3

Tiếng ve kêu ngoài cửa sổ bỗng nhiên không ồn ào như thế nữa. Gió thổi qua cây hải đường, mang theo vài hoa trắng hồng rơi xuống giữa hai chúng ta. Đó là lần đầu tiên mười sáu năm, hoa rơi xuống nơi mà hai người cùng đứng đó.

Chiều hôm đó, ta sắp xếp lại tất những chuyện đã biết trong đầu một lần nữa.

Kết cục của Tống trong cốt truyện gốc: Hạ t.h.u.ố.c không , bị Công chúa bắt quả tang, chuyện huyên náo khắp ; Tống gia bị vu oan, chịu án tru di cửu tộc; Tạ Trạm và Công chúa đại hôn.

Hiện tại đã chệch hướng bao nhiêu ? Đêm hạ t.h.u.ố.c đó, Công chúa không đến. Bánh quế hoa đổ , Tạ Trạm không ăn.

Người duy nhất có khả năng đ.â.m thọc— Nhi.

Nhi hôm đó không có mặt trong phòng. Nguyên chủ Tống trước khi hạ t.h.u.ố.c đã đuổi nàng ta đi, bảo nàng ta đi canh giải rượu. Nguyên chủ không đề phòng Nhi, nhưng ta của hiện tại thì có.

“ Nhi.” Ta đứng trong sân gọi một tiếng.

Nàng ta lon ton chạy tới: “Tiểu thư?”

“Hôm đó ngươi đi canh giải rượu mất bao lâu?”

Nàng ta ngẩn ra: “… Khoảng chừng một nén nhang.”

“Trên đường có gặp ai không?”

Nhi chớp chớp , hồi tưởng lại: “Gặp Ngọc Lan bên cạnh Công chúa, ấy nói Công chúa có đồ muốn Tạ công t.ử, bảo nô tỳ tiện đường mang qua giúp.”

Tim ta thắt lại: “Ngươi sao?”

“ ạ.” Nhi gật đầu, “Ngọc Lan nô tỳ một cái , nói là do chính tay Công chúa thêu, bảo giao Tạ công t.ử. Nô tỳ liền… liền đặt trong đình .”

Ta nhắm lại. Trong cốt truyện gốc, việc Công chúa bắt gặp hiện trường hạ t.h.u.ố.c là tình cờ sao? Hay là có người mật báo? Nhi trong lúc việc nguyên chủ, đã tiện tay giúp Công chúa một cái .

Công chúa biết tối nay Tạ Trạm đến tìm Tống , nên cố ý phái người canh chừng gần đó. Nếu hạ t.h.u.ố.c công và nàng ta bắt gặp, hôn ước của Tạ Trạm được định đoạt; nếu hạ t.h.u.ố.c không , nàng ta cũng chẳng mất mát gì.

Thẩm Thanh Vu từ đầu đến cuối đều đợi. Đợi Tống phạm sai lầm, đợi Tạ Trạm bị nàng đẩy ra xa, đợi nàng ta danh chính ngôn thuận bước vào.

“ Nhi,” ta mở ra, “cái Ngọc Lan ngươi đó, này ngươi có lại không?”

“Dạ không… Ngọc Lan nói không cần trả lại.”

“Vậy Tạ Trạm có nhận được không?”

“Nô tỳ đặt trên đá trong đình, không biết Tạ công t.ử có nhìn thấy không.”

Ta hít sâu một hơi, xoay người đi ra ngoài viện. Tạ Trạm vẫn chưa đi xa. vừa đi đến đầu hẻm, lúc ta đuổi kịp thì dừng lại. Thấy ta thở hổn hển chạy đến, ngẩn người: “Có chuyện gì vậy?”

“Đêm đó trong đình, ngươi có nhận được cái nào không?”

nhíu mày suy nghĩ một chút: “Không có, gì cơ?”

“ Nhi đặt trên , là do Công chúa thêu.”

lắc đầu: “Ta không thấy.”

Không thấy, nghĩa là đã bị người ta đi . Công chúa diễn kịch thì diễn trót, chỉ là một bằng chứng thấy “nàng ta đã từng đến”. Bất kể Tạ Trạm có nhận hay không, chỉ cần Nhi đã đặt, có người nhìn thấy, đến lúc lật lại chuyện cũ, Tống trở kẻ “biết rõ Công chúa và Tạ công t.ử tình đầu ý hợp mà muốn chen chân vào”.

“Tạ Trạm,” ta đứng trước mặt chàng, nghiêm túc nhìn vào chàng, “Công chúa bày cục, đã bắt đầu từ ba tháng trước .”

Chàng không hỏi vì sao ta biết, chỉ khẽ gật đầu: “Ta biết, người của ta cũng điều nàng ta.”

