Chương 4

Những kẻ hóng chuyện đều đỏ mặt tía , xám xịt tản .

mấy ngày sau, trong thôn không ai dám trắng trợn ngồi lê đôi mách về nhà ta , gặp người nhà ta trên đường thì đều ước gì được đường vòng.

Lại nửa trôi qua, ca ca Liễu Tráng vùng ngoại ô huyện làm công trở về, vừa cửa biết chuyện của ta, mặt ca ca đỏ bừng, gân xanh nổi đầy trán, vớ lấy cái đòn gánh sau cánh cửa định xông ngoài.

“Mẹ kiếp Vương gia lòng dạ sói, dám ức h.i.ế.p ta như thế, lão tử liều mạng với !”

Tẩu tẩu giữ chặt lấy cánh ca ca: “Liễu Tráng, chàng đứng lại cho ta! Đồ hãn phu, tự dâng mình đến làm bao cát cho người ta đ.á.n.h sao? Nghe ta này!”

Nàng ấn ca ca xuống ghế, mặt mày đen sầm phân tích: “Vương gia có tiền có thế, đầy rẫy đám sai! ta cứng đối cứng, chắc chắn bị c.ắ.n đến xương cốt cũng ! Lúc này ta không vội báo thù, hiện giờ điều quan trọng nhất là chữa trị vết thương cho Nha Nhi…”

5.

Ba sau, Trương gia ở thôn bên cạnh – nhà đã định với ta – cuối cùng cũng tìm bà mai đến cửa.

Bà mai bước nhà, mặt mày tươi , nắm chặt tờ canh thiếp.

“Lão tỷ tỷ, không Trương gia không tin Nha Nhi, nhưng thực sự là bên ngoài đồn có đầu có đuôi… Trương gia gia phong thanh chính đời đời, trì hoãn đến tận hôm nay đến hủy hôn đã là tận tình tận nghĩa rồi.”

Nương vặn vẹo vạt áo, nước chực trào khỏi khóe , đôi môi run rẩy không nói nên lời.

Ta bình tĩnh lấy cây trâm bạc khắc hoa hạnh trong rương, cùng với lễ vật dạm năm xưa: một đôi vòng bạc, tấm vải lụa, mười lạng bạc và canh thiếp của Trương nhị , tất cả một mạch nhét lòng bà mai.

“Thím, phiền thím mang những thứ này trả lại cho Trương gia. Cũng xin thay ta nhắn một lời: Liễu Nha đứng đoan chính, cư xử thẳng thắn, chưa từng làm bất cứ điều gì có lỗi với Trương gia.”

Bà mai ngẩn người một lát, sau đó lập tức mặt mày tươi : “Ôi chao, Nha Nhi càng lớn càng thêm xinh đẹp. Là Trương nhị kia không có phúc khí… Nhưng Nhị cũng nói rồi, chỉ cần trả lại canh thiếp, lễ vật dạm không cần trả lại.”

Theo phong tục của huyện Thanh Thạch, nhà trai hối hôn, quả thực không cần trả lại lễ vật dạm .

Ta lạnh: “Không cần! hắn thực sự tin ta, trong ba qua có thừa cơ hội để đến một lời. Đã chọn hôm nay đến, thì chút ‘tình nghĩa’ bố thí này ta không thèm. Vốn dĩ dù Trương gia không nhắc đến, ta cũng định hôn!”

Sắc mặt bà mai cứng đờ, vừa định mở miệng nói tiếp, cánh cổng sân “ầm” một tiếng mở . Tẩu tẩu vác cuốc bước , ống quần vẫn dính đầy bùn đất.

“Sao? Đám rùa rụt cổ Trương gia dám đến lại cử thím đến à?”

Bà mai nhìn thấy tẩu tẩu, sợ hãi lùi lại bước, suýt vấp ngưỡng cửa ngã xuống.

Tẩu tẩu cắm cuốc xuống đất, làm bà mai run rẩy một cái: “Về nói với Trương gia, ta không thèm chút đồ bỏ của bọn ! Hôm nay coi châu báu là cá, sau này đừng có hối hận!”

Bà mai ôm chặt gói đồ, khan tiếng: “ Hoa à, không thể nói như vậy được…”

“Vậy nói thế nào? Nói Trương nhị là một tên hèn nhát không có bản lĩnh, ngay cả việc đối mặt một câu cũng không dám ư?”

Sắc mặt bà mai biến đổi, vác đồ lỉnh kỉnh vội vàng chạy .

Tẩu tẩu vỗ vai ta, nhe răng : “Nha Nhi, người có phúc không nhà không phúc! Sau này tẩu tẩu tìm cho một người tốt hơn, là tên hèn nhát, ta là người đầu tiên cầm gậy khuấy phân đ.á.n.h c.h.ế.t hắn!”

6.

Sau khi nhà họ Trương hủy hôn, nương đổ bệnh, cả ngày lấy nước rửa mặt. Tẩu tẩu nói, đó là tâm bệnh của nương.

“Nương, lẽ người sống lại bị nước tiểu làm cho tắt thở c.h.ế.t ư? Nha Nhi mười sáu, nữ nhi tốt như vậy sợ không tìm được nhà chồng tốt ư? Dù cả đời không gả, Liễu gia ta cũng nuôi được! Có Dương Hoa on đây, ấy có miếng cơm mà ăn! Nương cả ngày lóc, ngược lại để người ngoài chê . nương đến hỏng cả thể, đó thực sự là gánh nặng cho Nha Nhi!”

Nương kẽ ngẩng lên, những giọt lệ lại lăn dài.

“Khi phụ các mất, Nha Nhi ba tuổi… đều là tại nương vô dụng, không vì ta, Nha Nhi cũng không bán mình Vương trạch, càng không đến mức bị người ta giày vò như vậy!”

Lại rồi, nương của ta lại vậy rồi. Ta vội vàng giật mảnh vải nhỏ nhét .

Ca ca đồng ruộng trở về, một giật phăng mảnh vải trong ta.

“?” Ta ngẩng đầu lườm huynh ấy.

“Nương, nương đừng lo.” Ca ca quỳ trước giường, nắm c.h.ặ.t t.a.y nương: “ và Hoa dành dụm một khoản hồi môn thật hậu hĩnh cho Nha Nhi, để bé đường hoàng xuất giá. nó không muốn gả, nuôi nó cả đời!”

“Tiền đâu chứ?” Nương càng dữ dội hơn: “Gia sản đã sớm bị bệnh của ta làm cho khánh kiệt rồi, chi bằng để ta theo phụ các …”

Ca ca ghét nhất nhìn thấy nương , sốt ruột đến mức gãi gãi má, cuối cùng giậm chân ngoài gánh nước.

Tẩu tẩu ghé sát ta thì thầm một câu. ta cùng nhau cất tiếng gào thét, lớn hơn cả nương.

“Nhi tức bất hiếu khiến nương ngày ngày rơi lệ…”

“Nữ nhi bất hiếu khiến nương hao tâm tổn trí… Ngày này không thể sống nổi rồi!”

Tiếng của nương bỗng nhiên dừng lại.

“Ai nói ngày này không thể sống nổi ?” Bà lau mặt, đột nhiên trở nên cứng cỏi: “Năm phụ các mắc bệnh khó chữa qua đời, Tráng chín tuổi, Nha Nhi ba tuổi, nương ban ngày làm ruộng, ban đêm thêu thùa, cũng đã nuôi nấng các khôn lớn sao?”