Chương 2

Thiếp gượng cười, lấy cuốn sổ đưa tới trước mặt: “Mẫu thân bớt giận, là con dâu vô dụng, nhưng sổ sách ở đây, mẫu thân có tự kiểm tra, các khoản chi đều là thiết yếu, quả thật chẳng cắt giảm. Nếu nhất định giảm, chỉ e bán đám hạ nhân trong phủ, đỡ tốn tiền công.”

Bà bà giãy nảy: “Đâu được, con ta là quan triều đình, trong nhà sao không có người hầu?”

“Vậy thì những khoản khác đều là cơm gạo mắm muối, lại thêm thuốc thang cho phụ mẫu. Con có ăn ít đi chút, nhưng tiết kiệm cũng không bao nhiêu, chẳng lẽ lại cắt thuốc của người, đuổi bớt người hầu hạ người sao. Con dám.”

Thiếp vẫn cười, giọng ôn .

Bà bà mím môi, bỗng đập tay xuống bàn, rồi lại khóc lóc:

“Ôi chao, con ta khổ sở, con ta thật khổ. Không thì ta đem cái vòng ngọc phỉ thúy của ta đi cầm cố vậy, đỡ cho con ta lo chuyện tiền nong.”

Đời trước, bà bà hễ mở miệng là nhắc đến chiếc vòng phỉ thúy .

Bà luôn miệng nói là từ bà của bà bà lại, chỉ dành cho con dâu nhà họ Chu.

Thế nhưng thiếp vào cửa, chẳng hề thấy bà đưa cho thiếp xem dù chỉ lần.

Mỗi bà bà nhắc đến , hẳn sẽ nói nhà hết gạo, Chu Nguyên khó khăn, hoặc công công bà bà dưỡng thân tiêu pha, cứ lần cũng: “Ta cầm vòng ngọc vậy.”

Lần thiếp cũng hốt hoảng nhận lỗi:

“Mẫu thân đừng nói thế, đồ của mẫu thân sao có đem đi cầm, chuyện tiền cứ để con nghĩ .”

, thiếp hết lần này tới lần khác dốc hết sính lễ, thậm chí quay nhà sinh mẫu đòi tiền, góp cho nhà bà.

chếc rồi mới bà bà sớm tặng chiếc vòng cho người thiếp của Chu Nguyên – kẻ sinh con trai ở .

Lúc này, bà bà lại lôi .

Thiếp liền tỏ vẻ mừng rỡ: “Cũng được, chỉ mong chớ bị kẻ gian lừa, phụ thân con có người bạn mở tiệm cầm đồ, chúng ta đến cầm, mẫu thân thấy sao?”

Bà bà sững sờ, rồi lại gào khóc: “Ôi chao, ta thật khổ, ngay cả bảo vật cũng giữ chẳng được, ta vô dụng quá.”

Thiếp dịu giọng khuyên: “Mẫu thân, phu mới vào quan trường, quả thật khắp nơi tốn kém, tình thế đành bất đắc dĩ. Nếu mẫu thân cầm chiếc vòng đổi giúp , mai phu công thành danh toại, tất sẽ mua cho mẫu thân vòng ngọc quý giá hơn.”

04

Bà bà khóc lóc ầm ĩ cả buổi sáng, thấy thiếp chẳng chịu lấy tiền sính lễ , đành hậm hực bỏ đi.

Đêm , Chu Nguyên nhà.

Thiếp vội buông bát đũa đứng dậy, lễ phép lại ôn hỏi: “Phu dùng bữa chưa, có gọi hạ nhân dọn thêm vài món?”

Chu Nguyên kéo ghế ngồi thô bạo, vang lên tiếng kêu lớn.

“Sao nàng nỡ để mẫu thân đi cầm chiếc vòng , nàng có biết là của tiên lại không, sao có chút mà đem đi cầm. Mẫu thân chuyện mà đổ bệnh rồi.”

Nếu thiếp nhớ không lầm, đời trước mọi người nhà đều tin chiếc vòng là chí bảo, chẳng ai cho phép mang đi cầm.

Cuối cùng họ lại ngấm ngầm tặng cho kẻ sinh con cho Chu Nguyên.

thiếp lo chuyện chi tiêu, lo dâng tiền cho mưu cầu thăng quan, lo phụng dưỡng công công bà bà, lo tang sự long trọng hai người khuất núi, thiếp chẳng nhớ bản thân mang bao nhiêu vật phẩm quý giá cầm cố.