“Người của chàng?”

“Ta nghi ngờ nàng ta không chỉ nhắm vào một mình nàng.” Chàng hạ thấp giọng, “Ba tháng qua, kinh có ba cửa tiệm có quan hệ ăn với Tạ gia bị điều , hai nhà bị phạt. Bề ngoài chỉ là việc quan trường thông thường, nhưng ta được những chuyện đó đều có liên quan đến các cửa tiệm thuộc hồi môn của Công chúa.”

“Nàng ta c.h.ặ.t đứt vây của chàng.”

“Là c.h.ặ.t vây của nhà nàng, tiện thể c.h.ặ.t luôn của ta.” Chàng nhìn ta, “Tống bá phụ và người của phủ Công chúa từng có hiềm khích, chuyện này nàng không biết sao?”

Ta ngẩn người, trong ký ức của nguyên chủ hoàn toàn không có đoạn này.

Tống mười sáu tuổi vốn chỉ sống trong thế giới đơn thuần là “thầm mến Tạ Trạm, đối phó Công chúa”, chuyện đại sự trong nhà nàng chẳng hề hay biết.

“Chuyện gì cơ?”

“Hai năm trước, cha nàng từng dâng sớ hạch tội nhà ngoại của mẫu phi Công chúa trong một vụ án tham ô, ra lỗ hổng lên đến mấy vạn lượng bạc. Gia tộc đó đã bị lưu đày, Công chúa vì thế mà ghi hận cha nàng.” Giọng Tạ Trạm rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ mình ta nghe thấy, “Nàng ta tiếp cận ta là để hủy hoại nàng trước, đó mới đến lượt nhà nàng.”

Ta đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, sống lưng lạnh toát.

Ta cứ ngỡ đây là một cuộc tình tay ba.

Hóa ra từ đầu đến cuối, tất đều là một ván cờ.

“Tạ Trạm,” ta tay túm tay áo chàng, “Những gì chàng được đã có bằng chứng chưa?”

“Có một ít, nhưng chưa đủ.” Chàng cúi đầu nhìn tay siết c.h.ặ.t ống tay áo mình, khóe môi khẽ cong lên, “Vì vậy nàng không cần phải trốn tránh ta. Nàng càng trốn, nàng ta càng không kiêng nể gì mà ra tay.”

“Vậy phải sao bây giờ?”

“ sao được nữa?” Chàng lật tay, bao trọn tay ta vào lòng tay mình, cúi đầu cười khẽ, “Nàng ta đi cửa tiệm, ta đi người của nàng ta. Nàng ta muốn c.h.ặ.t vây , ta gom vây lại. Nàng ta tưởng có thể hủy hoại nàng — ta hết lần này đến lần khác không để nàng ta toại nguyện.”

Ta nhìn chàng, nhìn ánh nắng buổi trưa chiếu rọi lên đôi lông mày thanh tú của chàng.

Mười sáu năm thầm mến trong lòng cứ thế dâng trào hết đợt này đến đợt khác, cuối cùng đọng lại một ý nghĩ duy nhất: Người này, ta tuyệt đối không thể để mất.

“Tạ Trạm.”

“Ơi.”

“Đêm hôm kia… lúc bị ta đè dưới thân, ngoài cảm thấy uất ức ra, chàng suy nghĩ gì khác không?”

Vành tai chàng bỗng chốc đỏ bừng.

“… Nàng hỏi chuyện này gì?”

“Chỉ là hỏi chút thôi.”

Chàng dời đi chỗ khác, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Nghĩ là… nếu nàng thật sự nhét miếng bánh đó vào miệng ta, ta có nên nuốt xuống không.”

Ta ngẩn ra một giây, đó cười đến gập người.

“Vậy chàng tốt nhất đừng có nuốt. Ta không chắc khi nuốt xong chàng có nôn ra không đâu.”

“… Tống .”

“Ta đây.”

Chàng cúi đầu nhìn ta, đôi ấy chứa đầy ánh nắng, và thứ gì đó nóng bỏng hơn nắng trời.

“ này đừng hạ t.h.u.ố.c nữa.” Chàng nói, “Nàng cứ nói thẳng là được.”

“Nói thẳng cái gì?”

“Nói thẳng —” Chàng khựng lại một chút, khẽ khàng thốt lên, “Nói là nàng muốn ta lại.”

Ta đứng thẳng dậy, siết c.h.ặ.t tay chàng thêm một chút.

“Tạ Trạm.”

“Ơi.”

“ lại đi.”

Chàng cười một tiếng.

Chiếc răng khểnh nhỏ lấp lánh dưới nắng như một viên kẹo ngọt.

“Được.”