Chương 1 - Sự Thật Đằng Sau Bát Hoành Thánh

quyết toán cuối năm, như thường lệ, tôi đến Phố Cũ Nam Kiều ăn một bát hoành thánh.

Triệu Ngọc Mai vừa nói:

“Cô Hứa, bữa này như cũ, không tính tiền cho cô.”

trai cô ấy, Triệu Xuyên, lập tức túm lấy cổ tôi:

“Không tính? Dựa đâu mà không tính?”

“Cửa hàng này là do chị tôi vất vả gây dựng , đâu phải để cô đến ăn chùa.”

Ngay giây tiếp theo, cả bát nước dùng bị hắt lên người tôi.

Triệu Xuyên càng đắc ý:

“Cậy mình có chút quan hệ với ban quản lý, năm nào cũng đến ăn không trả tiền.”

“Hôm nay tôi nói thẳng ở đây, tiền ăn cô phải trả. Còn khoản chia nhuận hằng năm cũng dừng lại rồi.”

Những chủ cửa hàng khác lập tức nhân cơ hội lên tiếng:

“Cô Hứa, Triệu Xuyên tuy khó nghe không phải không có lý, chia nhuận đúng là bàn lại.”

“Phố Cũ là do mọi người cùng nhau duy trì đến hôm nay, không thể cả đời cứ theo thỏa thuận cũ được.”

Tôi nhìn những gương mặt quen thuộc ấy, bỗng bật .

Mười năm trước, nơi đây chỉ là một khu đất bỏ hoang ai thèm ngó tới.

Là tôi mua lại nền đất, làm đường, kéo điện nước, mới có thể để họ xây cửa hàng rồi mở bán.

Tôi lau nước canh trên mặt, thản nhiên nói:

“Nếu tất cả đều không muốn trả , thì khỏi trả.”

Ngay trong hôm đó, toàn bộ các hộ kinh doanh đều nhận được thông báo:

Thu hồi quyền sử dụng gian hàng, trong vòng phải dọn đi.

……

……

Nước canh chảy dọc theo thái dương, một miếng vỏ hoành thánh dính trên cổ áo tôi.

Cả tiệm hoành thánh lập tức im phăng phắc.

Triệu Xuyên đứng trước mặt tôi, cao :

“Hôm nay tôi nói luôn ở đây, bát hoành thánh này cô không trả tiền thì đừng hòng bước ra khỏi cửa!”

Tôi giơ lau nước canh trên mặt.

Tôi nhìn hắn, rất bình tĩnh:

“Anh có biết mình làm gì không?”

Triệu Xuyên khẩy:

“Đương nhiên biết, tôi đòi lại công bằng cho chị tôi.”

Nói , hắn quay sang quầy:

“Chị, chị đừng sợ cô ta. phải cô ta chỉ cậy có chút quan hệ với ban quản lý, nào cũng giả vờ như nhân vật lớn rồi đến đây ăn chực uống chùa sao?”

“ ta vất vả mở cửa hàng, đâu phải để loại người như cô ta chiếm .”

Sắc mặt Triệu Ngọc Mai trắng bệch:

“Triệu Xuyên, đừng nói linh tinh!”

“Cô Hứa, xin lỗi, xin lỗi cô, trai tôi đến đây phụ việc, nó không hiểu …”

Triệu Xuyên kéo lấy cánh cô ấy:

“Chị, chị buôn bán dễ dàng lắm sao mà còn cho cô ta ăn không?”

“Tháng này cô ta đến lần rồi, đều nhìn thấy, lần nào trả tiền!”

“Một bát hoành thánh đáng bao nhiêu, cô ta ăn hoành thánh sao? Cô ta giẫm lên thể diện của chị!”

Chiếc khăn trong Triệu Ngọc Mai khựng giữa không trung.

Tôi chỉ nhìn cô ấy.

Tháng này đúng là tôi đã đến lần.

Lần tiên, đường ống thoát nước trong cửa hàng của cô ấy bị tắc giữa đêm, nước bẩn trào ngược bếp.

