Chương 4

Đây là lần đầu tiên trong gần hai mươi năm qua, ta được một mình bước ra phủ.

Trước khi xuất giá, ta luôn sống trên gác lửng cao cao, quanh năm chẳng có mấy cơ hội được ra ngoài. Sau khi gả vào nhà họ Chu, ta lại bị nhốt trong Chu phủ, sống dưới sự quản thúc của bà bà và phu quân. Ngay cả những lần hiếm hoi được phép ra phủ, cạnh ta cũng luôn có tỳ nữ và người hầu đi theo, chưa từng được tự do đi lại một mình.

Hôm nay, ta chẳng có mục đích gì, chỉ lặng bước đi trên những con phố xa lạ dường như lại có quen thuộc.

Ta đi mãi, chẳng biết đã qua bao nhiêu con đường, cùng dừng chân trước tiệm vịt quay ở phố Nam.

Đây là nơi ca ca từng mua vịt quay mang đến cho ta khi còn nhỏ. Những năm tháng ấy, ta bị nhốt trên gác lửng, chẳng thể tự mình nhìn ngắm thế giới ngoài. Mỗi lần ca ca đến, huynh ấy đều mang theo những món ăn ngon, đưa cho ta kể chuyện thú vị ngoài.

Ta từng rằng, chỉ cần được ăn món vịt quay ấy thêm một lần nữa, có ta sẽ lại cảm nhận được vui vẻ của xưa.

Đáng tiếc, hôm nay trời đổ mưa, cửa tiệm đã đóng cửa từ sớm.

Ta đứng trước cửa hàng một lúc lâu, nhìn cánh cửa đóng kín, trong không có thất vọng.

Vịt quay phố Nam nổi tiếng thơm ngon, nhưng xem ra hôm nay ta đến không đúng lúc.

Ta đành tiếp tục bước về phía trước.

đi như thế, chẳng biết từ lúc nào, ta đã trở về trước phủ.

Ta ngẩng đầu nhìn tấm biển lớn treo trên , hai chữ mạ vàng “ phủ” hiện lên mờ nhạt dưới màn mưa.

Đây là nhà đẻ của ta.

Là nơi ta từng sinh ra, từng lớn lên, cũng là nơi ta luôn rằng mình có thể trở về mỗi khi ấm ức.

Thế nhưng, khi thực sự đứng trước cánh quen thuộc ấy, ta lại đột cảm thấy tủi thân đến mức không thể kiềm chế.

Ta chạy vội lên phía trước, dùng sức đập cửa.

“Mẫu thân! Mở cửa đi! Mẫu thân, con là Nhi đây!”

Tiếng gọi của ta hòa lẫn vào tiếng mưa rơi, vang lên giữa con phố vắng vẻ.

trong không có ai đáp lời.

Ta tiếp tục đập cửa, nước mắt không ngừng tuôn xuống.

“Mẫu thân, con lạnh quá! Người mở cửa cho con đi!”

“Đau lắm, mẫu thân ơi… Con đau quá…”

Ta gọi hết lần này đến lần khác, nói dần trở nên khản đặc. Bàn tay đập cửa cũng đau đến tê dại, nhưng ta không dừng lại.

Ta đứng , chờ đợi một người bước ra mở cửa, chờ đợi một nói dịu dàng gọi ta vào nhà, giống như khi ta còn nhỏ.

Ta chờ rất lâu.

Lâu đến mức màn đêm dần buông xuống, mưa càng lúc càng nặng hạt, những chiếc đèn l.ồ.ng trước phủ cũng lần lượt được thắp sáng.

Thế nhưng, cánh lớn đóng c.h.ặ.t.

Không một ai trả lời ta.

Ta không hiểu.

Rõ ràng ta đã trở về nhà rồi, tại sao mẫu thân không mở cửa cho ta?

Đúng lúc ấy, giữa tiếng mưa ầm ĩ, ta dường như nghe thấy nói nghiêm khắc của ca ca vọng ra từ trong.

