Chương 8

Ba tháng sau, Tướng quân Tiêu Khải tử trận.

Phần 8

Bị quân Đột Quyết phục kích trong sơn cốc, toàn bộ tinh nhuệ Tiêu gia quân, không một ai sót trở về.

Cả Phủ Tướng quân chìm trong tang tóc xô trắng áo mẫn, khuôn mặt Tổ mẫu đã đầy nét phong sương tiều tụy.

Cả cuộc đời bà đã ba lần hứng chịu tang tóc của người thân nhất.

Trượng phu của bà trận. Nhi tử của bà trận. Tôn tử tử trận.

đều là oanh liệt trung thần của Tiêu gia, vùi thây nơi sa trường.

Cựu tật của phụ thân vốn dĩ chưa lành hẳn, bọn Đột Quyết lại ngày một điên cuồng vây hãm.

Triều đình hứa phái viện quân mỏi mòn thấy tăm hơi đâu. Phụ thân sức tàn lực kiệt, anh dũng quyên sinh.

Ta thấy trên đường phố kinh có vô số bách tính phát mặc áo gai đội mũ mẫn tang cho ông.

Thảo nào Hoàng đế lại kinh sợ Tiêu gia đến .

, Hoàng đế lại hạ chiếu công bố: Đã điều tra rõ tình hình quân cơ, Tiêu Khải lơ là chức thủ, cao đại dẫn đến trì thất thủ.

Lập tức thu hồi tước vị của Tiêu gia, lại mượn cớ thanh trừng mà tịch thu một nửa tài sản của Phủ Tướng quân.

trong một đêm, Tiêu gia hoàn toàn sụp đổ.

Thanh danh thối nát, giữa chốn Kinh một ai dám nhắc đến hai chữ “Tiêu gia”.

Hoàng đế phái võ tướng mới ra tiền tuyến chống chọi Đột Quyết, chiến cuộc rơi cục diện bế tắc.

Đám tướng lãnh kia làm sao có huấn luyện ngày này tháng nọ ròng rã Tiêu gia quân, làm sao nắm rõ điểm yếu của quân Đột Quyết.

Còn đội Tiêu gia quân thì từ lâu đã bị Hoàng đế phân tán, chia xẻ bảy.

Giờ , biên ải đang chìm trong cảnh dầu sôi lửa bỏng, khói lửa ngút .

Lúc ta và Tổ mẫu đang rục rịch chuẩn bị dọn nhà nơi khác, Lục Hoàng tử và Thất Hoàng tử lần lượt đến thăm viếng.

đều ngỏ ý muốn cưới ta.

Lục Hoàng tử hứa hẹn: Tiêu gia nay đã sa sút lụn bại, sau này gả cho ta, ta có thể bảo hộ nàng an toàn.

Thất Hoàng tử lại khẳng định: Gả cho , nguyện dốc hết sức .

Phụ thân ta vừa , bọn thèm chi cho ta lấy một đồng bạc trắng, giúp ta chiêu binh mãi mã, cái thèm muốn là gom ta trướng hạ của bọn .

Tổ mẫu tống cổ tất cả về.

Trong đêm tối tĩnh lặng, bà nắm lấy tay ta:

“Ta không thể chở che cho cháu bao lâu nữa rồi, A Nguyệt à.”

Ta thừa hiểu, sức khỏe của Tổ mẫu ngày một cạn kiệt, cái của phụ thân là một đòn giáng quá chí mạng đối bà.

Bà giờ thoạt nhìn đúng thực là một Lão bà bà gầy gò ốm yếu sắp gần đất xa .

“Tổ mẫu yên tâm, cháu gánh vác Tiêu gia.” Ta kiên định thề bà.

Đôi mắt Tổ mẫu đã có phần vẩn đục, ánh mắt nhìn ta lại chất chứa đau xót.

Bà im lặng hồi lâu, rồi khẽ thốt lên:

“Tuyển người cháu.”

“Phủ Tướng quân nay đã rơi tử lộ rồi, A Nguyệt, cháu tiếp tục thật tốt.”

“ ấy, ta lên chùa dâng hương, là cầu xin cao phù hộ cho nhi tử của ta.”

“Hương bị đứt gãy, tàn hương rơi trên tay ta, khi ấy ta đã thấu tỏ, ông không định chừa cho nhi tử ta một con đường .”

“Nhờ có cháu, phụ thân cháu mới cầm cự thêm mấy .”

“Trong lòng cháu có chủ kiến, tất nhiên hiểu rõ phụ thân cháu vì nguyên do gì.”

