Chương 16

Ta nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của bà, hỏi: “Thế mấy quả trứng kia sao rồi?”

Giọng Phượng Kỳ nhẹ hẳn đi: “Có những quả lại bóng ảnh.

Có quả vẫn khả năng ấp nở.

Ta sẽ mang chúng về lại tổ.

nay về sau, tộc Phượng vĩnh viễn xóa bỏ Tịnh .”

Cục Xám ngước nhìn bà.

Phượng Kỳ cũng đáp lại ánh mắt nó.

Trong ánh mắt đó vừa có sự kính sợ.

Lại xen lẫn hổ thẹn.

“Nếu thiếu chủ nguyện ý hồi hương về cố Nam Minh, ta sẽ đích thân hộ tống.”

Trong phòng bỗng chìm vào yên lặng.

Ô không hé môi.

Đôi mắt Viêm Thất và Cửu sáng lên rồi lại vụt tắt.

Lão Mạnh cũng ngừng tay quấn băng.

Cục Xám thò đầu khỏi ta.

Nó nhìn Phượng Kỳ.

Rồi nhìn Ô .

Lại nhìn sang Viêm Thất và Cửu.

Cuối cùng, nó quay sang nhìn ta.

Trong ta lúc này bình tĩnh lạ thường.

Không là không buồn.

Chẳng qua là lúc dưới giếng, ta mường tượng ngày này.

Nó không là một món đồ phế phẩm của tổ Phượng .

Nó là thiếu chủ.

Nó có tộc nhân của nó.

Có cố của mình.

Có khúc xương chuông mẹ để lại.

Lại học cách bay lượn và kiểm soát .

Ta đưa tay vuốt chỏm lông xám dựng ngược trên đỉnh đầu nó: “Muốn đi thì đi.”

Cục Xám không nhúc nhích.

Ta cười gượng một cái: “Thật đấy.

ta vừa nghèo vừa nát.

Bếp sập rồi, vườn rau nát bét, chuồng gà cũng xiêu vẹo.

lại đây, ngoài việc bị chửi té tát thì có nước đi lấp thôi.”

Cục Xám nghe hiểu hai “lấp ”.

Nó vội rụt móng vuốt lại.

Ta nói: “ đi học bay đi.

Học những gì các nên học.

Đợi học giỏi rồi, hẵng về giữ cho ta.”

Nước mắt Viêm Thất lại chực trào.

Ta lập tức quắc mắt lườm nó.

Nó đành nghẹn cứng nước mắt lửa vào trong đôi mắt đỏ ké.

Cục Xám im lặng một hồi lâu.

Rồi nó nhảy xuống khỏi giường.

lủng lẳng treo nên nó bước đi hơi khập khiễng.

Nó tiến về phía cửa.

Ai cũng đinh ninh nó sắp bước ngoài.

Ai dè nó cúi đầu, nhằm phần đất mép ngạch cửa, chầm chậm cào một nhát.

Trán ta giật giật: “Cục Xám!”

Nó dừng lại.

Quay đầu nhìn ta.

Sau đó, nó bới đống đất lên một viên đá xíu màu đỏ đen.

Viên đá không rát bỏng, trên bề mặt điểm xuyết chút hoa văn Nam Minh.

Ô lầm bầm trầm giọng: “Tử (ngọn lửa ) của Giới Ấn.”

Cục Xám ngậm viên đá, nhả vào bàn tay ta.

Nó nói: “Khương Lê.

.”

Ta siết chặt viên đá.

Bên trong ẩn chứa một luồng lửa rất ấm áp.

Không gay gắt.

Không bỏng rát.

Cứ như cái lò ấp tay trong chăn vào một đêm đông rét mướt.

Phượng Kỳ trưởng lão cất khẽ khàng: “Ngài ấy giao Dấu ấn quy (Trở về tổ) cho cô nương.

Cho dù ngài ấy đâu, cần cô nương gọi, ngài ấy nhất định sẽ tìm được đường về .”

Ta nhìn Cục Xám: “ khôn gớm, để nợ lại cơ đấy.

này tao có muốn quỵt cũng chả quỵt nổi.”

Cục Xám ưỡn cái ngực lên.

Rất tự hào.

Ba ngày sau, tổ Phượng cử một toán Phượng trẻ đến sửa cho ta.

Bọn chúng làm hàng rào, lợp mái, xây bếp lò.

gà mái già giám sát cực kỳ gắt gao.

