6

Tối đó, di nương liền cáo “bệnh”, rồi phái người đưa thư đến quân doanh. 

Tên đưa tin tới nhị môn, đã người của ta chặn lại: “Phu nhân có lệnh, Hầu gia dạo quân vụ hệ trọng, chuyện nhỏ nhặt ở nội trạch không cần gửi tới làm phiền ngài ấy.”

7.

Đợi vài , Bùi Nghiên Chu mới chân về Hầu phủ. 

Ta dẫn người nghênh đón tận cổng viện: “Hôm Hầu gia về phủ rồi sao?” 

gật đầu một cái, mở ngay: “ phủ… dạo thế nào?”

“Đa tạ Hầu gia bận lòng, mọi việc ổn thỏa.”

Ta nghiêng người cản đường: “Lão phu nhân uống t.h.u.ố.c xong đã nghỉ ngơi rồi. Nếu Hầu gia muốn thỉnh , mai đến sẽ hợp lý hơn.”

Bùi Nghiên Chu dường như có khó nói, ngập ngừng một lúc mới nhắc tới: “ thị ấy…” 

“Hai di nương ngọc thể bất , luôn nghỉ dưỡng ở Tây viện.” Ta dùng giọng điệu bình thường lại: “Hầu gia bây giờ có muốn thăm ấy không?”

Câu đã bày sự lựa chọn ánh . 

Tây viện, thì đồng nghĩa với việc công khai chống lại cách xử lý của Lão phu nhân; không , lại có vẻ bạc tình với người cũ. 

im lặng hồi lâu, cuối cùng nói: “… Để mai tính.”

Đêm xuống ta đang đối chiếu sổ sách, dưới hiên bỗng vang lên tiếng chân. Lúc ngẩng đầu lên, Bùi Nghiên Chu đã đứng ngoài cửa, trên vai áo đọng một lớp tuyết mỏng. 

“Hầu gia đêm khuya ghé qua, có việc gì sao?”

chần chừ giây lát: “Chuyện than lửa, ta đã nghe người ta nói rồi.” 

Sắc mặt ta không đổi: “Vậy nên Hầu gia tới đây để trách tội ?” 

“Không phải vậy…” hiếm khi nói năng ấp úng: “Ta chỉ … thôi bỏ , nghỉ ngơi sớm .”

quay người lại, ta đã cất ở đằng sau: “Trận sốt cao của Cảnh từ đâu mà , Hầu gia đã từng tra xét chưa? di nương bắt thằng bé mặc tận năm lớp áo bông, lại nhốt đứa trẻ căn phòng đốt than nóng rực.” 

Bóng lưng chợt khựng lại. 

Ta nói tiếp: “Đỗ ma ma đã đích bắt mạch, đứa trẻ không phải nhiễm lạnh, mà do ủ quá nóng nên mới sinh sốt.” 

Giọng ta không lớn: “Nếu Hầu gia nghi ngờ của , có thể đến viện Thọ tổ mẫu.”

Tuyết rơi thật êm ả. không nói một nào, nhanh ch.óng biến mất màn đêm ngoài lang.

sớm hai mươi sáu tháng chạp, Thanh Đại đến báo: “Phu nhân, cung gửi đến rồi.” 

Lúc đó ta đang xem Cảnh luyện viết chữ, dạo hai huynh muội thường xuyên đến chính viện học bài. 

“ gì vậy?” 

Ta nhận lấy khăn tay lau sạch ngón tay. 

“Quý phi nương nương tổ chức tiệc ngắm tuyết, trên đích danh mời chủ mẫu Hầu phủ dự tiệc!” 

Thanh Đại hưng phấn đến hai má ngời: “Thái giám truyền còn đang đợi ở tiền sảnh.”

Ta mở đọc từng dòng, thời gian yến tiệc ba sau viết rất rõ ràng, phần lạc khoản còn đóng bảo ấn của Quý phi. 

Cất tấm mời , ta nói với Cảnh : “ báo muội muội con, hôm không cần làm bài tập nữa.”

Cảnh chạy ngoài, di nương đã xông cửa, nụ cười trên mặt vô cùng gượng gạo: “Phu nhân, nghe nói cung có mời đến?” 

Ta hiệu Thanh Đại cất kỹ : “Tai mắt của di nương nhanh nhạy thật đấy.” 

“Có lẽ phu nhân không biết.” ta bóp c.h.ặ.t chiếc khăn tay giải thích: “Mọi năm dự cung yến, đều do tháp tùng Hầu gia. Cung quy phức tạp, phu nhân lần đầu nhập cung, chi bằng cứ để …”

“ cứ làm sao?” 

Ta không để ta nói hết câu, dùng giọng ôn hòa lại: “Ý ngươi , muốn một thất vượt mặt chủ mẫu của Tĩnh Hầu phủ, tiến cung bái kiến Quý phi?” 

di nương chớp mắt mặt mày trắng bệch: “ tuyệt đối không có ý …”

“Thanh Đại, lệnh người chuẩn xe ngựa nhập cung và lễ phục.” 

Ta không thèm đếm xỉa đến ta nữa: “Bạch Chỉ, đem bộ trang sức Đông Châu mà Lão phu nhân ban thưởng đây.” 

di nương cứng đờ tại chỗ, chiếc khăn tay đã vò thành một cục.

8.

cung, trời chưa hửng ta đã bắt đầu trang điểm. 

Tần ma ma b.úi ta kiểu tóc Lăng Vân, cài bộ diêu Đông Châu, chấm một bông hoa mai chu sa lên trán, màu da gương hiện lên càng phần trắng trẻo. 

Triều phục đỏ rực thêu họa tiết phượng hoàng tung cánh, dưới đai ngọc treo chìa khóa kho, khi ngọc bội va nhau kêu lanh canh.

“Phu nhân hôm mặc bộ , nhất định sẽ lấn át hết sắc xuân vườn!” 

Thanh Đại thật lòng khen ngợi. 

“Ta hôm cung, không phải để so bì nhan sắc với ai.” 

Ta chỉnh lại vạt áo, nhìn nữ t.ử gương: “Thứ ta muốn tranh danh phận Hầu phu nhân của Tĩnh Hầu phủ.”

Xe ngựa tiến cổng cung, phương Đông rạng tia ban mai. Ta được cung nữ dìu xuống xe, vặn gặp mấy vị cáo mệnh phu nhân cùng nhau về phía Ngự Hoa Viên. 

Một vị phu nhân mặc triều phục màu tím sẫm nhìn ta vài lần, chủ động đến: “Vị hẳn Tĩnh Hầu phu nhân?”

Ta lễ đáp: “Chính ta. Dám phu nhân …”