9

Bà ở cửa, nhìn đầy sân nữ t.ử, thần sắc hơi câu nệ.

“Khương nương, ta nghe nói chỗ người nhận người.”

“Ta không thêu , cũng không dệt vải, nhận thảo d.ư.ợ.c, có thể việc vặt không?”

Ta dẫn bà đến trước những d.ư.ợ.c nang .

“Dì Thôi, người phân biệt d.ư.ợ.c liệu, vừa hay có thể dẫn mọi người phối d.ư.ợ.c nang.”

“Chúng ta đang thiếu một người kiểm tra.”

Bà sững lại, trong mắt dần có ánh sáng.

Nương cạnh, quay lưng lau khóe mắt, ngoài miệng vẫn không tha người.

“Khóc cái gì mà khóc.”

“Vào cửa rồi thì cho tốt, đừng khuê nữ ta phát tiền tháng uổng công.”

Dì Thôi cười đáp.

Chiều tối, ta tiễn cha nương ra cửa.

Nương bỗng kéo ta lại, hạ giọng hỏi.

“ ngày nay Thái t.ử điện hạ sao không đến?”

“Hắn chọc con không à?”

Ta dở khóc dở cười.

“Nương, chàng là Thái t.ử, sao có thể ngày nào cũng chạy đến nữ công phường.”

Nương nhíu mày.

“Hắn không đến, con cũng không được nhớ mãi.”

“Nam nhân thứ này, cách hai ngày phải phơi sang một , miễn cho hắn tưởng con dễ dỗ.”

Cha ho một tiếng.

“Phu nhân, thận ngôn.”

“Ta nói sai sao?”

Nương nhìn ta.

“Ỷ La, con thích ai, nương không ngăn.”

“Nhưng hắn mà dám con chịu một ấm ức, con cứ nói nương.”

“Nương sẽ lôi hắn ra nói chuyện cho ra lẽ.”

Ánh chiều tà rơi tóc mai của bà.

Ta bỗng đưa tay ôm lấy bà.

“Con nhớ rồi.”

Đầu tháng bảy, trong cung muốn tổ một buổi triển lãm dạng.

nương nương hạ , muốn trưng bày văn biên quân nương ta lại năm xưa, hộ cụ mới của nữ công phường, tác phẩm của các tú phường trong kinh.

Cảnh Dương công chúa nhận được tin, xách váy chạy đến nữ công phường, hưng phấn như sắp tự mình ra trận.

“Khương Ỷ La, ngươi phải mang những thứ tốt nhất ra.”

“Mắt của các phu nhân tiểu thư trong cung người sau độc hơn người trước.”

“Chúng ta phải khiến họ xem xong là móc bạc ngay.”

Ta hỏi nàng.

“Công chúa điện hạ rốt cuộc đến giúp ta triển lãm, hay đến chọn y phục mới cho mình?”

Cảnh Dương đáp đầy lý lẽ.

“Cả hai.”

Khi chúng ta bận bố trí sảnh triển lãm, Tiêu Quan Lan cũng đến.

Chàng không mang theo tùy tùng, trong tay ôm một cuộn họa trục cũ.

Mở ra là bức họa nương ta khi trẻ.

Trong tranh, bà mặc nhung trang, ngồi trước quân trướng, gối đặt một lá chiến kỳ chưa dệt xong.

Sau bức họa có một hàng chữ nhỏ: Nguyện nữ t.ử trong thiên hạ đều có nghề mưu sinh, cũng có dũng khí ngẩng đầu.

Ta nhìn rất lâu, đầu ngón tay khẽ chạm lên hàng chữ ấy.

Tiêu Quan Lan nói.

“Đây là thứ tìm thấy trong sưu tập cũ của tiên .”

“Năm xưa nương ngươi đưa nó vào cung không phải cầu ban thưởng.”

“Bà muốn có thêm nhiều người nhìn thấy.”

Ta ngẩng đầu, sống mũi hơi cay.

Chàng không khuyên ta đừng buồn, lấy cạnh một chiếc khăn sạch đặt lên bàn.

Ta lau khóe mắt, cố ý hỏi.

“Điện hạ hôm nay sao nhàn rỗi như vậy?”

Chàng cúi đầu vuốt mép họa trục, vành tai hơi đỏ.

“Ta đến xem sảnh triển lãm, cũng xem ngươi có bận đến quên ăn cơm hay không.”

Sau rèm, Cảnh Dương ho thật lớn một tiếng.

Ta nhịn cười, bảo Xuân Hạnh đi bưng hai bát băng lạc.

Ngày triển lãm dạng, trước gian trưng bày của nữ công phường chật kín người.

Có người đến xem d.ư.ợ.c nang Bắc cảnh, có người xem hộ oản cải tiến, cũng có người nhìn tấm vải mới nhuộm bằng kim ty thảo đến không rời mắt được.

Cảnh Dương công chúa là người đầu tiên mua một kỵ trang thêu văn lựu, quay đầu đã mặc đi khoe trước mặt .

nương nương đi đến trước mặt ta, sờ đường kim kỵ trang rồi cười.

“Nếu Khương phu nhân nhìn thấy hôm nay, hẳn sẽ rất .”

Ta hành lễ tạ ân.

Người lại nói.

“Bổn cung nghe nói ngươi không chịu vào Đông cung?”

Lòng ta căng lên, đang định giải thích thì đã khoát tay.

“Không cần vội trả lời.”

