Chương 2 - Ta Không Còn Là Người Của Phó Phủ

4

Thời gian khởi đã hẹn với lão bản là giờ Mão hôm .

Bầu trời hửng sáng, một vầng hồng nhật dâng lên từ ven sông.

đội khá đông.

Những món gốm xảo được bọc vải mềm, đặt khung gỗ rồi chuyển lên xe ngựa, phần còn lại để dành cho khách ngồi chen nhau.

Người dẫn đoàn vung roi cảnh báo:

“Tay chân cho sạch ! Cái gì không nên đụng thì đừng đụng, bằng không đừng trách bọn ta trở mặt!”

Mọi người đồng loạt đáp lời.

Ta không dư dả, đành nhận nửa bếp phu trên đường để được giảm một nửa lộ phí.

quen nhau, có người còn đùa:

“Cô nương nấu ăn giỏi thế này, nhất định gả được lang quân tuấn tú!”

Dọc đường cũng chẳng hoàn toàn yên ổn, may bọn cướp gặp phải không đáng ngại.

Có chúng ta còn thấy một đội kỵ binh khí thế bừng bừng chạy trên quan đạo, không rõ đi đâu.

Ta thấy cảnh tượng lạ chưa từng gặp, nỗi u uất dường như cũng tan dần, số nhớ đến Phó Doanh cũng một ít hơn.

đến Phúc Châu, đã là trung tuần tháng Chín.

Lá hạnh vàng úa rơi xuống vai, mép đã bắt khô quắt.

Người dẫn đội tặng ta một chiếc chén nhỏ bằng sứ, không đáng giá mấy, nhưng mang nhiều tình ý.

Ta trân trọng cất vào lý, chắp tay nói:

“Chúc huynh vạn sự bình an.”

Phúc Châu nối liền kênh đào, là một thị trấn sông dịu dàng.

Ta dò hỏi địa chỉ quê ngoại A nương, phát hiện cuối cùng vẫn phải đi đường thủy.

Chiếc thuyền mui đen nho nhỏ có một lão chèo đò, cười tươi mời khách:

“Hai đồng tiền, hai đồng tiền, chuyến cuối đây!”

Ta vội vã lên thuyền, sợ lỡ trình.

Thuyền đi được nửa đường thì bất ngờ chòng chành, lão chèo đò giật mình kêu lên:

“Dưới có người!”

5

Hả?

Ta nhát gan, bị dọa run cả người, run rẩy vén thuyền nhìn ra, quả nhiên thấy một bóng người nổi lấp ló làn .

Là một nam nhân mặc y phục đen.

Tóc đen quấn gương mặt trắng ngần, chìm nên không rõ dung mạo.

Lão chèo đò không chút do dự định chèo tránh:

“Cô nương đừng xen vào, không người còn sống hay chết, dây vào chỉ thêm phiền.”

Ta mím môi, chợt nhìn thấy dưới ống tay áo ướt hắn lộ ra giáp văn sơn – là áo giáp bên tướng quân triều đình.

“Cứu người!” – Ta nắm tay hắn, vội nói:

“ phiền thuyền gia giúp một tay, ta trả thêm tiền!”

“Được thôi!”

Thế là… về quê thì không nữa rồi.

Ta cõng nam nhân sống chết chưa rõ kia chạy tới y quán.

May mắn là đến kịp, đại phu bắt mạch xong nói vẫn còn hơi thở, lập tức châm cứu và đút thuốc.

Vị đại phu đã già, tóc bạc phơ, xử lý vết trách móc:

“Cô nương này! Sao để phu quân bệnh đến thế rồi đưa đi trị!”

Ta đỏ mặt xua tay phủ nhận:

“Hắn, hắn không phải…”

Chưa kịp giải thích xong.

“Khụ khụ…”

Nam nhân trên giường đột nhiên mở , kéo tay ta gọi:

“Nương… đừng bỏ lại Hoài Chân…”

“Thì ra là kế mẫu!” – Đại phu trừng , không tưởng tượng ra cảnh gì, lắc than:

“Thời thế đảo điên, người suy đồi…”

Ta: “…”

Đáng .

Ta dỗi cấu mạnh vào bàn tay hắn.

