Chương 4

Nó dứt lời, ba con Phượng Hoàng phía sau đồng loạt đáp .

Ánh lửa hắt lên đống đá đỏ rực.

Cục Xám trong lòng ta lúc nóng.

móng vuốt xíu của nó quắp chặt lấy vạt áo ta, như sợ bị rơi .

Ta khẽ : “Đừng sợ.”

Cục Xám chúi đầu vào lòng ta sâu hơn.

Ô Tẫn liếc nhìn ta: “Nó không sợ Phượng Hoàng.

Nó sợ Hỏa Tủy nhập lại vào người.”

Ta hỏi: “Vậy không nhập vào được không?”

Ô Tẫn đáp rất dứt khoát: “Không.”

Ta nhức đầu hơn.

Phượng Hoàng sự lạnh lùng ra lệnh: “Giao con chim xám ra đây.

Thứ là đồ vứt đi của tộc ta, mang mầm mống tai họa, phải do tộc ta xử trí.”

Ta bật cười: “Ban ngày các ngươi bảo nó làm nhục nhã danh tiếng.

Ban đêm lại bảo nó mang mầm mống tai họa.

Tổ Phượng Hoàng là đổi lý do giờ à?”

Ánh Phượng Hoàng sự như muốn thiêu rụi ta.

Lão Mạnh : “Đừng chọc tức nó.”

Ta đáp: “Nó sắp cướp con , ta còn phải dỗ nó ăn cơm chắc?”

Cục Xám nghe chữ “con”, thò một con ra khỏi lòng ta.

Ta vỗ vỗ đầu nó: “ mày đấy.”

Nó “chiếp” một tiếng.

Phượng Hoàng sự rốt cuộc không nhịn nổi nữa.

Nó há miệng phun ra một ngọn lửa vàng.

Lão Mạnh vung ngang đoản .

Hỏa văn trên rực.

Ngọn lửa vàng bị chẻ làm .

Hơi nóng lướt qua hai .

Tóc ta lại bị xoăn thêm một lọn.

Ô Tẫn giơ tay, ngọn lửa đỏ đen hóa thành một bàn tay khổng lồ, vỗ thẳng về phía Phượng Hoàng sự.

Phượng Hoàng giang cánh né tránh.

Đống đá vụn bị bàn tay lửa đập nát, văng tung tóe.

Ta ôm Cục Xám về phía hầm mỏ.

Cửa hầm mỏ đã bị hai con Phượng Hoàng bịt kín.

Ta cắn răng quay đầu.

Cục Xám đột ngột nhảy khỏi lòng ta.

“Quay lại!”

Nó không quay lại.

Nó cúi đầu, nhằm thẳng đất cào mạnh một nhát.

Lần không phải đào hố .

Toàn bộ đất như bị lật tung từ dưới lên.

Một dải sóng đất cuộn từ dưới chân ta vút thẳng cửa mỏ.

Hai con Phượng Hoàng chặn hoàn toàn không ngờ tới chiêu , dưới vuốt mất đà, lăn cù nửa vòng.

Chính ta không ngờ.

Cục Xám chớp lấy cơ hội chui thẳng đất.

Vẫy đuôi một là mất hút.

Phượng Hoàng sự gầm lên tức giận: “Chặn nó lại!”

Ta giật mình tỉnh ngộ, lập tức lao .

Lão Mạnh che chắn cạnh, tung một bức lui con Phượng Hoàng bổ nhào tới: “Vào trong!”

Ta chui tọt vào hầm mỏ.

Trong hầm tối om nhưng không hề lạnh.

Trên những kẽ nứt của vách đá xuất hiện những vân đỏ sậm, tựa như rễ cây cổ thụ lan sâu vào lòng đất.

Cục Xám phía .

Không, không phải nó .

Nó chui rúc dưới lòng đất.

đất gồ lên một u .

u với tốc độ kinh hồn.

Ta cắm đầu mức thở không ra hơi.

Lão Mạnh bám sát phía sau.

Ô Tẫn vào cuối cùng.

Hắn vung tay để lại một bức màn lửa ở cửa mỏ.

Bọn Phượng Hoàng ngoài đâm sầm vào màn lửa, phát ra những tiếng rít the thé.

Ta hỏi: “ hầm mỏ rốt cuộc là chỗ nào vậy?”