“Một vô dụng sẽ không có nhà đẻ đâu!”

Ta sững người.

Những lời ấy giống như một nhát d.a.o, đ.â.m thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong ta.

ra, ngay cả nhà đẻ cũng không còn là nơi ta có thể trở về.

Ta không nhớ mình đã rời phủ bằng cách nào.

Lúc ấy, ta cũng không biết rằng phía sau cánh lớn kia, có một người đang cầm ô đứng lặng nhìn theo ta suốt một quãng thời gian dài.

Ta chỉ cảm thấy cơ thể mình càng nhẹ đi.

Mưa rơi trên người ta, gió lạnh thổi qua, nhưng ta chẳng còn cảm thấy rét buốt như trước. Ta thế bước đi giữa màn đêm, giống như một chiếc lá khô bị gió cuốn đi, không biết mình sẽ trôi dạt về đâu.

cùng, ta đi đến bờ Liễu.

Nhìn dòng nước cuồn cuộn trước mắt, ta bỗng cảm thấy trên đời này chẳng còn nơi nào dành cho mình nữa.

Nhà chồng không cần ta.

Nhà đẻ cũng không nhận ta.

Đến ngay cả con ta đã đ.á.n.h đổi tất cả để sinh ra cũng chẳng còn trên đời.

Ta sống tiếp thì còn có ý nghĩa gì?

đến đây, ta chậm rãi bước lên cầu, nhìn xuống dòng sâu hun hút, trong dần nảy ra một ý .

Chi bằng nhảy xuống , kết thúc tất cả mọi chuyện.

Ta tiến lên phía trước, đang định nhảy xuống thì đột nhìn thấy một vật trắng hếu đang trôi lềnh bềnh trên mặt nước.

là một bộ xương người!

“Á!”

Ta sợ hãi hét lên, theo bản năng lùi mạnh về phía sau.

Chẳng có cô nương nhà nào c.h.ế.t oan ở đây sao?

Ta đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, hồi lâu mới lấy lại được bình tĩnh. Sau , ta dè dặt thò đầu ra nhìn xuống mặt lần nữa.

Thế nhưng, trên mặt nước lúc này chỉ còn những gợn sóng do mưa rơi tạo thành. Bộ xương trắng kia đã biến mất không dấu vết.

Chẳng ta nhìn nhầm?

Đúng lúc ta còn đang nghi hoặc, một nói đột vang lên phía sau.

“Ngươi đang tìm ta sao?”

“Á!”

Ta lập tức quay phắt đầu lại.

Ngay trước mắt ta là một bộ xương trắng đang đứng lơ lửng giữa không trung. Hai hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào ta, vậy ta có thể cảm nhận được vẻ trêu chọc cùng nghi hoặc trong ánh mắt ấy.

Thấy ta lại bị dọa đến mức run rẩy, bộ xương trắng khẽ b.úng ngón tay.

Trong nháy mắt, bộ xương biến thành hình dáng một thiếu nữ xinh đẹp, dung mạo thanh tú, đôi mắt cong cong, trông chẳng khác gì một cô nương bình thường.

“Bây giờ còn sợ nữa không?”

Ta ngẩn người nhìn nàng ấy, sau chậm rãi lắc đầu.

Lấy hết can đảm, ta dè dặt hỏi:

“Cô nương, tại sao cô lại một mình trôi nổi trên Liễu? Chẳng cô là một thiếu phụ c.h.ế.t oan sao?”

Thiếu nữ bật cười, đôi mắt cong lên đầy vẻ thích thú.

“Ta không phải thiếu phụ c.h.ế.t oan. Ta là Bạch Cốt Tinh.”

“Bạch Cốt Tinh?”

Ta kinh ngạc mở to mắt.

Chẳng phải là yêu quái trong những câu chuyện người kể sách thường kể hay sao?

Ta vội vàng sửa lời: “À không, Bạch Cốt đại nhân!”

