Chương 2

Trong lòng ta, chút kỳ vọng mong manh còn sót lại sau khi tái sinh — tình cảm ta vẫn còn dành cho đứa trẻ này — trong khoảnh khắc ba chữ “Vãn ” đập nát.

Hóa ra bọn đã sớm biết rõ chân tướng.

Hóa ra, trong ta không hay biết, khi ta còn lao tâm khổ tứ vì tiền đồ của hắn, nghiêm khắc dạy dỗ, thì hắn đã sớm đứng cùng một phe với muội phản bội kia và người cha bạc tình của hắn!

Bọn đã sớm liên thủ, giấu ta trong bóng tối, để ta như một kẻ ngu ngốc, mặc cho bọn tùy ý lừa gạt.

Thậm chí…

Ta nhớ năm đó, Hứa Mặc Nghiên gửi về, còn đặc biệt nhấn mạnh rằng tên con trai nhất định phải gọi là “Vãn ”.

Khi ấy ta còn tưởng đó là ý “giữ lại điều tốt đẹp”, trong lòng từng rung động ngọt ngào.

Giờ nghĩ lại…

Thật nực cười!

Vãn , Vãn …

Hắn giữ lại đâu phải điều tốt đẹp.

Hắn rõ ràng là đang tưởng niệm người đàn bà mang tên “Vãn Vãn” kia!

Con trai của ta, ngay từ cái tên, đã là chứng tích cho mối tình của bọn .

Là cái gai đâm thẳng vào tim ta.

Bi phẫn, vọng, cùng nỗi lẽo của sự phản bội như vô số mũi kim nhỏ li ti, đâm xuyên từng tấc máu thịt.

Ta nhìn gương mặt non nớt ấy, vậy mà đã mang vẻ chán ghét dành cho ta, chỉ thấy toàn thân buốt.

Hứa Vãn thấy sắc mặt ta tái nhợt, mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào hắn, có lẽ cũng chột dạ đôi chút, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra không phục.

Nhân ta thần, hắn bỗng dùng sức đẩy mạnh ta.

May mà Tâm thời giữ chặt.

“Thiếu gia! Sao ngài có thể đẩy phu nhân như vậy!”

Tâm tức đến mức giọng cũng run.

Hứa Vãn lại như thể vừa giành chiến thắng, hất mặt rồi quay đầu bỏ chạy, bóng dáng nhanh chóng biến mất sau cửa tròn trăng.

“Phu nhân, người không sao chứ? Có cần nô tỳ đuổi theo bắt thiếu gia về không?”

Tâm lo lắng nhìn ta.

Đuổi theo ư?

Đuổi theo để làm gì?

Ta nhớ lại gần mười năm nay, ta nghiêm khắc dạy dỗ hắn, thúc ép học hành, chăm lo sinh hoạt.

Khi hắn bệnh, ta ngày đêm không cởi áo canh giữ.

Vì tiền đồ của hắn, ta vét cạn hồi môn để lo liệu.

Trước mặt công bà, ta nhẫn nhịn cầu toàn…

Ta đã dốc cạn tâm huyết, chỉ mong hắn người.

Nhưng đổi lại…

Là sau khi ta chết, hắn đứng trước thi thể ta mà buông ra hai chữ “điên bà”.

Là khi ta còn sống, hắn đã sớm nghiêng về phía “Vãn ” nơi biên quan.

Thậm chí, có lẽ chính sự nghiêm khắc của ta càng khiến hắn yêu thích sự nuông chiều của ông bà nội, cùng lời hứa hẹn về do mà Cố Vãn Vãn vẽ ra trong .

Ta bật cười , lắc đầu.

Chút ấm áp cuối cùng trong lòng cũng hoàn toàn tắt ngấm.

“Không cần đâu.”

Giọng ta bình thản đến mức không gợn sóng:

“Hắn không muốn học, vậy thì đừng học nữa.”

“Hắn muốn làm con người giang hồ của hắn, thì cứ để hắn đi.”

Con đường này…

Là do chính hắn lựa chọn.

3、

Ta gọi Tâm tới, đưa cho nàng một tờ giấy trắng:

“Đi đi, mang tới phủ Tướng Quân, gửi cho tẩu ta, nói rằng ngày mai ta mời nàng qua phủ uống một chén .”

Tâm nhận , đôi mắt hạnh mở to, như vừa chuyện gì đó vô cùng hiếm lạ:

“Tiểu … người, người sao đột nhiên lại nhớ tới hẹn nãi nãi uống vậy ạ?”

Nàng theo phản xạ vẫn dùng cách xưng hô khi ta xuất giá.

