CHƯƠNG 10

Phó tổng và các đồng sự vội vàng đỡ lấy anh ta.

Họ thu dọn đồ đạc, cúi đầu rời đi—

như những con gà trống bại trận, lặng lẽ và nhục nhã.

Khi đi ngang qua tôi—

Cố Trình dừng bước.

Đôi mắt đỏ ngầu vì mất ngủ và tuyệt vọng, nhìn chòng chọc vào tôi.

Trong ánh nhìn ấy, không còn phẫn nộ.

Chỉ còn oán độc… và tàn lụi.

“ Niệm…”

Anh ta khàn giọng, âm thanh như chiếc ống bễ rách nát.

“Em… thật tàn nhẫn.”

Tôi thậm chí không buồn ngẩng đầu.

Tôi đã xoay người sang bên, mỉm , dùng trao đổi với vị giám đốc kỹ thuật của về điểm nổi bật nghệ của ty kế tiếp.

Trong thế giới của tôi—

Không còn chỗ anh ta nữa.

Sự khinh thường lớn nhất, là hoàn toàn coi như không tồn tại.

Anh ta—

và mười năm thanh xuân ấy—

với tôi, chỉ là một trang giấy đã lật qua, không đáng để nhớ .

Cố Trình nhìn nụ điềm tĩnh, tự tin trên gương tôi.

Nhìn tôi lưu loát các lãnh đạo người —

như thể vốn dĩ tôi sinh ra để đứng ở vị trí ấy.

Cuối , anh ta cũng hiểu.

Anh ta đã mất đi điều gì.

Anh ta đã tự tay đánh mất một viên kim cương tuyệt thế—

vì sợ ánh sáng của nó lu mờ.

Trong cổ họng anh ta bật ra một nghẹn khàn, giống như thú hoang thương.

Rồi cuối —

Anh ta đồng sự nửa kéo nửa dìu, rời phòng họp.

Rời nơi đã kéo anh ta từ đỉnh cao—

rơi thẳng địa ngục.

11.

Khi cánh cửa phòng họp khép sau lưng Cố Trình, cũng giống như một dấu chấm hết được đặt .

Một thời đại cũ — lặng lẽ ngăn cách ở bên ngoài.

Mùi thuốc súng ngột ngạt trong không khí tan biến ngay tức thì.

Còn … chỉ là bầu không khí thương mại lạnh tĩnh, lý trí và thuần khiết.

Sự nghiêm nghị trên gương Hans Schmidt cũng dịu đi. Ông quay sang tôi lần nữa, ánh mắt không hề che giấu sự tán thưởng.

“Cô , xin phép tôi được bày tỏ lời cảm ơn một lần nữa.”

Ông bằng , giọng chân thành.

“Hôm nay cô đã giúp tránh một sai lầm lớn — một sai lầm có thể xảy ra.”

“Một ty chỉ giỏi vẽ nên những kế hoạch đẹp trên giấy, không có chút kính sợ nào với cốt lõi văn hóa của tác… dù mô hình kinh hấp dẫn đến đâu, cũng không thể đi đường dài chúng tôi.”

Tôi mỉm đáp :

“Ông quá lời rồi, thưa ông Schmidt. Tôi chỉ tròn trách nhiệm của một cố vấn.”

“Không.”

Ông lắc đầu.

“Cô đã nhiều hơn thế.”

Ánh mắt sắc bén ấy dường như có thể nhìn thấu mọi lớp ngụy trang.

“Tôi cảm được… đánh giá của cô về ông Cố không hoàn toàn chỉ xuất phát từ chuyên môn.”

Câu hỏi thẳng thắn.

tôi không hề bất ngờ.

Một người có thể lèo lái cả một đế chế thương mại — tuyệt không phải kiểu người chỉ đọc báo cáo bề .

Tôi không né tránh ánh nhìn của ông.

Bình thản trả lời:

“Đúng vậy. Tôi và Cố Trình… từng là vị hôn phu thê.”

Khi câu đó, giọng tôi phẳng lặng đến mức như đang kể chuyện của ai khác.

Vài lãnh đạo người lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Riêng Schmidt chỉ khẽ gật đầu — dường như đã đoán ra từ trước.

“Khi cuộc đàm phán hợp tác sắp bước vào giai đoạn cuối, anh ta đã chọn cách khai tuyên bố kết hôn với một người phụ nữ khác — trước hàng trăm bạn học.”

Tôi chỉ trình bày sự thật.

Không thêm thắt.

Không oán trách.

“Với tư cách một người kinh , tôi hiểu sự lạnh lùng và lý trí trong các quyết định thương mại.”

“ với tư cách một người tôn trọng tinh thần — tôi cũng tin rằng nhân cách là nền móng của mọi hành vi kinh .”

Ánh mắt Schmidt trở nên sâu thẳm.

“Một người có thể dễ dàng phản bội người bạn đời mười năm — tôi không thể tin rằng anh ta sẽ trung thành với một bản hợp đồng.”