Nàng ấy dịu dàng nhìn ta, trong ánh mắt có sự thương hại, mang theo vẻ khích lệ. Dáng vẻ ấy hoàn toàn khác với những yêu quái ăn thịt người trong truyện, khiến ta nhất thời chẳng biết phải nói gì.

Bạch Cốt đại nhân nhìn ta rồi chậm rãi lên tiếng:

“Hôm nay ngươi có thể nhìn thấy ta, cũng coi như có duyên. Ta có thể tạo ra huyết nhục, đồng thời có thể giúp ngươi thực hiện một nguyện vọng.”

Nghe đến đây, trong ta lập tức dấy lên hy vọng.

“Bạch Cốt đại nhân, người thật sự có thể giúp ta thực hiện bất kỳ nguyện vọng nào sao?”

“Đương .”

Ta gần như không cần suy , lập tức hỏi:

“ con trai của ta đã c.h.ế.t rồi. Người có thể khiến nó sống lại được không?”

Bạch Cốt đại nhân im lặng một lát rồi lắc đầu.

“Linh hồn của trẻ đã đầu t.h.a.i chuyển thế. Chuyện này ta không làm được.”

Niềm hy vọng nhen nhóm trong ta lập tức tắt ngấm.

Ta cúi đầu, ngập ngừng hỏi tiếp:

“Bà bà nói ta là cái bụng rách nát, không thể sinh con. Bạch Cốt đại nhân, người có thể chữa lành cơ thể ta, để ta lại có thể sinh con được không?”

Lần này, nàng ấy cũng bất đắc dĩ lắc đầu.

“Chuyện này… ta cũng không thể giúp ngươi.”

Ta cúi gằm mặt, thất vọng đến mức chẳng biết phải nói gì.

“Cái này không được, cái kia cũng không được… Vậy ta còn có thể cầu xin điều gì đây?”

Bạch Cốt đại nhân không trả lời ngay, chỉ nhẹ nhàng gọi tên ta.

“ Nương, ngươi nhìn xuống mặt nước đi.”

Ta làm theo lời nàng ấy, cúi đầu nhìn dòng dưới.

Mặt nước chỉ có những gợn sóng lăn tăn do mưa rơi, chẳng có gì khác thường.

Ta nghi hoặc quay sang nhìn nàng ấy.

Bạch Cốt đại nhân khẽ nói:

“ Nương, ta là yêu quái, cho nên trên mặt không có bóng của ta.”

Ta lập tức nhìn xuống mặt nước lần nữa.

Quả , trên mặt không hề có bóng dáng của nàng ấy.

Nhưng ngay sau , ta đột nhận ra một chuyện còn đáng sợ hơn.

Trên mặt nước cũng chẳng có bóng của ta!

Ta ngây người, cả người cứng đờ.

Nếu ngay cả bóng của ta cũng không có, vậy ta rốt cuộc là ai?

Bạch Cốt đại nhân nhìn ta, nói nhẹ nhàng nhưng từng chữ đều khiến người ta lạnh sống lưng.

“ Nương, bây giờ ngươi đã hiểu rồi chứ? Ngươi đã c.h.ế.t. Cho nên, dù ngươi có cầu xin điều gì, ta cũng chẳng thể giúp ngươi sống lại.”

“Ta… đã c.h.ế.t rồi?”

Ta lẩm bẩm, không thể tin nổi những gì mình nghe thấy.

ra, tất cả những chuyện kỳ lạ xảy ra trong suốt quãng đường rồi đều có lời giải thích.

ra, khi những tỳ nữ và tiểu thiếp đến thăm ta, vẻ mặt bọn họ mới đau buồn đến thế.

ra, ta có thể dễ dàng rời Chu phủ, đi qua những con phố xa lạ chẳng bị bất ai ngăn cản.

ra, dù không biết đường, ta có thể đi thẳng về phủ.

Bởi vì ta đã c.h.ế.t rồi.