Lão Mạnh chưa kịp trả lời, Ô Tẫn đã đáp thay: “Là một góc của tổ Nam Minh cũ.

là tàn tích của thảm án diệt hỏa ba năm .”

Bước chân ta khựng lại: “Thảm án diệt hỏa?”

Sắc Lão Mạnh rất khó coi: “Giờ không phải lúc chuyện .”

Ô Tẫn lạnh lùng bảo: “Ngươi nuôi thiếu chủ, thì phải biết sự thật.”

Ta nhìn chằm chằm Lão Mạnh: “Ông đã biết từ lâu Cục Xám không phải Phượng Hoàng?”

Lão Mạnh nhắm lại: “Ta đoán được một phần.

Hàng năm tổ Phượng Hoàng ‘lọc tổ’, ta đều âm thầm dõi.

Quả trứng màu xám rơi năm nay, ta đã thấy không ổn.”

Ta : “Cho nên ngày nào ông nhà ta xem nó sống hay chết à?”

Lão Mạnh nín lặng.

Trong lòng ta nghẹn ứ.

Không phải vì lão giấu ta.

Mà vì ta chợt hiểu ra, Cục Xám từ đầu đã không phải là món hời nhặt được miễn phí.

Nó là một rắc rối bị kẻ nào đó vứt vào tay ta.

Lại còn là thứ rắc rối có thể mất mạng.

u phía bỗng dừng lại.

Cục Xám từ dưới đất chui lên.

Nó đứng một cánh cửa đá.

Cánh cửa cao mức không nhìn thấy đỉnh.

Trên đó tạc hình một con chim lớn dang cánh.

Con chim dang bốn cánh rủ hỏa diễm, đuôi trải rợp cả vách đá.

Nhưng đầu chim đã bị ai đó đục khoét mất.

Cục Xám ngẩng đầu nhìn cánh cửa đó.

Trong nó phản chiếu những vân đỏ sậm.

Ta bước tới, định bế nó lên.

Nhưng nó lại tiến tới một bước.

Viên Hỏa Tủy đỏ đen không biết từ lúc nào đã lăn tới móng vuốt nó.

Hỏa Tủy khẽ nhảy lên, áp sát vào ngực nó.

Cục Xám cứng đờ.

Giây tiếp , nó thốt ra một tiếng hét thảm thiết.

Đó không phải tiếng “chiếp”.

không phải tiếng chim hót .

Âm thanh ấy sắc nhọn, cổ kính, mang ngọn lửa gầm thét từ dưới lòng đất xông lên.

Toàn bộ hầm mỏ bừng .

Con chim lớn không đầu trên cửa đá, trong tiếng hét ấy, đột nhiên mở to trống rỗng.

06

Trên ngực Cục Xám lóe lên một điểm đỏ.

Điểm rất , nhưng lại chiếu xuyên qua toàn bộ lớp xám xịt của nó.

Ta nhìn thấy những hỏa tuyến ( gân lửa) mảnh mai dưới lớp da .

Hỏa tuyến giống như những mạch máu bị đóng băng nay bắt đầu lan dọc ra cánh từng tấc một.

Cục Xám đau đớn lăn lộn dưới đất.

Móng vuốt xíu cào xé đá, để lại những vết hằn trắng toát.

Ta xông tới định ôm nó.

Ô Tẫn một tay cản ta lại: “Đừng chạm vào.”

Ta nổi cáu: “Nó đau thế , ngươi bảo ta đứng nhìn?”

Ô Tẫn bị ta hất tay ra.

Hắn không cản nữa, hạ giọng : “Hỏa Tủy quy vị, phàm cốt gần sẽ bị thiêu rụi.”

Ta cúi đầu nhìn tay mình.

nãy mới để tay cách Cục Xám nửa xích, đầu ngón tay đã bị bỏng đỏ rát.

Lão Mạnh lục lọi trong tay nải, lôi ra một lá bùa cũ kỹ.

Giấy bùa vàng ố giòn rụm, phía trên vẽ không phải là những ký tự phù văn thông thường, mà là một con hỏa điểu cuộn tròn.

Lão ấn bùa vào lòng bàn tay ta: “Dùng .”

Ô Tẫn quay phắt sang nhìn lão: “Ngươi lại có Chu Tước Hộ Mệnh Phù?”

