Chương 3

tám vị tiên sinh kế toán mặc thanh y bước vào, mỗi người đều ôm một bàn .

“Đây là kế toán ta điều từ thương hiệu của Thẩm gia . Từ hôm nay trở đi phong tỏa sách, phong tỏa kho hàng, đối chiếu thẻ lệnh. Chỗ không khớp, một văn tiền cũng đừng hòng qua được.”

Chu hoảng hốt nhìn về phía Như Nguyệt.

Cái liếc rất nhanh, vẫn bị ta thu vào tầm .

Như Nguyệt siết c.h.ặ.t khăn .

“ dẫn người nhà đẻ tra sách của Hầu phủ, truyền ra e là không lọt tai đâu.”

“Vậy thì làm phiền biểu cô nương ngậm c.h.ặ.t miệng lại.”

Ta nhìn ta cười một tiếng.

“Dù sao trong sảnh đường này có là không mang họ Bùi, cũng không mang họ Thẩm. Nếu bên truyền ra nửa chữ, ta sẽ coi như là do nói.”

Tiếng khóc của ta đột ngột dừng lại.

Tiếng bàn của kế toán vang lên từ sáng đến trưa, hạt bàn gõ nhanh như mưa sa. Khi ánh mặt trời dịch chuyển đến chính giữa giấy dán , cổ áo của Chu đã ướt đẫm một vòng, khoản nợ thối nát đầu tiên cũng bị lật ra.

Trên sách viết tu sửa Đông Khoái Viện, tiền gỗ chi bốn lần. Ta người đến Đông Khoái Viện xem, lỗ mọt dưới chân cột hành lang vẫn nguyên, sơn đỏ cần cạo nhẹ là rơi rụng xuống.

Kẻ thu mua nói gỗ vận chuyển đến gặp mưa, thối rữa hết ở bến sông; người quản lý thuyền lại được tìm thấy trong sòng thành, say khướt nói bản thân hai nay chưa từng nhận sinh ý của Bùi gia.

Tra tiếp xuống dưới, trong phủ nuôi bốn gã thợ làm vườn đã bệnh thệ từ lâu, tiền lương tháng vẫn lĩnh đều đều; trang trại thành cũng báo thiên tai lũ lụt, thóc thuê của tá điền gửi lại từ sau đi vào tiệm lương thực của gia. 

Chu đầu nói là ghi chép nhầm, đợi đến khi Lục Kiều đem từng tờ dấu lĩnh tiền trải ra gối bà ta, bà ta đến đầu cũng không dám ngẩng lên.

Nhị xem trò vui đến hào hứng, lặng lẽ nha hoàn thân cận đưa một gói ngân phiếu cũ từ rồi.

Tam dứt khoát hơn, ngay cả khuôn chìa khóa kho riêng của lão cũng nhét vào ta.

Các dâu của Bùi gia ngày thường không qua lại với nhau, thật sự đến chia , ngược lại đồng lòng hơn cả tỷ muội ruột thịt.

Ba tiệm son phấn ở phía nam thành, mỗi tháng từ công quỹ chi ra hai ngàn , thu ích lại không có một văn . Trên khế ước của tiệm, viết tên của Như Nguyệt.

Ta gập sách lại.

“Lấy tiền của Hầu phủ để tự mua sắm tư sản cho mình. cô nương, cái danh ăn nhờ ở đậu này của , xem ra ăn ở khá có tiền đồ đấy.”

4.

Như Nguyệt quỳ trong Thọ An Đường, khóc đến mức thở không ra hơi.

“Cô mẫu, ba tiệm là tỷ tỷ tặng cho ta. Tỷ tỷ nói ta không cha không mẹ, sau này xuất giá chung quy phải có chút hộ thân.”

Bùi lão lập tức đỡ lời: “Không , là Chiêu Ninh sinh tiền đã đích thân hứa hẹn.”

Ta nhìn chằm chằm bà ta.

“Trưởng tỷ Thẩm Chiêu Ninh của ta từ mươi hai tuổi đã thay mẹ quản lý của hồi môn. tặng người ta một xấp vải cũng phải ghi , lại có thể vô cớ tặng không ba tiệm, đến một tờ khế ước cũng không để lại?”

“Lời nói c.h.ế.t không đối chứng, người mở miệng là đến ngay được.”

Bùi Ngạn Chi trầm giọng nói: “Như Nguyệt xưa nay không coi trọng tiền . vài tiệm thôi, hà tất phải bức người quá đáng?”

Ta đẩy bàn đến mặt hắn.

“Ba tiệm mua sắm chưa đến hai vạn , mấy nay lại từ công quỹ rút đi gần mười vạn . Hầu gia nói ‘ là thôi’, tưởng là có tiền lắm. Vậy trả thay ta đi.”

Bùi Ngạn Chi không nói lời nữa.

Ta dùng đầu ngón gạt bàn trở về, các hạt va vào nhau phát ra một tiếng thanh thúy.

“Trong túi chẳng có mấy đồng , khẩu khí ngược lại như thể nắm giữ quốc khố. phóng khoáng bằng tiền của người khác, Hầu gia quả thực anh vũ bất phàm.”

Nhị lão gia khẽ ho một tiếng: “Tiền này là của công quỹ, nhị phòng cũng có phần. Quả thực nên tra rõ.”

Tam theo gật đầu.

Những người Bùi gia vừa rồi nhất trí đối phó với ta, chớp đã phân chia trận doanh.

Ta không vội thu hồi tiệm, người đi lấy đơn hàng ba gần đây.

Người phái đi tiệm mãi đến sau bữa trưa mới trở về. Kế toán dẫn đầu đế giày dính đầy bùn, trong lòng ôm một chiếc tráp gỗ đã rỉ sét, nói là tìm thấy trong vách ngăn của giếng hoang ở hậu viện.

Phía tiệm bán son phấn, hậu viện lại làm một mối sinh ý không thấy được ánh mặt trời.

Mỗi cuối tháng, tiệm đều sẽ mua vào một lớn chu sa, thạch tín và ô đầu, gửi trang trại thành.

Dưới cùng của đơn hàng đóng một con dấu nhỏ: Nguyệt.

Nhũ danh của Như Nguyệt, chính là Nguyệt nhi.

Ta không chạm vào những đơn hàng , tiên người lấy vải bông sạch lót trên bàn. 

Trưởng tỷ hồi nhỏ dạy ta phân biệt t.h.u.ố.c, điều đầu tiên chính là chớ dùng bàn đã dính phấn son để chạm vào giấy t.h.u.ố.c, tránh để mùi hương lẫn lộn mà đoán d.ư.ợ.c .

Trên giấy lưu lại một mùi vị đắng chát thoang thoảng, y hệt như nhúm tro hương cháy dở trong tráp t.h.u.ố.c của trưởng tỷ. 

khi vào Bùi gia ta đã nhờ mẹ kiểm nghiệm, trong tro hương có ô đầu, là t.h.u.ố.c quá nhẹ, lại trộn lẫn với trầm thủy hương, nếu dựa vào tàn cặn thì không thể đích danh là ai ra .

Giờ đây, xích thiếu kia đã tự mình đưa .

Ta kẹp lấy một tờ trong số .