CHƯƠNG 1

Tết về quê ăn cỗ, từ xa tôi thoáng thấy một người đàn ông dáng vẻ nho nhã, tuấn tú, trong lòng khẽ động.

Tôi vội sai thằng nhỏ chạy đi xin WeChat giúp.

Thằng nhóc hớn hở chạy về: “Dì ơi, anh ấy nói tên là Chu Thời Lễ.”

chữ này khiến tôi cứng đờ người.

Chu Thời Lễ – bạn cũ đã chia tay tôi năm trước.

Người từng bất chấp khoảng cách gia , quyết liệt phản đối mọi lời can ngăn hứa sẽ cưới tôi.

Cũng chính là người sau đó đã tôi lại, sang ngoài, tôi khóc nghẹn đến ngạt thở trong những đêm khuya.

“Tiểu , không anh không muốn đưa em đi, là tầm nhìn em hiện tại phù hợp. Nếu đến đó, em sẽ chỉ cảm thấy bối rối và khó xử.”

“Em chờ anh, nhiều nhất một năm, anh sẽ quay lại tìm em.”

nhưng sau đó, tôi đã chờ suốt năm, vẫn không thấy chút tin tức nào từ anh.

Cổ họng nghẹn đắng, còn kịp hoàn hồn.

Thằng lại bổ sung thêm một câu, ngây ngô: “Anh ấy nói không tiện WeChat, vì anh có bạn gái rồi.”

“Còn là chị trong làng mình vừa đi du về đấy ạ.”

1.
2.
Tôi chết lặng tại chỗ, tiếng ồn xung quanh bỗng trở nên mơ hồ.

Một lâu sau, có người vỗ nhẹ lưng tôi khiến tôi giật mình hoàn hồn.

Dì Lý hàng xóm vừa nhai hạt dưa vừa trêu: “Tiểu , nhìn ?”

“Nãy giờ thấy nhìn chằm chằm, có thấy người ta đẹp không?”

Tôi cười gượng: “Đâu có… chỉ thấy quen mắt thôi.”

Dì Lý nhướng mày: “ chắc nhận nhầm rồi. Dân thường như chúng ta sao tiếp cận được người như .”

“Đó là cậu chủ nhà họ Chu từ Bắc Kinh về, nghe nói nhà làm bất động sản, giàu có lắm đấy.”

“Cậu ấy quen với con gái nhà họ Lục trong làng mình.”

“Lần này về là ra mắt phụ huynh đó.”

Thấy sắc tôi tái đi, dì Lý càng hăng hái.

“ với con gái nhà họ Lục từng chung mấy năm không?”

“Nhưng , số phận con người thật khác nhau quá.”

“Nhà họ Lục biết kinh doanh, sớm đã là gia đình giàu nhất làng mình rồi. Con gái lại giỏi, còn ra ngoài du .”

“Giờ lại câu được chàng rể vàng như , sau này chắc làm thiếu phu nhân ở thủ đô rồi.”

Ánh mắt dì Lý liếc tôi một vòng, lắc tặc lưỡi: “Nhìn xem, mẹ mất sớm, một mình lên thành phố làm thuê, nghe nói vẫn còn ở trọ?”

Tôi ngẩng nhìn dì: “Dì Lý đúng là có tài nhai hạt dưa thật đấy.”

“Không chỉ nhai, còn biết nhìn đặt chuyện, giỏi đem chuyện người khác ra bàn nữa.”

Nụ cười trên dì Lý cứng lại, đỏ rồi lại trắng.

Tôi không buồn ý đến bà ta nữa, định quay người rời khỏi nơi thị phi này.

Nhưng cổ tay bỗng bị ai đó nhẹ nhàng nắm lấy.

Ngoảnh nhìn lại, tôi chạm ánh mắt Lục Thanh Nguyệt.

Cô ta mặc toàn đồ hiệu, trang điểm kỹ càng, hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh bình dị nơi làng quê.

“Tiểu , bao nhiêu năm không gặp, suýt nữa không nhận ra cậu.”

“Khó lắm mới về một chuyến, bạn cũ hàn huyên chút nhé?”

Vừa nói cô ta vừa nghiêng người, cười nói: “Đúng lần này mình dẫn bạn về, cậu giúp mình xem thử nào nhé.”

Tôi nhìn theo hướng cô ta chỉ – Chu Thời Lễ đứng cách đó không xa.

Anh vẫn dáng người cao ráo, toát lên vẻ cao quý giống hệt Lục Thanh Nguyệt.

Thấy tôi nhìn sang, anh khẽ gật , lịch mỉm cười.

