4

Ban ngày ta buôn bán, đối đãi bách hạng vật; ban đêm dưới đèn gắng công đèn sách, tu rèn dũa.

Ngày tháng trong bận bịu và tính toán trôi nhanh như nước.

Chớp đã đến Đông chí.

Theo lệ, cả nhà tụ họp yến ẩm.

Hôm ấy, ta được mời đến chính sảnh.

Khí vị có phần vi diệu.

Từ biến cố lễ đính đến nay, Thẩm lấy cớ dưỡng bệnh, ít khi lộ diện;

Thẩm Tu Nhiên cũng thu liễm không ít.

Cơm nước xong, Thẩm bưng một hộp gấm đến trước mặt ta:

“ , dạo trước thấy hình như chỉ có một cây trâm bạc. Hẳn mới hồi , trang sức đủ.”

“Muội bèn tìm được một đôi khuyên tai, dâng tặng , coi như tỏ chút tâm ý.”

Ta mở ra xem, bên trong là một đôi khuyên bạc nhỏ nhắn.

Chỉ là mặt sau khuyên, lại khắc li ti một chữ “A tỳ”, ám chỉ phận tiện hèn.

Nàng đang nhắc nhở xuất thấp kém của ta.

“Nữa, tay trái không tiện, hằng ngày trang điểm e cũng khó nhọc.”

“Đôi khuyên này nhỏ, đeo vào lại đỡ phiền.”

“Hơn nữa, cũng khá hợp với khí chất của .”

Ta ngẩng , chạm vào đôi “ngây thơ vô tội” kia.

Nàng tưởng chắc ta sẽ sĩ diện mà nhịn nhục.

Đáng tiếc, nàng tính lầm rồi.

điển của Thẩm Quy Yến, xưa nay không có hai chữ “nuốt giận”.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ta hất tay, ném thẳng hộp gấm vào mặt nàng!

“A!”

Cạnh hộp không sắc,

cũng đủ rạch ra một vệt máu mảnh trên gò má.

Nàng thét , ôm mặt, hoàn toàn thất thố:

“Thẩm Quy Yến, đồ dã chủng từ quê mùa!”

“Ngươi dựa vào đâu cướp đoạt tất cả của ta!”

“Sao ngươi không bị tên say ấy đánh chết đi cho rồi!”

10.

Thẩm như phát cuồng, buông lời độc địa không kiêng nể.

“Chát!”

Lại là Thẩm Chi, ông vung tay tát thêm bên còn lại.

“Câm miệng!” Trong ông chỉ còn thất vọng và đau lòng.

Ta xoay nhấc áo choàng trên bình phong, định rời đi.

Cái gọi là gia yến này, ta không muốn thêm một khắc.

Vừa đến cửa, Thẩm phu đã đuổi theo.

Giọng nghẹn lại:

“Yến nhi, đừng trách , nó chỉ quá khổ trong lòng.”

“Nó sợ… sợ mất chúng ta.”

Hai mươi năm cảm xúc bị nén,

đến khoảnh khắc ấy rốt cuộc bùng nổ!

Ta hất tay :

“Nó khổ ư?”

“Thế còn ta?”

“Ngươi có biết hai mươi năm qua ta sống thế nào không?”

“Chỉ nó sợ mất các ngươi, ta liền đáng bị quẳng nơi thôn dã, bị tên say ấy đánh gãy cánh tay, mang tật suốt đời ư?”

“Ta liền đáng phải đói rét, áo không đủ che, sống bằng loài chó ư?”

Nước không chủ, rơi khỏi khóe mi.

Hóa ra, oán hận chôn sâu từng phôi pha.

Hóa ra, bấy lâu ta chỉ đang lừa dối chính mình.

Ta vụt quay lưng, lao ra khỏi cổng lớn Thẩm .

Gió lạnh lẫn mưa phùn quất mặt, buốt đến tận tim.

Một cỗ xe ngựa đen quen thuộc, lặng lẽ dừng trước mặt.

Rèm vén , hiện ra gương mặt đường nét rõ ràng của Tiêu Cẩn:

“ xe.”

Hắn ngừng một nhịp, lại nói:

“ ta vừa hâm ấm rượu ngon. Ta muốn nghe câu chuyện của nàng.”

Đêm ấy, ta không quay Thẩm gia.

Tại biệt viện của Tiêu Cẩn, ta tựa trong lòng hắn.

Như trút bỏ, ta kể quá khứ của mình:

Năm ấy, sau khi bị gia đinh Thẩm đuổi đi, ta lưu lạc đầu đường.

Đêm đến co ro trong đống rạ ngôi miếu đổ phía , nóng sốt không dứt.

Một lão ăn mày cho ta miếng bánh mốc.

Ta nắm chặt miếng bánh, ép mình phải sống tiếp.

Sáng hôm sau, ta lết bệnh đi tìm việc.

chủ một hiệu thêu thấy đáng thương, mời đại phu đến cứu chữa.

kéo quá lâu, khớp tay dù nắn chỗ cũ, để lại di chứng: đến nay vẫn linh hoạt, gặp ngày mưa dầm là âm ỉ đau.

Khỏi vết thương, ném cho ta mảnh vải thô, bảo tập thêu.

Ta cắn răng thêu xong, vậy mà chỉ chịu trả… công.

sau, để sinh tồn, việc gì ta cũng làm, giặt đồ, khâu vá, phụ bếp, thậm chí ra bến sông khuân bao tải.