“Hồi trẻ bổn cung cũng không thích người khác thúc ép quyết định.”

“Ngươi cứ lo tốt nữ công phường của mình trước.”

“Quan Lan nếu thật sự có kiên nhẫn, cứ nó chờ.”

Nói xong, người liền rời đi, ta nguyên tại chỗ ngẩn người.

Cảnh Dương phía sau ghé lại, cười đến ngả nghiêng.

“Mẫu ta đã lên tiếng rồi, huynh lần này phải ngoan ngoãn xếp hàng.”

Ta khẽ đẩy nàng.

Cách đó không xa, Tiêu Quan Lan đang ở cuối sảnh.

Chàng không thúc giục ta, cũng không truy hỏi, cách dòng người qua lại gật đầu ta.

Ta bưng bát băng lạc tại chỗ, sốt ruột trong lòng dần tan đi.

Mùa thu, nở đầy phố phía nam thành.

Trường Phong Nữ Phường mở rộng thêm một tiến viện.

Những nương mới đến đang học phân biệt vải dưới hành lang.

dẫn người đối chiếu hồi thư Bắc cảnh gửi đến.

Dì Thôi đang huy Xuân Hạnh chuyển d.ư.ợ.c thảo đã phơi khô vào kho.

Ta phòng sổ sách đi ra, trong tay cầm sổ tháng này, bả vai bỗng người vỗ nhẹ.

Quay đầu nhìn, là ca ca.

Hôm nay Khương Thừa Sách hiếm khi không mặc quan phục, trong tay xách một gói hạt dẻ vừa ra lò.

“Nương bảo ta mang cho muội.”

Huynh ấy nói.

“Bà nói dạo này muội bận quá, mặt gầy nhọn cả rồi.”

Ta nhận túi giấy, cười.

“Hôm qua nương nói ta tròn trịa một mới có phúc khí.”

“Lời bà lúc nào cũng đổi được.”

Ca ca cũng cười.

Huynh ta đi một vòng trong sân, bỗng hỏi.

“Bây giờ muội không?”

rơi gạch xanh, vụn nhỏ thành một lớp.

Ta bóc một hạt dẻ, chậm rãi ăn xong mới nói.

“Rất .”

“Trước kia người khác khen muội đẹp, Bùi Trọng Hành cười muội một cái, muội có thể nửa ngày.”

“Bây giờ mỗi sáng tỉnh dậy, muội nhớ đến dạng nào phải sửa, nương nào đã lĩnh tiền công, d.ư.ợ.c nang Bắc cảnh dùng có thuận tay hay không.”

Ca ca gật đầu, trong mắt có mừng.

“Vậy là tốt.”

Ngoài cửa chợt truyền đến tiếng vó ngựa.

Tiêu Quan Lan xoay người xuống ngựa, phía sau theo hai nội thị.

Chàng không mặc triều phục, áo choàng màu huyền dính cánh .

Cảnh Dương công chúa thò đầu khỏi xe ngựa, liều mạng nháy mắt ta.

Ca ca ý, xách hạt dẻ đi vào trong, trước khi rời chắp tay Tiêu Quan Lan.

Tiêu Quan Lan đi đến trước mặt ta, đưa một chiếc hộp.

Ta mở ra, trong là một con phường chủ mới chế.

Núm ấn khắc thành chiếc thoi nhỏ, dưới khắc bốn chữ “Trường Phong Nữ Phường”.

Ta cầm con , lòng nóng lên.

“Điện hạ lại thay ta chạy bao nhiêu chuyến?”

Tiêu Quan Lan ngừng một .

“Không nhiều.”

Cảnh Dương trong xe lập tức phá đám.

“Huynh ấy chạy sáu chuyến đến Công , hai chuyến đến Hộ , chặn Trần Thượng thư ở cửa cung hỏi nửa ngày!”

Tiêu Quan Lan bất đắc dĩ nhìn nàng.

Ta cười không ngừng được.

Thấy ta cười, thần sắc chàng cũng thả lỏng, thấp giọng hỏi.

“Ỷ La, ngày nữa ngoài thành có một vườn đang nở rất đẹp.”

“Nếu ngươi không bận, có thể đi xem không?”

Ta cất con phường chủ, cố ý nhìn về phía khung cửi trong sân.

“Ta phải hỏi và mọi người xem có chịu cho ta nghỉ không đã.”

Tiêu Quan Lan nghiêm túc gật đầu.

“Vậy ngươi đi hỏi.”

Ánh nắng buổi chiều xuyên qua cây , rơi vai chàng, cũng rơi con phường chủ mới của ta.

Ta nhớ đến ngày Xuân , mình nắm ngọc bội song ngư, giữa tiệc nói hôn Bùi Trọng Hành.

Miếng ngọc bội ấy đã sớm khóa vào hộp cũ, chiếc hộp lại ép dưới kho phòng, rất lâu chưa từng mở.

Ta cất con phường chủ vào tay áo, đẩy cửa nữ công phường.

Gió sâu trong ngõ phố thổi đến, cuốn cánh vàng rơi xuống vạt áo.

Trong sân có người gọi hỏi d.ư.ợ.c thảo phải phơi ở đâu, khung cửi cũng đang kẽo kẹt vang.

Ta quay đầu gọi Tiêu Quan Lan và Cảnh Dương vào cửa, chuẩn và mọi người thương lượng công việc ngày mai.

HẾT