“Ngày thường người bận đến mức chân không chạm đất, trong phủ trên dưới đủ lớn nhỏ, ngoài phủ thì sổ sách cửa hàng ruộng trang, nào chẳng cần người lo?”

“Nô tỳ theo người gả vào đây đã hơn mười năm, ngoài dịp lễ tết buộc phải qua lại, đây vẫn là lần đầu tiên thấy người không phải lễ tiết gì mà chủ động hẹn người khác…”

“Lại còn là chuyện nhàn rỗi như uống .”

Lời của nàng giống như một hòn đá nhỏ ném xuống mặt hồ trong lòng ta vốn đã chết lặng, khơi lên vòng sóng đục ngầu.

Phải rồi…

Đã hơn mười năm.

Ta gần như đã quên mất, Cố Đường Ninh của ngày trước rốt cuộc là người thế nào.

Khi ấy, tháng ngày êm đềm đến mức như một bức họa công bút.

Mẫu thân là khuê nữ tiêu chuẩn của danh môn thế gia, cũng dốc lòng bồi dưỡng ta theo con đường ấy.

Quy củ trong phủ nhiều vô kể, các tỷ muội cũng chẳng quá thân thiết.

Chỉ riêng muội Cố Vãn Vãn — vì tuổi tác xấp xỉ, lại luôn thích quấn ta — quan hệ giữa hai chúng ta khá gần gũi.

Sau này, tẩu Thôi Ý gả vào phủ.

Nàng xuất thân thanh lưu, hành sự chín chắn gọn gàng, rất nhanh đã cùng mẫu thân quản gia xử sự…

Trong mắt ta, nàng càng giống một bậc trưởng bối đáng kính, mang theo vài phần uy nghiêm xa cách.

Mọi biến cố, dường như đều bắt đầu từ lần Cố Vãn Vãn rơi xuống nước.

Hôm ấy nàng trượt chân ngã vào hồ băng, sau khi vớt lên thì sốt cao không dứt, mê man liền mấy ngày.

Khó khăn lắm mới tỉnh lại, con người lại như đổi khác hẳn, bắt đầu nói ra lời điên cuồng mà không ai hiểu nổi.

Nào là “mọi người sinh ra đều bình đẳng”, nào là “ do lựa chọn”, nào là “linh hồn không trói buộc”…

Chúng ta chỉ cho rằng nàng bệnh nặng sinh hồ đồ, sốt đến hỏng đầu óc, không ai coi là thật, chỉ dặn dò hạ nhân chăm sóc kỹ lưỡng hơn.

Mãi cho đến ngày ấy, tân khoa trạng nguyên Hứa Mặc Nghiên tới cửa nghị thân.

Giữa bầu không khí hân hoan vui mừng tràn ngập khắp phủ, Cố Vãn Vãn lại kéo ta ra hậu hoa viên, thần sắc kích động, nắm chặt cổ ta: “Tỷ tỷ! Tỷ tỉnh lại đi!”

“Loại hôn nhân mù lòa này có gì hay chứ?”

“Tỷ ngay cả Hứa Mặc Nghiên tròn méo ra sao còn biết, vậy mà đã muốn đem cả đời mình giao phó rồi ư?”

nàng nắm đến đau , ta khẽ nhíu mày: “Cha mẹ định đoạt, bà mối tác thành, xưa nay vốn vậy.”

“Hứa công tử là tân khoa trạng nguyên, văn tài xuất chúng, Hứa gia tuy không còn thịnh vượng như trước, nhưng lão gia Hứa từng theo thái công ta ra trận đánh giặc, gốc rễ rõ ràng, ta cảm thấy…”

“Rất ổn.”

“Tốt cái gì mà tốt!”

Nàng tức đến mức dậm chân, hai gò má đỏ bừng: “Hôn nhân không có tình yêu chính là mồ chôn!”

“Là mồ chôn vùi cả đời nữ tử!”

“Tỷ tỷ, tỷ trốn ra ngoài, đi tìm hạnh phúc và do của chính mình!”

Nói đến kích động, nàng đột ngột vung mạnh một cái, “rắc” một tiếng, thật sự bẻ gãy phăng cành hoa mẫu đơn bên cạnh.

Ngay chỗ cành hoa gãy lìa, lộ ra phía sau bụi cây một bóng người cao gầy, thon dài.

Hứa Mặc Nghiên không biết đã đứng ở đó bao lâu, một thân trường sam màu nguyệt bạch, phong thái khiêm nhã của bậc quân tử.

Trên gương mặt hắn thoáng hiện vẻ lúng túng vì bắt gặp, nhưng mắt lại thẳng thắn dừng trên khuôn mặt Cố Vãn Vãn, bởi kích động mà trở đặc biệt sinh động, rạng rỡ.