“Một người sẵn sàng dùng cách tàn nhẫn nhất để nhục người từng yêu — tôi không tin anh ta hiểu được hai chữ ‘tôn trọng’.”

“ ‘tin cậy’ và ‘tôn trọng’ — là nền tảng mọi quan hệ hợp tác của .”

Từng lời ông rơi — nặng như kim loại.

Không chỉ là lời kết buổi họp hôm nay.

còn khiến tôi sinh ra một sự kính trọng chân thành với người đàn ông này… và với nghiệp gia tộc nước ấy.

Đây là khí chất của một nhân thực thụ.

Tôi nhìn ông, thẳng thắn :

“Vì vậy, đánh giá của tôi hôm nay — vừa mang tính chuyên môn, vừa mang yếu tố cá nhân.”

“Tôi thừa , có tư tâm.”

“ tôi cũng có thể đảm bảo — mỗi lời tôi đều xứng đáng với khoản phí tư vấn trả tôi… và xứng đáng với lương tâm nghề nghiệp của .”

Sự thẳng thắn ấy dường như khiến Schmidt hài lòng hơn.

Ông bật — sang sảng vang trong phòng họp.

“Rất tốt! Quá tốt!”

“Cô , tôi thích sự thẳng thắn của cô — và ngưỡng mộ năng lực dũng khí đó.”

Ông dừng một nhịp.

Rồi đột ngột đổi chủ đề.

“Giờ khi chúng ta đã loại bỏ một lựa chọn sai lầm… tôi muốn đưa ra một đề nghị — một đề nghị tôi tin là hoàn toàn đúng đắn.”

Ông nhìn tôi, ánh mắt sáng rực.

“Cô Niệm — tôi thức mời cô gia nhập .”

Tim tôi vẫn khẽ chấn động — dù lời mời này đã thấp thoáng trong dự cảm.

“Chúng tôi đang chuẩn thành lập một bộ phận phát triển chiến lược tại Trung Quốc, tập trung vào việc dung hòa văn hóa và mở rộng thương mại Trung – .”

“Và tôi hy vọng… cô sẽ đảm nhiệm vị trí Tổng giám đốc điều hành của bộ phận này.”

CEO.

Hai chữ ấy vang — nặng như vận mệnh.

Nó vượt xa mọi kỳ vọng ban đầu của tôi.

Đây không còn là một lời mời việc.

là một sự tín nhiệm.

Một sân khấu rộng lớn — đủ để tôi đặt trọn tham vọng của đó.

Tôi nhìn vào đôi mắt đầy mong đợi của Schmidt.

Nhìn những lãnh đạo phía sau ông — tất cả đều đang gật đầu với vẻ .

Và trong khoảnh khắc ấy, tôi hiểu rất rõ —

Người phụ nữ từng vì tình yêu tự bẻ gãy đôi cánh của …

đã chết từ lâu rồi.

Người đang đứng ở đây —

là một phiên bản hoàn toàn .

Sắp sửa bay thẳng vào bầu trời rộng lớn.

Tôi đứng dậy.

Hơi cúi người trước Schmidt.

“Thưa ông Schmidt, cảm ơn ông vì sự tin tưởng.”

“Được lời mời này — là vinh hạnh của tôi.”

Tôi ngẩng đầu.

Ánh mắt bình tĩnh, rực sáng.

“Tôi — lời.”

12.

Cố Trình không biết đã rời tòa cao ốc lạnh lẽo ấy bằng cách nào.

Trong đầu anh ta chỉ còn một khoảng trắng xóa.

Bên tai vang thứ âm thanh ù đặc kéo dài — như thể thế giới đang sụp từng mảng.

Câu của Hans Schmidt:

“Terminate the cooperation negotiation.”

Giống một chiếc búa thép nện thẳng .

Đập tan kiêu hãnh.

Đập vỡ tham vọng.

Đập nát toàn bộ tương lai anh ta từng chắc mẩm nằm trong tay.

Còn ánh mắt của Niệm khi thốt ra ba chữ “không đề cử”…

Lạnh đến mức như một lưỡi dao tẩm độc.

Đâm xuyên tim.

Xé nát từng mạch máu.

Mãi đến khi ngồi phịch chiếc xe thương vụ của ty, anh ta như bừng tỉnh cơn ác mộng.

“Chủ tịch Cố… bây giờ chúng ta…”

Vị phó tổng ngồi cạnh dè dặt , sắc cũng xám ngoét.

“Câm miệng!”

Cố Trình gầm .

Giống hệt một con thú thương.

Hai mắt đỏ quạch, gân xanh nổi đầy trán, anh ta vung tay ném mạnh bản kế hoạch cửa kính.

“Rầm!”

Tài liệu dày cộp bung ra, giấy tờ bay loạn.

Đó là tâm huyết của cả một năm trời.

Giờ đây — chỉ còn là đống giấy vô nghĩa.

Tài xế và phó tổng lập tức im bặt.

Không ai dám thở mạnh.