Chương 5

Ban ngày ta vào cung, ban đêm luyện trong giáo trường.

Nhưng ta chẳng hề cảm cực nhọc hay mỏi mệt.

Đánh nhau với hổ báo gấu đen trên núi mệt hơn mấy thứ nhiều.

Ngày trước, có lần ta đánh nhau với một gấu đen. Nó to quá, truy sát ta từ tảng sáng đến chạng vạng, ta cứa nó cả chục đao nó chịu chết.

Nó ngã gục, ta ngất xỉu.

Đến tận hai ba ngày sau ta tỉnh dậy tại nhà Lý trưởng.

Ông ấy vuốt râu bảo ta phước mạng , suýt chút nữa là đi gặp Diêm Vương.

Ta nhìn xác gấu khổng lồ ấy, trong lòng chỉ mãn nguyện. Lại có rồi.

Giáo trường dạy ta đủ thứ lạ.

Phụ thân dạy ta nhận diện bát thập bát ban binh khí, dẫn ta rèn luyện. Thể xác tuy rã rời, nhưng trong lòng lại sung mãn vô bờ.

Mỗi ngày, phụ thân vác ta – lúc đã mệt đến thập tử nhất sinh – đem phủ.

Thỉnh thoảng tỉnh giấc, ta mình đang cuộn tròn trong vòng tay ông.

Ta chợt hiểu, thảo nào ai trên đời muốn có phụ mẫu.

Rất nhiều binh sĩ ở giáo trường chẳng bao giờ nhà, sống trong doanh trại.

cực khổ hơn ta gấp bội, từ sáng tinh mơ đến đêm khuya khoắt vẫn rèn luyện không ngừng. Có đêm, phụ thân dựng dậy giữa giấc ngủ, không chợp .

Ai đến trễ, phụ thân phạt thẳng tay.

Ta thắc mắc: “ cực khổ như vậy, có là để không?”

Phụ thân xoa ta: “ rèn luyện là để bách tính trong thiên hạ .”

Bách tính, chính là dân trong thiên hạ. Phụ thân từng dạy ta như vậy.

“Nhưng Lý trưởng và mọi người dưới thôn vẫn chưa mà, thỉnh thoảng sáu bảy ngày có một bữa.”

Thôn của ta nằm ở mạn Bắc, trên núi lắm thú dữ, nhưng người làng không chịu bỏ xứ ra đi.

Lý trưởng nói, bởi vì tiến xa hơn phương Bắc là địa bàn của người Đột Quyết, những mảnh đất trù phú bị chúng chiếm sạch.

Nơi sơn lam chướng khí, thú dữ lộng hành, bọn Đột Quyết không thèm ngó ngàng .

Đây là vùng đất bình yên duy nhất mà người làng mất bao công sức tìm ra .

Phụ thân bảo: “Mai , đợi phụ thân đánh đuổi đám Đột Quyết đi, người người nhà nhà sẽ có .”

Ta gật gù: “Cha, cha đúng là một người cha tốt.”

Phụ thân lườm ta: “ là tổ tông sống của ta thì có.”

Phần 6

Phụ thân dặn ta, chốn thâm cung là nơi người không nhả xương.

Chỉ cần đắc tội với bất kỳ Hoàng tử Hoàng nào, cái mạng nhỏ có thể nộp tại chỗ.

Ông không đánh cược.

nên ông bắt ta tinh thông võ nghệ để tự bảo vệ mình.

Gọi là Bạn độc, thực chất chỉ là bồi đọc sách lũ Hoàng tử Hoàng , trong lớp học đa phần là em của triều thần.

Đương kim Hoàng thượng đang lúc tráng niên cường thịnh, dưới gối có chín vị Hoàng tử Hoàng , gồm sáu nam ba .

Người trạc tuổi ta, là người ta hầu bồi đọc sách, gồm có Tứ Hoàng , Ngũ Hoàng tử, Lục Hoàng tử và Thất Hoàng tử.

Tứ Hoàng rực rỡ minh diễm, Ngũ Hoàng tử ôn hòa độ lượng, Lục Hoàng tử cao thô kệch.

Thất Hoàng tử…

Ngày tiên ta đi học, Lục Hoàng tử đã ỷ thế cướp chỗ ngồi của Thất Hoàng tử.

Thất Hoàng tử chẳng chẳng ồn ào, chỉ lẳng lặng lùi xuống ngồi tít hàng ghế chót.

