Chương 1

mười lăm tuổi, ta hôn với Chu Thụy. Thế nhưng, ba trôi qua, bụng ta vẫn chẳng có chút động tĩnh nào.

Bà bà ngược đãi ta, đ.á.n.h mắng, sỉ nhục, gây khó dễ đã trở chuyện thường ngày. Trong mắt bà ta, dường như ta cũng sai, dù có cẩn thận đến đâu cũng chẳng thể bà ta hài .

Giữa mùa đông lạnh giá, bà ta muốn uống trà pha nắm tuyết đầu tiên, nói rằng chỉ có tuyết mới rơi mới sạch sẽ, trong suốt nhất.

Bà ta ta canh tuyết, ta phải thức trắng hết đêm này qua đêm khác, đứng trong sân chờ đợi những bông tuyết đầu mùa. Gió lạnh thấu xương, hai chân ta tê cứng, cả người run rẩy không ngừng, nhưng ta chẳng trở về phòng nghỉ ngơi.

Cứ thế, ta mắc phải bệnh hàn.

Vậy mà bà bà chẳng hề thương xót, chỉ véo tai ta, mắng ta là thứ gà mái không biết đẻ trứng, đến chút chuyện nhỏ nhặt cũng không xong.

Giữa mùa hè nóng nực, bà ta lại đòi tre non nhất, nói rằng tre sinh con vào mùa xuân, đến mùa hè mới lớn, lúc này thịt của chúng thơm ngon nhất.

Thế là bà ta đuổi ta lên ngọn núi phía sau nhà, ta ngồi chờ bên hang nửa đêm đến tận sáng, chỉ được vài con tre non.

Muỗi trên núi nhiều vô kể, đốt da ta sưng đỏ từng mảng. Đêm xuống, gió núi lạnh lẽo, ta vừa đói vừa mệt, nhưng chỉ cần không được tre mang về, đợi ta trở lại sẽ là những lời mắng nhiếc không ngừng.

Bà bà thường xuyên nói ta xấu xí như con cóc, hoàn toàn không xứng với nhi t.ử của bà ta.

Chu Thụy chứng kiến tất cả những chuyện ấy, nhưng hắn chỉ thờ ơ lạnh nhạt, từng đứng ra nói giúp ta một lời.

Thực ra, suốt ba qua, chuyện ta không thể m.a.n.g t.h.a.i hoàn toàn chẳng phải lỗi của ta. Nguyên nhân thực là Chu Thụy vốn không hề thích nữ nhân!

Ngày ấy, ta vô tình bước vào thư phòng của Chu Thụy, tận mắt nhìn thấy hắn và một nam kỹ trong thanh lâu quấn quýt lấy nhau.

Khoảnh khắc , ta chỉ cảm thấy như có sét đ.á.n.h ngang tai, đầu óc trống rỗng, cả người c.h.ế.t lặng.

Hóa ra, sau ba hôn, hắn luôn lạnh nhạt với ta, từng muốn cùng ta gần gũi, tất cả đều là vì nguyên nhân này.

Ta cảm thấy vô cùng xấu hổ, lại chẳng biết phải giãi bày cùng ai. Vì muốn níu trái tim phu quân, ta từng uống đủ loại t.h.u.ố.c điều dưỡng thân thể, hy vọng có thể sớm mang , hắn thay đổi thái độ với .

Ta còn cố gắng học cách mặc, nói năng và cư xử giống nam kỹ kia. Thậm chí, ta còn tìm đọc những thứ liên quan đến phòng trung thuật của những người đoạn tụ, chỉ mong có thể Chu Thụy nhìn ta bằng ánh mắt khác.

Đêm ấy, ta cố ý mặc hở hang, ngồi chờ hắn trong thư phòng.

Nhưng khi nhìn thấy ta, hắn không những chẳng động , mà còn lạnh lùng buông lời sỉ nhục:

“Tô thị, ngươi đúng là thứ đê tiện ta ghê tởm!”

Hắn chẳng buồn quan tâm ta mặc không kín đáo, chỉ vô tình đẩy ta ra ngoài cửa, sau đóng sầm cửa lại.

