CHƯƠNG 1

thứ khi bị , Chu Hành Chi chết .

chuông tang vừa vang lên, ta vui vẻ ăn thêm hai bát cơm trong chùa.

Hắn hồn phách lững lờ tới bên cạnh ta, cầu xin ta tay mẹ con Thẩm Ngọc Dao.

Ta làm như không thấy, lấy hoàng nhi tuổi trong lòng trêu đùa.

Quần thần đồng loạt gối trước mặt ta, cầu xin ta hồi cung:

“Tiên đế hành sự trái nghịch thiên đạo, nên con trai do kế hậu sinh ra đến ba tuổi vẫn biết nói. Nay trong cung lòng người hoang mang, chúng thần khẩn cầu Thái hậu hồi triều, định lại xã tắc.”

Ý tứ là đứa con của Chu Hành Chi và Thẩm Ngọc Dao là một kẻ câm.

Miệng lưỡi bọn họ thật nhanh nhạy, ngày xưa đuổi mẹ con ta ra khỏi cung cũng không hề chậm trễ.

Ta phủi áo thong thả đứng dậy:

“Hồi cung.”

Cũng nên đi lại cố nhân .

Bỗng thấy rất trông đợi vẻ mặt của Thẩm Ngọc Dao khi đứa con câm trong tay.

1

Chu Hành Chi rạp trước mặt ta, khóc lóc cầu xin:

“ biết có lỗi nàng, nhưng Ngọc Dao vô tội. Nay thiên hạ thuộc về nàng, xin hãy cho mẹ con họ một con đường sống.”

Ta cười.

Muốn nói hắn rằng, đã cầu xin thì không nên mang thái độ như vậy.

Phải giống như ta đó, ba ngày sinh đã phải gối trong tuyết, dập đầu đến chảy mới tỏ được lòng .

trước, khi chiếu thư hậu đưa đến tay ta, thân ta vẫn còn đẫm khi vượt cạn.

Thái giám truyền chỉ dùng khăn lụa che mũi, giọng lạnh như :

“Cố thị Thu Nguyệt, hãm hại hoàng tự, tâm địa độc ác, nay làm thứ dân. Niệm tình mới sinh hoàng tử, cho phép ở lại cung dưỡng thương ba ngày, ba ngày lập tức đưa đến chùa Linh Ẩn, vĩnh viễn không được hồi cung!”

Ta vùng dậy khỏi giường, đau đớn đến rách vết thương:

“Ta muốn Hoàng thượng, cho ta Hoàng thượng! Ta từng hại qua hài tử của Ngọc Dao!”

“Hoàng thượng nói, không muốn người.” Thái giám lui lại một bước, “Người bớt vùng vẫy đi, ba ngày ngoan ngoãn rời cung, còn có giữ được diện cho .”

Ba ngày , tuyết lớn phong .

Ta lấy Vĩnh An còn trong tã lót, nơi bậc đá ngoài Dưỡng Tâm điện.

Tuyết ngập đến đầu gối, hàn khí như kim châm xuyên thấu vào xương.

Vĩnh An khẽ khóc trong lòng ta, khuôn mặt nhỏ nhắn đã tím tái vì rét.

“Hoàng thượng, thần cầu kiến!” Giọng ta vỡ vụn trong gió tuyết, “Thần có đi, nhưng Vĩnh An là cốt nhục của người… Hài tử mới sinh ba ngày, chùa miếu lạnh lẽo, nó sẽ chết mất…”

Thị vệ đứng trước điện, mặt không chút cảm xúc, tuyết phủ đầy giáp trụ.

“Hoàng thượng nói không , tức là không .” Đội trưởng thị vệ lạnh lùng nói, “ hậu nên quay về đi, đừng để hạ thần khó xử.”

Ta không chịu đi.

Ta dùng thân mỏng manh của , cố gắng che chở cho Vĩnh An khỏi gió lạnh.

Bông tuyết rơi vào cổ áo, tan nước lạnh buốt, chảy dọc theo sống lưng.

Đôi chân đã tê dại lâu, môi khô nứt rỉ .

“Hoàng thượng, Vĩnh An cũng là con của người… Người hãy nó một lần thôi…”

Ta dập đầu không ngừng.

Trán đập vào mặt , vang lên nặng nề trầm đục.

lẫn nước tuyết, mờ tầm .

“Cầu xin người, chỉ cần để Vĩnh An ở lại trong cung, thần nguyện làm bất cứ điều gì.”

Dù là không còn yêu người nữa…

điện vẫn đóng chặt.

