4

nói cứng ngắc, nhưng mắt rõ ràng đ.á.n.h giá ta. Ta vẫn cúi cắt tỉa cành hoa bình: “Đa tạ Hầu gia nhớ , thiếp thân không sao.”

Sau khi cắt bỏ một cành hoa mọc lệch, ta mới nói: “Chỉ là những sách kỹ kia…” 

“Đã cháy rồi thì thôi bỏ đi.” Bùi Nghiên ngắt lời ta: “Đều là sách năm , không cần truy cứu nữa.”

Ta cuối cùng cũng ngước , ánh mắt hai người chạm thẳng nhau. Khoảnh khắc ta liền hiểu, vấn đề sách không không biết, mà là trước kia nguyện ý vờ như không biết.

“Hầu gia nói có lý, nợ có thể dừng lại tại đây. Nhưng…” Ta đặt kéo : “ sách mới nay về sau, không thể tiếp tục mơ hồ nữa.”

Bùi Nghiên im lặng rất lâu mới nói: “Nàng muốn tiếp quản, thì cứ tiếp quản đi.”

Đêm , Tây viện đập vỡ nguyên một bộ trà cụ. 

di nương có lẽ không ngờ rằng, một mồi lửa không đốt sạch được sách, ngược lại dâng quyền trung quỹ tay ta. 

Cùng lúc , dưới ngọn nến ta viết thư mẫu thân: [Xin mẹ hãy yên tâm, nữ nhi đã đứng vững bước tiên phủ. Những tháng ngày sau này dài, sẽ giải quyết…]

5.

Mùng tám tháng mười, chỉ năm ngày nữa là tiệc thọ thần của Lão phu nhân. 

“Phu nhân, đây là danh sách quà tặng lễ mừng thọ bảy mươi của Lão phu nhân.” 

Ta xem lại chi phí tháng trước, Thanh Đại ôm một tấm thiệp mạ vàng bước .

Ta quét mắt qua danh sách, cất tiếng hỏi: “Sao toàn là những món quà tầm thường thế này?” 

Thanh Đại bĩu môi: “ di nương nói năm nay ruộng trang viên mất mùa, phủ chi tiêu tiết kiệm…”

Ta gập lại, ngón tay gõ nhẹ hai cái mép : “Mời di nương sang đây.”

Chưa cạn một chén trà, nàng ta đã uốn éo bước qua cửa, nụ mặt không chê đâu được: “Phu nhân gọi thiếp thân có việc gì dặn dò?” 

Ta đặt chén trà , những ngón tay run rẩy của nàng ta: “Chuyện tiệc thọ, hiện giờ đâu rồi?”

Ánh mắt nàng ta né tránh: “Đều cả. Chỉ là… nhà bếp báo có vài món nguyên liệu mua không được…” 

“Vậy sao?” Ta ép chén trà mặt : “Thiếu thứ gì?”

“Ví như… yến sào Nam Hải, có nhân sâm già núi Trường Bạch…”

“Món vịt bát bảo mà Lão phu nhân thích nhất, cần dùng giống vịt ta bản địa.” 

Ta đứng dậy nàng ta: “ di nương quản gia nhiều năm, mà ngay cả chuyện này cũng quên sao?”

Mặt nàng ta lúc đỏ lúc trắng, chỉ biết loay hoay vặn vẹo chiếc khăn tay. 

“ năm ngày nữa, tiệc thọ hôm nay sẽ do ta tiếp quản.” Ta quay mặt dặn Thanh Đại: “Gọi quản sự nhà bếp và nhà kho đây.”

di nương vội vàng ngăn lại: “Phu nhân, mọi năm trước đều do thiếp thân…” 

“Mọi năm là mọi năm, năm nay do ta chủ trì.” Ta hỏi thẳng nàng ta: “Lẽ nào di nương muốn tiệc thọ của Lão phu nhân xảy ra sai sót?”

Nàng ta vội vã rút lui, ta theo bóng lưng , lạnh lùng nhếch môi . Lần yến tiệc này, ta sẽ mỗi người Hầu phủ nhận rõ, ai mới là chủ mẫu danh chính ngôn thuận.

Ngày diễn ra tiệc thọ, ta nhà bếp lúc trời chưa sáng, chừng mấy món chính ra lò. Giờ Tỵ vừa qua, tân khách chúc thọ lục tục bước phủ. 

Lão phu nhân được người dìu ngồi ghế chủ tọa, mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng.

“Cháu dâu chúc thọ tổ mẫu.” 

Ta cung kính hành lễ, dâng bức tượng Quan Âm bằng ngọc bạch: “Chúc tổ mẫu phúc thọ miên trường, năm năm an khang.” 

Lão phu nhân nhận lấy bức tượng ngọc, mặt cuối cùng cũng có nụ : “Mau đứng đi, tiệc thọ lần này rất toàn!”

“Đều là việc cháu dâu nên .” Ta cúi nói thêm: “Cũng có công lao chuẩn bị trước của di nương.” 

Lão phu nhân mỉm gật , đối với ta rõ ràng càng thêm mấy phần hài lòng.

di nương ngồi giữa đám nữ quyến, sắc mặt từng chút từng chút trở nên khó coi, lại quay sang hạ giọng dặn dò nha hoàn bên cạnh. 

Không lâu sau, Cảnh Hành và Cảnh Ninh chạy trước mặt Lão phu nhân: “Tằng tổ mẫu, chúng chúc thọ người đây!” 

Lão phu nhân vừa định , tiệc bỗng chốc sinh biến.

Cảnh Hành va tỳ nữ bưng , tỳ nữ loạng choạng bước chân, cả bát nóng hổi hắt thẳng về phía Lão phu nhân! 

Ta không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức bước giương cánh tay ra che chắn Lão phu nhân. nóng dội hết tay áo ta, cánh tay chớp mắt bị bỏng đỏ rực.

“Mau đi mời đại phu!” 

“Lấy nước lạnh đây!” 

“ đất có mảnh vỡ, đừng giẫm !”

Xung quanh loạn thành một đoàn, ta nén cơn đau rát, trước tiên cúi xem xét Lão phu nhân có bị thương hay không. Vừa ngẩng , ta chạm ánh mắt phức tạp và cảm động của bà. 

“Đứa trẻ ngoan… chịu khổ rồi.”

Bùi Nghiên nghe tin chạy , thấy vết thương của ta, sắc mặt xanh mét. 

vừa định lớn tiếng quở trách Cảnh Hành, ta liền nói trước: “Trẻ nhỏ, va vấp là khó tránh khỏi. Hầu gia đừng chúng sợ.”

Lão phu nhân chợt nắm lấy tay ta, lấy cổ tay một chiếc chìa khóa đồng kỹ: “Cầm lấy thứ này.” 

Mọi người tiệc đều ngẩn người.