Lạnh nhạt như nhìn một người xa lạ mới gặp lần .

Tựa như những yêu hận đan xen suốt mấy năm qua, tất chỉ là một giấc mộng tôi tự tưởng tượng ra.

Tôi cứng đờ, không nhúc nhích, nhưng Lục Thanh Nguyệt đã kéo tay tôi.

Giọng cô ấy đầy nhiệt tình, không từ chối: “Đi nào, qua nhà mình ngồi chơi chút, mẹ mình vẫn thường nhắc đến cậu đấy.”

Không tiện từ chối, lại thêm ánh mắt dò xét xung quanh, cuối cùng tôi vẫn cô ấy kéo đi về phía nhà họ Lục.

mẹ Lục thấy tôi niềm nở đứng dậy chào hỏi, vừa rót trà vừa đưa trái cây.

Trong phòng khách còn có mấy người họ hàng nhà họ Lục, nhưng ánh mắt họ đều đổ dồn về phía Chu Thời Lễ và Lục Thanh Nguyệt.

Có người cười nói: “Thanh Nguyệt này, mấy hôm trước tôi còn nghe nói Thời Lễ bên kia bận túi bụi, vốn dĩ định về sớm này ?”

Lục Thanh Nguyệt nghiêng dựa Chu Thời Lễ, khuôn ửng đỏ e thẹn: “Mình không quen sống ở ngoài, suốt ngày nhớ nhà.”

“Thời Lễ thương mình, nên dứt khoát hết công việc bên kia, cùng mình về .”

Chu Thời Lễ nhẹ nhàng vuốt tóc cô ấy: “Đó là điều anh nên làm.”

Đám họ hàng cười ồ lên, thi nhau khen Chu Thời Lễ chiều bạn gái, khen Lục Thanh Nguyệt có phúc.

Tôi ngồi trong góc, máu trong người như đông cứng lại.

Mấy năm trước, cũng là một mùa đông này.

Tôi đột ngột sốt cao, nằm bẹp trên giường đến nỗi không ngồi dậy nổi.

đó, Chu Thời Lễ thu dọn hành lý chuẩn bị ra ngoài.

Tôi nắm chặt vạt áo anh, giọng khàn khàn cầu xin: “Thời Lễ, có hoãn vài ngày rồi đi không?”

“Em ốm rồi, rất khó chịu.”

Nhưng anh chỉ gỡ tay tôi ra, rút mấy tờ tiền trong ví đưa tôi: “Bệnh đi khám, anh tiền đây.”

Tôi ngơ ngác nhìn anh.

Ánh mắt Chu Thời Lễ lóe lên khó chịu: “Tô , em có đừng ích kỷ như không?”

“Anh có kế hoạch riêng mình, em không cứ đòi buộc anh bên cạnh mãi được.”

“Em nhìn nhận thiển cận, căn bản không hiểu anh muốn .”

Tôi biết, giữa tôi và Chu Thời Lễ có một khoảng cách giai cấp quá lớn.

Bạn bè anh ai cũng xem thường tôi.

Dù là vấn hay xuất thân, trong giới họ, tôi thậm chí không đủ tư cách cầm vé cửa.

Nhưng tôi từng ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần cố gắng, tôi sẽ theo kịp bước chân Chu Thời Lễ.

Chỉ là, anh dường như không còn muốn đợi tôi nữa.

Tôi gắng chịu đau đớn toàn thân, nhìn anh lạnh lùng đóng sầm cánh cửa.

lại tôi một mình trong bóng tối vô tận, ôm gối khóc đến nghẹt thở.

hôm nay, chỉ vì một câu “không quen sống”, anh có buông tất ở ngoài, quay về không hề do dự.

ra không anh không biết dịu dàng, không biết nhường nhịn.

Chỉ là — dịu dàng ấy, nhường nhịn ấy — bao giờ dành tôi.

2.

suy nghĩ, Lục Thanh Nguyệt đã ngồi xuống cạnh tôi.

Cô ta mở lời như vô tình: “Tiểu , mấy năm nay sống nào? Công việc vẫn ổn chứ?”

“Tạm ổn, cũng bình thường thôi.”

Cô ta làm như không nhận ra lạnh nhạt tôi, vẫn cười hỏi tiếp: “ còn chuyện tình cảm sao?”

“Nhiều năm rồi, có gặp được anh chàng nào hợp ý ?”

Vừa dứt lời, tiếng bàn tán trong phòng khách cũng nhỏ lại.

Vài ánh mắt cùng đổ dồn về phía tôi.

Ngay Chu Thời Lễ cũng ngẩng lên, thoáng liếc nhìn tôi một cái.