Bên trong mơ hồ vọng ra đàn sáo, xen lẫn cười duyên của nữ tử.

Ta chợt nhớ lại ngày xưa, Chu Hành Chi nắm tay ta nói:

“Thu Nguyệt, nàng là hoàng hậu duy nhất của , hậu cung này vĩnh viễn chỉ có một nàng.”

Khi hắn cũng từng nắm tay ta đặt lên ngực hắn, nói nơi đây chỉ chứa được ta.

Vậy bây giờ, vì Thẩm Ngọc Dao, hắn ném ta và đứa con đỏ hỏn ra nơi tuyết khắc nghiệt.

Không biết đã bao lâu, ý thức ta bắt đầu mơ hồ.

Cơ chao đảo, nhưng vẫn chặt Vĩnh An trong lòng.

Bao lần suýt ngã bất tỉnh, ta chỉ bấu víu vào một ý niệm duy nhất – không để con bị rơi.

Cuối cùng, điện hé mở.

Bước ra không phải là Chu Hành Chi, là bà vú bên cạnh Thẩm Ngọc Dao.

Bà ta bê một bát thuốc, đi đến trước mặt ta, ta trên cao:

“Hoàng thượng nói, nếu hậu còn ở đây làm ồn, kinh động đến hoàng hậu dưỡng thai, thì ngay ba ngày khoan hồng cũng không còn, lập tức đuổi khỏi cung.”

Bà ta đặt bát thuốc tuyết:

“Đây là thuốc ấm hoàng hậu ban tặng, hậu uống thì mau rời đi.”

Ta run rẩy đưa tay cầm lấy bát, nhưng phát hiện đó không phải là thuốc nóng, là nước giếng vừa được múc lên, lạnh buốt thấu xương.

Bà vú cười lạnh:

“Sao? Không uống à? Chê thưởng của hoàng hậu sao?”

Ta nghiến răng, nâng bát nước lạnh lên, một hơi uống cạn.

Lạnh lẽo cổ họng lan tận dạ dày, khiến ta ho sặc sụa, nước mắt trào ra.

“Giờ có đi chứ?” Bà ta hỏi.

Ta lần cuối về phía cánh điện đóng chặt, Vĩnh An, dốc hết sức lực đứng dậy.

Đôi chân đã chẳng còn cảm giác, ta loạng choạng bước được vài bước thì ngã nhào tuyết.

Vĩnh An tuột khỏi tã, rơi nền tuyết, khóc xé lòng.

Ta bò tới, lại nó vào lòng, dùng thân nhiệt sưởi ấm khuôn mặt bé nhỏ lạnh cóng .

Phía lưng vang lên giọng của bà vú:

“Quả nhiên là hậu, đi đường cũng chẳng vững nữa.”

Giọng bà ta khinh miệt, mang theo sự chế nhạo không hề che giấu.

Ngay khoảnh khắc bà ta quay người định trở vào điện phục mệnh, ta bỗng đứng bật dậy khỏi lớp tuyết.

Đầu gối đau nhói, hai chân run rẩy gần như không chống đỡ nổi, nhưng không hiểu đâu có sức lực khiến ta xoay người thật mạnh, lao về phía cánh điện đang khép lại.

Bà vú hiển nhiên không ngờ ta sẽ làm vậy, sững lại một thoáng mới kịp phản ứng:

“Chặn nàng ta lại!”

Thế nhưng các thị vệ dường như có chút do dự.

Bàn tay nắm chuôi đao của họ siết chặt, nhưng không ai thật sự tiến lên ngăn ta.

Ta loạng choạng xông qua tuyến phòng vệ của họ, xông vào cánh ta từng nghĩ đời này sẽ không còn bước vào được nữa.

Trong điện, hơi ấm ập tới, khác hẳn trời tuyết bên ngoài như hai thế giới.

Hương trầm lượn quanh, than lửa cháy rực, hơi lạnh toàn thân ta lập tức hóa làn sương trắng bốc lên.

ta thấy họ.

Chu Hành Chi ngồi trên nhuyễn tháp, trọn Thẩm Ngọc Dao vào lòng, một tay bưng bát thuốc, một tay nhẹ nhàng vuốt lưng nàng.

Hắn cúi đầu, giọng nói dịu dàng đến mức ta từng nghe qua:

“Dao nhi ngoan, uống thêm một ngụm nữa, uống xong thưởng cho nàng mứt mật.”

Thẩm Ngọc Dao tựa vào ngực hắn, hai má ửng đỏ không tự nhiên, trong mắt lấp lánh lệ quang:

“Đắng quá, thần không muốn uống nữa.”