Khoảnh khắc ấy, hai người nhìn nhau, ta nhìn thấy rất rõ trong mắt Hứa Mặc Nghiên lóe lên một tia kinh diễm, cùng với gò má Cố Vãn Vãn nhuốm hồng và nhìn không dời đi.

đó trong lòng ta bỗng dưng hoảng hốt, chỉ cho rằng lời riêng tư của chúng ta đã người ngoài thấy, thật sự lễ, liền vội vã cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Hứa… Hứa công tử, lễ rồi.”

Nói xong, ta cũng chẳng để tâm đến Cố Vãn Vãn, chỉ xách váy, trong cơn xấu hổ luống cuống xoay người, bước nhanh trở về khuê phòng.

Thậm chí, còn từng ngoảnh đầu lại nhìn xem Cố Vãn Vãn có theo sau hay không.

Sau đó, đính thân, nạp sính, vấn danh… mọi trình đều tiến hành đúng hạn, thuận lợi đến mức tựa như vốn dĩ phải như thế.

Đêm động phòng hoa chúc, hồng chúc cháy rực.

Hứa Mặc Nghiên dùng hỉ xứng từ tốn vén lên tấm khăn trùm đỏ thắm của ta.

sáng của long phượng hỉ chúc soi lên gương mặt hắn, ta thẹn thùng ngước mắt, mong chờ nhìn thấy trong mắt vị phu quân tương lai niềm vui mừng cùng sự dịu dàng.

Thế nhưng, không có.

Hắn nhìn ta, mắt trầm lặng, trong đó không hề có nửa phần kinh hỉ mà một tân lang đáng lẽ phải có, trái lại giống như đang xuyên qua ta để nhìn một điều gì khác, nơi đó là cảm xúc đậm đặc đến không thể tan đi… tiếc nuối.

Trong lòng ta trầm xuống một nhịp, như gì đó chích phải, vừa tê vừa xót, nhưng trong cơn mơ hồ lại không hiểu vì sao.

Rồi sau đó, là lễ hồi môn ba ngày.

Trở về phủ Tướng Quân, còn cùng mẫu thân nói được mấy câu thân mật, ta đã thấy một tin tức kinh hãi – Cố Vãn Vãn rời bỏ đi rồi!

Nàng chỉ để lại một phong , nói rằng muốn đi tìm do chân chính, thậm chí còn cuốn sạch toàn bộ số bạc riêng mà sinh mẫu nàng là Tôn nương đã chắt chiu tích góp suốt nửa đời người.

Tôn nương tại chỗ liền đổ bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi.

Mẫu thân chỉ biết liên tục thở dài, xoa trán, mệt mỏi lại bất lực: “Đứa trẻ này… sao lại biến thành như vậy chứ?”

“Là ta, người làm mẹ này trách, vậy mà không sớm nhận ra…”

Phụ thân càng tức giận hơn, trực tiếp mắng Cố Vãn Vãn là “nghịch nữ”, hạ lệnh trong phủ bất luận là ai cũng không được đi tìm, coi như từng có đứa con gái này.

lời ấy, tim ta đập thình thịch không yên.

Dù sao nàng cũng là muội muội lớn lên cùng ta từ thuở nhỏ, cho dù lời nói hành động có phần quái gở, ta vẫn khó tránh khỏi lo lắng.

Sau khi trở về Hứa gia, lòng ta rối bời bất an, cuối cùng vẫn không kìm được, buổi tối đem chuyện này nhắc tới với Hứa Mặc Nghiên.

“Phu quân, chàng ở Ty Phòng Vệ thành có quen biết ai không?”

“Vãn Vãn là một nữ tử đơn độc nơi đất khách, thực sự không yên tâm, có thể nhờ người giúp tìm kiếm đôi chút được không?”

ấy Hứa Mặc Nghiên đang bưng một chén , vừa xong, bàn hắn run mạnh, chiếc chén sứ trắng thượng hạng “choang” một tiếng giòn tan, rơi xuống đất vỡ thành từng mảnh.

Nước nóng hổi bắn ướt gấu bào của hắn, hắn hoàn toàn không hề hay biết, chỉ sắc mặt tái nhợt nhìn chằm chằm vào ta, môi khẽ mấp máy, nhưng không phát ra được một tiếng.

Bộ dạng thố ấy của hắn khiến đám mây nghi hoặc trong lòng ta càng càng dày đặc.

