Chương 1

Năm thứ làm thiếp của Mai Thính Lan, ta sinh hạ một đôi long phượng thai.

Ngày tổ chức tiệc trăm ngày cho hai đứa trẻ, lão phu nhân cuối cùng cũng chịu nhượng bộ.

“Chung di nương có công nối dõi tông đường. Nếu con đã nhận định nàng ấy, vậy thì hãy nâng nàng ấy lên làm chính thất đi.”

Ta tràn đầy mong đợi nhìn về phía Mai Thính Lan.

Mai Thính Lan nhướng mày, khẽ cười nhạt.

“Tổ mẫu hồ đồ rồi. Thân phận Linh Nhi thấp kém, làm thiếp đã là cất nhắc, sao có thể xứng với vị trí thiếu phu nhân?”

“Thê tử của tôn nhi sau này sẽ là tông phụ, giao thiệp với quyến thuộc các quan lại trong , chủ trì tế tự, quản lý sổ sách, chống đỡ môn hộ Mai phủ. Nếu không quý cao cửa rộng thì khó đảm đương.”

01

Trong hoa sảnh thoáng chốc im phăng phắc.

Ta siết chặt khăn tay, các khớp ngón tay dùng sức đến trắng bệch.

Lão phu nhân nghe vậy liền mỉm cười.

“ này quả thật mới lạ. Lão thân cũng đâu quý cao cửa rộng, chẳng lẽ cũng làm ô nhục môn đình Mai phủ hay sao?”

Ai ai cũng biết lão phu nhân xuất thân là con gái thương hộ.

Năm đó Mai gia phạm tội, bị lưu đày.

Chính phụ thân của lão phu nhân đã không màng mất, ra tay tương trợ.

Về sau tân đế đăng cơ, Mai gia rửa sạch oan khuất, Mai lão gia khôi phục chức quan. Để báo đáp ân tình, hai đã kết thông gia.

Bà ngừng lại một lát, sắc mặt nghiêm nghị.

“Chung di nương đã theo con năm, sinh con dưỡng cái cho con, vậy con lại đối đãi với nàng ấy như thế sao?”

Mai Thính Lan có phần bất đắc dĩ.

“Linh Nhi sao có thể so sánh với tổ mẫu? Tôn nhi đối đãi với nàng ấy thế nào, chẳng lẽ người không nhìn ?”

“Trên dưới trong phủ, ai chẳng nói tôn nhi đã nàng ấy lên tận trời?”

“ là , thê là thê, thiếp là thiếp.”

“Nếu tổ mẫu cảm tôn nhi để nàng ấy chịu thiệt, sau này tôn nhi ban thưởng cho nàng ấy thêm vài món là .”

Nói xong, hắn như thể lúc này mới nhớ ra ta, quay nhìn sang.

“Linh Nhi, nàng nói có đúng không?”

02

Ta ngước mắt nhìn hắn.

Mai Thính Lan có một dung mạo vô cùng xuất .

Mày mắt thanh tú như tiên nhân trong tranh, đôi mắt đào hoa sóng sánh, tràn đầy vẻ ái.

“Lão .” Ta đứng dậy, hành lễ với lão phu nhân. “Công tử nói đúng, thân phận Linh Nhi thấp kém, không dám mong cầu nhiều hơn.”

Mai Thính Lan đưa tay đỡ ta, trong nói mang theo ý cười bất đắc dĩ.

“Nàng nhìn nàng xem, lại cảm tủi thân rồi.”

“Ta đã từng ghét bỏ nàng nào? Chỉ là nâng thiếp lên làm chính thất quả thật không hợp quy củ.”

Hắn dịu dàng chỉnh lại mấy sợi tóc mai bên tai ta.

“Linh Nhi yên tâm, cho dù nàng không thiếu phu nhân, trong phủ này cũng không ai dám khinh mạn nàng.”

