5

“Đúng vậy! A Quỳnh nhà ta giỏi nhất! Cưỡi ngựa cũng chỉ mất nửa ngày đã biết, ta phải học đến hai ngày đấy.”

“A Quỳnh thông minh, chỉ cần chịu học, không có gì là không làm được.”

Ta vốn đang mệt mỏi, tủi thân, thậm chí đã chẳng còn lòng dạ nào để học lớp của Tạ Đình Ngọc vào buổi chiều… vì chắc chắn hắn sẽ lại bắt ta học cả núi sách vở kỳ quặc.

Vậy mà không hiểu vì sao, chỉ một câu nói của Sở Hành, đã khiến mọi nỗi ấm ức đều tan biến, thậm chí ta còn mong chờ tiết học buổi chiều.

Quả nhiên, Tạ Đình Ngọc sắc mặt lạnh lùng bước đến, mang theo cả chồng sách dày cộp.

Ta lật qua danh mục, phát hiện hắn không hề mượn cớ trả thù. Đây đều là những điển tịch thánh hiền, bất cứ Thái tử phi hay Hoàng hậu nào cũng phải thuộc lòng cả.

Ta chuyên tâm ghi nhớ. Gặp những từ không hiểu, ta dùng bút đánh dấu lại.

Đến tối khi dùng bữa, ta lấy ra hỏi Sở Hành từng điểm một.

“Ăn cơm trước đi, A Quỳnh. Lúc ăn đừng nghĩ đến mấy chuyện này.”

Sau khi ăn xong, huynh ấy ngồi giảng giải từng điều một cho ta.

“A Quỳnh thật giỏi, đọc một lần là nhớ rồi!”

Ta gật đầu cười rạng rỡ:

“Phải đó, phải đó! Muội là giỏi nhất, đúng không!”

Sở Hành bắt chước ta:

“Phải đó, phải đó! A Quỳnh nhà ta giỏi nhất!”

Cả hai bật cười, rồi huynh ấy dịu dàng nói:

“A Quỳnh, Tạ Đình Ngọc học rộng tài cao, giờ đã là tiên sinh dạy muội do phụ hoàng chỉ định.”

“Một năm tới, chắc chắn hai người sẽ thường xuyên gặp mặt. Có thầy giỏi thế này, sao lại không tận dụng cho tốt?”

Nụ cười ta nhạt đi, lòng chùng xuống:

“Nhưng muội không thích hắn… cũng không muốn nói chuyện với hắn.”

“Hắn làm nhục muội trước mặt triều đình, bây giờ người người ai nấy đều đang cười nhạo muội.”

“Thể diện là do bản thân giành lại, A Quỳnh. Tương lai, muội là Thái tử phi, người khác đều phải quỳ trước muội. Khi ấy, chỉ cần nhìn cách muội nói năng, hành xử, họ sẽ hiểu lời đồn không thể tin.”

“Đừng vì giận hờn mà bỏ qua cơ hội. Muội phải biết tận dụng tất cả những gì có thể giúp bản thân tốt hơn. Chỉ vì cố chấp mà tự tổn hại, là không đáng.”

“Cứ xem hắn như một cuốn sách đi, một cuốn chứa những điều muội cần học. Khi muội đã thành tài, hãy khiến hắn phải nhìn muội bằng con mắt khác.”

“Muội là một cô nương rất tốt, bỏ lỡ muội, hắn sẽ hối tiếc cả đời.”

Ta ngập ngừng hỏi:

“Muội thực sự… tốt vậy sao? Nhưng muội không bằng tỷ tỷ…”

Ta cúi đầu, tự ti vô cớ bủa vây, dù ngoài mặt luôn tỏ vẻ chẳng bận tâm, nhưng sâu trong lòng vẫn không thể không để ý.

“Trên đời này, ai cũng có sở trường và điểm yếu riêng.”

“Những gì muội biết, tỷ tỷ muội chưa chắc đã biết.”

“Trong trí nhớ ta, A Quỳnh từng rất tự tin nói rằng ‘ta là người cưỡi ngựa giỏi nhất trong số quý nữ Kinh thành’ đó mới là A Quỳnh thực sự.”

Ta bỗng vui trở lại, rạng rỡ hẳn lên:

“Huynh lúc nào cũng biết cách khiến muội vui vẻ.”

Sở Hành mỉm cười dịu dàng:

“Vì A Quỳnh dễ dỗ thôi.”

Sáng hôm sau, ta dốc toàn lực cùng ma ma học quy củ.

Sau khi bị đánh thêm bốn cái, ta cuối cùng cũng có thể xoay người mà chén trà trên đầu không rơi.

Ma ma gật đầu hài lòng:

“Đúng là dạy được.”

Thời gian rảnh, ta tranh thủ học thuộc bài Tạ Đình Ngọc giao hôm qua.

Chiều hắn đến kiểm tra, ta trả lời đâu ra đó, mặt hắn càng lúc càng khó coi.