Đêm đến ngủ trong ngôi miếu đổ nát, từng đồng tiền tiết kiệm đều cất kỹ.

Hai năm sau, cuối cùng ta cũng thuê được một căn nhà nhỏ, mở tiệm thêu.

Buôn bán dần phát đạt, lại sang tay mấy cửa hiệu bỏ hoang để doanh.

ta không cam lòng dừng đó.

Ban ngày bôn ba làm ăn, ban đêm thắp nến đọc sách, dành tiền mua sách, tìm thầy học lễ, tập cầm, kỳ, thư, họa, thơ phú ca từ.

Ngón tay nhiều năm thêu dệt mà chai sạn, ta vẫn luyện được nét chữ nhỏ tinh tế, tay trái đau nhức không dứt, vẫn cắn răng học đàn vẽ tranh.

Cuối cùng, ta làm được thơ, hạ được cờ phá cục, một khúc “Tiêu Tương Thủy Vân” khiến khen là diễm tuyệt sắc.

Không lâu sau đó, Thẩm gia tìm đến, muốn ta nhận tổ quy tông.

Tiêu Cẩn lặng im nghe , cuối cùng chỉ nói trầm giọng:

“Thẩm gia… không xứng với nàng.”

Ta khẽ cười giễu, cạn sạch chén rượu cay nồng.

Xứng hay không, giờ đã quan trọng.

Điều quan trọng là, ta phải đoạt lại tất cả những gì vốn thuộc ta.

Dựa vào tài năng và sự tín nhiệm của Thẩm Chi, ta dần khống chế sản nghiệp cốt lõi của Thẩm gia, muối, vận chuyển đường thủy, cùng vài cửa hiệu trọng yếu.

Đồng thời, ta cũng sức trợ giúp Tiêu Cẩn.

Dựa vào thế lực và mạng lưới quan hệ của Thẩm gia Hộ bộ và Giang , ta giúp hắn kết giao quan lại, từng bước triệt tiêu thế lực của trưởng huynh hắn.

Tiêu Cẩn quả thật không phụ kỳ vọng, bắt đầu tỏa sáng nơi triều đình, được Thủ phụ đại cùng bá quan nhìn bằng con khác.

Thời cơ cuối cùng đã tới.

Đêm ấy, ta lại đến thư phòng Thẩm Chi:

“Xin cha hãy giao toàn bộ quyền quyết định sản nghiệp Thẩm gia cho con gái.”

Thẩm Chi toàn chấn động, ngỡ ngàng nhìn ta.

Ta nhìn thẳng vào ông, tiếp lời:

“Huynh trưởng tính tình trung hậu, song hợp với thương trường.”

“Con có thể hứa, một khi con nắm quyền, nhất định cho huynh ấy cả đời phú quý an nhàn.”

Ông run tay chỉ ta, giận đến nghẹn lời:

“Con là …”

“ thì sao?”, ta cắt ngang.

“Cha bôn ba thương hải đời, lẽ còn hiểu,

tài năng từng phân biệt .”

“Thẩm gia giờ như thế này, con tin, so với huynh trưởng, con càng thích hợp điều hành hơn.”

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng dài lâu.

Cuối cùng, ông thở dài, ngồi phịch xuống ghế:

“Thôi được…”

Từ đó, ta trở nắm quyền thực sự của Thẩm gia.

Một tay nắm đại quyền, lại liên minh cùng Tiêu Cẩn đang như diều gặp gió, danh tiếng ta tại ngày càng vang dội.

Còn hôn ước giữa ta và Tiêu Cẩn, hai nhà quyền thế kết hợp, được truyền tụng như một giai thoại tốt đẹp.

11.

phần Thẩm , ta cho tìm đến cha mẹ ruột của nàng.

Cụ thể đã làm gì, ta không quan tâm.

Ta chỉ biết, ngày hôm sau, nàng đã treo cổ bằng dải lụa trắng trong viện.

Hai vợ chồng Thẩm gia biết tin, chỉ sau một đêm đã bạc đầu.

dường như nhận ra sự lạnh lùng trong ta,

hoặc cũng có lẽ, là hoàn toàn tuyệt vọng.

mang theo Thẩm Tu Nhiên, rời khỏi , ẩn cư nơi biệt viện Giang , từ đó hỏi thế sự.

Còn đôi vợ chồng từng hành hạ ta năm xưa,

sau cái chết của Thẩm , ta lập tức giao cho quan .

Dù năm tháng đã qua, có Thủ phụ ra mặt, cộng thêm thế lực Thẩm gia, cuối cùng cũng bị kết án nặng, đời còn lại giam trong ngục tối và lao .

Tất cả những kẻ từng nợ ta, đều đã nhận được kết cục xứng đáng.

Không còn ai dám xem thường ta chỉ ta là , cũng không ai dám nhắc lại quá khứ nhơ nhớp của ta.

ta nhắc đến Thẩm Quy Yến, chỉ nhớ đến vị tử tài sắc vẹn toàn, thủ đoạn phi thường, dùng một một mình chấn hưng cả đại tộc.

Đêm sâu thẳm.

Ta đứng trên lầu cao, nhìn xuống vạn ánh đèn sáng, mặc cho gió lạnh lay vạt áo.

Ta – Thẩm Quy Yến, đã từng gãy cánh rơi vào bùn nhơ, nay theo gió mà bay, trở vẫn là cánh hồng giữa trời.

--