Chương 1

Phần 1

Ta là một thợ trên .

Ta không cha không mẹ, sống ở một thôn làng dưới chân .

Thôn dân kể lại rằng ta trôi theo dòng sông xuống , tiếng khóc vang rền càn khôn, khiến bầy sói trong rừng sâu cũng phải tru đáp lại.

Thôn khi ấy hạn hán mấy tháng liền, ta vừa đến, trời liền đổ mưa rào.

Lý trưởng trong thôn cho rằng là điềm lành tường thụy, bèn đứng giữ ta lại nuôi dưỡng.

Ta là một oa, đó luôn là điều khiến Lý trưởng không ngừng tiếc nuối. Ông hay lẩm bẩm, nếu ta là một nam tử hán, nhất định có thể xông pha tạo một phen oanh liệt đất trời.

Bởi ta trời sinh thần lực, năm tuổi có thể xuống đồng làm lộng.

Một xe cày vốn phải nam nhân trưởng thành mới khiêng nổi, ta lại có thể dễ dàng điều khiển.

Thế , người trong thôn lại e sợ ta, xem ta là một kẻ quái vật.

Ta đành phải đi làm thuê cho neo người để đổi lấy một miếng cơm ăn.

Trời cao mãi chẳng chịu chiều lòng người, hoa màu trong thôn thu hoạch ngày một kém.

Thế là ta .

Ta từng giết sói, giết báo, cũng từng giết hổ.

Da lông của lũ dã thú này bán được giá cao, dư sức cho ta no bụng mỗi ngày.

Dẫu người trong thôn hễ ta là lại xì xầm bàn tán sau lưng, ta cũng chẳng bận tâm. Cơm ăn áo mặc mới là điều quan trọng nhất.

Đến năm ta chín tuổi, ta gặp một vị lão phu nhân trên .

Lúc ấy, nửa người bà đang treo lơ lửng bên ngoài vách đá, xe ngựa lật nhào cách đó không xa, gần như vỡ nát hoàn toàn.

Ta nửa bế nửa kéo đem bà , đắp tạm chút thảo dược.

Khi tỉnh lại, bà vừa khóc vừa .

Nhìn ta, bà liền hỏi ta là ai, ta cứ thành thật đáp lời.

Lão phu nhân bị thương ở chân, không đi lại được.

Ta biết rõ, nếu bây giờ vứt bà ngoài, bà cầm chắc cái chết. Thế ta đành chăm sóc bà vài ngày.

Ta ăn thịt, bà ăn rau dại và cám gạo.

Ta chẳng có gì không đúng, bà vốn là người ta nhặt , ta đâu thể cho bà ăn thịt của ta được?

Bà không đòi hỏi thịt thà, ta cũng chẳng màng đến vết thương của bà, cắm cúi chui vào rừng sâu đi .

Lý trưởng từng cho ta một cây cung gỗ và tên, dùng thuận .

Khi ta vác trên vai một con gấu đen trở , bà kinh ngạc tột độ:

“ là do được sao?”

Ta không đáp, hờ hững : “Đợi bán con này đi, ta cho bà ăn một bữa thịt. một bữa thôi nhé. Gấu khó lắm, chúng khôn ngoan.”

Ánh mắt Lão phu nhân nhìn ta chợt đổi khác, ẩn chứa thứ mà ta chẳng tài nào hiểu nổi.

Ta đem gấu đi bán, phố mua hai bánh nhân thịt bò.

Ngày thường ta chẳng nỡ ăn, đắt tới năm văn tiền một .

Thế Lão phu nhân lại bảo, bà tu Phật, không ăn mặn.

Ta mừng rỡ vô , ba miếng gộp làm hai, ăn sạch sành sanh mấy bánh.

Ta lén lút đánh giá bà, trên mặt bà tuy đầy nếp nhăn, dáng vẻ đi đứng làm việc đều chậm rãi, tốn.

Trôi qua thêm một thời gian, ta và Lão phu nhân chung sống cũng coi như hòa hợp.

Ta ngoài đi , bà ở giúp ta gấp y phục, gấp chăn màn.

Bà chẳng làm nổi việc nặng, căn nhờ có bà mà trở sáng sủa gọn gàng hơn hẳn.

Ta thầm nghĩ, có phải là cảm giác có nương không nhỉ?

Thảo nào lũ trẻ con trong thôn đều nhạo ta không có mẹ.

bà không ăn thịt thà, thật dễ nuôi.