Lão Mạnh không đáp.

Ta chẳng kịp hỏi.

Ta siết chặt lá bùa, lao tới chỗ Cục Xám.

Hộ mệnh phù chạm vào Cục Xám, tức thì bốc cháy đỏ rực.

Sức nóng phả vào ta nhưng không còn thiêu đốt bàn tay nữa.

Ta ôm bế Cục Xám lên.

Nó bẫng.

Rõ ràng bình thường xơi bao nhiêu giun đất như thế, mà giờ lại như một nắm tro tàn sắp cháy rụi.

“Cục Xám, nghe thấy ta gọi không?”

Nó run lẩy bẩy trong tay ta, hé mở.

Trong đồng tử lấp lóe một ngọn lửa vàng đỏ.

Ngọn lửa ấy không giống kim hỏa của Phượng Hoàng.

Nó sâu thẳm hơn.

Tĩnh lặng hơn.

Giống như ngọn lửa có khả năng thiêu cháy cả bầu trời đêm.

Ô Tẫn đứng cánh cửa đá, giơ tay kết ấn.

Ngọn lửa đỏ đen cuộn quanh những hoa văn trên cửa đá.

“Cửa đã bị tộc Phượng Hoàng thay đổi cấu trúc.

Bọn chúng không muốn nó quay về.”

Lão Mạnh cầm canh gác phía sau: “Ngoài kia sắp vỡ .”

Phía cửa hầm vọng lại tiếng nổ ầm ầm.

Ngọn lửa của Phượng Hoàng không ngừng đâm sầm vào tấm màn lửa mà Ô Tẫn giăng ra.

Cứ mỗi cú đâm, trần hang lại rụng một lớp bụi xám.

Ta ôm Cục Xám, ngắm nghía cánh ngắn cũn của nó.

Lớp xám trên cánh từng mảng từng mảng cháy trụi dưới ánh đỏ, lộ ra những đoạn ống li ti dưới.

Ống không màu xám.

Nó có màu đỏ sậm.

Nhìn như những mũi kim lửa vùi lấp dưới lớp tro tàn.

Cục Xám đột ngột há mỏ.

Ta ngỡ nó lại sắp nôn ra viên đá, nhưng hóa ra nó cắn vào tay áo ta.

Rất khẽ.

Hệt như lúc nó mới nở mổ ngón tay ta.

Mũi ta hơi cay cay: “Đừng cắn nữa, áo vốn dĩ đã rách rưới sẵn .”

Nó nhả miệng ra, yếu ớt “chiếp” một tiếng.

Những nét của chim lớn không đầu trên cửa đá lúc chói.

Đột nhiên, ở trung tâm thân chim nứt ra một kẽ hở.

Từ khe nứt, tia đỏ rực chói hắt ra ngoài.

Lần đầu tiên trên gương Ô Tẫn ánh lên vẻ vui mừng: “Mở .”

Thế nhưng ngay nháy tiếp , tấm màn lửa ngoài cửa hầm tan vỡ.

Phượng Hoàng sự dẫn ba con chim xông tới.

Ngọn lửa của chúng soi hầm mỏ tựa ban ngày.

Phượng Hoàng sự liếc đã nhận ra Cục Xám trong tay ta.

Biểu cảm của nó chuyển từ ghét bỏ sang kinh hãi.

“Hỏa Tủy quy vị sao?”

Ô Tẫn đứng chắn cửa đá: “Muộn .”

Phượng Hoàng sự rít lên lảnh lót: “Giết nó!”

Trái tim ta lạnh toát.

Bốn con chim đồng loạt há mỏ.

Bốn luồng lửa vàng chói hội tụ thành một luồng cực lớn, phóng thẳng tới chỗ ta và Cục Xám.

Lão Mạnh xông ra vung chém ngang.

Hỏa văn trên lưỡi bùng nổ, nhưng lão có một mình.

Ánh cản được ba luồng lửa, còn luồng lửa cuối cùng lại lách từ sườn hông tới.

Ô Tẫn bị hai con Phượng Hoàng quấn lấy, không rút tay ra được.

Ta ôm khư khư Cục Xám thối lui, nhưng phía sau là cánh cửa đá mới nứt hở.

Hết lùi.