Xong buổi, hắn lại để lại bài khóa còn phức tạp hơn hôm qua. Nhưng lần này, gặp chữ không biết, ta không ngại cúi đầu gọi hắn là “tiên sinh” xin chỉ giáo.

Tạ Đình Ngọc khựng lại, vẫn dạy ta, chỉ là giọng khô khốc, cả người cũng vô cùng gượng gạo.

Ta chẳng màng, chỉ muốn học thật nhanh để tiếp tục học quản lý nội vụ, sổ sách, cùng dụng nhân thuật.

Cuối buổi, Tạ Đình Ngọc bỗng hỏi:

“Trước kia, nàng không thích đọc sách, cũng chẳng bao giờ hỏi ta.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn:

“A Quỳnh sẽ chăm chỉ học, nỗ lực trở thành Thái tử phi đoan trang, biết quán xuyến nội ngoại, cùng điện hạ sánh vai. Mong tiên sinh chỉ dạy.”

Hắn tức đến đỏ mắt, xoay người bỏ đi không nói một lời.

Ta cũng chẳng để tâm.

Nửa năm sau, ta đã học xong.

Ma ma vui mừng nói:

“Ta đã không còn gì có thể dạy nhị tiểu thư nữa rồi.”

Chiều hôm đó, Tạ Đình Ngọc kiểm tra ta lần cuối.

Ta ung dung trả lời mọi câu hỏi của hắn, cho đến câu cuối cùng…

Hắn hỏi ta:

“À Quỳnh, vì sao thay lòng?”

Ta giật mình ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt đen láy của hắn.

Đôi mắt phượng đẹp đẽ ấy, giờ đây tràn đầy bi thương, như muốn nhấn chìm ta.

Hắn không rời mắt, lệ rơi nơi khóe mắt.

“À Quỳnh, tại sao nàng lại thay lòng?”

Ta cười lạnh:

“Chưa từng động lòng, sao có chuyện thay lòng?”

“Ta từng nghĩ ta thích ngươi, nhưng sau này, ta nhận ra đó chỉ là cảm giác ngưỡng mộ của thiếu nữ với người trong mộng.”

“Tạ Đình Ngọc, ngươi nghĩ ta hèn mọn đến mức cứ mãi si mê một người luôn xem thường mình sao?”

Người ta đầu tiên ta yêu không phải là Tạ Đình Ngọc, mà là những áng văn đầy tình thương thiên hạ của hắn.

Ta từng tin một người ôm hoài bão lớn như vậy, đáng để ta gửi gắm trái tim mình.

Nhưng cuối cùng ta nhận ra, tình yêu đó chỉ là vỏ bọc dối trá.

Tạ Đình Ngọc yêu thiên hạ, nhưng tình yêu đó lạnh lùng thờ ơ. Hắn không màng một kỹ nữ suýt bị kẻ quyền quý đánh ch.ết, bởi trong mắt hắn, lợi ích to lớn hơn mới đáng để tâm.

Chỉ cần giang sơn yên ổn, thì vài cái ch.ết oan khuất nơi dân gian có đáng gì.

Như hắn từng nói: phụ thân của Chu Hàn là quan tam phẩm, từng tạo phúc cho bách tính, chỉ vì một lỗi nhỏ mà bắt hắn vào ngục sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp của phụ thân hắn, huống hồ, đối phương chỉ là một kỹ nữ vô dụng.

Nhưng Sở Hành thì không, huynh ấy sẽ cải cách những lỗ hổng của luật pháp Đại Sở, sẽ đem nhân tình thấm nhuần vào từng điều luật.

Huynh ấy sẽ trừng phạt mọi kẻ xấu, dù địa vị cao thấp ra sao.

Sở Hành nói với thiên hạ:

“Thiên tử phạm pháp tội như dân thường.”

Đó mới là tình yêu của thánh nhân, một tình yêu công bằng, đặt muôn dân bách tính lên hàng đầu.

Còn tình yêu của Tạ Đình Ngọc, vĩnh viễn mang gông xiềng của tầng lớp quý tộc.

Những bài luận từng khiến ta thầm mến ấy, chỉ là lớp áo hào nhoáng lừa người mà thôi.

Thật nực cười, vì điều đó mà ta ngưỡng mộ hắn bao năm, còn muốn trở thành người như hắn.

“Thưa thiếu sư, nếu đã kiểm tra xong, xin hãy bẩm báo với bệ hạ.”

Tạ Đình Ngọc mất bình tĩnh, nắm lấy tay áo ta, chất vấn:

“Vì sao làm Thái tử phi, nàng lại chịu học, còn khi bên ta lại cứng đầu như vậy?”

Ta hất tay hắn ra:

“Vì Sở Hành chưa bao giờ mang tỷ tỷ ra so sánh để dìm ta xuống.”

“Ta là vì muốn tốt cho nàng!”

Ta lạnh lùng nói:

“Sở Hành cũng là vì muốn tốt cho ta. Huynh ấy đối xử với ta thật tốt, trong mắt huynh ấy, ta thế nào cũng tốt, không cần phải học được cái này cái kia mới coi là tốt.”

