Chương 3

8.

Từ thư phòng phía Nam bước ra, ta rũ như cọng cải trắng mưa.

Đây là đầu trong đời, ta hối hận vì bản thân là một kẻ si mê dung mạo.

công công đứng ngoài cửa, không biết đã tưởng tượng ra tình huống gì, rụt rè tiến lại gần:

“Nương nương… bị bệ hạ làm cho giận ạ?”

Ta xấu hổ không dám thừa nhận, đành khẽ gật đầu.

công công liền ra sức giải thích thay chủ:

“Dạ, dạ… nay khoa cử mới vừa công bố bảng vàng, đây là đầu bệ hạ thân chấp chính tổ chức kỳ thi, việc gì cũng đích thân xem xét, khó tránh khỏi có phần sơ sót trong việc… quan tâm đến nương nương…”

Mắt ta lập tức sáng rỡ:

“Công bố bảng vàng rồi à? Lý Sâm ở Giang Nam đậu không?”

Lý Sâm — người tài danh lẫy lừng Giang Nam, ta từng một trong hội thơ do đích tử nhà Lễ bộ Thượng thư mời tổ chức.

Tài thì ta không rành, nhưng nhan sắc thì… chuẩn không cần chỉnh!

không buổi thơ , chàng lập tức quay về Giang Nam, thì lễ bộ chi tử gì đó còn có cửa chen chân à?

công công ngẫm nghĩ:

“Hình như… đứng trong hàng Tam giáp.”

Ta lập tức tươi tỉnh như hoa nắng sớm:

“ bao giờ chàng… à không, hắn… được triệu triều yết kiến?”

công công nheo mắt nhìn ta, giọng mang vài phần đề phòng:

“Nương nương định làm gì?”

“Thì là…” — ta chớp mắt ngây thơ — “Thì là trong lúc bệ hạ đang bận trăm công nghìn việc, ta muốn làm người đầu đứng bên cạnh, san sẻ gánh lo cho người.”

công công báo mấy ngày thí sinh yết kiến, ta lập tức nhớ kỹ từng ngày một.

Từ hôm đó trở , ta mặt dày mỗi ngày đều đúng giờ xuất hiện cửa thư phòng phía Nam.

Hỏi thì ta đáp: “Đến đợi bệ hạ.”

Dù sao… ta mà không , còn biết ta ra đang phục kích đám tân khoa tiến sĩ mới nhập triều đâu chứ?

Chỉ là, đôi lúc ta cũng nghi ngờ Yến Hồng Dụ biết.

Ta ngồi “mai phục” suốt ngày, ngoại trừ vài vị đại thần tuổi tác ngang ngửa thân ta, thì chẳng thấy bất kỳ mỹ nam nào vãng lai.

Điều khiến người ta tức anh ách hơn nữa là: Yến Hồng Dụ mỗi ngày đều biến đủ trò bắt ta viết hối quá thư.

Như thể việc gì ta làm, hắn cũng có thể moi ra trăm ngàn cái sai, để bắt bẻ cho bằng được.

Hôm nay, ta rốt cuộc gom đủ can đảm, lên bóng gió với hắn:

“Bệ hạ đã không ưa thần , thì cứ đuổi thần ra khỏi cung là xong.

Hà tất giữ lại mà ngày ngày hành hạ như ?”

Yến Hồng Dụ vừa nghe, tay run một cái, nét phê tấu chương lệch ra ngoài lề.

“Trẫm hành hạ nàng?”

Ta cầm khăn gấm che mặt, làm bộ bi thương:

“ không là hành hạ, thì sao lại ngày nào cũng bắt lỗi? Người tu hành còn chẳng mỗi ngày niệm sám hối thế kia…”

Yến Hồng Dụ nhạt, giọng lạnh như nước băng:

“Nàng nấu cháo cho trẫm, bỏ đậu , không đáng bị phạt sao?”

Tuy rằng… đúng là hôm hắn chạy mười bảy mười tám ngự xí, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Nhưng mà chuyện đó… sao lại đổ lỗi cho ta được?

bảo đậu với xích đậu trông giống nhau làm chi? Ta cũng là nạn nhân của thiên nhiên thôi!

Yến Hồng Dụ tiếp:

“Còn hôm qua, nàng chủ động đòi mài mực cho trẫm, kết quả mực văng tứ tung, làm bẩn hai chồng tấu chương.”

Ta cúi đầu, trong giọng mang chút chột dạ:

“Thần chỉ là… cho nhiều nước, lại dùng quá sức… Nhưng lòng ta là lòng muốn giúp mà…”

“Bệ hạ chẳng lẽ không thể nể mặt một tấm lòng tốt của thần , mà miễn tội lỗi nhỏ nhặt này sao?”