Thái phó ra đề chép văn chương, rồi ông quay Hàn Lâm Viện xử lý công vụ.

Thái phó rời đi, Lục Hoàng tử đứng dậy, tạt nguyên một nghiên mực lên xấp mà Thất Hoàng tử vừa cẩn thận chép xong.

“Hừ, đồ tiện chủng, chép lại bản khác đi. Sẵn tiện chép phần của ta, nếu không xong, ta lột da ngươi.”

Lục Hoàng tử phủi đít bỏ đi, Thất Hoàng tử yên lặng lau dọn vệt mực trên bàn, lấy một tờ giấy trắng khác, cặm cụi chép lại từ .

Bạn học xung quanh lạnh nhạt bàng quan, chẳng thèm ngẩng lên, tựa hồ chuyện thế đã xảy ra như cơm bữa.

Hơn nửa canh giờ sau, Thái phó quay lại lớp.

Chúng ta lần lượt nộp , đến lượt Thất Hoàng tử, hai tay trống trơn.

Thái phó nhíu chặt đôi mày: “ luận của Thất điện hạ đâu?”

Thất Hoàng tử rũ , cắn răng không đáp, nếp nhăn trên trán Thái phó càng sâu thêm, ông rút thước giới xích ra.

Lục Hoàng tử đứng một bên bày ra vẻ hả hê sung sướng khi người gặp họa.

Ta vụt đứng lên nói : “ luận Lục Hoàng tử vừa nộp chính là do Thất Hoàng tử chép thay đấy ạ. Huynh ta chẳng thèm chép, tạt mực phá rồi chuồn ra ngoài chơi.”

Giọng ta không to không nhỏ, nhưng dư sức Thái phó nghe rành rọt.

Lục Hoàng tử trợn trừng hai muốn rách khóe, quay phắt lại căm phẫn trừng ta.

Thái phó chất vấn thêm vài thư đồng khác, ai nấy ấp úng vòng vo, ông đã rõ mười mươi.

Quở trách Lục Hoàng tử vài câu, lại phạt tự tay chép lại, rồi ông phất áo rời đi.

Thái phó vừa đi khuất, Lục Hoàng tử đã hùng hổ xông trước ta.

“Ngươi là cái thá gì! đến trước Thái phó cáo trạng ta!”

Ta ngẩng nghênh chiến: “Đồ nhát cáy, làm mà không chịu.”

Thất Hoàng tử đứng phía xa nhìn hướng , môi mấp máy, nhưng rốt cuộc vẫn ngậm lại.

Lục Hoàng tử ngày thường ngang ngược vô pháp quen thói, chưa từng nuốt cục tức bao giờ, đưa tay định túm cổ áo ta.

Ta lách người né đòn, lại vung nắm đấm …

Cứ qua qua lại lại vài chiêu, Lục Hoàng tử bị ta tẩn mũi sưng vù như heo, ngồi bệt xuống đất gào vạ chẳng màng hình tượng.

Ta lôi vào góc, cảnh cáo: “Ngươi mà mách Mẫu phi của ngươi, Mẫu phi ngươi sẽ lại đến lóc ỉ ôi với Hoàng thượng. Đến lúc đó, phụ hoàng của ngươi sẽ chán ghét ngươi!”

Lục Hoàng tử trừng thao láo, quên cả .

Nhưng rốt cuộc Lục Hoàng tử vẫn đi cáo trạng.

Mẫu phi của là Quý phi nương nương. Nghe nói bà ta lóc thảm thương trước Hoàng thượng.

Ta bị phụ thân đè ra đánh năm mươi trượng vào mông.

Phụ thân quỳ trước cửa Ngự Thư Phòng của Hoàng đế ròng rã một canh giờ.

Thế nhưng ta vẫn không thoát khỏi cái kiếp thư đồng.

Ôm cái mông sưng đau, vài ngày sau ta lại lê lết vào cung.

Lục Hoàng tử nhìn ta, sự đắc ý trào ra trong ánh không giấu đi đâu .

Nghe lời phụ thân căn dặn, ta nhẫn nhịn đi , quy củ hành lễ tạ lỗi với .

Lục Hoàng tử tiểu nhân đắc chí, chẳng thèm nói lời tha thứ, cứ bắt ta đứng cúi người như vậy.

Ta chẳng hề nổi giận, im lặng chờ đợi.

Mãi khi Thái phó gần bước , ác ý buông lơi một câu: “ nha chết tiệt nhà ngươi, muốn ta tha thứ à, nằm mơ đi!”