“Huynh ấy thấy ta tốt, chỉ vì ta là A Quỳnh mà thôi.”

“Còn ngươi, Tạ Đình Ngọc, ngươi chỉ xem ta như con rối, một con rối phải sống theo kỳ vọng của ngươi, hễ ta trái ý, ngươi liền nổi giận, dùng lời lẽ cay nghiệt làm tổn thương ta.”

Ta quay lưng bỏ đi. Chuyện cũ theo gió bay xa, không đáng hồi tưởng.

Tương lai rộng mở, rạng rỡ tựa mặt trời đang chờ đón ta.

10

Một vị tanh mằn trào dâng nơi cổ họng Tạ Đình Ngọc。

Hắn từng nghĩ, đợi khi Thẩm Quỳnh học được thế nào là đoan trang, biết giữ gia phong của phu nhân Tạ gia, hắn sẽ cưới nàng.

Về sau lại nghĩ, cưới trước cũng được, rồi từ từ dạy nàng ấy cũng chẳng muộn.

Dù sao, đời người còn dài, hắn sẽ chậm rãi mà dạy nàng.

Thế nhưng từ khi nào, tiểu nha đầu luôn ríu rít đi theo sau lưng hắn, như chiếc đuôi nhỏ vĩnh viễn không rời, bỗng chốc biến mất?

Từ khi nào, nữ tử ôn nhu mềm mại ấy lại mọc đầy gai nhọn, từng chiếc, từng mũi đều đâ.m vào hắn, đâ.m đến tay hắn chảy m.áu, tim cũng loang lổ.

Tạ Đình Ngọc không rõ nguyên do.

Hắn muốn cầu một lời giải thích.

Nhưng lại không cầu nổi.

Bởi vì A Quỳnh đã chán ghét hắn, thậm chí là oán hận hắn.

Là từ khi nào nhỉ?

Nữ tử trong mắt chỉ có một mình hắn, nay đã là người của kẻ khác…

Nàng ấy không cần hắn nữa rồi.

Nửa đời người, hắn thuận buồm xuôi gió, ngồi đâu cũng có người hầu kẻ hạ, nói gì cũng có người răm rắp nghe theo.

Thế mà lần đầu tiên trong đời, Tạ Đình Ngọc lại nếm mùi thất bại thảm hại như thế.

11

Khảo nghiệm kết thúc sớm trước nửa năm, thánh thượng ban chỉ, chính thức sắc phong ta làm Thái tử phi。

Không bao lâu sau ngày thành hôn, ta cùng SởHành liền lên đường đến Qùy Châu cứu nạn.

Huynh ấy mặc áo tơi, đi giày cỏ; ta cũng mặc áo vải thô, chân mang dép rơm mộc mạc.

Nửa năm bận rộn, thời gian trôi nhanh như chớp, gió sương chẳng chừa ai.

Sở Hành đen sạm đi không ít, ta cũng vậy, hai bàn tay sần sùi thô ráp, nắm vào nhau đâm đau da thịt.

Ngày hồi kinh, vạn dân nghênh đón, trống chiêng vang trời, lời ca tụng không dứt.

Người người đều ca ngợi:

“Thái tử điện hạ và Thái tử phi, quả là trời sinh một đôi, tài sắc vẹn toàn, lòng dạ nhân hậu, hiếm có trên đời.”

Ngày trước, ta từng câu nệ thanh danh, từng vì một câu thị phi mà tự mình dằn vặt.

Nhưng nay, tất thảy đã nhẹ như gió thoảng mây bay.

Ta chỉ mong có thể vì bá tánh mà làm được nhiều hơn một chút, để vai Sở Hành nhẹ gánh đôi phần.

Năm Văn Hòa thứ ba mươi hai, tiên đế băng hà, SởHành kế vị đăng cơ.

Ta được sắc phong hoàng hậu。

Cũng trong năm ấy, ta hạ sinh thái tử。

Tứ hải yên bình, cuộc sống bách tính no đủ, quốc thái dân an.

Tạ Đình Ngọc chính thức trở thành gia chủ Tạ gia, đồng thời nhận chỉ được phong làm đếsư，phụ trách dạy dỗ thái tử。

Sau khi thái tử trưởng thành, bắt đầu giám quốc thay phụ hoàng.

Ta cùng Sở Hành dắt tay nhau du ngoạn tứ phương, đi khắp núi sông Đại Sở.

Nhiều năm qua, Tạ Đình Ngọc vẫn cô độc một mình, chưa từng thành thân.

Có lần, ta nhẹ giọng hỏi hắn:

“Vì sao Tạ khanh vẫn chưa lập thê?”

Hắn cụp mắt đáp:

“Thần đã đánh mất thê tử của mình. Trời cao trách phạt, vĩnh viễn không cho thần có thê tử.”

Song, ta biết …

Đó chẳng phải trời cao trách phạt, chỉ là hình phạt Tạ Đình Ngọc tự ban cho mình mà thôi.

-HẾT-