“Có ta ái nàng, vẫn đủ sao?”

năm trước, lúc cưỡng ép nạp ta làm thiếp, hắn cũng đã nói như vậy.

ấy ta đã nuôi dưỡng trong viện của lão hai năm.

Lão xem xét cho ta một gia đình thanh bạch, đời đời cày ruộng đọc sách.

Ta tràn đầy vui sướng, ngày ngày thêu áo cưới.

Mai Thính Lan lại nhìn trúng ta, nạp ta làm thiếp.

Ta không đồng ý.

Ngay trong đêm liền thu dọn hành lý bỏ trốn.

Còn chạy ra khỏi , ta đã bị một đôi tay phía sau ôm siết lấy.

Hơi thở của Mai Thính Lan hòa cùng gió đêm phả tới.

“Linh Nhi, nàng chạy làm ?”

Ta liều mạng vùng vẫy.

“Ta không làm thiếp! Công tử, cầu xin người thả ta đi!”

Hắn càng ôm ta chặt hơn, dịu dàng lau nước mắt trên mặt ta.

“Cô nương ngốc, làm thiếp hay không làm thiếp thì có quan trọng?”

“Trong ta chỉ có một mình nàng, ta nàng, yêu nàng, như vậy vẫn đủ sao?”

Ta bị ép trở thiếp của hắn.

năm qua, hắn không cưới thê tử.

Mùa đông cùng nhau thưởng tuyết, mùa xuân cùng nhau ngắm sen, ngày đêm đều ở bên ta.

Người đều nói hắn đã bị ta mê hoặc đến mất hồn.

Đường đường là đích trưởng tôn Mai gia, vậy lại ngã vào tay một thiếp thất không thể lên chốn cao sang.

Ngay cả lão phu nhân cũng cho rằng đời này hắn không thể thiếu ta, bắt có ý định nâng ta lên làm chính thất.

ta cũng nảy sinh vọng tưởng.

tất cả giống như bọt nước trong giấc mộng, đến hôm nay đã hoàn toàn tan vỡ.

03

Yến tiệc còn tan, ta ra sân hít thở.

Ta bỗng thấp nói:

“Ngươi đi nói với trưởng, ta bằng theo ấy trở về phủ Quốc công, nhận tổ quy tông.”

Có người vui mừng tiếp lời:

“Cô nương đã nghĩ thông suốt rồi sao? Thế tử biết nhất định sẽ vô cùng vui mừng.”

“ năm người tuổi bị thất lạc, Trưởng công chúa điện hạ và Quốc công gia bao giờ bỏ việc tìm kiếm người.”

“May Bồ Tát phù hộ, mấy ngày trước người đến chùa dâng hương, thế tử vừa nhìn đã nhận ra người.”

Người nọ ríu rít nói xong.

Thân ảnh nhanh như chớp, tựa quỷ mị bay vút đi.

Ta ngẩn ngơ thất thần.

Mai Thính Lan phía sau tới.

“Giận rồi sao?”

Ta không nói .

Hắn rũ mắt nhìn ta một cái rồi bật cười.

“Chẳng lẽ nàng thật sự làm thê tử của ta?”

điệu nhẹ tênh.

Ta ngẩng nhìn hắn.

“Mai Thính Lan, chàng thật sự cho rằng ta không thể rời khỏi chàng nữa, có đúng không?”

Mai Thính Lan trêu chọc:

“Sao có thể?”

“Linh Nhi của ta năm trước đã từng chạy trốn một lần .”

“Ta ngày nào cũng nơm nớp lo sợ.”

04

Hai ngày sau, phía lão phu nhân phái người đến, bảo ta qua đó một chuyến.

ta vào, bà đang nhắm mắt dưỡng thần.

“Thỉnh an lão phu nhân.”

Lão phu nhân phất tay cho đám nha hoàn lui hết, trong phòng chỉ còn lại hai người ta.

“ trưởng của con đã tới.” Bà đi thẳng vào vấn đề.