“Không uống thuốc sao khỏi bệnh được?” Chu Hành Chi kiên nhẫn dỗ dành, múc một thìa thuốc, khẽ thổi nguội đưa đến bên môi nàng, “ đút cho nàng, được không?”

Ta đứng sững nơi , Vĩnh An trong lòng đã khóc đến kiệt sức, chỉ còn phát ra những nấc khe khẽ.

Hơi ấm trong điện khiến dòng đông cứng trong người ta bắt đầu lưu chuyển, kéo theo một luồng lạnh lẽo sâu hơn.

Ta nhớ lại rất lâu trước kia, ta cũng từng bệnh một trận.

Khi ta vừa được sách phong làm hoàng hậu bao lâu, nhiễm phong hàn, sốt cao không lui.

Thuốc thái y kê đắng đến khó nuốt, ta cau mày đẩy bát thuốc ra:

“Đắng quá, thần không uống.”

Khi đó Chu Hành Chi đã làm gì?

Hắn đặt bát thuốc , không khuyên ta nữa.

Nửa canh giờ , hắn sai người khiêng đến ba rương lớn, mở ra trước mặt toàn bộ cung nữ thái giám.

Một rương là trân châu Nam Hải, hạt nào hạt nấy tròn đầy, dưới ánh nến tỏa ánh sáng dịu.

Một rương là ngọc khí khảm chỉ vàng, chạm khắc tinh xảo, giá trị liên .

Rương còn lại là đủ loại bảo thạch, đỏ như , xanh như biển, lục như phỉ thúy.

“Hoàng hậu chê thuốc đắng, không chịu uống.” Hắn trước mặt mọi người, nắm một vốc trân châu thả vào bát thuốc, lại cầm một miếng ngọc phỉ thúy, “Những thứ này có đủ ngọt ?”

điện cung nhân trợn mắt kinh ngạc.

Hắn lại cầm một viên hồng bảo thạch, làm bộ muốn thả vào bát thuốc:

“ đủ? Vậy thêm chút nữa?”

Khi ta không nhịn được bật cười, kéo tay hắn:

“Hoàng thượng làm gì vậy? Nào có ai dỗ người uống thuốc như thế?”

“Hoàng hậu của , dĩ nhiên phải dùng thứ tốt nhất để dỗ.” Hắn bưng bát thuốc đã lẫn trân châu, múc một thìa đưa đến bên môi ta, “Giờ chịu uống ?”

Ta ngoan ngoãn uống bát thuốc đắng , lòng ngọt hơn mật.

Khi đó hắn nói:

“Thu Nguyệt, nàng là hoàng hậu duy nhất của , nguyện đem tất châu báu thiên hạ dâng trước mặt nàng, chỉ cầu nàng uống thuốc cho tốt, sớm ngày khỏi bệnh.”

Nhưng bây giờ—

“Khụ khụ…” Thẩm Ngọc Dao bị sặc thuốc, ho mấy .

Chu Hành Chi lập tức đặt bát thuốc , căng thẳng vỗ lưng nàng:

“Chậm thôi chậm thôi, ở đây, không vội, không vội.”

Hắn đĩa nhỏ bên cạnh nhón một viên mứt mật, đưa đến bên miệng Thẩm Ngọc Dao:

“Nào, ăn đi thì sẽ không còn đắng nữa.”

Thẩm Ngọc Dao ngậm mứt, thuận thế vùi mặt vào lòng hắn, giọng mềm mại:

“Hoàng thượng đối thần thật tốt…”

Chu Hành Chi cười, nụ cười ấm áp đến mức đâm nhói mắt ta.

Hắn từng cười ta như thế.

Khi hắn nói, nụ cười này chỉ thuộc về một ta.

“Hoàng thượng.”

Giọng ta khàn khàn khó nghe, như cổ họng đã bị tuyết xé rách.

Hai người trong điện cuối cùng cũng chú ý đến ta.

Chu Hành Chi ngẩng đầu sang, nụ cười dịu dàng trên mặt hắn trong khoảnh khắc thấy ta liền đông cứng.

Thay vào đó là kinh ngạc, chán ghét, cuối cùng hóa cơn giận lạnh :

“Ai cho ngươi vào?”

Thẩm Ngọc Dao trong lòng hắn ló đầu ra, vừa thấy ta liền co rúm lại, trốn sâu hơn vào ngực hắn.

“Hoàng thượng…” nàng khẽ gọi, trong giọng đầy hoảng sợ, “Thần sợ…”