Ta ngã xuống đất, đau như bị d.a.o cứa, nhưng ngay cả khóc cũng không khóc tiếng.

Sau khi bà bà biết chuyện, bà ta lập tức nổi trận lôi đình, mắng ta phong hóa bại , không biết gìn lễ nghĩa. Bà ta còn ta quỳ trong đường suốt cả một đêm tự kiểm điểm.

Ta quỳ trên nền đất lạnh lẽo, vừa tủi thân vừa tuyệt vọng. Trong lúc căng thẳng, ta không nhịn được mà nói ra chuyện Chu Thụy là người đoạn tụ.

Không ngờ, lời vừa dứt, bà bà đã tức giận tát ta một cái thật mạnh.

Đầu óc ta choáng váng, trước mắt tối sầm, bên tai chỉ còn tiếng ù ù không dứt.

Trong cơn mơ hồ, ta nghe thấy bà bà nghiến răng mắng:

“Ngươi đúng là ả độc phụ! Bản thân không có bản lĩnh được trái tim phu quân, lại còn vu khống trong sạch của con ta!”

Nhìn vẻ mặt ngoài hung dữ nhưng trong mắt lại thoáng hiện hoảng sợ của bà ta, ta bỗng hiểu ra tất cả.

Hóa ra bà bà đã sớm biết chuyện này.

Không chỉ bà ta, e rằng cả nhà Chu đều biết rõ thật, chỉ có ta bị che mắt, ngu ngốc tin rằng bản thân không thể m.a.n.g t.h.a.i là do cơ thể có vấn đề.

Rõ ràng bà ta biết lỗi không nằm ở ta, vậy mà suốt ba qua, bà ta vẫn luôn lấy chuyện này cái cớ hành hạ ta.

Ta quỳ trong đường suốt cả đêm.

Sáng hôm sau, bà bà dẫn theo một nữ tỳ đến kiểm tra xem ta còn quỳ ở hay không. Nữ tỳ phía sau bưng một bát cháo gạo cùng mấy chiếc trắng.

Ta đã đói đến mức bụng quặn đau, nhưng vẫn không nhìn những món ấy quá lâu.

Thấy ta như vậy, bà bà bỗng trở nên khác thường. Bà ta nhìn ta, giọng nói dịu dàng hiếm thấy:

“Mai Nương, chắc con đói lắm rồi phải không? Mau đi con.”

Được bà ta cho phép, ta mới đưa tay cầm lấy chiếc , cẩn thận c.ắ.n từng miếng nhỏ.

Bà bà đứng trước mặt ta, ánh mắt dừng trên tấm lưng khom xuống vì mệt mỏi của ta. Một lát sau, bà ta mới chậm rãi lên tiếng:

“Mai Nương à, con đừng trách ta. Phu thê vốn cùng vinh cùng nhục, cùng được cùng mất. Nếu thanh danh của Thụy nhi không tốt, chẳng phải cũng chẳng có lợi cho con hay ?”

Ta cúi đầu, không nói .

Bà ta tiếp :

“Ta biết những qua đã nghi oan cho con. Chỉ cần con sinh cho nhà Chu một nam hài, sau này mẫu thân sẽ không khó con nữa.”

Nghe những lời ấy, nước mắt ta không kìm được mà rơi xuống từng giọt, thấm ướt cả chiếc trong tay.

Ta đưa lên miệng, cố nuốt xuống, nhưng chẳng hiểu vì , từng miếng rõ ràng mềm mại ấy lại ta cảm thấy đắng chát.

Ta nghẹn ngào hỏi:

“Mẫu thân, phu quân hoàn toàn không muốn đồng sàng cộng chẩm với con. Vậy thì con có thể m.a.n.g t.h.a.i được?”

Bà bà lạnh lùng liếc nhìn ta, nhưng ngay sau lại dịu dàng đặt tay lên đỉnh đầu ta, giống như một người mẹ thực an ủi con gái .

“Chuyện này, ta tự có cách. Mai Nương, con đã từng nghe nói đến nghi lễ ‘vỗ hỉ’ ?”

