Chương 4

Đúng vậy, một chiếc cóc thôi.

người không thích thì cũng thấy làm họ mất .

Con người với nhau rốt cuộc khác biệt bao.

Bàn ấm lên, Tạ Xuân Sơn lại nắm lấy tôi: “Ta nhớ nàng thích ăn hạt dẻ rang. Chúng ta đi mua.”

Ánh lùi vun v.út phía sau. Tôi xách cóc, cười thật vui.

Tạ Xuân Sơn quay sang nhìn tôi, giọng rất khẽ:

“Nàng cười đẹp lắm. Ta thích.”

Đúng pháo hoa nở rộ giữa trời.

Tôi không nghe rõ, nghiêng tai :

“Gì cơ?”

Chàng cười: “Ta bảo pháo hoa đẹp lắm.”

Chúng tôi dạo chơi thật lâu. Du khách dần ra , đuốc thưa thớt.

Tạ Xuân Sơn đưa tôi phủ, nến nhà gần tắt hết.

Không ai tôi trở , cũng như ai tôi từng ra ngoài.

Xung quanh tối đáng sợ. Chiếc cóc phát ánh xanh leo lét đêm.

Tôi khẽ nâng niu , tự nói với :

“May mà có ngươi. Nếu không ta nhìn rõ đường.”

Gió đêm lướt , lạnh ướt.

Tôi nghĩ đây sẽ là lần cuối khóc.

## 07

Tết Nguyên tiêu, băng tuyết sông hồ dần tan, xuân mới chảy.

Chương Húc hẹn Kiều Ninh đi du xuân ngắm cảnh.

Kiếp không tôi ngáng đường, chuyện tình của họ êm ả.

Hôn sự hai người gần, cha mẹ và Kiều Mặc tất bật lo liệu mọi thứ cho nàng.

Không ai quản tôi, tôi được rảnh rang.

Bèn một lang thang ngoài phố.

là lần cũng gặp Tạ Xuân Sơn.

Hôm ấy tôi uống trà quán.

Chàng cười hì hì ngồi đối diện, đan hai sau đầu, lười biếng nhìn tôi.

Tôi không nhịn được : “Huynh thắng trận biên ải, thánh thượng không giao việc cho huynh sao?”

“Cha mẹ ta cũng bận chân không chạm đất.”

Chàng thờ ơ đáp: “Ta từ chối việc thánh thượng giao . Chí hướng của ta không triều đường.”

Chàng rót trà, tùy ý: “ nàng? Sau có dự định gì?”

Tôi nhìn đám đông ngoài cửa sổ, thản nhiên cười:

“Ta định quê cũ Thanh Châu, tìm tổ mẫu.”

Chàng thoáng ngẩn ra, ngẩng đầu :

“Bao giờ đi?”

Tôi đặt chén trà xuống: “Ngày mai.”

Tôi đứng dậy sửa lại váy, xoay người xuống lầu.

sống một đời, tôi ánh mắt Tạ Xuân Sơn nhìn tôi hề đơn thuần.

Những ngày tôi từng khéo léo từ chối.

chàng giả ngốc, lần cũng nhẹ nhàng lảng đi.

Tôi quyết định không trở lại kinh thành, quả thực không nên vướng víu với chàng.

tôi đ.á.n.h giá thấp da dày của người . Chàng lao cạnh tôi, mỉm cười:

“Lâu chưa thăm tổ mẫu, ta cũng đi.”

Tôi bất lực, nói thẳng:

“Tạ Xuân Sơn, ta không định thành thân.”

Chàng nghiêm túc đáp: “Trùng hợp, ta cũng thế.”

Chàng lấy từ n.g.ự.c một cây trâm ngọc bích, nhẹ nhàng cài lên tóc tôi.

Tôi giơ định tháo, chàng giữ tôi:

“Từ kinh, ta chưa tặng nàng món quà . Nàng không được từ chối.”

Nói xong, chàng cười chạy xa:

“Ngày mai gặp bến .”

Tôi nhận ra cây trâm , là di vật của mẫu thân Tạ Xuân Sơn, Triều Dương trưởng công chúa.

Năm xưa bà khó sinh khi sinh chàng đời. Tạ hầu gia tuẫn tình theo bà.

Di vật cha mẹ để lại cho Tạ Xuân Sơn không nhiều; cây trâm ngọc bích quý nhất.

Từ tôi quen chàng, chưa từng rời người chàng.

Vậy mà giờ chàng lại trao cho tôi.

lòng tôi ngổn ngang trăm mối.

## 08

Sáng sớm hôm sau, tôi để lại thư lên đường Thanh Châu.

Kinh thành có quá nhiều ký ức không vui.

Hễ nghĩ , tôi lại thấy như bị ném vào một mùa mưa dầm chịu tạnh.

mưa ngấm da thịt vào tận xương m.á.u, không nhìn thấy vết thương, đau không thở nổi.

khi rời đi mới hết đau.

Tôi khoác hành lý, dứt khoát bước vào màn sương.

Giờ vẫn sớm, chủ đứng đầu cao giọng mời khách.

Rảnh rỗi làm gì, tôi tựa mạn ngắm cá nhỏ.

“A .”

Tôi quay đầu.

thoáng chốc, trời sớm xuyên sương mỏng, làn khói hồ dần tan.

Tạ Xuân Sơn xách bánh bao chạy phía tôi.

Chàng ngồi xổm bên cạnh, nhét cho tôi một chiếc bánh, :

“Đang nhìn gì vậy?”

Tôi con cá dưới :

“Huynh xem, con cá nhỏ bị mắc vùng cạn. Rong rêu che khuất , cá lớn xung quanh bắt nạt, cuống cuồng bơi vòng quanh.”

Một đợt sóng vỗ , cá nhỏ luồn khỏi rong rêu.

Tôi c.ắ.n bánh bao, mỉm cười:

“Rong không giữ được nữa. sẽ lớn lên, những con cá từng bắt nạt cũng bơi đi .”

trời nhô cao từ phía đông, trải ánh vàng .

Tạ Xuân Sơn nhìn tôi cười: “Cá nhỏ tự do !”

Người lái tháo dây, cầm sào dài, cười lớn:

“Các công t.ử, cô nương ngồi cho vững nhé!”

Sào tre rẽ , chậm rãi rời bến.

Tiếng bước chân gấp gáp truyền từ bờ.

Tôi ngoảnh lại. Chương Húc mắt đỏ hoe, nhìn tôi chằm chằm.

Y phục chàng xộc xệch, dáng vẻ tiều tụy, sự ung dung ngày thường. Chàng khàn giọng gọi: “ , ta mơ một giấc mơ. mơ ta cưới nàng, chúng ta rất yêu nhau.”

“ khi tỉnh lại, người ta đang bàn chuyện hôn sự lại biến thành Kiều Ninh. , nàng mới là người vợ ta muốn cưới.”

Chàng đứng bến, hoảng hốt gọi:

“Nàng đừng đi. Chúng ta nói chuyện được không? Ta cầu xin nàng.”

Tôi cho rằng Chương Húc phát điên.