5

Đây là chìa nhà kho do các đời chủ Hầu phủ nắm giữ, tượng trưng cho quyền lực thực sự ở nội viện.

Tô di nương run , đôi đũa “lạch cạch” rơi bàn.

khi tàn tiệc, Bùi Nghiên Chu đến ta. nhìn cánh đã được băng bó, mấy lần mở miệng mới được: “Hôm nay… đa tạ đã bảo vệ tổ .” 

Ta đặt sổ sách : “Hầu không cần cảm tạ, đó vốn là phận sự của thiếp thân.”

ngập ngừng hồi lâu, lại : “Bát canh kia… có là…” 

“Hầu .” Ta chặn lời , bình tĩnh nhìn : “Có một số chuyện, lòng hai ta tự hiểu là đủ rồi.”

Hai nhìn nhau không gì một lát, cảm xúc rối bời, cuối cùng quay lưng rời . 

vừa bước chân , Thanh theo ngay gót vào: “Phu nhân, Tô di nương khóc lóc ầm ĩ ở thư , rằng cố ý mượn tiệc thọ để diễn kịch, nhằm lừa lấy chìa nhà kho.” 

Ta vuốt ve chiếc chìa đồng, điềm nhiên đáp: “Mặc cho ta làm loạn.”

6.

Kinh thành khi sang đông, cái lạnh ngày một khắc nghiệt hơn. 

“Phu nhân, than Ngân Sương được phát tháng , số lượng dường như không đúng.” 

Thanh bê một giỏ than, tức đến đỏ bừng . 

Ta rà soát đơn t.h.u.ố.c d.ư.ợ.c thiện của Lão phu nhân, dừng b.út : “Thiếu bao nhiêu?” 

“Trọn vẹn một trăm cân! Đỗ ma ma bảo, nếu còn hụt thêm, lò sưởi ở viện Thọ An e rằng đốt không đủ.”

Ta gác b.út đứng : “Đến nhà kho.”

hai dãy hành lang, t.ử gác kho từ xa trông thấy ta, vội vã tiến hành lễ. 

Ta giơ chiếc chìa Lão phu nhân giao cho ra, ta vẫn chắn trước , không dám đụng vào ổ : “Xin phu nhân khai ân. Tô di nương đã căn dặn từ trước, mỗi lần lĩnh than đều ý kiến của ấy…”

“Ồ?” 

Ta vẫn cất giọng nhẹ nhàng, nhưng ánh lại lạnh toát: “Từ bao giờ phủ lại đến lượt một di nương lấn át quyền hành của chủ và Lão phu nhân vậy?” 

t.ử sợ hãi quỳ rạp dập đầu, đó run rẩy mở .

Nhà kho đáng lẽ chất đầy than Ngân Sương, nay chỉ còn lại mười mấy giỏ nơi góc tường, trống huơ trống hoác liếc một cái là nhìn đến tận cùng. 

Ta dùng đầu ngón ấn mục ghi chú sổ sách: “Ở đây ghi là sáu trăm cân, phần còn lại đã mang đâu?” 

t.ử lắp bắp trả lời: “Bẩm, bẩm phu nhân, Tô di nương thiếu sợ lạnh, nên Tây viện đã lĩnh nhiều hơn một chút…”

Ta gập sổ lại, không thêm gì, xoay thẳng về phía Tây viện. 

Chưa bước vào ấm, đã nghe thấy Tô di nương cười gọi: “Hành ca nhi chạy chậm thôi, cẩn thận kẻo ngã!”

mở ra, một luồng hơi nóng ập thẳng vào , Thanh không nhịn được mà hít một ngụm khí. 

Lò sưởi dưới sàn cháy rực, còn đặt mấy chậu than, Cảnh Hành mũi đỏ bừng chạy nhảy trên t.h.ả.m dày.

“Phu nhân sao lại đến đây?” 

Tô di nương tỏ vẻ kinh ngạc, rồi phẩy chiếc quạt tròn gọi: “Hành ca nhi, còn không thỉnh an thân.” 

Đứa bé trốn ra lưng ta, nhút nhát nhìn ta.

Ta lấy ra một vòng cửu liên hoàn, cúi nó: “Cảnh Hành, có muốn thử chơi cái không?” 

đứa trẻ vừa sáng , Tô di nương đã túm c.h.ặ.t lấy nó: “Phu nhân đừng chiều hư nó. Hành ca nhi dạo hay ho, phu đã dặn giữ ấm…”

“Thật vậy sao?” 

Ta áp trán đứa trẻ, dưới lòng bàn nóng hầm hập đến kinh : “Phát sốt thế mà còn nhốt căn nóng rực than lửa, Tô di nương là thật sự không hiểu, hay giả vờ hồ đồ?” 

Không để cho ta có khoảng trống tranh biện, ta lập tức ra lệnh: “Thanh mời Đỗ ma ma. Tần ma ma bưng chậu than ra ngoài, đẩy sổ ra để thay đổi không khí.”

Tô di nương sốt sắng quát lớn: “Ngươi dám! Hầu rõ ràng đã dặn…” 

“Hầu gì thì không thể lấy thân thể trẻ con ra làm bậy. Cảnh Hành là thiếu của Hầu phủ, đích là ta đây lẽ nào không thể quản giáo?” 

Ta bước tới nhìn thẳng vào ta: “Hay là ngươi đến cả lời dặn của Lão phu nhân không để vào ?”

Hai bên giằng co, Trịnh ma ma xuất hiện ở : “Lão phu nhân mời phu nhân cùng Tô di nương lập tức đến viện Thọ An.”

Lão phu nhân ngồi Phật đường, chuỗi tràng hạt xoay không ngừng. 

Chúng ta vừa bước vào , liền : “Vì mấy giỏ than, mà làm ầm ĩ đến mức cả phủ không được yên ổn sao?” 

Tô di nương đ.á.n.h thịch một tiếng quỳ khóc rống: “Xin Lão phu nhân minh xét, Hành ca nhi bệnh, thiếp thân chẳng chỉ là…”

“Chẳng là cái gì?” 

Lão phu nhân mở , giọng bỗng chốc sa sầm: “Là cắt xén chi tiêu của các viện khác, là cản trở đích quản giáo, hay là cảm thấy già không xứng để dùng than Ngân Sương?” 

Tô di nương cắt không còn giọt m.á.u, chỉ biết liên tục dập đầu.

“Tri Vi.” Lão phu nhân nhìn sang ta: “Chìa đã giao vào con, còn cần ta dạy con cách quản thế nào nữa sao?” 

Ta nhún đáp lại: “Cháu dâu hiểu rõ.”

khi về lại chính viện, ta triệu tập tất cả quản sự các nơi, trước mọi lập ra quy củ mới: “Bắt đầu từ hôm nay, chi tiêu của mỗi viện đều xuất ra theo nếp cũ. Số lượng Tây viện đã dùng lố, sẽ bị trừ vào tiền nguyệt lệ tháng .” 

Ta đưa nhìn một vòng: “Ai có ý kiến gì, bây giờ hãy đưa ra.” 

Sân viện yên ắng đến mức không ai dám ho he một tiếng.