Ta đáp: “Vâng.”

“Đây là giấy thả thiếp, con hãy giữ cho cẩn thận.”

Bà lấy trong tay áo ra một phong thư, đưa cho ta.

“Theo ý của trưởng con, trên giấy thả thiếp đã viết rõ, đôi nhi sẽ theo mẫu thân về nhận tổ quy tông, nay không còn liên quan đến Mai phủ.”

Ta nhận lấy phong thư ấy, ngón tay khẽ run rẩy.

Vành mắt lão phu nhân hơi đỏ lên.

“Là lão thân có lỗi với con.”

“Trước lúc lâm chung, Tần ma ma đã giao con cho ta. Ta từng hứa với bà ấy rằng sẽ tìm cho con một gia đình tốt.”

bà có phần nghẹn ngào.

“ đứa trẻ Thính Lan ấy bị ma quỷ ám ảnh, nhất quyết nạp con làm thiếp. Là ta không thể ngăn nó.”

Ta siết chặt giấy thả thiếp.

“Người bằng thả con đi, còn cho phép con đưa các con theo, Linh Nhi vô cùng cảm kích.”

Lão phu nhân thở dài một hơi.

“Ta hổ thẹn với con…”

“Còn tên khốn Thính Lan kia nữa, chà đạp lên chân tình, sớm muộn cũng trả giá.”

Bà ngừng lại một lát rồi nói:

“Còn về đôi long phượng thai, dù sao cũng là huyết mạch Mai gia, thật ra ta không nỡ.”

“ phủ Vinh Quốc công môn đình hiển quý, phụ thân con chiến công hiển hách, mẫu thân con lại là Trưởng công chúa, bản thân con còn là huyện chúa do đích thân bệ hạ sắc phong. Đôi long phượng thai đi theo người mẹ ruột là con, chắc chắn sẽ có tiền đồ hơn việc ở lại Mai gia làm con thứ.”

Những lời này tuy thẳng thắn cũng rất thực tế.

“ đã đến nước này, lão thân chỉ còn một thỉnh cầu. Chờ sau Thính Lan lên đường vào dự thi, con hãy rời phủ. Cũng đừng nói với nó con sắp đi. Tính tình nó cố chấp, nếu biết con rời đi, không biết sẽ gây ra tai họa .”

Ta im lặng một lát rồi gật đồng ý.

Lão phu nhân lại đưa cho ta một chiếc hộp.

“Miếng ngọc bội này là của hồi môn năm xưa của lão thân, không đáng giá bao nhiêu, coi như kết thúc trọn vẹn tình tổ tôn giữa ta.”

Ta nhận lấy.

Cung kính hành lễ với bà.

ta đứng dậy đi đến cửa, lão phu nhân bỗng gọi ta lại.

“Linh Nhi.”

Ta quay .

bà chỉ thở dài.

“…Thôi vậy, con đi đi.”

05

Trở về viện, ta bắt thu dọn đồ đạc.

Thanh Hòa đứng bên cạnh giúp đỡ, phân loại từng món rồi xếp vào rương.

Đang bận rộn, cửa bỗng truyền đến tiếng chân quen thuộc.

Mai Thính Lan vén rèm châu vào.

Nhìn rương hòm và tay nải, hắn sửng sốt một lát rồi bật cười.

“Ta vừa mới nói sắp đi, nàng đã bắt thu dọn hành lý, theo ta đến sao?”

Hắn phía sau ôm lấy eo ta, đặt cằm lên hõm vai ta, nói lười biếng.

“Bám người đến vậy sao?”

Nhớ tới lời dặn dò của lão phu nhân.

Ta rũ mắt im lặng, không giải thích với hắn.

Mai Thính Lan buông ta ra, ngồi xuống trường kỷ, nói trở nên lạnh lùng.

“Lần này ta vào là để dự khoa cử. Nếu còn dẫn theo thiếp thất, còn ra thể thống ?”

