1

1.

Mùng sáu tháng sáu, ngày lành để cưới gả. 

Nghi trượng rước dâu của Tĩnh An Hầu qua phố Trường Ninh sầm uất nhất kinh thành, tiếng chiêng trống dọc đường không lúc nào ngớt. 

Cỗ tám người khiêng vẽ hoa văn hoàng vàng bao quanh bởi nửa dặm người ngựa, người xem náo nhiệt đường chen chúc thành mấy tầng.

“Trận thế này lớn thật đấy, Tĩnh An Hầu thành thân quả nhiên khác biệt!” 

“Tân phu nhân là đích nữ của Thẩm Thượng thư Hộ bộ, từ nhỏ đã đính hôn với Hầu gia, quy củ giáo dưỡng đều không chê vào đâu .” 

“Xuất thân có tốt đến mấy thì sao? Người mà Hầu gia thực sự để , là Tô di nương lớn lên cùng ngài ấy cơ. Nếu không Tô gia phạm tội, người ngồi hoa hôm nay còn chưa biết là ai đâu. Huống hồ người ta đã sớm sinh Hầu gia một cặp long t.h.a.i rồi…”

Tiếng xì xào tán rất nhanh đã bị tiếng nhạc lấn át. 

Ta ngồi , hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, khăn voan che kín mặt, không ai nhìn thấy biểu cảm của ta. 

Trước khi , mẹ rơm rớm nước mắt nắm tay ta, chỉ dặn dò một câu: “ chân vào Tĩnh An Hầu , chính là mẫu, bất luận gặp chuyện gì cũng không làm mất thể diện của một người làm mẫu.”

Cỗ đột nhiên dừng lại vững vàng, mọi người ngoài đồng hô lớn: “Cung nghênh Hầu gia!” 

Rèm vén lên, một tay thon dài đưa đến trước mặt ta. 

Ta hít nhẹ một hơi, đặt tay lên, tay lập tức chạm một lớp chai sần cứng cáp, đó là dấu vết do cầm binh khí quanh năm mài thành.

“Cẩn thận dưới chân.” 

Giọng của nam nhân từ đỉnh đầu rơi xuống, lạnh nhạt đến mức không nghe cảm xúc. 

Ta chỉ nhìn thấy một đôi giày đen thêu họa tiết mây, nương theo tay hắn từng tiến về phía trước. 

Quy củ của thế gia mười tám năm qua đã kh/ắc s/âu vào x/ương t/ủy, mỗi ta đều đoan trang chuẩn mực, tua rua mép váy không hề rối loạn một nhịp nào.

qua chậu than, băng qua yên ngựa, rồi bái thiên địa. 

Khi tư nghi xướng lễ, ánh mắt xung quanh đều dồn hết vào lưng ta. 

ta hiểu rõ, trên dưới Hầu đều chờ xem vị tân mẫu này có trấn áp vị di nương đã đắc sủng nhiều năm kia hay không.

“Đưa vào động ——” 

nương dìu ta vào tân , tiếng ồn ào của buổi tiệc ở tiền viện dần xa. 

Ngồi lên sàng, ta mới nhận tay mình đã rịn một lớp mồ hôi mỏng. Một cặp nến long ch/áy sáng rực, cả căn ngập tràn ánh chập chờn.

“Mời Hầu gia vén khăn voan.” 

Cán cân nâng dải lụa lên, ta ngước mắt, lần đầu tiên nhìn rõ dung mạo phu quân của mình – Nghiên . 

Hắn mày kiếm sắc sảo, đôi mắt thâm trầm, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng mím c.h.ặ.t. Bộ phục thẫm khoác lên người, càng tôn lên vẻ quý, tuấn lãng của hắn.

“Mời Hầu gia và phu nhân uống rượu hợp cẩn.” 

nương dâng lên chén hồ lô buộc dây , Nghiên vừa nhận lấy, ngoài chợt vang lên những chân lộn xộn.

“Hầu gia!” 

Một gã sai vặt lảo đảo xông vào : “Tây viện cử người đến báo, tiểu thư bỗng nhiên sốt cao, khóc lóc ầm ĩ chỉ đòi gặp ngài!” 

Động tác nâng chén của Nghiên khựng lại, đôi mày nhíu c.h.ặ.t: “Đã mời phu chưa?” 

“Đã mời rồi ạ, nhưng tiểu thư không phu đụng vào, đến cả bát t.h.u.ố.c cũng đ/ập v/ỡ…”

Các khớp ngón tay cầm chén của hắn từng chút một siết c.h.ặ.t. 

Ta lên tiếng trước: “Hầu gia . Đứa trẻ ốm, lúc này người nó muốn gặp nhất đương nhiên là cha rồi.” 

Nghiên nhìn chằm chằm ta một lúc, như phân định xem ta thật hay thăm dò, sau đó : “Đêm nay tủi thân nàng rồi, ta xem xong sẽ quay lại.”

xong, hắn quay người rời ngay. 

Căn chớp mắt chìm vào im lặng, bốn nha hoàn hồi môn đưa mắt nhìn nhau, vành mắt của đã hoe.

“Đứng ngây đó làm gì?” 

Ta nâng nhẹ chiếc mũ đè nặng đến mỏi nhừ trên cổ: “Bảo người chuẩn bị nước nóng. Sáng mai còn gặp mặt người .” 

Khi tắm rửa, nha hoàn từng chút một tháo gỡ mái tóc dài ta, ta tựa vào thùng tắm, không tiếng nào. 

Ta đã sớm biết cuộc hôn nhân này sẽ chẳng như ý muốn, nhưng không ngờ hắn lại bày sự khó xử này ngay đêm động một cách trắng trợn đến thế.

“Tiểu thư…” nghẹn ngào lên tiếng: “Tô di nương chắc chắn là cố ý! Đứa trẻ ngày nào không ốm, lại cứ nhằm đúng đêm nay…”

“Ngậm miệng.” 

Giọng ta không lớn, nhưng lập tức im bặt. 

Ta nhìn nàng ấy : “Đây không Thẩm , sau này gọi là phu nhân. Những lời như thế này, không phép có lần thứ hai.”

2.

Ba khắc giờ Dần sáng hôm sau, ngoài trời vẫn còn tối đen, ta đã thức dậy chải chuốt. 

Ta chọn chiếc váy ống tay rộng thêu hoa mẫu đơn vàng trên nền tươi, chải kiểu tóc triều thiên, cài thêm trâm bộ diêu chín ngậm châu, để khẳng định rõ ràng thân phận mẫu của mình.

“Phu nhân, người ở Tây viện kia dẫn theo tiểu thiếu gia, tiểu thư, đã chờ sẵn ngoài rồi.” 

đè nén sự khó chịu bẩm báo: “Theo quy củ đáng lẽ giờ Thìn mới đến, bây giờ mới đầu giờ Mão…”

“Đến sớm thật đấy, mời họ vào .”