Thế nhưng, còn để ta nghĩ thông suốt mấu chốt trong đó, thì ngay tháng kế tiếp, hai tin tức liên tiếp như sét đánh ngang tai, lần lượt giáng xuống đầu ta, đánh cho ta trở không .

Một là, ta được chẩn đoán đã mang thai.

Hai là, Hứa Mặc Nghiên không hề báo trước, đột ngột dâng sớ lên triều đình, xin rời khỏi kinh thành, tới nhậm chức tại một trấn nhỏ biên thùy xa xôi, điều kiện vô cùng gian khổ.

Chuyến đi ấy, kéo dài trọn vẹn hai mươi năm…

Ta nhìn gương mặt Tâm vẫn còn đầy kinh ngạc, trong lòng chỉ còn lại một mảnh bình thản lẽo.

màn sương mù mà kiếp trước không sao nhìn thấu, nay đã rõ ràng đến chói mắt.

Ta khẽ phủi ống áo, nơi vốn chẳng hề có một hạt bụi, giọng điệu lãnh đạm: “Trước kia là không có thời gian.”

“Giờ thì đã nhàn rỗi rồi, nhiên làm vài nhàn nhã.”

“Đi đi, đem đưa ra ngoài.”

4、

tẩu nhận được của ta, đến nhanh hơn ta tưởng rất nhiều.

Chỉ cách một buổi trưa hôm sau, người gác cổng đã vội vàng vào bẩm báo, nói rằng nãi nãi phủ Tướng Quân đã tới.

Bà tử trông cổng thậm chí còn lược cả bước thông truyền, trực tiếp cúi mình cung kính mời người vào, đến cả bên Triệu thị cũng không dám sang quấy rầy trước.

Cũng phải thôi, tẩu Thôi Ý của ta là đích nữ của Thôi tướng quốc đương triều, gả cho người phu quân thân là phó tướng đắc lực nhất dưới trướng phụ thân ta —— cũng chính là huynh trưởng ruột thịt của ta.

Thân thế hiển hách như vậy, lại thêm gia thế chồng lừng lẫy, kẻ nào dám không có mắt mà ngăn cản?

Ta đứng trước cửa viện ra đón nàng.

Mấy năm không gặp, tẩu càng thêm đoan trang trầm ổn, toàn thân toát ra khí độ được hun đúc từ quyền thế và vinh sủng, hoàn toàn không hòa hợp với sự chật hẹp ngột ngạt nơi hậu trạch Hứa gia này.

Vừa nhìn thấy ta, bước chân nàng khựng lại, đôi mắt sắc sảo mà trong trẻo ấy lướt nhanh một vòng trên gương mặt ta, chân mày lập tức nhíu chặt.

Nàng mở lời, không phải là mấy câu khách sáo thường tình, mà là sự quan tâm không hề che giấu, xen lẫn một tia trách móc: “Đường Ninh, mấy năm không gặp, sao muội lại gầy gò đến mức này?”

Đường Ninh, là tên khuê của ta.

Đã rất lâu rồi, không còn ai gọi ta như vậy nữa.

Chỉ một tiếng gọi ấy thôi, suýt nữa đã khiến sống mũi ta cay xè.

Ta gượng cười, đưa nàng vào phòng: “Có lẽ gần đây thời tiết thường, muội ngủ không được an giấc.”

Phải rồi, ta sao có thể không gầy cho được?

Kiếp trước, ta bận rộn thu xếp cái mớ hỗn độn của Hứa gia, trong ngoài lớn nhỏ, từ tiền tháng của hạ nhân đến các mối nhân tình của từng phòng, nào mà chẳng cần ta nhọc lòng.

Mẫu thân chồng Triệu thị lại ngày ngày bóng gió gõ đầu, không cho ta thường xuyên về mẹ đẻ, chỉ sợ ta lợi ích của Cố gia đem đi bù đắp cho Hứa gia của bà ta thì phải.

Ta cứ thế nhẫn nhịn nuốt giận, mặc cho bọn chà đạp.

Sau khi Hứa Mặc Nghiên đi biên quan, trong cái này ta càng hoàn toàn mặc cho mẫu thân chồng nắn bóp.

Nhớ khi sinh Vãn được ngày hai, bên ngoài tuyết ngỗng bay mịt mù, trời rét cắt da cắt thịt, bà ta liền sai người truyền lời, nói rằng quy củ không thể phế, tân phụ bắt buộc phải theo lệ đến thỉnh an dâng .

Ta kéo theo thân thể hư nhược sau sinh, từng bước một lê tới chính viện, cái thấu xương ấy, dường như đến nay vẫn còn ngấm trong từng thớ xương.

Mười năm trời, thân thể sắt đá cũng không chịu nổi.