Không ngờ… không trông thấy, hàng lông mi dày hắn khẽ run lên.

6

Bên Phó phủ.

Phủ đệ từng sáng sủa, nay lại âm trầm hẳn đi.

Phó Doanh trở về viện, như thường lệ gọi một tiếng:

“Thẩm Ly Trúc!”

Lại không ai đáp lời.

Thường thì lúc này, nàng bưng canh lê hâm nóng ra hỏi chàng có khát không, rồi chuẩn bị y phục, bận rộn quanh chàng.

Hôm nay lại chỉ có im lặng.

Phó Doanh nhớ đến lời tùy tùng, phất tay bảo hạ nhân:

“Đi hỏi phòng gác, phu nhân đã về từ phủ Thẩm chưa.”

Chẳng lâu, người gác cửa bẩm:

“Nô tài thấy phu nhân có về một chuyến, nhưng chẳng lâu lại đi ngay, còn không chịu ngồi xe ngựa, không có phải vì thiếu toán trù.”

Nha hoàn quản lý sổ sách cũng nói:

“Phu nhân không chịu nộp toán trù tháng tới, bảo rằng… Phó phủ quá đắt, nàng muốn sang nhà khác ở.”

Phó Doanh hừ lạnh:

“Rõ ràng là đang dỗi ta!”

“Sang nhà khác? Còn có đi đâu, về phủ Thẩm à? Thẩm thị lang chưa chắc giữ nàng lại!”

Phó Doanh cực kỳ khó chịu, cảm thấy Thẩm Ly Trúc thật tính toán chi ly.

Chỉ là tặng một món quà sinh thần thôi, có gì quá đáng đâu.

Vậy nàng lại đòi bỏ đi?!

Hiếm nàng dỗi với hắn, hắn cũng chẳng định xuống .

Phó Doanh hầm hừ nghĩ –

Tốt nhất là để nàng về phủ Thẩm chịu chút thiệt thòi, Thẩm Ly Trúc , phu quân này là người đối xử tốt với nàng nhất!

Vì tức , hắn không để ý, trên bàn trang điểm vẫn còn phong thư.

Vết nơi chân hắn chưa khỏi hẳn, đêm đến lại đau âm ỉ.

Thường có Thẩm Ly Trúc xoa bóp thay thuốc, cũng không đến nỗi khó chịu thế này.

Giờ chạm vào bên cạnh chỉ thấy trống trơn, Phó Doanh cũng thấy trống rỗng, cả người không quen.

Lại hai hôm .

Sáng sớm, hắn dịu giọng dặn tùy tùng:

“Ngươi mang xe ngựa đến phủ Thẩm chờ, đón nàng về.”

Nghĩ một lúc, lại nói thêm:

“ này… miễn toán trù.”

Hắn không ngờ rằng—

Thẩm Ly Trúc, một đi không trở lại.

7

Ta ở lại Phúc Châu hơn một tháng, thế Lục Hoài Chân dần hồi phục.

Lượng bạc vốn chẳng nhiêu, nay lại càng cạn kiệt.

Ta giã thuốc tức tối:

“Lục công tử, Lục đại quan nhân, chàng nhất định phải trả ta gấp mười tiền thuốc đó nhé!”

“Được thôi, A Trúc.” – Thanh niên ấy mỉm cười, giọng như gió nhẹ mây bay, – “Nàng xem kỹ ta coi, có đâu ra nửa đồng tiền, chỉ có thân xác vô dụng này, chẳng hay nàng có muốn thu nhận không?”

Người này… mặt mũi thật dày quá .

Tên đã nói, tuổi cũng khai, duy chỉ không chịu nói lai lịch xuất thân.

thế khá lên thì lại gậy gỗ vạch mấy ký hiệu và con số kỳ quái dưới đất, bảo đó là “công thức gì gì đấy”.

Ta chẳng buồn tìm .

Chờ hắn trả hết tiền thuốc, ta đưa A nương về quê an táng.

nhàn rỗi, ta thường đan cỏ vài món nhỏ, hoặc dùng gỗ tạo chút cơ quan đơn giản.

Những thứ cơ quan ấy tuy nhỏ, song rất xảo hữu dụng, là do A nương khéo tay dạy cho ta từ thuở bé.