Yến Hồng Dụ lại hừ lạnh một , đầy khinh :

“Trẫm trách phạt nàng ư? Chẳng qua là bảo nàng viết một phong hối quá thư thôi mà. Nàng viết chưa? Phong của hôm còn chưa xong, đã dám nhắc tới chuyện của hôm qua?”

Ta càng cúi thấp đầu.

Được rồi, Yến Hồng Dụ — ngươi là người được thân ta đích thân dạy dỗ, đầu óc so với ta nhanh hơn vòng, cãi không lại ngươi, ta nhận!

Một lát , thấy hắn chưa tính sổ tiếp mấy món nợ hối quá thư , ta bắt đầu sinh nghi.

Chẳng lẽ… hôm nay tâm trạng hắn sự tốt?

Ta bèn mon men thăm dò:

“Thần nghe … mấy ngày tới tân khoa tiến sĩ sẽ triều bái kiến?”

Yến Hồng Dụ đáp một :

“Ngươi muốn hắn?”

Ta lập tức gật đầu như trống bỏi.

Không ngờ Yến Hồng Dụ lại thản nhiên gợi ý:

“Mai trẫm sẽ triệu hắn đến thư phòng phía Nam.”

Ta mừng đến muốn bay lên, nhưng nhanh liền cảm thấy có điều gì đó sai sai, nheo mắt nhìn hắn nghi ngờ:

“Có chuyện tốt như sao?”

Yến Hồng Dụ chẳng trả lời, chỉ mỉm bí hiểm:

“Mai rồi biết.”

Một đại hỷ sự!

Ta lập tức có tinh thần, mài mực cũng hăng hái hẳn lên, miệng toàn là lời khen:

“Tạ ơn Bệ hạ! Bệ hạ là tốt với thần . Thần vẫn luôn biết — người như Bệ hạ, phong thần tuấn mỹ, phong lưu tiêu sái, nhất định không thể là người xấu!”

Khóe môi Yến Hồng Dụ nhếch lên.

Ta biết ngay — cú vỗ mông ngựa này, à không, cú vỗ long bì này trúng đích rồi.

Nam nhân mà… không cưỡng lại được lời khen đâu.

Nắm bắt dễ.

9.

Yến Hồng Dụ ra có nhiều khuyết điểm,

nhưng cũng có hai ưu điểm sáng như sao trời: vừa đẹp, vừa giữ lời.

Hôm , ta dậy sớm, chỉnh chu từ đầu tới chân, rồi đến thẳng thư phòng phía Nam.

Quả nhiên — một thiếu niên mặc quan phục của Hàn Lâm viện đang quỳ trên mặt đất.

Ta ho nhẹ một , lên giọng dịu dàng, hết sức duyên dáng:

“Đại nhân đây chính là… Lý Sâm?”

Lý Sâm hành lễ, rồi ngẩng đầu.

Ta lập tức cạn lời, bao nhiêu ảo tưởng ta từng ôm ấp khi bước qua cánh cửa kia… bỗng chốc tan thành mây khói.

Sao lại có người… mới hơn hai mươi đã bắt đầu phát tướng rồi chứ?

Dáng người hiện tại của Lý Sâm… e là bằng hai người hắn thời thơ ấu — theo chiều ngang.

“Không biết… nương nương có điều gì dạy bảo?” — Lý Sâm cung kính hỏi.

Ta khoát tay, giọng nhàn nhạt, ánh mắt dửng dưng như tuyết rơi giữa hè:

“Không có gì. Lui . Bổn cung còn nhiều việc cần đàm với bệ hạ.”

Lý Sâm sững người, vẻ mặt đầy khó hiểu, thậm chí còn thấp thoáng tức giận.

Nhưng ta chẳng buồn bận tâm.

Một nam tử đến thân mình còn không quản nổi, thì giữ lại làm gì?

Lúc , từ hướng Yến Hồng Dụ truyền đến một khẽ.

Ta lập tức quay đầu lại — dùng gương mặt của hắn để rửa sạch con mắt đã bị “sát thương ngoại hình” vừa rồi.

…Nhưng hắn đã thu lại vẻ , mặt mũi nghiêm trang như .

“Lý Sâm, ngày mai ngươi đến Học sĩ Tô. Còn hôm nay…”

Giọng Yến Hồng Dụ bình thản, “như lời Hoàng hậu, ngươi nên lui rồi.”

Lý Sâm mặt mày kỳ quặc vô cùng, xoay người rời .

Yến Hồng Dụ lúc này mới bật sang sảng:

“Thất vọng lắm sao?”

Ta như được tri kỷ, lập tức trút hết nỗi khổ trong lòng:

“ thất vọng! Ta đã từng hắn rồi, khi đâu có như ! Dáng người lúc đó thanh tú mà rõ ràng, từ ánh mắt, đôi môi, sống mũi cho đến chiếc cằm—”

Ta hít sâu một đầy tiếc nuối:

“Giờ thì… chỉ e chẳng còn phân biệt được cằm hắn rốt cuộc bắt đầu từ đâu.”