Đứa nào dám đạp gãy cây rau non là nó xông lên mổ thẳng .

Viêm Thất và Cửu tính vào phụ giúp.

Ta cấm cửa tịt tụi nó không cho bước vào.

Lý do cực kỳ đơn giản.

Chúng mà đáp xuống một nhát là sân ta lại lủng một lỗ.

Ô nán lại để dạy Cục Xám cách khống chế .

Bài đầu tiên: thu khói.

Cục Xám hì hục học nửa ngày trời.

Cuối cùng hắt xì một cái, hun đen thui nguyên cái bếp mới xây.

Ô trầm ngâm nín thinh rất lâu.

Ta vỗ vỗ vai hắn an ủi: “Đừng nản.

Ngày trước nó làm nổ văng nửa cửa được cơ mà.

So thế là tiến bộ rồi đấy.”

Nửa tháng sau, Cục Xám cuối cùng cũng bay một đoạn ngắn.

chuồng gà bay qua chum nước.

Giữa đường xiên vẹo ba .

Tông vào tre hai .

Lúc hạ vẫn quen thói cào đất làm .

Nhưng đúng là nó bay lên được rồi.

Hôm Phượng Kỳ trưởng lão đến đón nó, Rừng Dâu Lửa đơm kín những chồi lá đỏ au.

Cục Xám đứng trước cổng, cõng cái túi vải ta khâu cho nó.

Trong túi nhét đầy giun phơi khô.

Đây là đồ tự nó tự bới để dành.

Ta kiên quyết không động tay vào.

Nó đi một bước quay đầu lại ba .

Ta khoanh tay trước ngực, vờ vĩnh hùng hổ: “Đi đi.

Đừng có làm mất mặt ta ngoài đấy.

Học bay không xong thì cấm có nói là ta nuôi .”

Cục Xám nhìn ta.

Đột nhiên nó vỗ bay vụt lên.

Không cao lắm.

Nhưng đỗ phịch xuống vai ta rất vững chãi.

Nó lấy đầu cọ cọ vào má ta: “Khương Lê.

Chờ ta.”

Mũi ta cay cay, nhưng miệng vẫn cứng cỏi: “Chờ về lấp vườn rau.”

Nó “chiếp” một .

này không “chiếp” ngọng nghịu của chim non.

Là một đồng ý dứt khoát rành rọt.

Về sau, Ngô Đồng Lĩnh đều tổ Phượng không bao giờ dám vứt bỏ trứng nữa.

Họ cũng , tít tận chân núi phía đông có một nữ tán tu trồng thảo dược, từng nuôi nấng thiếu chủ lớn lên như một cục bông xám xịt đào hang.

Họ hỏi ta có ân hận không.

Ta bảo không hận.

là hơi tốn bếp lò tí thôi.

Mùa xuân năm sau, Rừng Dâu Lửa lại nhuộm đỏ rực.

Ta đang chặt củ cải sân sau.

Đỉnh đầu chợt có gió vun vút.

Ta vô thức ngẩng đầu.

Một ảo ảnh đỏ đen trên trời giáng rầm xuống.

Bốp!

Ta bị tông ngã ngửa bãi bùn.

Trong xuất hiện một xíu, bộ lông lộng lẫy hơn nhiều, nhưng vẫn đầy bụi đất lấm lem.

Trong miệng nó ngoạm một giun béo múp míp.

Nó như thể dâng báu vật, nhả vào bàn tay ta.

Ta ngây nhìn nó.

Nó nhìn ta.

Hồi lâu, ta thở dài một cái: “Được thôi.

Vệ sĩ về rồi.”

Cục Xám kiêu ngạo ưỡn cái ngực .

Rồi xoay ngoắt , đào tung luôn nửa luống rau ta vừa gieo lại tươm tất.

Ta hít một hơi cực sâu: “Cục Xám!”

Nó khựng đơ cứng.

Ta vớ lấy cây chổi: “Quay lại lấp ngay cho tao!”

Trên bầu trời Ngô Đồng Lĩnh, một hót lảnh lót chọc thủng tầng mây.

Tiếp theo là tràng mắng xối xả của ta vừa rượt chim chạy khắp sân.

Gió núi vi vu thổi qua Rừng Dâu Lửa.

Tro tàn xưa rụng dứt.

Lửa mới lại cháy rực rỡ, trường tồn.

(Toàn văn hoàn.)