Chiếc trong tay ta lập tức rơi xuống đất.

Ta ngẩng đầu nhìn bà ta, cả người run rẩy, nước mắt tuôn trào.

“Mẫu thân, người muốn con c.h.ế.t ?”

“Vỗ hỉ” là một phong lưu truyền ở địa phương chúng ta.

Nếu nữ t.ử thân đã lâu mà vẫn mang , nhà chồng sẽ nàng đội lại khăn trùm đầu màu đỏ, sau triệu tập hàng thân thích đến nhà.

Những người ấy sẽ cầm đủ loại đồ vật, thay nhau đ.á.n.h đập nàng dâu. Đợi đến khi nàng bị đ.á.n.h đến mức không thể chịu đựng nổi, phu quân mới xuất hiện, chia đậu phộng và hạt long nhãn cho bà con bạn bè, cầu mong đôi vợ chồng sớm sinh quý t.ử.

Nghe qua, nghi lễ ấy dường như mang ý nghĩa cầu phúc, nhưng trên thực tế, những nữ nhân phải trải qua nó thường bị đ.á.n.h đến c.h.ế.t.

Nhà chồng chỉ mượn danh phong đường hoàng g.i.ế.c c.h.ế.t thê t.ử, sau tìm một cái cớ hợp lý tái hôn.

Trước đây, ta vẫn luôn cho rằng bà bà chỉ đơn giản là không thích ta, nên mới cố tình gây khó dễ. Nhưng đến lúc này, ta mới hiểu, hóa ra bà ta đã sớm muốn lấy mạng ta!

Thế nhưng, bà bà lại giả vờ kinh ngạc, trách móc:

“Mai Nương, con nói linh tinh vậy? ta có thể muốn con c.h.ế.t được?”

Bà ta thở dài, vẻ mặt như thể hết suy nghĩ cho ta.

“Chỉ vì đêm qua con nói hồ đồ, vu khống con trai ta, bên ngoài bây giờ lời đồn đại lan truyền khắp nơi. Nếu cứ tiếp như vậy, thanh danh của Thụy nhi sẽ bị hủy hoại mất!”

Trong ta lạnh lẽo như rơi xuống hầm băng.

Lời ta nói đêm qua vốn chỉ ở trong đường, vậy mà sáng hôm sau đã trở chuyện bàn tán khắp nơi. Chỉ sợ Chu Thụy vốn chẳng biết kiềm chế, những chuyện hắn đã sớm bị người trong phát hiện, chỉ có ta ngu ngốc chẳng hay biết .

Bà bà thấy ta im lặng, bèn tiếp thuyết phục:

“Tổ chức nghi lễ ‘vỗ hỉ’ một lần, sau con cứ thuận theo lẽ tự nhiên mà mang . Chỉ có như vậy mới có thể bịt miệng thiên hạ, gìn thanh danh cho nhà Chu!”

Bà ta cúi xuống nhìn ta, giọng nói càng thêm dịu dàng:

“Mai Nương ngoan, con cứ yên tâm. Ta sẽ dặn dò mọi người nhẹ tay, chỉ qua loa cho có lệ mà thôi. Chẳng phải con cũng luôn mong muốn có t.h.a.i ? Ta đảm bảo với con, đêm vỗ hỉ, Thụy nhi nhất định sẽ đồng phòng với con.”

Ta lặng lẽ nghe bà bà nói hết những lời ấy, trong chỉ còn lại tuyệt vọng.

Ta biết rất rõ, bà ta không đến đây thương lượng với ta. Bà ta chỉ thông báo cho ta biết quyết định của mà thôi.

Ta có đồng ý hay không thì có khác biệt?

Nếu ta chối, bà ta cũng sẽ tìm đủ mọi cách ép ta chấp nhận. Đến lúc ấy, có lẽ ta còn phải chịu đựng nhiều khổ sở hơn nữa.

trước đến nay, những chuyện xảy ra trong nhà Chu giờ do ta quyết định.

Ta chỉ là một nàng dâu không có chỗ dựa, bị người khác tùy ý chà đạp, ngay cả quyền được sống yên ổn cũng chẳng thể tự lấy.