Tôi gọi người đến thông cống.

Gần sáng, Triệu Ngọc Mai nấu cho tôi một bát hoành thánh rồi nói:

“Cô Hứa, số tiền cô ứng trước tôi sẽ từ từ trả, trước tiên ăn bát hoành thánh cho ấm bụng đã.”

Lần thứ hai, có khách ăn không chịu trả tiền, còn quay sang vu cho cô ấy dùng nguyên liệu không tươi.

Tôi đến giúp cô ấy kiểm tra camera, lại liên hệ với người phụ trách khu phố.

Hôm đó, cô ấy đẩy một bát hoành thánh đến trước mặt tôi, nói:

“Nếu không có cô, hôm nay cửa hàng của tôi không biết phải giải thích thế nào.”

Lần thứ là trước.

Một lô bột mì cô ấy nhập về bị ẩm, nhà cung cấp không chịu nhận trách nhiệm, thời hạn thanh toán lại đè nặng lên cô ấy.

Tôi giúp cô ấy sắp xếp lại đơn nhập hàng và biên bản nghiệm thu, còn cùng cô ấy đòi lại tiền hàng.

Hôm đó, cô ấy cũng nấu một bát hoành thánh.

Cô ấy nói:

“Cô Hứa, cô đã giúp tôi chạy tới chạy lui thế này, tôi cũng có gì đáng giá để cảm ơn, như mọi khi , tôi nấu cho cô bát nóng.”

Đó còn chưa kể đến cửa hàng này.

Năm tiên mới khai trương, chính tôi cho cô ấy hoãn phí sử dụng gian hàng cả năm.

Tiền đặt cọc điện nước cũng không bắt cô ấy nộp.

Đã mười năm rồi.

Năm nào cô ấy cũng nói:

“Cô Hứa, bữa này như cũ, không tính tiền cho cô.”

Thế mà bây giờ, trai cô ấy lại hắt nước nóng mặt tôi, nói tôi ăn chùa.

Tôi hỏi cô ấy:

“Chị Triệu, chị cũng nghĩ như sao?”

Môi Triệu Ngọc Mai khẽ động:

“Cô Hứa, tôi…”

Triệu Xuyên lập tức cướp :

“Chị, chị đừng mềm lòng . Bao nhiêu năm nay chị đã miễn cho cô ta bao nhiêu tiền?”

“Nếu cô ta còn biết xấu hổ thì hôm nay phải nhả hết số tiền ăn nợ ra!”

Triệu Ngọc Mai cúi , không dám nhìn tôi.

Trong cửa hàng bắt có người bàn tán.

“Thì ra không trả tiền à?”

“Ăn mặc sang trọng thế mà đến tiền một bát hoành thánh cũng không muốn trả, keo kiệt .”

Nghe những này, Triệu Xuyên càng có tự tin:

“Mười lăm tệ. Quét mã hay trả tiền mặt?”

Tôi nhìn hắn, không nhúc nhích.

Hắn lạnh:

“Sao? Mười lăm tệ cũng tiếc à? Hay là quen được người ta miễn tiền rồi, bây giờ bảo cô móc tiền thì thấy ấm ức?”

“Chị tôi mềm lòng không có nghĩa cả nhà tôi đều phải để cô bắt nạt như thế.”

Cuối cùng Triệu Ngọc Mai cũng ngẩng lên, rất :

“Cô Hứa, hay là… hôm nay cô cứ trả bát này đi.”

“Mọi người đều nhìn, làm ầm lên cũng không hay. Cô trả tiền thì này coi như cho qua.”

“Chỉ là một bát hoành thánh thôi, cô cũng đâu thiếu chút tiền này…”

Tôi nhìn chằm chằm cô ấy:

“ chị cũng cho rằng tôi chiếm của chị?”

Ánh mắt cô ấy né tránh.

Tôi gật .

Sau đó lấy điện thoại ra, quét mã thanh toán ở góc bàn.

Một tiếng báo vang lên, mười lăm tệ đã được chuyển.

Triệu Xuyên lập tức hất cằm:

“Thế có phải tốt không?”

“Người của ban quản lý thì đã sao, ăn cơm trả tiền là hiển nhiên.”

Triệu Ngọc Mai đứng bên cạnh, không nói giúp tôi một câu nào.

Tôi cất điện thoại túi rồi đứng dậy.

Tôi nói:

“Chị Triệu, tiền bát hoành thánh này đã thanh toán .”

“Từ hôm nay trở đi, cũng không cần nhắc đến như cũ .”

Trên mặt cô ấy thoáng hiện vẻ hoảng hốt.

Triệu Xuyên lại tranh :

“Đáng lẽ phải thế từ lâu rồi. Sau này đừng lấy tình nghĩa cũ ra ép người khác , tôi làm ăn , không chịu nổi kiểu ăn uống của cô đâu.”

Tôi nhìn hắn một cái, không giải thích .

Tôi xoay người định đi thì Triệu Xuyên lại vang lên sau lưng.

“Khoan đã.”

Tôi dừng bước.

Triệu Xuyên chắn trước mặt tôi:

“Tiền bát hoành thánh hôm nay cô trả rồi, còn những khoản trước đây thì sao?”

Sắc mặt Triệu Ngọc Mai thay đổi:

“Tiểu Xuyên, đừng nói !”

Triệu Xuyên quay lại nhìn cô ấy:

“Tại sao không nói?”

“Chị hiền lành quá mới để người ta ăn không uống không bao nhiêu năm mà còn ngại mở miệng.”

Nói , hắn lại quay về phía tôi:

“Tôi tính rồi, tiệm của chị tôi đã mở mười năm.”

“Cô năm nào cũng đến, tháng nào cũng đến, ăn chỉ một câu ‘ như cũ’, coi cửa hàng nhà người khác không cần tiền vốn à?”

“Trước đây chị tôi nể tình miễn tiền cho cô, đó là chị ấy tốt bụng, chứ không phải chị ấy nợ cô.”

“Hôm nay đã nói rõ rồi thì đừng chỉ trả mười lăm tệ.”

“Tiền hoành thánh mười năm qua tiền tình nghĩa, cả tiền vì cô mà làm chậm trễ việc kinh doanh của chị tôi, gom lại cho tròn.”

Cả cửa hàng hoàn toàn im lặng.

Tôi nhìn Triệu Ngọc Mai.

Cô ấy lập tức tránh ánh mắt tôi.

Lòng tôi chùng xuống một đoạn:

“Chị Triệu.”

“ lần trong tháng này tôi đến đây làm gì, chị cũng quên rồi sao?”

Môi Triệu Ngọc Mai khẽ động:

“Tôi…”

Triệu Xuyên lập tức cướp :

“Đến làm gì không quan trọng. Ăn đồ của người khác mà không trả tiền thì là sai.”

“Mọi người nhìn xem, người buôn bán như tôi một kiếm được bao nhiêu?”

“Một bát mười lăm tệ không nhiều, không chịu nổi việc cô ta mười năm như một cứ đến đây.”

“Cô ta ăn hoành thánh sao? Cô ta ăn mềm lòng của chị tôi, ăn việc chị tôi không dám trở mặt!”

Triệu Ngọc Mai cuống lên kéo hắn:

“Tiểu Xuyên, đừng nói !”

Triệu Xuyên hất cô ấy ra:

“Chị còn bênh cô ta? Chị nhìn chị đi, móng nứt hết rồi.”

“Còn cô ta? Ăn mặc đàng hoàng sạch sẽ, bước cửa là ngồi xuống ăn, ăn phủi mông đi thẳng.”

“ coi cửa hàng ta là bếp sau nhà cô ta à?”

Người đứng xem càng đông.

Có người nói:

“Quan hệ tốt đến đâu thì ăn cơm cũng trả tiền.”

“Bà chủ tốt bụng , tốt bụng cũng đâu thể mãi để người ta dụng.”

“Đòi một nghìn thì hơi nhiều, bao nhiêu năm cô ta ăn không uống không, dù sao cũng phải có giải thích.”

Triệu Xuyên càng tự tin.

Hắn cầm máy tính lên:

“Cứ tính một tháng đến lần, mỗi lần mười lăm, một năm năm bốn mươi. Mười năm là năm nghìn bốn .”

“Mỗi lần cô đến, chị tôi còn thịt đồ ăn, giữ chỗ cho cô, còn phải nói phục vụ.”

“Bao nhiêu năm nay việc làm ăn bị chậm trễ, tình nghĩa, thể diện, cộng lại còn nhiều hơn thế.”

Tôi lạnh lùng nhìn hắn:

“ anh muốn bao nhiêu?”

Triệu Xuyên đập máy tính xuống bàn:

“Một nghìn.”

Cả cửa hàng lập tức ồ lên.

Triệu Ngọc Mai cũng ngây người:

“Tiểu Xuyên, điên rồi à? Sao có thể đòi cô Hứa một nghìn!”

Triệu Xuyên nghển cổ:

“Chị, bao năm qua chị một mình chống đỡ cửa hàng này, trời chưa sáng đã dậy gói hoành thánh, tối đóng cửa còn phải tính sổ, làm đến bệnh cả người, cô ta ăn chùa bao nhiêu năm, dựa đâu mà không bồi thường?”

Triệu Ngọc Mai siết chặt mép tạp dề.

Triệu Xuyên lập tức nói :

“Chị, Tiểu Bảo sắp đi học rồi đúng không? Học phí, tiền gửi trẻ, sau này học , thứ nào cần tiền?”

Mắt Triệu Ngọc Mai lập tức đỏ lên.

Triệu Xuyên thừa thắng xông lên:

“Chị nghĩ đến tình cũ, người ta từng nghĩ cho chị chưa?”

“Cô ta đến một lần, chị miễn một lần. Mười năm rồi, thứ chị miễn đâu chỉ là mấy bát hoành thánh, mà là học phí của con chị, tiền chữa bệnh của bố mẹ, là mồ hôi xương máu chị thức khuya dậy sớm làm ra.”

“Hôm nay mọi người đều ở đây, tôi sẽ chống lưng cho chị, nhất định phải bắt cô ta nhả những gì nợ chị ra!”

Tôi nhìn Triệu Ngọc Mai:

“Chị cũng nghĩ như ?”

Triệu Ngọc Mai giằng co vài giây, cuối cùng tránh ánh mắt tôi:

“Cô Hứa, Tiểu Xuyên đúng là hơi quá, những năm qua… tôi không dễ dàng.”

Tôi gật :

“ chị cho rằng tôi nợ chị một nghìn?”

cô ấy đến gần như không nghe thấy:

“Tôi không nói như . Chỉ là… trước đây dù sao cũng có một giải thích.”

Tôi bỗng bật .

Mà cô ấy cũng không phủ nhận.

Tôi lấy điện thoại ra, quét mã thanh toán.

Tiếng báo một nghìn tệ đã tài khoản vang lên.

Triệu Xuyên đắc ý:

“Thế mới phải.”

“Làm sai thì nhận, chiếm rồi thì trả lại.”

Tôi cất điện thoại, xoay người đi ra ngoài.

Triệu Xuyên một lần chắn trước mặt tôi:

“Cô Hứa, tiền hoành thánh đã thanh toán .”

“Bây giờ nói đến khoản chia nhuận cô lấy mỗi năm rồi chứ?”

tôi đặt trên rèm cửa.

Triệu Ngọc Mai theo bản năng bước tới:

“Tiểu Xuyên, đừng làm loạn , quần áo cô Hứa ướt hết rồi, để cô ấy về trước đi.”

Triệu Xuyên đứng im:

“Về? Để cô ta tiếp tục năm nào cũng xẻo tiền của mọi người à?”