Ta cúi đầu, những ký ức bị lãng quên bắt đầu hiện lên trong tâm trí.

Sau khi ta qua đời, bà bà vì căm ghét việc ta không giữ được trẻ nên không cho phép ta được an táng trong từ đường nhà họ Chu.

Mẫu thân thương xót ta, đưa t.h.i t.h.ể ta về phủ để an táng, nhưng ca ca lại kiên quyết phản đối.

Chính vì thế, huynh ấy mới lạnh lùng nói ra câu nói kia.

“Một vô dụng sẽ không có nhà đẻ đâu!”

Ta không biết mình nên khóc hay nên cười.

ra, ngay cả khi đã c.h.ế.t, ta chẳng thể có được một chỗ dung thân.

Bạch Cốt đại nhân thấy ta dần nhớ lại mọi chuyện, bèn tiếp tục nói:

“Nhà chồng và nhà đẻ đều không nhận ngươi về an táng. cùng, mấy tỳ nữ và cô nương thương xót ngươi đã lén đưa t.h.i t.h.ể ngươi lên núi Nam, tìm một nơi vắng vẻ để chôn cất.”

“ Nương, ngươi có biết vì sao hôm nay mình gặp được ta không?”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng ấy.

Bạch Cốt đại nhân khẽ mỉm cười.

“Ta là Bạch Cốt Tinh, chuyên hấp thu oán khí của những oan hồn. Ngươi mang trong quá nhiều oán hận, cho nên ta mới xuất hiện trước mặt ngươi.”

“Bây giờ, hãy nói cho ta biết, nguyện vọng của ngươi là gì?”

Ta ôm lấy đầu, những ký ức của cuộc đời ngắn ngủi bỗng chốc ùa về như thủy triều.

Ta nhớ đến căn gác lửng lạnh lẽo thuở nhỏ, nhớ những lời dạy bảo dịu dàng của mẫu thân, nhớ bóng lưng ca ca dần khuất xa trong lần cùng huynh ấy rời gác.

Ta nhớ những chờ đợi trận tuyết đầu mùa, nhớ mùa hè năm trước từng vui vẻ bắt chuột đồng, nhớ nghi lễ vỗ hỉ khiến hai chân ta tàn phế, nhớ những tháng m.a.n.g t.h.a.i đầy đau đớn và cả khoảnh khắc ta sinh con trên lưng bò.

Ta nhớ bà bà cay nghiệt, nhớ phu quân khinh miệt, nhớ những đêm dài cô độc ta đã phải âm thầm đựng.

Suốt cuộc đời mình, ta luôn cố gắng làm một người con ngoan, một người vợ hiền, một nàng dâu biết nghe lời.

Ta nhẫn nhịn, ta cầu xin, ta đựng.

Ta rằng chỉ cần mình ngoan ngoãn hơn một , hiểu chuyện hơn một , cùng sẽ có người thương xót ta.

Nhưng đến cùng, ta nhận được gì?

Một thân đầy thương tích, một con đã mất, một cuộc đời bị chà đạp, cùng một nấm mồ không ai nhận.

Ta ngẩng đầu, trong đôi mắt dần dần chỉ còn lại sự oán hận.

“Ta hận!”

nói của ta run lên, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Ta oán! Ta tất cả bọn họ phải khổ như ta! Ta bọn họ cũng nếm trải cảm giác đau đớn, tuyệt vọng, không còn nơi nào để trở về!”

Bạch Cốt đại nhân bước đến trước mặt ta, nhẹ nhàng đặt tay lên đỉnh đầu ta.

Một luồng sức mạnh trong suốt chậm rãi truyền vào cơ thể.

Nàng ấy nhìn ta, dịu dàng nói:

“ Nương, ta sẽ giúp ngươi.”

Chu Thụy đã tái hôn.

Người hắn cưới chính là dưỡng nữ của gia, cũng là trên danh nghĩa của ta.