Ta bảo bà: “Bà là một Lão phu nhân tốt.”

Bà hỏi ngược lại ta: “ có Lão phu nhân xấu sao?”

Ta gật đầu, đám Lão bà bà trong thôn mỗi lần ta là lại vác chổi chà đòi đánh, ta là đồ quái vật.

Bà nắm lấy ta, trịnh trọng : “ không phải quái vật.”

Ta bị sự nghiêm túc của bà làm cho chấn động, đưa gãi đầu: “Thôi được, ta không phải.”

Cho đến một ngày nọ, ngoài thôn bỗng xuất hiện mấy cỗ xe ngựa tiến vào.

người đi theo khoác ngân giáp, đao kiếm trên lấp lóe hàn quang dưới ánh mặt trời.

Dân làng đều sợ mất mật.

Tên tướng thủ lĩnh vừa đến quỳ sập xuống, Lão phu nhân dặn dò hắn vài câu, hắn mới đứng dậy.

Xong xuôi, bà quay sang nhìn ta:

“A Nguyệt, có muốn đi ta không?”

Ta chưa nghĩ kỹ, ngửa mặt nhìn bà: “Đi đâu cơ?”

Bà đáp: “Đến một nơi tốt.”

“ ta có được ngày ngày ăn thịt không?”

Bà : “Bữa nào cũng có thịt.”

Ta gật đầu cái rụp: “Được.”

Phần 2

Ta theo Lão phu nhân .

Chúng ta đi lâu, lâu, lâu đến mức ta chẳng nhìn ngọn nơi mình khôn lớn nữa.

Chúng ta bước vào một nơi gọi là Kinh thành.

ngày đó, ta mới biết hóa Lão phu nhân CÓ ăn thịt.

Bà là trẻ con thì được ăn nhiều hơn một chút.

Quả nhiên bà là một Lão phu nhân tốt bụng.

của bà vô rộng lớn và uy nghi, bên trên treo tấm biển khắc hàng chữ mà ta chẳng thể đọc hiểu.

Bà bà là Lão phu nhân của Phủ Tướng quân.

Trên đường đi chùa dâng hương thì bị sơn tặc cướp bóc, may nhờ có ta cứu mạng.

, ta bỗng nhiên có thêm một danh xưng, gọi là “Ân nhân cứu mạng”.

Lão phu nhân tuyên bố, nay sau, ta chính là tôn của bà.

Làm tôn quả là một việc tốt.

Có giường êm nệm ấm để ngủ, không cần phải nhúng đôi bàn đầy vết nứt nẻ sưng tấy giá rét vào dòng nước suối lạnh buốt nữa. Làm đau lắm.

Lại có các tỷ tỷ lớn tuổi bôi thuốc chân cho ta, nhồn nhột, các tỷ dặn ta không được gãi. Ta đành phải cố nhịn.

Dù sao thì khi đến , bữa nào ta cũng có thịt để ăn.

Bà bảo ta phải gọi bà là “Tổ mẫu”.

Ta chẳng biết đó nghĩa là gì, ai cho ta thịt ăn thì ta nghe lời người đó.

“Tổ mẫu.”

Bà , nụ chợt tắt lịm đi nhanh.

Ánh mắt bà thoáng nét bi thương: “Ta đưa đi gặp một người, nay sau… hắn chính là phụ thân của .”

Ta gật đầu.

Người phụ thân này trông vô lôi thôi lếch thếch.

Râu ria của ông ta mọc dài thậm thượt, dài hơn cả râu của Lý trưởng. không được chải chuốt nhìn lộn xộn rối bời.

Dưới quầng mắt là vệt thâm đen, trong mắt hằn đầy tia máu đỏ rực, thoạt nhìn vô đáng sợ.

Ông ta chẳng thèm liếc ta lấy một cái, ngồi bệt dưới đất. Trong phòng bốc một thứ mùi hôi hám nồng nặc, trên sàn la liệt vò sành màu nâu đỏ.

Tổ mẫu tiếng: “Con không được uống nữa, con định cứ thế này đến bao giờ!”

Phụ thân không gì, nhúc nhích thân mình, mái tóc rũ rượi xõa xuống che khuất gần hết khuôn mặt.

Tổ mẫu tiếp: “ nay, là nhi của con.”

Phụ thân vẫn không thèm nhìn ta: “Con không có nhi, Uyển Nhi chết rồi, hài tử của con cũng đi theo nàng ấy rồi!”