Không hiểu sao, Yến Hồng Dụ lại càng vui vẻ hơn.

Hắn khẽ giọng bảo:

“Đúng là loại người nhìn mặt chọn người.”

Có thể là ảo giác của ta, nhưng giọng hắn… nghe như đang dỗ dành trẻ con .

“Nhìn mặt thì sao chứ?” — ta lập tức phản pháo, vẻ mặt không chút áy náy:

“Ngài chẳng lẽ mới biết tính ta hôm nay sao? không nhờ ta ‘trọng sắc khinh tâm’, xưa những trò dở ngài bày ra, chưa chắc đã lừa được ta đâu!”

Yến Hồng Dụ nhướng mày, ánh mắt sâu thẳm:

“Trẫm khi nào đã trêu chọc nàng?”

Ta lập tức giơ tay, bắt đầu đếm từng ngón một:

“ ta tuổi, ngài chẳng những không giúp ta lấy con diều bị mắc trên cây, còn… còn sai người treo ta lên cây!”

Yến Hồng Dụ vội ngắt lời, nghiêm trang phản biện:

“ thân nàng từng bảo nàng tính khí hiếu thắng, nên trẫm sợ trực tiếp giúp, nàng sẽ sinh ra mặc cảm.

Vì thế mới nghĩ, đưa nàng lên cây luôn, để nàng tự lấy.”

Hắn khẽ thở dài:

“Chỉ là… khi trẫm xuống thì vô tình bị trẹo chân, rồi đúng lúc lại bị đại phu trong phủ tể tướng bắt , nên… không thể quay lại ngay.”

Nghe hắn , ngẫm lại… lúc đúng là có người xôn xao cãi vã lưng.

Chỉ là — đó là đầu trong đời ta bị người ta từ chối, ta tức đến độ không thấy gì , cũng chẳng để tâm nữa.

“ còn ta sáu tuổi? Ở hội đăng lồng do Hoàng hậu tổ chức, ngài lừa ta đám giả sơn, để ta mắc kẹt một mình trong đó suốt nửa canh giờ thì sao?”

Yến Hồng Dụ khẽ đỏ vành tai, giọng rõ ràng có chút mất tự nhiên:

“Lúc … nàng không ưa tiểu nữ của Lý tướng quân, mà nàng ta cứ bám lấy nàng.

Trẫm cứ tưởng nàng lấy cớ tiếp cận trẫm là muốn nhờ trẫm giúp thoát thân.”

“Còn chỗ giả sơn …” – hắn ho nhẹ – “Nơi đó yên tĩnh, lại kín đáo, trẫm nghĩ nàng ở đó sẽ không bị làm phiền.”

“Chỉ là… trẫm từ tuổi đã rời cung, đường trong hoàng cung không còn quen thuộc nữa. khi ra khỏi đó, không tìm lại được đường, mãi đến lúc hội đèn sắp tàn mới quay lại được.”

Ta vốn định vạch mặt hắn, Hoàng tử mười sáu tuổi mới được phân phủ, thì làm sao từ tuổi đã rời cung cho được?

Nhưng lời chưa ra miệng, ta lại nhớ đến những điều thân từng kể cho ta nghe.

Mẫu của Yến Hồng Dụ là Lạc .

Khi hắn tuổi, bà mất vì u uất.

Tương truyền, đế từng say mê Lạc đến si mê.

Chuyện xưa kể rằng, khi cung, nàng đã có tình lang.

Để ép nàng thuận theo ý trời, gia tộc tận tay giết chết người kia mắt nàng, rồi đưa nàng tiến cung.

Tuy rằng đó nàng sinh hạ một hoàng tử, nhưng trái tim chưa từng hướng về đế.

Lạc là người có cốt khí, đời cũng chưa từng thuận theo tình ý của đế vương.

Yến Hồng Dụ sinh ra dung mạo giống mẫu mình — đến chín phần.

Khi còn sống, Lạc là người được sủng ái nhất hậu cung, nên Yến Hồng Dụ cũng từng là đứa trẻ được yêu chiều nhất.

Thế nhưng kể từ khi Lạc mất, đế chưa từng liếc nhìn hắn một nào nữa.

Mãi đến hắn mười bốn tuổi, nhờ sự ủng hộ của thân ta và vài vị đại thần, hắn mới được tái trọng dụng, vì khả năng bày mưu tính kế hơn người.

Còn chuyện hắn có thể lên ngôi ở tuổi hai mươi, thì chẳng ngờ tới được.

Ngay thân ta — người từng ca tụng hắn là “kỳ tài trăm khó ”, cũng chỉ dám hy vọng hắn có thể làm một vị vương gia có thực quyền là đủ.

Yến Hồng Dụ…

hắn không là kiểu “mỹ – cường – thảm”, thì trên đời này còn có thể được tính là như nữa?