Lục Hoài Chân mỗi nhìn thấy trầm trồ, chẳng sao còn hào sảng nói:

“A Trúc, nàng rõ ràng là một thiên tài!”

“Nếu là đời , có còn thành phát minh gia đấy!”

Phát minh gia là gì, ta chẳng rõ, chỉ ngơ ngẩn vài nhịp, ngọt như ăn bánh nếp nhân đường.

Thì ra… được khen lại khiến người ta vui đến vậy.

Dù đó chỉ là mấy thứ vụn vặt không đáng nhắc.

8

lưng Lục Hoài Chân có một vết đao sâu tới tận xương.

Ta không đủ tiền thuê người hầu, cũng không câu nệ nam nữ chi phòng, đành tự mình thay thuốc.

Dù sao cũng đã quen với việc hầu hạ người khác.

Ít ra thì… hắn không giống Phó Doanh, bắt bẻ đủ điều, ngay cả lau thuốc cũng phải dùng vải mềm, phải được hấp nóng, động tác hơi mạnh một chút liền nổi .

Người kia trông gầy, nhưng cơ bắp nơi vai lưng dưới ánh nến lại rõ nét, rắn chắc.

Rõ ràng là thu trời mát mẻ, vậy cởi áo không lâu, mồ hôi đã theo yết hầu nhỏ giọt, trải khắp mặt giường như ánh lóng lánh.

Lúc này Lục Hoài Chân chẳng còn mặt dày như mọi , nghiêng , tai đỏ rực, thi thoảng lại giục:

“A Trúc, xong chưa?”

“A Trúc, nàng nhanh lên một chút.”

“A Trúc, nếu nàng còn không xong ta thật sự sắp không ổn rồi…”

Trúc Trúc Trúc… trúc cái nhà ngươi ấy!

Chẳng sao, cứ trước mặt hắn, ta liền thay đổi, nổi cáu không nén được, vỗ bốp lên lưng hắn một cái:

“Đừng giục, chịu thêm chút nữa đi!”

Lục Hoài Chân đột nhiên quay lại.

Ta sực nhận ra – hình như, khoảng cách giữa hai ta… quá gần rồi.

Hơi thở nóng hổi hắn phả lên chóp mũi ta, khiến ta ngứa ngáy từng cơn.

Không khí xung quanh bỗng nhiên nóng lên một cách kỳ lạ.

“Ngươi… quay đi chỗ khác đi.”

Ta đẩy hắn, nhưng không đẩy nổi.

Thanh niên khẽ cười, sáng như sao, đuôi cong lên nhuộm chút hồng.

Ta chỉ cảm thấy, trước như có từng đóa pháo hoa nổ rộ.

Hắn khẽ ho, chắp tay ngồi xếp bằng, áo che hạ thân lại rồi nói:

“Ta nghĩ ra rồi, muốn dạy nàng điều gì.”

Ta ngẩn người: “Dạy gì?”

“Lưu ly.” – Hắn cười, “Ta dạy nàng cách nung thủy , có kiếm được rất nhiều tiền thuốc.”

Thật kỳ lạ…

Ta bỗng chẳng còn muốn hắn trả tiền thuốc nhanh như trước nữa.

9

Ta vô cùng hứng thú với chuyện nung thủy .

Ai lại chẳng thích con gà đẻ ra bạc chứ!

Thị trường hiện giờ, thủy đa phần là vật cống từ ngoại quốc, hoặc hàng nhập khẩu, giá vô cùng đắt đỏ, có tiền chưa chắc mua được.

Trước kia từng nghe Phó Doanh khoe khoang, hắn có một ngành buôn thủy riêng, mỗi năm kiếm đến mười vạn lượng vàng.

Lục Hoài Chân nói, hắn chỉ có phương thuốc, còn cụ thế nào thì phải nhờ tay ta.

Ta rất thích cảm giác được tin tưởng ấy.

Ban thử nhiều thất bại.

Hắn chưa giờ quát nạt, ngược lại còn an ủi:

“ tháng còn dài, rồi cũng thành công.”

“A Trúc ta là cô nương lợi hại nhất thiên hạ!”