“ sót, A Nguyệt.”

“Tổ mẫu còn lại cháu thôi.”

Ta quỳ gối dưới chân Tổ mẫu hồi lâu.

“Cháu hiểu rồi.”

Hoàng đế xưa nay đa nghi Tào Tháo, dẫu đã thu lại binh quyền của Tiêu gia, ngài ta vẫn ăn ngủ không yên.

uy vọng của Tiêu gia trong lòng bách tính bao quả thực quá đỗi khủng khiếp.

Ngay từ lúc thê tử phụ thân đời, ông đã đoán Hoàng đế muốn nhổ cỏ tận gốc Tiêu gia.

Ông nghĩ rằng cần thu lại, giấu nhẹm thì Hoàng đế không kiêng kỵ nữa.

Hoàng đế gọi ta cung làm Bạn độc, tiện bề quan sát ta, giám sát từng động tĩnh của Tiêu gia.

Ta nhốt trong phòng ba ngày ba đêm.

Cuối cùng, ta thưa Tổ mẫu, ta gả cho Thất Hoàng tử.

Bấy giờ vị trí Thái tử vẫn còn bỏ trống. Nhị Hoàng tử đau ốm liên miên không sủng ái; Ngũ Hoàng tử bộc lộ tài năng từ nhỏ, là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Thái tử.

Về phần hai vị Hoàng tử Lục và Thất, Lục Hoàng tử đương nhiên dốc hết lòng ủng hộ huynh đệ đồng bào Ngũ Hoàng tử.

Thất Hoàng tử không có Mẫu phi chống lưng, lực đơn bạc, lại không Hoàng đế vừa mắt. Gần là một kẻ bị gạt ra rìa, không nằm trong tâm bão tranh đoạt.

Làm thê tử của một Hoàng tử bị bỏ rơi, thoạt nhìn bề ngoài lại là nước cờ an toàn nhất.

Chúng ta nhanh chóng trao đổi Canh thiếp, bàn bạc xong xuôi. Đợi sau khi ta thủ hiếu cho phụ thân tròn một , chính thức đại hôn xuất giá.

Những ngày ta canh linh cữu, Thất Hoàng tử ngày nào tới bầu bạn.

mang theo những món bánh ngọt ta thích, tỉ mẩn tay điêu khắc gỗ dỗ ta vui.

Chúng ta hệt hai con thú hoang non nớt đang nương tựa nhau sưởi ấm trong màn đêm giá lạnh.

Chiến biên cương ngày một căng thẳng ác liệt, tin thắng trận thì bặt vô âm tín.

Đêm nào ta nằm mộng thấy phụ thân bị quân Đột Quyết chặt đầu, máu tươi nhuộm đỏ đất .

Trong giấc mơ, ông dặn dò ta: A Nguyệt, cho thật tốt.

Tỉnh giấc mộng, gối đã ướt đẫm mồ hôi.

Hoàng đế liên tiếp phái hết toán tướng lãnh này đến toán khác ra biên ải, kẻ nào ngăn nổi chẻ tre của quân Đột Quyết.

Đã có rất nhiều đại thần dâng tấu xin nghị hòa, chủ trương đình chiến.

Bọn chúng muốn dẹp bỏ huyết hải thâm cừu bao , cúi đầu nghênh đón người Đột Quyết.

dĩ nhiên có vô số người thà không chịu khuất phục.

Hoàng lâm gió giục mây vần, bão táp sắp ập tới.

kỳ cúng Thất của phụ thân.

Ta nói Thất Hoàng tử: Ta lên biên ải .

là lời thông báo, tuyệt không bàn bạc hỏi ý kiến.

Dường đã liệu trước, bình thản đáp lời: “ , mọi thứ ở Kinh , ta lo liệu chu toàn.”

Cả hai chúng ta đều không lột trần chân tướng việc.

Ta không báo thù Đột Quyết, mà là báo thù Hoàng đế.

Ta chọn không tìm phu quân, mà là tìm đồng minh.

ta .

Trước lúc khởi hành, Thất Hoàng tử tháo miếng ngọc bội bên hông xuống đưa cho ta: “ là di vật của cố Mẫu phi ta. Bà xuất thân là một cung nữ hèn mọn, cho nên Phụ hoàng chưa bao giờ ngó ngàng tới bà. là kỷ vật duy nhất bà lại cho ta.”

“Chuyến này núi cao đường dài hung hiểm muôn trùng, nàng mang nó theo, mong nó che chở bảo mệnh cho nàng bình an.”