“Nàng và các con cứ ở lại cũ. Tổ mẫu sẽ chăm sóc mọi người.”

Ánh đèn chiếu lên gương mặt hắn, mày mắt đẹp như tranh.

Ta thản nhiên nói:

“Công tử lo xa rồi.”

“Ta nghỉ ngơi, mời công tử trở về.”

Mai Thính Lan rũ mắt nhìn ta, ta bày ra dáng vẻ tiễn khách.

Hắn cười lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.

Đám nha hoàn, bà tử đứng hành lang đều vội vàng tránh đường, không một ai dám lên tiếng.

Hắn đi thẳng đến Tùng Hạc đường.

Lão phu nhân đang lần chuỗi Phật châu, hắn vào cũng chỉ khẽ nâng mí mắt.

“Sao vậy, bị đuổi ra rồi à?”

Mai Thính Lan vén vạt áo ngồi xuống, nói thản nhiên.

“Tôn nhi đến báo với tổ mẫu một tiếng. Phụ thân đã chọn cho tôn nhi một mối hôn sự ở , là nhi của Tế tửu Quốc Tử Giám.”

“Ồ?” Lão phu nhân lần Phật châu. “Vậy còn Chung thị?”

“Linh Nhi đương nhiên sẽ ở lại cũ. Chờ sau này tôn nhi thân, sẽ đón nàng ấy vào .”

Hắn nói nhẹ nhàng như không.

“Phiền tổ mẫu thay tôn nhi chăm sóc nàng ấy một thời gian.”

Lão phu nhân nhìn hắn hồi lâu rồi bỗng bật cười.

“Con không sợ làm nàng ấy tổn thương sao?”

Dấu chống sao chép tài liệu của bot Tiểu Hổ. tìm sách hãy chọn robot Tiểu Hổ, ổn định đáng tin cậy, không gặp rắc rối!

Mai Thính Lan im lặng trong chốc lát.

“Chỉ là cưới thê tử thôi, đâu không còn yêu nàng ấy. Nàng ấy nhất định sẽ hiểu cho tôn nhi.”

Lão phu nhân bình tĩnh nhìn hắn.

“Nếu có một ngày, giữa nhi Tế tửu và Chung thị, con chỉ có thể chọn một người thì sao?”

06

Chớp mắt một cái, ta đã trở về hơn nửa năm.

Những xảy ra tại Mai phủ đều tựa như kiếp trước.

Mẫu thân ngày ngày ở bên ta, kể cho ta nghe những thú vị còn nhỏ.

Năm bốn tuổi ta bị thất lạc.

Sau đó lại mắc một trận bệnh, ký ức thuở nhỏ đã trở nên mơ hồ.

mẫu thân vẫn nhớ rõ ràng. Người ôm ta vào , tựa như đang kể những báu vật trong , chậm rãi kể lại từng cho ta nghe.

Kể đến chỗ xúc động, người không khỏi rơi lệ.

“Ngày con bị thất lạc là tiết Thượng Nguyên. ấy con đã bệnh nửa tháng vẫn khỏi, ta không cho con ra chơi. trưởng con ủ rũ, trong thương xót, liền giấu ta cõng con trốn ra xem hoa đăng, kết quả lại làm lạc mất con.”

“ trưởng con suýt nữa bị phụ thân con đánh chết.”

Vành mắt ta cũng đỏ lên, ta nép vào người.

“Mẫu thân, nhi đã trở về rồi.”

Người vừa khóc vừa cười.

“Đúng vậy, Bồ Tát phù hộ, nhi của ta cuối cùng cũng trở về.”

Phụ thân ít nói, chỉ một mực đem đồ vật đến cho ta.

Châu báu trang sức, vải vóc thịnh hành, hận không thể chất hết mọi vật quý hiếm trong thiên hạ vào kho của ta.

trưởng lại ngày ngày đến thăm, cách dăm hôm lại hỏi: