Chương 2

“Con dâu tuân lệnh.”

Ta run rẩy đáp lời, vừa mở miệng đã không kìm được mà bật khóc. Ta quỳ trước bà bà, nghẹn ngào cầu xin: “Con cầu xin mẫu thân, người nhất định phải bảo vệ tính mạng của con!”

“Đứa trẻ ngoan, con cứ yên .”

điệu của bà bà dịu dàng đến khiến người ta nổi da gà. Bà ta ra lệnh cho tỳ dìu ta về , lại sai người mời đại phu đến xem xét vết thương người ta.

Bà ta còn nói, nửa tháng tới ta không cần làm bất cứ việc gì, chỉ cần uống t.h.u.ố.c đúng giờ, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, chăm sóc cơ thể thật tốt để chuẩn bị thai.

Đây là nửa tháng nhàn nhã nhất kể từ ngày ta gả vào nhà họ Chu.

Không cần hầu hạ bà bà, không phải chịu những lời chì chiết của phu quân, cũng chẳng cần ngày ngày lo lắng những chuyện vụn vặt trong phủ. Mọi thứ dường như đều đang nên tốt đẹp hơn.

nhưng, trong lòng ta chẳng những không thấy nhẹ nhõm, mà ngược lại còn ngày càng bất an.

Những ngày tháng an nhàn ấy giống như một con d.a.o cùn, chậm rãi cứa vào thần kinh ta. Ta không biết bà bà đang tính toán điều gì, cũng chẳng biết rốt cuộc mình phải đối với chuyện gì tiếp theo.

Ta chỉ có một dự cảm mãnh liệt rằng sự yên bình chẳng qua là khúc dạo trước một tai họa lớn hơn.

Ta giống như một con cừu được nuôi béo trong chuồng, mỗi ngày đều được cho ăn, được chăm sóc cẩn thận, nhưng chẳng qua chỉ để chờ đến ngày bị đưa lên bàn mổ.

Cuối cùng, ngày “vỗ hỉ” cũng đến.

Ta lại đội chiếc đỏ từng dùng trong ngày thành thân, hai bị trói c.h.ặ.t, đứng giữa từ đường nhà họ Chu.

Không khí trong từ đường trang nghiêm đến nghẹt thở. Hương khói ngút, bài vị tổ tiên xếp ngắn phía trước. Ta không nhìn thấy bất cứ thứ gì bên ngoài tấm đỏ, chỉ có thể nghe tiếng bước chân, tiếng người trò chuyện và những âm thanh khe khẽ vọng đến từ bốn phía.

sau đó, nói the thé của người chủ lễ vang lên.

“ , con dâu nhà họ Chu, ba năm không được con, phạm vào điều thứ bảy trong thất xuất chi điều!”

“Nhà họ Chu nhân hậu, không truy cứu trách phạt. Hôm nay tiến hành lễ vỗ hỉ, đ.á.n.h đuổi tà ma, cầu xin con nối dõi!”

“Xin liệt tổ liệt tông phù hộ, mong thành hối lỗi, sớm ngày được quý t.ử!”

“Các vị thân bằng hảo hữu, mời tiến vào!”

Tiếng nói vừa dứt, ta liền nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người đang tiến lại gần.

Ban , những âm thanh ấy còn cách ta khá xa. Nhưng chẳng mấy chốc, tiếng bước chân đã vang lên bên cạnh, khiến trái tim ta đập loạn trong l.ồ.ng n.g.ự.c.

Ta sợ đến cả người run lên bần bật.

Đột nhiên, một gậy giáng mạnh xuống bắp chân ta.

Cơn đau dữ dội ập đến, khiến hai chân ta mềm nhũn. Ta không thể chống đỡ, lập tức quỳ sụp xuống đất.

“ có tội, không biết hối lỗi, đ.á.n.h hai chân!”

người chủ lễ lạnh lùng vang lên.

sau đó, những gậy lớn nhỏ liên tiếp trút xuống hai chân ta.

Từng đòn đ.á.n.h như muốn nghiền nát xương cốt, đau lan từ bắp chân lên tận gối, rồi dần dần truyền khắp toàn thân.

Ta c.ắ.n c.h.ặ.t răng, cố gắng không phát ra tiếng kêu nào.

Bởi ta biết, chỉ cần ta lên tiếng, lễ bị gián đoạn. Một khi lễ bị hủy bỏ, tất cả phải bắt lại từ .

Ta không dám tưởng tượng nếu phải chịu thêm một lượt đ.á.n.h nữa, liệu mình có còn sống nổi hay không.

Hai chân dần mất hết sức lực. Cuối cùng, ta không thể tiếp tục quỳ vững, cả người ngã nhào xuống đất.

Nhưng hai tỳ đứng bên cạnh lập tức kéo ta dậy, ép hai gối ta gập xuống, bắt ta tiếp tục quỳ ngắn.

“ có tội, không tận hiếu với công công và bà bà, đ.á.n.h hai !”

Hai bị trói c.h.ặ.t của ta lại thành mục tiêu của những gậy.

Cơn đau như lửa thiêu đốt, từng nhát đ.á.n.h giáng xuống khiến ta run rẩy không ngừng. Ta không thể chịu đựng thêm nữa, nước mắt tuôn ra, thấm ướt cả tấm đỏ che .

Nhưng ta không dám khóc thành tiếng.

Ta chỉ có thể âm thầm chịu đựng, c.ắ.n c.h.ặ.t môi đến nếm được vị m.á.u tanh.

“ có tội, không được phu quân yêu thương, đ.á.n.h lưng!”

Một gậy nặng nề giáng xuống lưng ta.

Trong khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy ngũ tạng lục phủ như bị đảo lộn. Lồng n.g.ự.c đau nhói, cổ họng dâng lên vị tanh ngọt khó chịu.

Ta không nhịn được, phun ra một ngụm m.á.u.

Máu tươi thấm vào lớp vải trước n.g.ự.c, nhưng người chủ lễ chẳng hề có ý định dừng lại.

Những gậy tiếp tục giáng xuống.

Lưng, vai, cánh , hai chân… Hầu như tất cả những nơi có thể đ.á.n.h đều không được buông tha. Chỉ riêng vùng bụng của ta là được tránh đi.

Ta hiểu rất nguyên nhân.

Bọn họ đ.á.n.h ta không phải để lấy mạng, mà là muốn dùng cách để ép ta con cho nhà họ Chu.

Ta phải sống.

Dù có đau đến đâu, dù phải chịu đựng bao nhiêu nhục nhã, ta cũng phải sống sót.

Cuối cùng, khi ta tưởng rằng mình sắp không thể chịu đựng thêm được nữa, tiếng người chủ lễ lại vang lên.

“Lễ thành! đã thành hối lỗi!”

Lúc ấy, ta mới biết lễ cuối cùng cũng kết thúc.

Ta còn sống.

Chu Thụy nhanh ch.óng bước vào từ đường, phát đậu phộng và long nhãn cho những người tham gia lễ. Mọi người nhận lễ vật, liên tục chúc mừng hắn, sau đó lần lượt rời đi.

Tiếng nói cười dần xa, từ đường cũng nên yên tĩnh hơn.

Nhưng đúng lúc ấy, một nói quen thuộc bất ngờ vang lên.

Trong nháy mắt, ta cảm thấy tất cả những vết thương người đều đau hơn gấp bội, như thể có một lưỡi d.a.o đ.â.m thẳng vào trái tim mình.

Bởi người vừa lên tiếng…

ràng là ca ca của ta!

Ta và ca ca đã nhiều năm không gặp.

Khi còn nhỏ, ta từng bị nhốt gác lửng, không dễ dàng được phép xuống lầu. Những ngày tháng ấy, giới của ta chỉ gói gọn trong một căn nhỏ, quanh năm nhìn thấy bốn bức tường lạnh lẽo.

nhưng, ca ca thường xuyên đứng dưới gác gọi ta.

Dù nhiều lần bị phụ thân dẫn người đến đ.á.n.h đuổi, huynh ấy không chịu bỏ cuộc. Huynh ấy luôn tìm cách lén đồ ăn ngon đến cho ta, khi thì kẹo hồ lô mua ở phố Đông, khi lại là vịt quay nổi tiếng ở phố Nam.

Ta vừa ăn vừa nghe ca ca kể chuyện bên ngoài.

Huynh ấy kể về những con phố náo nhiệt, những cửa hàng đông đúc, những người bán hàng rong rao đủ thứ hàng hóa, cùng những chuyện thú vị mà huynh ấy gặp được mỗi ngày.

Huynh ấy kể chuyện rất động, khiến ta chỉ cần nhắm mắt lại cũng có thể tưởng tượng ra khung cảnh ấy.

Ta thường nghe đến say mê, không nhịn được mà khen huynh ấy:

“Ca ca kể chuyện hay thật đấy! Còn hay hơn cả tiên kể sách nữa!”

Không ngờ, câu nói ấy lại khiến ca ca nổi giận.

Huynh ấy nghiêm nói với ta: “Sau ta nhất định thi đỗ công danh, muội muội sao có thể đem ca ca so sánh với tiên kể sách được chứ?”

Mẫu thân từng nói với ta rằng, năm ấy ca ca vừa trượt kỳ thi hương, trong lòng vốn đã buồn bực. Lời khen vô của ta chẳng khác nào chạm đúng vào nỗi đau của huynh ấy.

Sau lần đó, ca ca không còn đến dưới gác lửng tìm ta nữa.

Ta luôn chờ đợi, nhưng mãi chẳng thấy bóng dáng quen thuộc ấy xuất hiện.

