỉ ngài đừng kể lại cho phụ thân . 

đó ta cứ ngỡ mình xui xẻo bị bắt cóc, chứ chưa hề nghĩ xa. Bây giờ nghĩ lại, Lâm Quý phi đã âm thầm toan hại ta từ lâu. Thẩm Chiếu Lâm sắp được chọn tử, địa vị chính thê tử phi, dĩ nhiên Lâm Quý phi không muốn rơi vào tay Thôi gia. Muốn trừ khử ta để cắt đứt sự ràng buộc, đúng là tâm địa ác độc. Chỉ tiếc hiện nay ta chưa có cơ hội báo mối thù này.