Ngày thiếp nhà chồng, mẫu thân cho hai chiếc vòng ngọc nước rất đẹp, phụ thân tặng tượng Quan Âm bằng vàng ròng, thậm chí cả chậu san hô trân quý do ông bà tiên để lại, nghe nói trưng trong nhà sẽ hưng vượng nhân đinh và sự nghiệp, thiếp cũng bị Chu Nguyên lừa lấy đi “cầm cố.”

Cả đống thiếp lấy từ nhà mẹ đẻ gom góp, chẳng rõ cuối cùng biến mất chốn .

thiếp chếc, tân nương kia vừa vào cửa không bao lâu, thiếp thấy lại những thứ .

Chậu san hô được đặt trong phòng tân nương, ả đeo đôi vòng của thiếp, quỳ trước tượng Quan Âm cầu xin gia đạo bình an.

“ là mẫu thân thương , sợ bận lòng chuyện tiền nong, nên đòi đi cầm chiếc vòng đấy chứ.” – Thiếp vờ ấm ức: “Thiếp sợ bà lén mang đi cầm, có gặp kẻ lừa đảo, nên mới nghĩ nếu bà có lòng phu mà hy sinh bảo vật, chi bằng liên hệ tiệm cầm đồ quen biết, bán được giá tốt hơn. chẳng chuyện tốt sao?”

“Bạch Sân Sân, sao nàng lại thành thế này?” – Chu Nguyên lại đập bàn.

“Thiếp sao?”

“Sao suốt ngày chỉ biết tiền tiền tiền, nàng tầm thường thô lậu quá.”

“Thiếp tầm thường, thiếp quê kệch, vậy phu cứ ly với thiếp đi.”

Chu Nguyên kinh ngạc: “ ly? Ta là quan, nàng là con nhà buôn, lấy được ta là phúc phận mấy đời của nàng, nàng dám đòi ly ư?”

“Phu không ưng, chê thiếp thô lậu tầm thường, mẫu thân cũng chê thiếp không biết sẻ chia lo toan với phu , vậy ly, thiếp thực chẳng .”

Thiếp vẫn điềm tĩnh, ngữ khí rành mạch, trầm ổn.

Chu Nguyên liên tiếp gào “Được, được, được,” rồi hất tung bàn ghế, phóng .

05

Chẳng mấy chốc, bên liền tin đồn, nói đại tiểu thư nhà họ Bạch gả vào Chu gia thì chẳng biết điều, không lo nữ công gia chánh, chẳng phụng dưỡng công công bà bà, nhà cửa xào xáo.

Chuyện này chỉ nghĩ cũng biết là do công công bà bà của thiếp đi rêu rao.

Chu Nguyên cũng bặt tăm nhiều ngày, chẳng .

Mẫu thân thiếp hẳn nghe thấy gì , song ngại không tiện hỏi thẳng, chỉ ghé thăm, dúi cho thiếp chiếc hộp gấm, bảo:

“Chu Nguyên trẻ, lại quan, việc gì cũng diện, con đừng để túng quẫn tiền . Có thì đây, nhà mình không thiếu chút .”

Thiếp không nhận, lặng lẽ trả lại: “Mẫu thân yên tâm, nữ nhi tự có , người đừng lo.”

Vài ngày đến vạn thọ tiết, ngày thiên hạ cùng mừng.

Sáng sớm thiếp dậy, đưa theo a hoàn hồi môn vào hiệu thuốc lớn nhất trong thành.

Hiệu thuốc tấp nập, bao người đợi bốc thuốc đứng chật sảnh.

Đêm nay lại có hội chùa, trên phố thêm vô số hàng quán sớm chiếm chỗ, người qua kẻ lại đông vui.

A hoàn sợ thiếp bị xô đẩy, cứ thủ thỉ oán: “Tiểu thư, chúng ta đây gì, chẳng lẽ người bệnh mà nô tỳ không biết? Nếu người bệnh, lão gia phu nhân ở nhà nuôi sẵn mấy lang trung, gì tiểu thư đích thân thế này.”

Thiếp nhoẻn cười bí ẩn: “ lát nữa muội sẽ biết. Ta không bản thân.”

Đợi lâu lắm mới tới lượt.