Chương 2

03

Nhưng tạo hóa trêu ngươi.

Tết Nguyên tiêu, dắt ta lên huyện xem đèn, vô tình cứu sống một phu bị chen lấn rơi xuống sông.

Sau này ta mới biết, đó chính là Phụng Thánh phu — nhũ mẫu của Hoàng đế phương Nam, trốn về phương Bắc tìm thân.

một lần gặp gỡ, bà đã nhận ra ta nét mặt giống hệt tỷ tỷ tám chín phần, liền gửi một bức thư về Hứa .

Hai tháng sau, xe ngựa của Hứa phủ đỗ trịch trước . Bánh xe nghiến rần rật, mái chèo khua xôn xao, đưa cả đình chúng ta Hứa phủ ở Kim Lăng.

Một tòa trạch viện uy nghi biết bao, cổng đỏ đinh đồng, sư t.ử đá trợn mắt dữ tợn.

Nếu đây là một cuốn thoại bản, hẳn sẽ diễn trò đình đoàn tụ, nhưng thực tế lại giội cho ta một gáo nước buốt.

Trần thúc và vì bỏ cả cơ nghiệp đi theo ta bị chặn đứng ngoài . Gã liếc mắt nhìn bộ quần áo vải thô ngắm nghía hai , hừ một tiếng như thể nhìn vệt bùn dưới đế giày.

“Kẻ ăn xin thì đừng mò vào.”

Gân xanh trên bàn tay nổi lên, nhưng huynh ấy đành lùi lại một bước, qua khe cố nở nụ cười gượng gạo với ta.

Nhũ mẫu theo ta vào phủ, nhưng được hạ .

Mặt cha mẹ không hề chút ấm áp, toàn là chán ghét ta “không biết phép tắc”; tỷ tỷ nhìn ta một cái như thể bẩn mắt ; đệ đệ kém ta một tuổi thèm che đậy khinh bỉ, nó chê ta da trâu thịt dày, quê mùa thô kệch, chữ nghĩa biết một chút , còn trước mặt bao nhiêu hạ hắt chén trà xuống chân ta: “Cái đứa nhà quê này sao xứng tỷ tỷ ta.”

Mẹ mời ma ma nghiêm khắc nhất giám sát ta học chữ, đọc sách, học lễ nghi. cần lơ đãng một chút, thước sẽ gõ nát lòng bàn tay, sưng phồng mức không cầm nổi b.út.

Bà ta muốn ta học xong trong vài tháng những mười bốn năm qua chưa từng được chạm .

Ta được khoác lên lụa là gấm vóc, nhưng lại được ăn no; ngày ngày tắm rửa thoa t.h.u.ố.c để nuôi cho làn da trắng ra.

Nhũ mẫu xót xa không sao ngủ được, lén nhét cho ta bánh bao, bị mẹ nhìn thấy liền ban cho hai cái tát cùng hai mươi gậy, đ.á.n.h mức bà không ngồi dậy nổi.

Ta quỳ trước mặt mẹ xin tha, bà ta tay nâng chén trà, lông mi cũng buồn nhúc nhích.

“Kẻ hạ không biết quy củ, dĩ nhiên dạy dỗ, kẻo hư đứa con như ngươi.”

04

Trong phủ lại đưa một tốp thợ thêu, nhưng lại đem áo cưới ra ướm lên ta.

Ta sinh nghi, lén nghe trộm lời thì thầm của tỷ tỷ và mẹ, mới biết được thật .

“Đồ đạc gom xong cả , chờ trước ngày cưới mấy hôm, con và Huy nhi cứ trốn sang phương Nam trước, chờ con sang đó, ván đã đóng thuyền hẵng quay về.”

Giọng giễu cợt của tỷ tỷ vang lên: “Kẻ quê mùa cho gã đoạn tụ, xem ra cũng xứng đôi vừa lứa lắm, ai chê ai.”

Hóa ra, cha mẹ đón ta về là để thay tỷ tỷ cho Túc Vương — kẻ thói đoạn tụ.

Ta dĩ nhiên không chịu, phản kháng dữ dội, nhưng mẹ lấy tính mạng nhũ mẫu ra uy h.i.ế.p, ép ta bước lên kiệu hoa.

Cha lùng bảo: “Tỷ tỷ ngươi và biểu tuy lỗi, nhưng đã , không thể chia rẽ uyên ương. Ngươi thay nó, vừa thành toàn cho tình sâu ý nặng, trọn vẹn tình tỷ , vừa đền đáp công sinh thành của cha mẹ.”

Mẹ cũng khinh bỉ bồi thêm: “Ngươi lớn lên chốn thôn quê, thô bỉ không chịu nổi, được cho Vương đã là phúc đức ba đời.”

Ta nhớ những đòn roi nhũ mẫu chịu, nhớ nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t lại thả ra của Trần thúc ngoài cổng phủ, nhớ nụ cười của qua khe .

Ta hối hận khôn cùng, hối hận vì biết rõ bị bỏ rơi vẫn còn hoài niệm chút tình thân lẽo.

Là ta đã hại nhũ mẫu.

Trước khi lên kiệu hoa, ta dùng tặng kề vào cổ, lấy cái c.h.ế.t ra đe dọa mới đòi lại được văn tự bán của nhũ mẫu, lại đem toàn bộ ngân phiếu trong của hồi môn nhét cho bà, tiễn bà ra khỏi phủ.

Nhũ mẫu ôm ta khóc nức nở, ngón tay gầy guộc siết c.h.ặ.t cổ tay ta, tưởng chừng như bấm sâu vào thịt.

Ta lau khô dòng lệ cho bà, buộc gói đồ lên vai bà, cứng rắn gỡ tay bà ra đẩy bà ra khỏi .

Trước khi lên kiệu, mẹ dịu giọng lại, nhưng lời thốt ra lại tuyệt tình.

“Quy củ Vương phủ rất lớn, c.h.ế.t một mạng là . Nếu ngươi muốn giữ mạng thì ngậm c.h.ặ.t miệng lại, biết điều nên nói, điều không nên nói, Hầu phủ mới là chỗ dựa của ngươi.”

Dưới khăn trùm đầu, ta hận mức c.ắ.n c.h.ặ.t môi bật m.á.u.

Rõ ràng là họ đẩy ta vào hố lửa, còn bắt ta tô son điểm phấn cho bình yên giả tạo.

05

Bên ngoài tiếng chiêng trống suôn sẻ vang lên, náo nhiệt như ở một thế giới khác.

Kiệu hoa chao đảo, ta gạt phắt khăn trùm đầu, khóc không thành tiếng.

Trong tay siết c.h.ặ.t bạc dính m.á.u, đột nhiên phát ra một ánh bạc yếu ớt. Vệt m.á.u trên thân như sức sống, bò xoắn quanh thân đi lên, như một mầm cây vừa nảy mầm.

Ta giật nảy , nới tay ra, bạc rơi xuống tà váy.

Nhưng nó vẫn sáng phát ra, những vệt m.á.u quấn c.h.ặ.t, quấn sáng, cuối cùng ngưng tụ thành một quầng sáng dịu nhẹ nơi đầu , khẽ khàng vỡ tan.