Ánh mắt ấy vẫn lạnh nhạt như không, nhưng không hiểu sao lại khiến trong lòng tôi dâng lên một nỗi nghẹn ấm ức.

Có là vì sĩ diện, cũng có là vì không cam lòng.

Tôi siết chặt tách trà trong tay, đối diện với ánh mắt mọi người.

Gật khẳng định: “Có rồi.”

Ngay tôi nói xong, Lục Thanh Nguyệt như thở phào nhẹ nhõm.

“Có người ưng ý là tốt rồi, chứ không với điều kiện cậu, mình thật sợ cậu đời không lấy được chồng.”

“Cậu ấy đấy, giữ chặt trái tim người ta, đừng tuột mất nhé.”

Tôi khẽ nhếch môi, không tiếp lời.

Lục Thanh Nguyệt từ nhỏ đến lớn vẫn , luôn giả vờ quan tâm, nhưng thực chất là khoe khoang vượt trội rồi nhân cơ hội dẫm đạp tôi một cái.

Chu Thời Lễ ngồi ở ghế chính bỗng nhiên đứng dậy.

Lạnh lùng nói:
“Trong phòng ngột ngạt quá, tôi ra ngoài hít thở chút.”

Anh vừa rời đi, tôi lập tức cảm thấy nhẹ nhõm.

Trò chuyện thêm vài câu với mấy bậc trưởng bối, tôi liền lấy cớ ra về.

Nhưng đi được bao xa khỏi nhà họ Lục, một bóng người cao lớn đã chắn trước tôi.

Chu Thời Lễ kẹp điếu thuốc, cau mày nhìn tôi.

“Chạy cái ?” Anh mở lời trước, “Vừa rồi trong phòng chẳng nói chuyện cũng linh hoạt lắm sao?”

“Có bạn rồi hả?”

Tôi nhìn thẳng ánh mắt anh: “Chu tiên sinh, tôi có bạn hay không, hình như chẳng liên quan đến anh ?”

Lời này như đâm trúng điểm yếu, Chu Thời Lễ bước tới một bước, ép tôi góc tường.

“Tô , em chơi trò lấy lùi tiến, tưởng tôi sẽ mắc bẫy em à?”

“Đừng giở mấy trò trẻ con ấy nữa.” Giọng anh trầm xuống, “Thanh Nguyệt là người đơn thuần, không có mưu tính .”

“Em đừng vì ghen tị làm tổn thương cô ấy.”

“Ghen tị?” Tôi bật cười,”Chu Thời Lễ, anh quên rồi sao, giữa chúng ta sớm đã chấm dứt.”

Anh bật cười lạnh: “Nếu thật chấm dứt, sao nãy cố ý nói có bạn ? Muốn tôi quay lại à?”

Tôi mạnh tay đẩy anh ra, giữ khoảng cách.

“Chu Thời Lễ, anh yên tâm, dù tôi có kém cỏi đến mấy cũng không cướp bạn người khác.”

“Tôi thật lòng chúc anh và Lục Thanh Nguyệt trăm năm hạnh phúc, sớm sinh quý tử.”

Nói xong, tôi quay người đi, không nhìn lại lần nào.

Lần này tôi về quê chỉ vì muốn thăm mộ bà nội.

Sau khi thắp hương bà, tôi thu dọn hành lý chuẩn bị quay lại thành phố làm việc.

Vừa đến làng đã thấy một chiếc Maybach màu đen đậu bên đường, rất nổi bật.

Lục Thanh Nguyệt đứng dựa cửa xe, vẫy tay: “Tô , trùng hợp ghê?”

Tôi dừng bước, ánh mắt lướt qua cô ta rồi dừng lại ở ghế lái.

Chu Thời Lễ đặt một tay lên vô lăng, vẻ lạnh lùng.

“Chúng tôi cũng về thủ đô, tiện đường, cậu đi nhờ một đoạn.”

Lục Thanh Nguyệt bước lại gần, thân mật khoác tay tôi.

Tôi rút tay ra, lạnh nhạt nói: “Không dám làm phiền, tôi đã mua vé rồi.”

“Vé cơ?” Cô ta cố tình nhướn cằm, “Chẳng lẽ cậu định chen lên tàu lửa thường hả?”

“Bây giờ cao điểm về lại thành phố, tàu đó vừa chậm vừa chật, đi một chuyến là mệt rã rời.”

Nói xong không đợi tôi phản ứng, cô ta kéo tôi đến cốp xe.

“Mau hành lý , đều là bạn cũ, tiện đường đừng khách sáo.”

Chu Thời Lễ không nói , giơ tay nhấn mở khóa.