Đến ngày ta xuất giá, ca ca cõng ta lên kiệu hoa. đỏ che kín , ta không thể nhìn biểu cảm của huynh ấy, cũng chẳng biết trong lòng huynh ấy đang nghĩ gì.

Sau khi ta về nhà chồng, có một lần về thăm nhà mẹ đẻ thì được biết ca ca đã ra ngoài du học.

Tính ra, kể từ lần hai huynh muội giận dỗi gác lửng năm ấy, chúng ta đã không thực sự gặp nhau suốt nhiều năm.

Ta không biết ca ca hiện giờ đã trưởng thành đến nào, dáng vẻ ra sao, có còn giống chàng thiếu niên năm xưa hay không.

Nhưng ta nhớ nói của huynh ấy.

Ta chưa từng nghĩ rằng lần gặp lại tiếp theo diễn ra trong hoàn cảnh như vậy.

Ta đội đỏ một lần nữa.

Còn ca ca của ta, người từng lén kẹo hồ lô đến cho ta, lại cầm gậy đ.á.n.h chính muội muội ruột của mình.

Sau khi lễ vỗ hỉ kết thúc, tỳ chỉ băng bó sơ qua những vết thương người ta, rồi dìu ta về , đặt ta lên giường.

Toàn thân ta đau đến không thể cử động.

Thân thể đau, trái tim cũng đau. Thậm chí, ta còn cảm thấy cả linh hồn vô hình của mình cũng đang bị giày vò.

Trước đây, ta chưa từng cảm nhận ràng sự tồn tại của linh hồn.

Nhưng giờ đây, ta mới biết một người có thể đau đến nào khi cả thể xác lẫn tinh thần đều bị tổn thương.

Đến tối, Chu Thụy về .

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt khinh miệt, lạnh lùng buông một câu:

“ , ngươi đúng là một nhân hèn hạ.”

Trước đây, những lời nh.ụ.c m.ạ như vậy thường khiến ta đau lòng rất lâu. Ta tự hỏi mình đã làm sai điều gì, sao phu quân lại đối xử với ta như .

Nhưng hôm nay, ta chẳng còn trí để bận đến những lời ấy nữa.

Ta chỉ muốn nhanh ch.óng hoàn thành chuyện the, bởi toàn thân thực sự đau đến không chịu nổi.

Mồ hôi lạnh túa ra trán, nước mắt lưng tròng. Ta cố gắng dùng điệu dịu dàng, thậm chí có phần hèn mọn để cầu xin hắn:

“Phu quân, chúng ta nghỉ ngơi thôi. Thiếp cầu xin chàng, chỉ một lần thôi, có được không?”

Chu Thụy bước đến bên giường, không nói một lời, đột nhiên đưa kéo ta xuống.

“Bẩn thỉu c.h.ế.t đi được! Ngươi không xứng nằm giường của ta. Cứ ở dưới đất mà làm!”

Ta còn chưa kịp phản ứng, hắn đã cởi áo ngoài, sau đó dùng một tấm vải che kín ta.

Ta không nhìn thấy biểu cảm của hắn, cũng không muốn tiếp tục nghĩ ngợi.

Thôi vậy.

Chỉ cần đêm nay có thể động , tất cả những đau mà ta phải chịu đựng hôm nay cũng không hoàn toàn vô ích.

Cứ như , sau ba năm thành thân, cuối cùng ta cũng có thể viên với Chu Thụy.

Trước khi xuất giá, mẫu thân từng dạy ta những chuyện nam . Bà nói rằng lần tiên của nhân thường rất đau .

Nhưng đêm nay, ta lại chẳng còn cảm nhận ràng nỗi đau ấy nữa.

Bởi so với những gậy đã giáng xuống người mình, mọi thứ dường như đều nên không đáng kể.

Điều khiến ta nhẹ nhõm nhất là tảng đá lớn đè nặng trong lòng suốt ba năm qua cuối cùng cũng được đặt xuống.

Ta đã hoàn thành chuyện mà nhà họ Chu mong muốn.

Ta đã làm hết những gì mình có thể làm.

Nếu như lần thật sự có thể thai, có lẽ ta không còn phải chịu đựng những ngày tháng khổ sở như trước nữa.

Ta nằm im dưới đất, hai khẽ siết c.h.ặ.t vạt áo, âm thầm cầu nguyện.

Ông trời ơi, xin người hãy phù hộ cho con!

Xin hãy để con thai, được một đứa trẻ khỏe mạnh, để con có thể sống tiếp trong căn nhà .

Sau lễ vỗ hỉ, hai chân ta bị đ.á.n.h đến gần như tàn phế, từ đó đi lại vô cùng khó .

nhưng, may mắn thay, trời cao cuối cùng cũng nghe thấy lời cầu nguyện của ta.

Ta đã thai.

Thống nhất cách xưng hô và thuật ngữRút gọn phần hồi tưởng ca ca